Erik Thorvaldsson [a] ( c. 950 - c. 1003 ), conocido como Erik el Rojo , fue un explorador nórdico , descrito en fuentes de sagas medievales e islandesas como el fundador del primer asentamiento europeo en Groenlandia . Erik probablemente se ganó el epíteto de "el Rojo" debido al color de su cabello y barba. [1] [2] Según las sagas islandesas , Erik nació en el distrito de Jæren de Rogaland , Noruega , como hijo de Thorvald Asvaldsson ; a quien Thorvald luego sería desterrado de Noruega, y navegaría hacia el oeste a Islandia con Erik y su familia. [3] Durante la vida de Erik en Islandia, se casó con Þjódhild Jorundsdottir y tendría cuatro hijos, uno de los cuales fue el conocido explorador islandés Leif Erikson . [4] [5] Alrededor del año 982, Erik fue exiliado de Islandia durante tres años, durante los cuales exploró Groenlandia, culminando finalmente con la fundación del primer asentamiento europeo exitoso en la isla. Erik moriría allí más tarde alrededor del año 1003 d. C. durante una epidemia de invierno. [6]
Erik Thorvaldsson nació en Rogaland , Noruega, en el año 950 d. C., y era hijo de Thorvald Asvaldsson (también escrito Osvaldsson). [3] Thorvald sería posteriormente desterrado de Noruega por cometer actos de homicidio. [7] Thorvald luego navegaría hacia el oeste desde Noruega con su familia, incluido Erik, de 10 años. Thorvald y su familia finalmente se establecerían en Hornstrandir, en el noroeste de Islandia , donde Thorvald finalmente moriría en algún momento antes del año 970 d. C. [3] [8] [9]
Tras la muerte de su padre, Erik se casó con Þjódhild Jorundsdottir y se mudó a Haukadalr (Hawksdale), donde construyó una granja llamada Eiríksstaðir ; Þjódhild era hija de Jorundur Ulfsson y Þorbjorg Gilsdottir. [7] La tradición medieval islandesa relata que Erik y su esposa Þjódhild tuvieron cuatro hijos: una hija, Freydís , y tres hijos, el explorador Leif Erikson , Thorvald y Thorstein . [4] A diferencia de su hijo Leif y la esposa de Leif, que se convirtieron al cristianismo, Erik siguió siendo un seguidor del paganismo nórdico . Mientras que la esposa de Erik abrazó con entusiasmo el cristianismo, e incluso encargó la primera iglesia de Groenlandia, a Erik le disgustaba mucho y se aferraba a sus dioses nórdicos, lo que, según cuentan las sagas, llevó a Þjódhild a negarse a tener relaciones sexuales con su marido. [10] [11]
Al igual que su padre, Erik también se vio exiliado durante un tiempo. La confrontación inicial ocurrió cuando los esclavos de Erik provocaron un desprendimiento de tierra en una granja vecina perteneciente a un hombre llamado Valthjof, y el amigo de Valthjof, Eyjolf el Loco, [b] mató a los esclavos. En represalia, Erik mató a Eyjolf y también a Hrafn el Duelista (Holmgang-Hrafn). [c] Los parientes de Eyjolf buscaron un procesamiento legal y Erik fue posteriormente desterrado de Haukadale por matar a Eyjolf el Loco alrededor del año 982. [7] [12]
Erik se trasladó entonces a la isla de Brokey y Öxney (Eyxney) en Islandia. [13] Erik le pidió a un hombre llamado Thorgest que guardara sus setstokkr —pilares ornamentados heredados de un valor místico significativo— que su padre había traído de Noruega. [14] Cuando Erik terminó de construir su nuevo hogar, regresó para recuperar sus pilares de Thorgest; sin embargo, Thorgest se negó a devolvérselos a Erik, por lo que Erik fue a Breidabolstadr y recuperó los pilares. Como resultado, Thorgest y sus hombres los persiguieron y, en la lucha que siguió, Erik mató a los dos hijos de Thorgest, así como a "algunos otros hombres". [7] Después de este conflicto, tanto Erik como Thorgest mantuvieron cerca a un gran número de aliados.
