Los efectos del alcohol sobre la memoria incluyen la alteración de varios procesos de memoria, afectando tanto la formación como el recuerdo de la información.
El alcohol actúa como un depresor general del sistema nervioso central, pero también afecta a algunas áreas específicas del cerebro en mayor medida que a otras. El deterioro de la memoria causado por el alcohol se ha relacionado con la alteración de la función hipocampal , afectando particularmente la neurotransmisión del ácido gamma-aminobutírico (GABA) y N-metil-D-aspartato (NMDA), lo que afecta negativamente a la potenciación a largo plazo (LTP). [1] La base molecular de la LTP está asociada con el aprendizaje y la memoria. [2] En particular, el daño a las células CA1 del hipocampo afecta negativamente a la formación de la memoria, [3] y esta alteración se ha relacionado con niveles dependientes de la dosis de consumo de alcohol. [4] En dosis más altas, el alcohol inhibe significativamente la actividad neuronal en las capas de células piramidales CA1 y CA3 del hipocampo . [5] [6] [7] Esto perjudica la codificación de la memoria, [8] ya que el hipocampo juega un papel importante en la formación de nuevos recuerdos.
El alcohol también actúa como un modulador alostérico positivo de los receptores GABA , específicamente del tipo GABA A. [9] Tras la activación, estos receptores GABA conducen Cl- , lo que da como resultado una hiperpolarización neuronal . Esta hiperpolarización disminuye la posibilidad de que se produzca un potencial de acción y, por tanto, tiene un efecto inhibidor sobre la neurotransmisión en el sistema nervioso central . Los subtipos de receptores GABA A varían en su sensibilidad a la dosis de alcohol consumida. Además, la ingesta aguda de alcohol promueve la neurotransmisión GABAérgica a través de la liberación presináptica de GABA, la desfosforilación de los receptores GABA A (aumentando la sensibilidad al GABA) y la elevación de los esteroides neuroactivos GABAérgicos endógenos . [10] La proteína quinasa C (PKC) se ha implicado en la modulación diferencial de la respuesta del receptor GABA A al alcohol, con efectos que dependen de la isoenzima PKC . [11] Los efectos del alcohol también han implicado a la proteína quinasa A en afectar la función del receptor GABA A , como la promoción de la sensibilidad. [12] La mejora de la transmisión GABAérgica debido al consumo de alcohol también puede ser provocada por esteroides neuroactivos, como la alopregnanolona , que actúan como agonistas del receptor GABA A. [10] [13] Tanto el consumo crónico de alcohol como la dependencia del alcohol están correlacionados con la expresión, las propiedades y las funciones alteradas del receptor GABA A que pueden contribuir a la tolerancia al alcohol. [10] Todavía queda mucho por descubrir sobre los efectos específicos y variables del alcohol tanto en el receptor GABA A como en sus subtipos.
En dosis más altas, el etanol también afecta a los receptores NMDA (NMDAR) al inhibir la corriente iónica inducida por NMDA, un agonista del receptor de glutamato . [14] Se ha demostrado que esta inhibición de la excitación sináptica por el alcohol depende de la dosis (hasta cierto punto, después del cual no difiere mucho). [15] El alcohol parece producir esta inhibición al usar un sitio del NMDAR que es accesible desde el entorno extracelular . [16] Por lo tanto, esta inhibición de una corriente iónica generalmente producida por la activación de NMDAR conduce a una disminución de la LTP en las áreas del hipocampo. [17] El alcohol afecta negativamente a la LTP en mayor grado en animales inmaduros que en animales maduros. [18] En adolescentes, el alcohol disminuye la expresión tanto de la subunidad NR2A del NMDAR en el hipocampo como de la subunidad NR1 en la corteza prefrontal. [19] Los estudios también han encontrado que una disminución en la fosforilación de la subunidad 2B en la corteza prefrontal, el hipocampo, el núcleo accumbens y el cuerpo estriado. [20] Los NMDAR pueden verse afectados por la regulación de PKA debido a las acciones del alcohol. [21] Los efectos del alcohol sobre la neurotransmisión GABA A pueden inhibir indirectamente la actividad del NMDAR y pueden contribuir a su bloqueo de la inducción de LTP ; sin embargo, los efectos directos del alcohol sobre el NMDAR por sí solos son suficientes para la inhibición de LTP. [22] La respuesta variable dependiente de la dosis al alcohol se basa en las interacciones y respuestas combinadas de los receptores GABA A , los NMDAR y los receptores de glutamato metabotrópico subtipo 5 ( mGluR5 ). [23] [24] [25] Estos cambios impiden que se produzcan transmisiones sinápticas excitatorias, lo que afecta la plasticidad sináptica y, a su vez, la memoria y el aprendizaje . Sin embargo, todavía queda mucho por dilucidar sobre los mecanismos moleculares específicos de cómo el alcohol afecta la formación de la memoria.
