Los efectos del huracán Georges en la República Dominicana fueron de los peores registrados en su historia. Georges produjo mil millones de dólares en daños a la isla y mató a más de 380 personas. 7000 personas fueron evacuadas a seis refugios en la ciudad capital de Santo Domingo . Los suministros llegaron de países como Estados Unidos, Francia, España, Italia, Canadá, Chile y otros. El huracán Georges había alcanzado recientemente la categoría 3 cuando tocó tierra en la isla y se convirtió en la peor tormenta que afectó a la isla desde que el huracán David tocó tierra directamente en 1979.
El huracán Georges comenzó como una onda tropical que se desplazó frente a la costa de África a mediados de septiembre de 1998. Siguiendo su rumbo hacia el oeste, la onda generó una zona de baja presión dos días después, que rápidamente se fortaleció hasta convertirse en una depresión tropical. El 16 de septiembre, la depresión se convirtió en tormenta tropical Georges y, al día siguiente, en huracán Georges. La tormenta alcanzó su máxima intensidad el 20 de septiembre con vientos de 249 km/h (155 mph), justo por debajo de la categoría 5 en la escala Saffir-Simpson . [1]
Durante los cinco días siguientes, el huracán avanzó por las Antillas Mayores , causando más de 600 muertes, principalmente en la República Dominicana y Haití . El 25 de septiembre, Georges entró en el Golfo de México como un huracán de categoría 2. La tormenta tocó tierra tres días después cerca de Biloxi, Mississippi, con vientos de 105 mph (169 km/h). Al tocar tierra, el movimiento de avance del huracán se desaceleró hasta una deriva hacia el este. Georges se disipó el 1 de octubre cerca de la costa atlántica de Florida. [1]
A medida que el huracán Georges avanzaba hacia el oeste, el Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta de huracán para la isla a finales del 20 de septiembre. La alerta de huracán se actualizó a una advertencia de huracán poco después, que persistió hasta el 23 de septiembre, cuando pasó Georges. [1] La defensa civil, el equipo nacional de respuesta a emergencias, la Cruz Roja, la policía, los bomberos y el Ministerio de Salud fueron enviados para los preparativos del huracán Georges. [2] El tráfico aéreo se detuvo y se les dijo a los barcos que permanecieran en sus puertos. Los residentes de la República Dominicana tapiaron sus ventanas y puertas para protegerse contra el huracán que se aproximaba. El Centro Nacional de Huracanes había predicho que a medida que el ojo de la tormenta se moviera por la isla habría lluvias de 5 a 10 pulgadas con más en ciertas áreas. Se predijo que la marejada ciclónica sería de 4 a 7 pies de altura y se esperaba que golpeara la costa. También se pronosticaron tornados aislados el 22 de septiembre. [3]
Georges dejó grandes cantidades de lluvia sobre la isla, alcanzando un máximo de 53 centímetros en Polo. [4] El Centro Nacional de Huracanes no obtuvo una cantidad oficial, pero las estimaciones registraron una cantidad de alrededor de 39 pulgadas (990 mm) solo en la isla. [1]
En la República Dominicana , Georges trajo vientos muy fuertes, lluvias intensas y una marejada ciclónica moderada. Casi 10 horas de lluvia crearon deslizamientos de tierra y desbordaron ríos en todo el país montañoso, dañando muchas ciudades a lo largo de la costa sur, incluida la capital, Santo Domingo. Los vientos de 120 mph (190 km/h) derribaron y arrancaron árboles en gran parte del país, llenando las calles de escombros y barro. Miles de casas fueron destruidas, mientras que muchas quedaron completamente destruidas por las inundaciones y los vientos. Todo el país quedó sin electricidad después de la tormenta, que dañó los sistemas de agua y comunicación. [5]
Después de que Georges pasó sobre la República Dominicana, se confirmó la muerte o desaparición de 438 personas y otras 155.000 personas se quedaron sin hogar. Seis mujeres y niños murieron cuando un albergue juvenil cayó al río Ozama, que estaba desbordado. Se informó de la muerte de 20 personas en la provincia de Azua en la República Dominicana. Los equipos de rescate también estaban buscando a 30 niños que desaparecieron en una escuela en Cambita , que está a 30 millas (48 km) de Santo Domingo. 