Styr prestó ayuda a Eirik, al igual que Eyjolf, de Sviney, Thorbjorn Vifilsson y los hijos de Thorbrand, de Alptafjordr (Swanfirth). Pero los hijos de Thord Gellir, como también Thorgeir, de Hitardalr (Hotdale), Aslak, de Langadalr (Longdale), e Illugi, su hijo, prestaron ayuda a Thorgest. [7]
La disputa entre Erik y Thorgest se resolvió más tarde en la batalla de Thorsnes , donde Erik y los hombres que se pusieron de su lado fueron expulsados de Islandia durante tres años; muchos de estos hombres luego se unirían a Erik en su expedición a Groenlandia. [7]
El hijo de Erik, Leif Erikson, se convirtió en el primer nórdico en explorar la tierra de Vinlandia (parte de América del Norte, presumiblemente cerca de la actual Terranova ) e invitó a su padre a participar del viaje. Sin embargo, según las sagas, Erik se cayó de su caballo de camino al barco y lo tomó como una mala señal, por lo que dejó a su hijo sin él. [10] Erik murió más tarde en una epidemia que mató a muchos de los colonos en el invierno posterior a la partida de su hijo. [6]
En la historia popular ha sido un error común atribuirle a Erik el primer europeo en descubrir Groenlandia, sin embargo, las sagas islandesas sugieren que los nórdicos descubrieron Groenlandia e intentaron colonizarla antes que él. [15] La tradición atribuye a Gunnbjörn Ulfsson (también conocido como Gunnbjörn Ulf-Krakuson) el primer avistamiento de la masa terrestre. Casi un siglo antes de Erik, fuertes vientos habían empujado a Gunnbjörn hacia un conjunto de islas entre Islandia y Groenlandia, más tarde llamadas islotes de Gunnbjörn en su honor. [16] Sin embargo, la naturaleza accidental del descubrimiento de Gunnbjörn ha llevado a su olvido en la historia de Groenlandia. Después de Gunnbjörn, aproximadamente ochenta años después, el proscrito Snæbjörn galti también había visitado Groenlandia e intentado establecerse allí. [16] [17] Según una saga que ahora se ha perdido en el tiempo, Galti encabezó el primer intento nórdico de colonizar Groenlandia, que terminó en un fracaso para Galti y su grupo debido a las muchas dificultades implacables que enfrentaron durante el invierno en la isla. [16] Como resultado de la fallida expedición de Galti, a Erik el Rojo se le atribuye ampliamente ser el primer colono permanente conocido y exitoso de Groenlandia. [3]
Durante su exilio, alrededor de 982, Erik navegó hacia una tierra algo misteriosa y poco conocida que Snæbjörn galti Hólmsteinsson había intentado colonizar sin éxito unos años antes. Erik rodeó el extremo sur de la isla, más tarde conocido como Cabo Farewell , y navegó hacia la costa occidental. Finalmente, Erik llegó a una parte de la costa que, en su mayor parte, parecía libre de hielo y, en consecuencia, tenía condiciones (similares a las de Islandia) que prometían crecimiento y prosperidad futura. [18] Según la Saga de Erik el Rojo , Erik pasó sus tres años de exilio explorando esta tierra. El primer invierno Erik pasó en la isla de Eiriksey, el segundo invierno pasó en Eiriksholmar (cerca de Hvarfsgnipa). En el último verano Erik exploró tan al norte como Snaefell y hasta Hrafnsfjord. [3] [7]
Cuando Erik regresó a Islandia después de que su exilio había expirado, se dice que trajo consigo historias de "Groenlandia". Erik le dio a propósito a la tierra un nombre más atractivo que "Islandia" ya que "la gente se sentiría atraída a ir allí si tuviera un nombre favorable", según las propias palabras de Erik. [19] [20] Erik sabía que el éxito de cualquier asentamiento en Groenlandia necesitaría el apoyo de la mayor cantidad de personas posible.
La estrategia de Erik para vender Groenlandia tuvo éxito, ya que después de pasar el invierno en Islandia, Erik regresó a Groenlandia en el verano de 985 con un gran número de colonos. Sin embargo, de los 25 barcos que partieron hacia Groenlandia, 11 se perdieron en el mar; solo llegaron 14. [20] [21] Los islandeses establecieron dos colonias en la costa suroeste: el asentamiento oriental o Eystribyggð, en lo que ahora es Qaqortoq , y el asentamiento occidental , cerca de la actual Nuuk . Con el tiempo, creció un asentamiento medio , pero muchos sugieren que formó parte del asentamiento occidental. Los asentamientos oriental y occidental, ambos establecidos en la costa suroeste, demostraron ser las únicas dos áreas adecuadas para la agricultura. Durante los veranos, cuando el clima era más favorable para viajar, cada asentamiento enviaba un ejército de hombres a cazar en la bahía de Disko sobre el círculo polar ártico en busca de alimentos y otros productos valiosos como focas (utilizadas para cuerdas), marfil de colmillos de morsa y ballenas varadas . [22]
En el asentamiento oriental, Erik construyó la finca de Brattahlíð , cerca de la actual Narsarsuaq , en lo que hoy se conoce como Qassiarsuk . [23] Erik tenía el título de jefe supremo de Groenlandia y llegó a ser muy respetado y rico.
El asentamiento floreció y llegó a contar con 5000 habitantes repartidos en una zona considerable a lo largo del fiordo Eriksfjord y los fiordos vecinos . Grupos de inmigrantes que escapaban del hacinamiento en Islandia se unieron al grupo original. Sin embargo, un grupo de inmigrantes que llegó en 1002 trajo consigo una epidemia que asoló la colonia, matando a muchos de sus ciudadanos más importantes, incluido el propio Erik. [24] Sin embargo, la colonia se recuperó y sobrevivió hasta que la Pequeña Edad de Hielo convirtió la tierra en marginal para los estilos de vida europeos en el siglo XV, poco antes del primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492. Las incursiones piratas , el conflicto con los inuit que se trasladaban a los territorios nórdicos y el abandono de la colonia por parte de Noruega se convirtieron en otros factores de su declive. [25]
Existen numerosos paralelismos entre la saga de Erik el Rojo y la saga de Groenlandia, incluidos personajes recurrentes y relatos de las mismas expediciones, aunque con algunas diferencias notables. La saga de Erik el Rojo retrata varias de las expediciones de la saga de Groenlandia como una sola expedición liderada por Thorfinn Karlsefni , aunque el hijo de Erik, Thorvald, su hija Freydís y la esposa de Karlsefni, Gudrid, desempeñan papeles clave en el relato. [26] Otra diferencia notable es la ubicación de sus asentamientos. Según la saga de Grœnlendinga, Karlsefni y los demás se establecieron en un lugar al que solo se hace referencia como Vinland, mientras que en la saga de Erik el Rojo formaron dos asentamientos base: Straumfjǫrðr, donde pasaron el invierno y la primavera siguiente, y Hop, donde más tarde se establecieron pero tuvieron problemas con los nativos a los que llamaron Skrælings , como se describe en la saga de Groenlandia. [ cita requerida ] Los dos relatos son en gran medida similares en lo demás, ambos con gran énfasis en las hazañas de Thorfinn Karlsefni y su esposa Gudrid. [ cita requerida ]