El alcohol también perjudica y altera el funcionamiento del cerebelo , lo que afecta tanto a la función motora como a la coordinación. [26] Tiene un notable efecto inhibidor sobre las neuronas de la corteza cerebral , afectando y alterando los procesos de pensamiento, disminuyendo la inhibición y aumentando el umbral del dolor. También disminuye el rendimiento sexual al deprimir los centros nerviosos del hipotálamo . [27] [28] El alcohol también tiene un efecto sobre la excreción de orina a través de la inhibición de la secreción de la hormona antidiurética (ADH) de la glándula pituitaria . Por último, deprime la respiración y la frecuencia cardíaca al inhibir el funcionamiento neuronal del bulbo raquídeo . [29]
La memoria a largo plazo (MLP) tiene una larga duración y una gran capacidad. [30] Los recuerdos que se almacenan en la MLP pueden durar desde unos pocos días hasta toda la vida. [30] La MLP consta tanto de memoria explícita (que requiere conciencia) como de memoria implícita (conciencia inconsciente). [30] La información seleccionada para la MLP pasa por tres procesos. En primer lugar, en la etapa de codificación , la información de los sentidos se incorpora a la actividad mental en forma de recuerdo. [30] En segundo lugar, el almacenamiento implica tomar esta información y mantenerla indefinidamente en la memoria. [30] Por último, la recuperación es la capacidad de recordar información del almacenamiento de la memoria a largo plazo. Cada uno de estos procesos puede verse afectado por el alcohol. [30]
La memoria explícita requiere un esfuerzo consciente e intencional para recordar. [30] Incluye tanto la memoria episódica (para eventos específicos, como una fiesta) como la memoria semántica (para información general, como el propio nombre). [30]
El alcohol altera la codificación episódica, en particular la evocación con claves, el reconocimiento de fragmentos de palabras completos y la evocación libre. [31] Un desmayo es un ejemplo de dificultad para codificar recuerdos episódicos debido al alcohol . Los desmayos son causados por un aumento rápido de la concentración de alcohol en sangre (BAC), que a su vez distorsiona las neuronas del hipocampo . [32] Esta distorsión altera la capacidad de una persona para formar nuevos recuerdos episódicos. [32]
Las dosis altas de alcohol alteran gravemente el proceso de almacenamiento de las memorias semánticas. [33] Se ha descubierto que el alcohol perjudica el almacenamiento de estímulos nuevos, pero no el de la información previamente aprendida. [33] Dado que el alcohol afecta al sistema nervioso central , dificulta el funcionamiento del almacenamiento semántico al restringir la consolidación de la información a partir de la codificación. [33]
La recuperación de la memoria explícita se ve afectada significativamente por el alcohol. En comparación con los participantes sobrios, los participantes intoxicados tuvieron un desempeño bastante deficiente en una tarea de recuerdo de eventos cotidianos (es decir, memoria episódica). [34] Los participantes intoxicados también responden más lentamente en tareas de tiempo de reacción. [35] El alcohol también afecta negativamente a la recuperación en tareas de reconocimiento de palabras. [31] Cuando tanto la codificación como la recuperación tienen lugar durante la intoxicación, sorprendentemente hay más alteraciones en el recuerdo con señales que en el recuerdo libre. [31] En términos de diferencias de género en los procesos de recuperación, las mujeres tienden a obtener puntuaciones más bajas que los hombres en las tareas de recuerdo cuando están intoxicadas. [35]
