El efecto del Gran Lago Salado es una influencia pequeña pero detectable en el clima y el tiempo locales alrededor del Gran Lago Salado en Utah , Estados Unidos . En particular, las tormentas de nieve son una ocurrencia común en la región y tienen importantes impactos socioeconómicos debido a sus significativas cantidades de precipitación. El Gran Lago Salado casi nunca se congela y puede calentarse rápidamente, lo que permite que se produzcan precipitaciones mejoradas por el lago desde septiembre hasta mayo. [1] Las tormentas de nieve mejoradas por el lago a menudo se atribuyen a la creación de lo que localmente se conoce como "La mayor nevada de la Tierra".
La nieve por efecto lago que se genera alrededor del Gran Lago Salado se genera de manera similar a como ocurre en otras partes del mundo. Sin embargo, el Gran Lago Salado proporciona principalmente un mecanismo de elevación y actúa como un desestabilizador atmosférico, lo que fomenta la convección . Esto contrasta con los Grandes Lagos , donde los lagos aportan cantidades significativas de humedad y calor latente.
La precipitación intensificada en el Gran Lago Salado ocurre cuando un viento fuerte y frío del noroeste sopla a través de un lago relativamente cálido . Esto es común después del paso de un frente frío , donde los vientos son predominantemente del noroeste y el aire es mucho más frío que el lago. [1] Cuando la brisa de tierra-lago sopla hacia el lago, hay una zona de convergencia que actúa para canalizar el aire frío sobre el centro del lago y mejorar aún más la precipitación. La salinidad del Gran Lago Salado evita la congelación, pero reduce la presión de vapor de saturación y el flujo de calor latente en el aire suprayacente. Como resultado, se agregan cantidades mínimas de humedad y calor latente al aire que se mueve sobre el lago. El alto relieve de las montañas Wasatch aprovecha aún más la intensificación del lago y puede recibir varios pies de nieve solo por el efecto lago. [1] [2]
El número de eventos varía considerablemente de un año a otro, según la estructura sinóptica . El promedio es de 4 a 5 eventos bien definidos anualmente y el mismo número de eventos marginales. Un poco más de la mitad de los eventos bien definidos persisten durante 13 a 24 horas. [3] En un estudio de 2000, los investigadores descubrieron que la mayor cantidad de casos se produjo entre octubre y febrero, con casos atípicos en septiembre y abril o mayo. Sin embargo, una revisión de muchos más casos en 2012 encontró que los picos de actividad se produjeron realmente en otoño (mediados de octubre a mediados de diciembre) y primavera (principios de abril) y que había un mínimo entre esos máximos. [4] Ese mismo estudio encontró un promedio de 13 eventos por año, bien o no tan bien definidos combinados. [4]
La mayoría de los eventos bien definidos dejan acumulaciones de 8 pulgadas (20 cm) o más, y en algunos casos más de 40 pulgadas (100 cm), a lo largo de un corredor bien definido. [3]
La capacidad de predicción ha mejorado drásticamente en los últimos años gracias a una mejor red de observación, incluido el sistema de radar meteorológico NEXRAD . Una previsión precisa implica identificar los requisitos cruciales para la precipitación por efecto lago. Los requisitos básicos son un entorno condicionalmente inestable, una humedad significativa y un mecanismo de elevación. Muchas variables diferentes intervienen en estos requisitos, lo que da como resultado un evento minuto a minuto. [5] A través de amplios análisis y experimentos de campo, la comprensión de las tormentas de nieve por efecto lago ha mejorado drásticamente en los últimos años. Se han desarrollado muchas reglas generales para predecir la aparición, la ubicación y la gravedad de la nieve por efecto lago. [3]
Los meteorólogos locales han desarrollado un conjunto de reglas para predecir la formación de nieve aumentada en los lagos: [6] [7]