Ekpe , también conocida como Mgbe / Egbo ( idioma Ekoi : leopardo ; derivado del término Efik para lo mismo), es una sociedad secreta de África occidental en Nigeria y Camerún que florece principalmente entre los Efiks . También se encuentra entre varios otros grupos étnicos, incluidos los Bahumono del estado de Cross River , los Ibibio , los Uruan y los Oron del estado de Akwa Ibom , Arochukwu y algunas otras partes del estado de Abia , así como en la diáspora, como en Cuba y Brasil . La sociedad todavía está activa a principios del siglo XXI, ahora desempeñando un papel más ceremonial.
Existen dos sociedades distintas pero relacionadas. La sociedad primaria está ubicada en las áreas de Cross River , Akwa Ibom y Arochukwu de Nigeria , y la sociedad secundaria está formada por miembros de los grupos Igbo del sur y del este del mismo país.
Ekpe es un espíritu misterioso que se supone que vive en la jungla y preside las ceremonias de la sociedad. Se dice que los miembros de la sociedad Ekpe actúan como mensajeros de los antepasados ( ikan ). La economía de la sociedad se basa en pagar tributo a los antepasados del pueblo. Sólo los varones pueden unirse, y los niños son iniciados alrededor de la edad de la pubertad. Los miembros están obligados por un juramento de secreto y se deben pagar tarifas para ingresar. Los hombres Ekpe se clasifican en siete o nueve grados, y para ascender a cada uno de ellos se requieren nuevas ceremonias de iniciación, tarifas y juramentos. [1]
La sociedad combina una especie de masonería con fines políticos y de aplicación de la ley. Por ejemplo, cualquier miembro que haya sido agraviado en un distrito de Ekpe, es decir, uno dominado por la sociedad, sólo tiene que dirigirse a un hombre de Ekpe o tocar el tambor de Ekpe en la casa de Ekpe, o tocar Ekpe como se le llama, es decir, hacer sonar el cuerno de Ekpe, ante la cabaña del malhechor, y toda la maquinaria de la sociedad se pone en marcha para que se haga justicia. [1] Los miembros de Ekpe siempre llevan máscaras cuando realizan sus tareas policiales, y aunque de todos modos se puede reconocer a los individuos, el miedo a las represalias del ikan impide que la gente acuse a los miembros que pueden sobrepasar sus límites. Antiguamente, la sociedad se ganó una mala reputación debido a lo que los británicos consideraban las costumbres bárbaras que se entremezclaban con sus ritos.
Los miembros de la comunidad Ekpe, llamados Amama , tienen una importancia social muy alta . Al menos en el pasado, se pagaban sumas muy grandes para alcanzar estos niveles superiores. [1] La contrapartida es que los Amama a menudo controlan la mayor parte de la riqueza de la comunidad. Los Amama a menudo se apropian de cientos de acres de palmeras para su propio uso y, con las ganancias que obtienen, se aseguran de que sus hijos alcancen un rango comparable, lo que tiene el efecto de limitar el acceso a las ganancias económicas para otros miembros de la comunidad. La sociedad Ekpe exige que sus iniciados patrocinen fiestas para la ciudad, que fomentan la apariencia de redistribución de la riqueza al proporcionar comida y bebida a los pobres.
Abakuá es una fraternidad iniciática de hombres afrocubanos , o sociedad secreta, que se originó a partir de la sociedad Ekpe en la región de Cross River en el sureste de Nigeria y el suroeste de Camerún .