La memoria implícita no requiere un esfuerzo consciente o intención para recordarla. [30] Ocurre cuando la experiencia previa influye en el desempeño en una determinada tarea. [30] Esto es evidente en los experimentos de preparación . La memoria implícita incluye la memoria procedimental , que influye en nuestros comportamientos cotidianos, como andar en bicicleta o atarse los zapatos. [30] Las personas pueden realizar estas habilidades sin siquiera pensar en ellas, lo que significa que la memoria procedimental funciona automáticamente. Si bien la recuperación de la memoria explícita se ve gravemente afectada por el alcohol, la recuperación de la memoria implícita no lo es. [34] Los sujetos intoxicados obtienen puntuaciones más altas en tareas de reconocimiento (que implican memoria implícita) que en tareas de recuerdo (que implican memoria explícita). [34]
La memoria a corto plazo se refiere al almacenamiento temporal de pequeñas cantidades de información en intervalos cortos. [30] La amplitud de dígitos se refiere a la cantidad propuesta de piezas de información (5-9) que se pueden almacenar en la memoria a corto plazo. Esto también se conoce como el número mágico siete, más o menos dos. Si se almacenan más piezas de información que esta, las nuevas reemplazarán a las anteriores. [36] Se ha descubierto que la intoxicación por alcohol tiene efectos disociativos tanto en la memoria a corto plazo como en el funcionamiento cognitivo. [37] [38]
El alcohol afecta el funcionamiento del cerebro. Los cambios neuroquímicos que ocurren en la corteza cingulada anterior se correlacionan con funciones alteradas de la memoria a corto plazo en los cerebros de hombres jóvenes alcohólicos . [39] Las fMRIs de mujeres dependientes del alcohol mostraron significativamente menos oxígeno en la sangre en las regiones frontal y parietal, especialmente en el hemisferio derecho. [40] Esto está respaldado por hallazgos de deterioro de la memoria a corto plazo por lesiones tanto del lóbulo parietal [41] como de la corteza prefrontal. [42] Se han encontrado asociaciones entre el volumen del tercer ventrículo y el rendimiento cognitivo en pruebas de memoria en alcohólicos. [43] Específicamente, los aumentos en el volumen del tercer ventrículo se correlacionan con una disminución en el rendimiento de la memoria. [43]
La memoria a corto plazo se prueba comúnmente con tareas visuales. La memoria a corto plazo, especialmente para material no verbal y espacial, se ve afectada por la intoxicación. [43] El alcohol disminuye la memoria icónica (un tipo de memoria visual a corto plazo). [44] Con concentraciones de alcohol en sangre entre 80 y 84 mg/dl, se producen más errores de intrusión en una tarea de recuerdo diferido en comparación con un grupo de control. [45] Los errores de intrusión, que representan el funcionamiento cognitivo reflexivo, ocurren cuando se produce información irrelevante. Los alcohólicos tienen menos control para inhibir las intrusiones. [45] La intoxicación alcohólica aguda en bebedores sociales causó más errores de intrusión en tareas de recuerdo diferido que en tareas de recuerdo libre inmediato. [45] La intoxicación alcohólica aguda aumenta la susceptibilidad a la interferencia, lo que permite más errores de intrusión cuando hay un retraso corto. [45] El recuerdo libre (se le da una lista de palabras y luego se le pide que recuerde la lista) es significativamente menor y, por lo tanto, se ve afectado por la intoxicación alcohólica. [46] [47] Se encontraron déficits de codificación en el recuerdo libre verbal y las tareas de reconocimiento bajo la influencia del alcohol. [48] Una tarea de discriminación encontró deterioros significativos relacionados con el alcohol tanto en la percepción de profundidad como en la memoria visual a corto plazo . [49] Los estudios de aprendizaje y reaprendizaje dependientes del estado en bebedores empedernidos masculinos demuestran que la condición de intoxicación durante el aprendizaje y la sobriedad cuando se prueban causaron un déficit de desempeño en tareas de recuerdo libre. [50] Estos hallazgos respaldan los déficits de almacenamiento inducidos por el alcohol (no los déficits de recuperación). [50] Se estudiaron todos los efectos del consumo agudo de alcohol en la memoria visual a corto plazo, la percepción de profundidad estereoscópica y la atención. Una condición de alcohol del 33% mostró deterioros significativos tanto en la percepción de profundidad como en la memoria visual a corto plazo (evaluada por la tarea de discriminación de vernier). [51]
