Sociedad del Leopardo , hombres leopardo y Anyoto eran nombres usados para una o más sociedades secretas que operaron en África occidental y central aproximadamente entre 1890 y 1935. [1] [2] Se creía que los miembros de la sociedad podían transformarse en leopardos mediante el uso de la brujería. [3] La presumiblemente más antigua referencia a la sociedad en la literatura occidental se puede encontrar en Sierra Leona, o la tumba del hombre blanco (1888) de George Banbury. [3] En la cultura occidental , las representaciones de la sociedad se han utilizado ampliamente para retratar a los africanos como bárbaros e incivilizados. [1]
Los miembros de la sociedad supuestamente se vestían con pieles de leopardo , acechaban a los viajeros con armas afiladas en forma de garras y dientes de leopardo y practicaban el canibalismo , pero tales afirmaciones han sido cuestionadas. La académica Vicky van Bockhaven escribe:
Los informes de que los Anyoto a veces imitaban ataques de leopardo y la existencia de sus disfraces estimularon la imaginación europea. Los informes a menudo mencionan a los Anyoto matando a víctimas inocentes sin ninguna razón aparente. El aspecto caníbal también recibe mucha atención en los informes, aunque no parezca correcto en general. [1]
Durante una investigación de campo realizada en la década de 1960 entre el pueblo mano en el centro-norte de Liberia , el antropólogo estadounidense James Riddell recopiló declaraciones detalladas sobre las Sociedades de Leopardos y Cocodrilos que habían estado activas en esa zona, incluso de antiguos miembros de estas sociedades. Habían estado compuestas por hombres de diferentes pueblos y su propósito principal había sido organizar el comercio entre estos pueblos, que de otro modo eran unidades políticas independientes. [4] Solo se permitió unirse a los hombres que podían controlar el trabajo de muchos dependientes, ya que la organización del comercio y el transporte y la protección de los bienes comerciales requerían mucha mano de obra. Aquellos que querían unirse tenían que sacrificar a un miembro de su "propio grupo doméstico en un banquete caníbal" para demostrar que tenían suficientes dependientes con cuyos servicios podían contribuir. El supuesto acecho de viajeros era solo un truco para ocultar la conexión entre la víctima y el hombre que había elegido sacrificarlos. [5] Los banquetes caníbales, por otro lado, eran reales, según varios antiguos miembros de la sociedad entrevistados por Riddell. [6]
En la década de 1920, Lady Dorothy Mills habló con varios comisionados de distrito que intentaron enjuiciar judicialmente a miembros de la Sociedad del Leopardo involucrados en asesinatos caníbales. Señaló: "Los miembros se ofrecen y ayudan a conseguir a alguien de su propia familia para el sacrificio. Un hombre ofrece a su esposa o a su hijo o a su hermano menor". [7] Para evitar sospechas, la víctima elegida era generalmente secuestrada fuera de su casa, pero Mills también habló con un hombre que había presenciado cómo un grupo de "Leopardos" asaltó una casa, llevándose a un hombre y a un niño que habían estado durmiendo allí, supuestamente como víctimas para su próximo banquete. [8]
En un proceso penal celebrado en el siglo XX, un miembro de la Sociedad del Leopardo confesó que había estado presente cuando una niña donada por otro miembro de la sociedad había sido asesinada y que había comido su carne. En este caso, la víctima era una esclava comprada, no un pariente de la donante. La niña fue asesinada y decapitada por su dueño, que luego dividió el cadáver en cuatro partes cortándolo "por el centro y a lo ancho". La carne fue cocinada y consumida por los miembros de la sociedad; algunos que no habían podido estar presentes durante la ceremonia también recibieron sus partes y las comieron más tarde. [9]
En otro juicio, celebrado unos años después, un hombre declaró que otro miembro de la sociedad había ofrecido a su sobrina para el sacrificio. Después de que la niña fuera apuñalada hasta la muerte con un gran cuchillo y cortada en pedazos, toda su carne fue asada en un fuego abierto y devorada por los miembros de la sociedad, incluido el testigo. Los miembros más importantes podían elegir sus partes preferidas, mientras que los demás debían conformarse con el resto. Se comía todo, incluidos los órganos comestibles; solo los huesos y el cráneo de la niña, limpios de toda carne, se dejaban atrás cuando terminaba el banquete. [10] Debido a este testimonio y otras pruebas, el tío de la niña fue declarado culpable de asesinato y posteriormente ejecutado. [11] Otros juicios mostraron patrones similares de hombres que ofrecían a sus dependientes, a menudo parientes, para el sacrificio y el consumo. [12] Si bien todos los miembros de la sociedad parecen haber sido hombres adultos, las víctimas devoradas eran generalmente "niños y niñas". [13]
Donald MacIntosh [14] y Beryl Bellman [15] han descrito encuentros con supuestos restos de la Sociedad del Leopardo en la era poscolonial .
Versiones ficticias de la Sociedad del Leopardo aparecen en la novela de Tarzán, Tarzán y los hombres leopardo , en La aventura africana de Willard Price , en Tintín en el Congo de Hergé y en Le Etiopiche de Hugo Pratt .
Una versión alternativa, más igualitaria, de la Sociedad Leopard aparece en la serie Nsibidi Script [16] de Nnedi Okorafor . [17] Robert E. Howard los menciona en su cuento de terror y detectives "Black_Talons".
En La leyenda de Tarzán aparece una versión diferente de los Hombres Leopardo . Esta versión del grupo son en realidad leopardos que fueron levantados mágicamente por La . Una encarnación ficticia de la sociedad también aparece en la película de 2016 La leyenda de Tarzán .
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En 1913, el Museo Real de África Central en Tervuren , Bélgica, adquirió una escultura de Paul Wissaert encargada por el Ministerio de Colonias de Bélgica que representa a un hombre leopardo preparándose para atacar a una víctima. [1] La escena de la escultura fue apropiada por Hergé en Tintín en el Congo . [19] La escultura está representada por el artista congoleño Chéri Samba en Réorganisation (2002), encargada por el Museo Real, en el centro de un tira y afloja entre los africanos que intentan sacar la escultura del museo y los blancos que intentan mantenerla allí. [19] [18]