500.000 personas resultaron heridas. [6] 2000 personas desaparecieron en la ciudad de Mesopotamia, que está rodeada por los ríos Yaque del Sur y San Juan, después de que los funcionarios de la república abrieran la presa cercana sin evacuar a los aldeanos de antemano. [7] El daño del agua dejó intransitables muchas de las carreteras de la isla, lo que dejó a las personas aisladas en aldeas sin las necesidades adecuadas. El 70%, o 112, de los puentes en la República Dominicana fueron destruidos. [8] Un economista dominicano, Félix Calvo, estimó que la tormenta causó alrededor de 6 mil millones de dólares (USD de 1998) en daños a la isla. [7] El sistema agrícola y turístico de la isla sufrió mucho. En la República Dominicana, el 55% del sistema agrícola se perdió, en parte por deslizamientos de tierra, inundaciones repentinas y valles fluviales. El 90% de todas las plantaciones de la zona fueron destruidas. [8] El arroz, los plátanos y las cavassas, los alimentos más básicos de la isla, fueron duramente afectados. [9] Grandes pastos para animales fueron destruidos, así como aves de corral y otras necesidades. [10] El daño a las tierras de cultivo y la agricultura ascendería a unos 434 millones de dólares (USD de 1998). [11] Los daños y reparaciones a las casas y edificios públicos alcanzarían más de 400 millones de dólares. [12] Los daños al sistema eléctrico de la República Dominicana ascendieron a 107 millones de dólares (USD de 1998). [11] Las inundaciones y los daños causados por el viento del huracán Georges causaron importantes daños al principal aeropuerto de la isla en Santo Domingo. [13]
Después del paso de Georges, el gobierno dominicano declaró que las enfermedades transmitidas por el agua, la malaria y el dengue eran importantes preocupaciones sanitarias. [14] La Asociación de Turismo de la República Dominicana encontró que la cantidad de instalaciones turísticas afectadas por Georges fue menor de la temida. [10]
La BHR/OFDA ayudó a la República Dominicana a reparar el desastre de Georges. [15] Un Encargado de Negocios declaró la isla como zona de desastre. La organización envió 25.000 dólares (dólares estadounidenses de 1998) para apoyar la compra de suministros de purificación de agua, materiales de construcción de emergencia y muchas motosierras. Luego enviaron tres vuelos de avión para entregar bolsas para cadáveres, láminas de plástico, jarras de agua de cinco galones, bidones de agua y motosierras. Dos de los aviones llegaron el 25 de septiembre de 1998, mientras que el último llegó al día siguiente. Los suministros enviados por la BHR/OFDA fueron controlados por la Cruz Roja Dominicana. [15] El 27 de septiembre se enviaron más láminas de plástico en un avión militar de los Estados Unidos . La BHR/OFDA también proporcionó dinero para ocho helicópteros, seis de los cuales eran Blackhawks. Los helicópteros se utilizaron durante dos semanas y costaron 1,2 millones de dólares. El 29 de septiembre, la organización contribuyó con 300.000 dólares a petición de la OPS . Parte de ese dinero se transfirió para apoyar un proyecto del Cuerpo de Paz para enviar 21.000 paquetes de alimentos preparados a la isla. [15]
En la capital del país, Santo Domingo, se esparcieron 150.000 metros cúbicos de basura. [16] Las fuerzas armadas del país acudieron a limpiar el desastre, así como un comité interinstitucional que se formó específicamente para el caso. La BDR/OFDA obligó a destinar otros 260.000 dólares a un conjunto de 100 tanques de agua de 500 galones, 10 generadores para alimentar las bombas de agua municipales y muchas semillas para replantar el sistema agrícola del país. [16] La asistencia de la BDR/OFDA en la República Dominicana finalizó el 8 de octubre de 1998, cuando el control pasó a manos de la USG Corporation . [17]
La industria agrícola fue la más afectada por el huracán Georges. Las áreas más afectadas por el huracán coincidieron con las principales áreas de cultivo del país, incluidas las provincias alrededor de Santo Domingo. Después de una grave sequía en 1997, las lluvias extremas dañaron alrededor de 470.000 acres (1.900 km2 ) de cultivos alimentarios. Cantidades sustanciales de plantaciones de tabaco y azúcar resultaron gravemente dañadas. Las inundaciones extremas causaron grandes pérdidas en la industria avícola, una economía importante en la zona. La isla tuvo que importar cantidades significativas de arroz y otros cultivos para compensar las pérdidas de otros países. [18]
El Banco Mundial donó 111 millones de dólares a un proyecto de 125 millones de dólares destinado a estabilizar la República Dominicana tras el huracán Georges. [19] El Banco Mundial había llegado a la conclusión de que durante el huracán Georges se había actuado con falta de capacidad de gestión de emergencias. La población no fue advertida correctamente de la inminente tormenta, lo que hizo que los preparativos fueran insuficientes. El primer componente del proyecto fue distribuir rápidamente 60 millones de dólares para artículos necesarios para la recuperación, como medicamentos, materiales de construcción y productos químicos. Otro componente fue reparar los puentes y carreteras de la República Dominicana, los problemas de riego, la electricidad y la preparación para huracanes. [19]