La memoria de trabajo permite mantener cosas en la mente mientras se realizan tareas complejas al mismo tiempo. [30] Implica un sistema tanto para el almacenamiento temporal como para la manipulación de información, formando posteriormente un vínculo crucial entre la percepción y la acción controlada. [52] La evidencia sugiere que la memoria de trabajo involucra tres componentes: el ejecutivo central que controla la atención, el bloc de dibujo visoespacial que retiene y manipula la información espacial, y el bucle fonológico que realiza una función similar para la información auditiva y del habla. [52]
El consumo de alcohol tiene efectos sustanciales y mensurables en la memoria de trabajo, aunque estos efectos varían mucho entre las respuestas individuales. No se sabe mucho realmente sobre los mecanismos neuronales que subyacen a estas diferencias individuales. [53] También se ha descubierto que el alcohol perjudica la memoria de trabajo al afectar las estrategias mnemotécnicas y los procesos ejecutivos en lugar de reducir la capacidad básica de retención de la memoria de trabajo. Los niveles aislados de intoxicación alcohólica aguda-moderada no alteran físicamente las estructuras que son críticas para el funcionamiento de la memoria de trabajo, como la corteza frontal , la corteza parietal , la corteza cingulada anterior y partes de los ganglios basales . [37] Un hallazgo sobre los efectos del alcohol en la memoria de trabajo señala que el alcohol reduce la memoria de trabajo solo en individuos con una alta capacidad de memoria de trabajo de base, [54] lo que sugiere que el alcohol podría no afectar uniformemente a la memoria de trabajo en muchos individuos diferentes. El alcohol parece perjudicar la capacidad de la memoria de trabajo para modular la inhibición de la respuesta. [54] El alcohol desinhibe el comportamiento, pero solo lo hace en individuos con una baja capacidad de memoria de trabajo de base. [54] Un hallazgo interesante es que el incentivo para desempeñarse bien con tareas de medición de la memoria de trabajo bajo la influencia del alcohol , de hecho, tiene algún efecto sobre la memoria de trabajo, ya que aumenta las puntuaciones en la tasa de escaneo mental y el tiempo de reacción al estímulo; sin embargo, no redujo el número de errores en comparación con los sujetos sin incentivo para desempeñarse bien. [55] Incluso la intoxicación alcohólica aguda (una concentración de alcohol en sangre de 0,08-0,09%) produce un deterioro sustancial de los procesos de memoria de trabajo que requieren estrategias de ensayo mnemotécnico. [37] Es menos probable que el alcohol dañe una tarea de memoria de trabajo que no se basa en el ensayo de memoria o estrategias mnemotécnicas asociadas. [37] Debido a esto, la memoria de trabajo es muy susceptible a fallar cuando un individuo participa en tareas que involucran retención relacionada con secuencias auditivas y visuales. [37]
Un ejemplo interesante de esto es el fracaso de los guitarristas u otros músicos que dan conciertos a la hora de prestar atención a los patrones auditivos y hacer saber que su actuación se ve afectada por la intoxicación, mientras que el jugador de baloncesto profesional (una actividad menos secuencial para la memoria de trabajo) Ron Artest admitió en una entrevista con Sporting News que bebía mucho durante el entretiempo al principio de su carrera y que esto tenía poco efecto (si no ningún efecto reconocible) en su memoria de trabajo. Su ex entrenador Fran Fraschilla ha declarado públicamente: [56]
Es una sorpresa porque todos los días, en los entrenamientos, salía con ganas de jugar. Salía furioso por el baloncesto. Estaba totalmente comprometido; quería que nuestros alumnos de último año supieran que él era el macho alfa. Nunca se mencionó que tuviera algún tipo de problema con el alcohol. Es la primera vez que oigo hablar de ello.
Se ha demostrado que el alcohol tiene algunos efectos a largo plazo en la memoria de trabajo. Los hallazgos han demostrado que para que la memoria de trabajo se vea sustancialmente afectada, el consumo excesivo de alcohol a largo plazo debe mantenerse durante un largo período de tiempo, ya que hasta una bebida por día no afecta ninguna función cognitiva y, de hecho, puede reducir el riesgo de un deterioro cognitivo. [57] Además, el alcoholismo crónico se asocia con el deterioro tanto de la atención sostenida como de la memoria de trabajo visual. Como resultado, los alcohólicos tienen una capacidad reducida, pero no necesariamente incapacidad , para realizar estas tareas ejecutivas. Se supone que esto es facilitado por regiones de la corteza prefrontal . [58] Si bien puede que no sea una sorpresa que el alcoholismo crónico esté relacionado con cualquier función cognitiva reducida, como la memoria de trabajo, un hallazgo sorprendente no es solo que incluso niveles moderados de consumo de alcohol durante el embarazo demostraron tener un efecto adverso en la memoria de trabajo del niño cuando se evaluó a los 7,5 años de edad, sino también que la memoria de trabajo puede ser el aspecto más importante de la atención que se ve afectado negativamente por la exposición prenatal al alcohol. [59]
La memoria prospectiva implica recordar llevar a cabo una acción prevista en el futuro sin un recordatorio explícito. [30] Se ha descubierto que el alcohol altera esta capacidad. Los consumidores crónicos de alcohol en exceso informan de un olvido prospectivo significativamente mayor en comparación con los controles que bebieron una dosis baja y que no bebieron alcohol. [60] El Cuestionario de memoria prospectiva evalúa la memoria prospectiva habitual a corto plazo, la memoria prospectiva episódica a largo plazo y la memoria prospectiva con claves internas. [60] Los consumidores crónicos de alcohol en exceso informaron de déficits significativamente mayores en los tres aspectos de la memoria prospectiva. [60] Las personas que informan de un consumo excesivo de alcohol informan de un 24% más de dificultades con la memoria prospectiva que los que informan de que beben poco y un 30% más de dificultades que los que informan de que nunca beben. [61] Los efectos del alcohol en la memoria prospectiva también se pueden evaluar en el laboratorio simulando tareas de memoria prospectiva a las que se enfrentan las personas en la vida cotidiana. Las personas a las que se les administra 0,6 g/kg de alcohol antes de realizar tareas de memoria prospectiva tienen un rendimiento significativamente peor que ungrupo placebo . [62] El alcohol puede dañar las áreas prefrontal y frontal del cerebro, y esto puede ser responsable de los deterioros en la memoria prospectiva, ya que el rendimiento de la memoria prospectiva está altamente correlacionado con las funciones ejecutivas frontales. [60]
Los efectos inhibidores de la memoria del alcohol suelen ser un tema destacado en la cultura popular. Aparece en películas, libros y programas de televisión. Varias películas muestran personajes que beben alcohol hasta el punto de perder la memoria y se despiertan a la mañana siguiente con una serie de problemas debido a las acciones que realizaron mientras estaban intoxicados.
Un ejemplo es The Hangover , donde tres padrinos de boda pierden al novio durante una despedida de soltero en Las Vegas, por lo que vuelven sobre sus pasos para encontrarlo. [63] Los personajes todavía tenían memoria implícita/procedimental funcional, lo que les permitió llevar a cabo los muchos actos que realizaron esa noche, pero su memoria episódica estaba deteriorada y, por lo tanto, no recordaban los eventos que ocurrieron. Además del alcohol, los personajes también estaban bajo la influencia del flunitrazepam .
Otra película es What Happens in Vegas . Después de una noche de borrachera en "Sin City", dos personas se despiertan y descubren que se han casado. [64]
Canciones como Waking Up in Vegas de Katy Perry [65] y Last Name de Carrie Underwood [66] también representan personajes que se despiertan y no recuerdan la noche anterior debido al consumo de alcohol.
Según algunos relatos, la cultura popular minimiza los problemas de memoria que pueden resultar del consumo de alcohol.
El caso judicial R. v. Daviault [1994] trataba sobre la viabilidad de una defensa legal basada en la intoxicación.