Edwin Forrest (9 de marzo de 1806 - 12 de diciembre de 1872) fue un destacado actor shakesperiano estadounidense del siglo XIX . Su enemistad con el actor británico William Macready fue la causa del mortífero motín de Astor Place en 1849.
Forrest nació en Filadelfia, Pensilvania , hijo de Rebecca ( de soltera Lauman) y William Forrest. Su padre, un vendedor ambulante de mercancías escocés , se mudó de Dumfriesshire a Trenton, Nueva Jersey en 1791. Su madre era miembro de una acomodada familia germano-estadounidense . Un revés comercial llevó a William a mudarse a Filadelfia, donde se casó con Rebecca y pudo conseguir un puesto en una sucursal local del United States Bank . [1] [2] Cuando eran niños, Forrest y su hermano William se unieron a un club de teatro juvenil local y participaron en representaciones teatrales realizadas en una leñera escasamente decorada.
A la edad de 11 años, Forrest hizo su primera aparición en el escenario legítimo del South Street Theatre de Filadelfia, interpretando el papel femenino Rosalia de Borgia en el melodrama de John D. Turnbull Rudolph: or, The Robbers of Calabria . Después de la muerte del padre de Forrest en 1819, intentó convertirse en aprendiz de impresor, tonelero y, finalmente, proveedor de barcos. Cuando asistía a una conferencia a principios de 1820, se ofreció como voluntario para participar en un experimento sobre los efectos del óxido nitroso . Mientras estaba bajo la influencia del gas, pronunció un soliloquio de Ricardo III de Shakespeare que impresionó tanto al eminente abogado de Filadelfia John Swift que Swift organizó una audición en el Walnut Street Theatre ; esto llevó al debut formal de Forrest en el escenario el 27 de noviembre de 1820, como el joven Norval en Douglas de John Home . [1] [2] [3]
Los teatros de Nueva York y Filadelfia ya estaban llenos de actores formados y de éxito, en su mayoría descendientes de conocidas familias teatrales británicas o al menos con formación británica. Pocos actores estadounidenses lograron avanzar mucho en estos teatros, cuyos directores eran muy escépticos sobre la calidad del talento local.
Por lo tanto, Forrest aceptó una oferta de Joshua Collins y William Jones, propietarios de teatros en Pittsburgh, Cincinnati y Lexington, y estaban explorando Filadelfia en busca de actores que estuvieran dispuestos a enfrentar los rigores de actuar en las nuevas ciudades a lo largo de los valles de los ríos Ohio y Mississippi. Su gira por un país accidentado (con los inconvenientes de las largas distancias, la necesidad de presentar sus obras en salas toscas, apoyo insuficiente y escenografía deficiente) no fue del todo exitosa, pero la disciplina de la mente y el cuerpo se dejó sentir en toda su carrera posterior. . [4]
En 1824 viajó desde Louisville hasta Nueva Orleans, donde había sido invitado a unirse a la compañía del American Theatre, bajo la dirección de William Caldwell. Allí comenzó a actuar en producciones de mayor calidad, aunque generalmente en papeles secundarios a los de Caldwell, y comenzó a atraer respuestas favorables del público de Nueva Orleans. Sin embargo, Forrest compitió con su empleador por el afecto de la actriz principal de la compañía, Jane Placide. Enfurecido por los celos, abandonó la empresa y pasó dos meses viviendo en el desierto de Luisiana. Más tarde, Forrest afirmaría que pasó gran parte de este tiempo en compañía de un jefe indio choctaw llamado Push-ma-ta-ha, aunque estudios recientes han llegado a cuestionar gran parte de su relato. En 1825 estaba de regreso en Filadelfia y luego se dirigió al norte para actuar en el Pearl Street Theatre de Albany, Nueva York, donde pudo actuar y aprender de actores tan eminentes como William Conway y Edmund Kean.
En 1826, tuvo un gran éxito en el Bowery Theatre de la ciudad de Nueva York como Otelo . La dirección lo contrató con un salario muy inferior a su valor y de inmediato le ofrecieron un salario mayor en otro teatro; pero se negó a faltar a su palabra y cumplió el contrato en detrimento suyo. Este estricto sentido del honor fue característico de él a lo largo de su carrera. [4]
Su éxito neoyorquino se repitió en todas las ciudades que visitó. En 1829 apareció como Metamora en la obra Metamora; o El último de los Wampanoags de John Augustus Stone . Después de unos años de labor lucrativa, durante los cuales había alentado el talento nativo mediante ofertas liberales para nuevas obras americanas, se fue a Europa para descansar, viajar y realizar observaciones más amplias, y fue recibido con mucha cortesía por actores y eruditos. [4]
Regresó a Filadelfia en 1831 y tocó allí, en Nueva York y otros lugares con éxito triunfal hasta septiembre de 1836, cuando zarpó hacia Inglaterra, esta vez profesionalmente, e hizo su primera aparición en Drury Lane como Spartacus en The Gladiator en 1836. La obra no fue un éxito, aunque su propio papel fue valorado favorablemente. Durante una temporada de diez meses interpretó en ese histórico teatro los papeles de Macbeth, Otelo y El Rey Lear. Sus triunfos sociales fueron tan grandes como los profesionales; William Macready y Charles Kemble lo entretuvieron y al final de la temporada fue felicitado con una cena en el Garrick Club , presidida por Thomas Talfourd . [4]
Durante este compromiso se casó, en junio de 1837, con la señorita Catherine Norton Sinclair , hija de John Sinclair, un popular cantante inglés. Regresó a Filadelfia en noviembre del mismo año y comenzó un compromiso. Su esposa causaba una profunda impresión dondequiera que se la presentara, y se argumentaba que la felicidad doméstica sería la corona adecuada de su carrera pública. Pero estas predicciones quedaron decepcionadas. [4]
Edwin Forrest inició un concurso de dramaturgia entre 1828 y 1847. La única regla que debían seguir las obras era que el personaje principal debía encajar con Forrest y las obras normalmente seguían temas estadounidenses. La primera obra que ganó el concurso fue Metamora de John Augustus Stone en 1828. El ganador al año siguiente fue El gladiador de Robert Montgomery Bird . Otros títulos ganadores incluyen Caius Marcus , de Richard Penn Smith ; otras dos obras de Robert Montgomery Bird: Oralloosa y El corredor de Bogotá ; y Jack Cade de Robert T. Conrad . Forrest era ahora conocido como un gran actor de Shakespeare y un partidario de los dramaturgos estadounidenses emergentes. Sin embargo, aunque su concurso aumentó la reputación general de los dramaturgos estadounidenses, contribuyó poco a que las obras de los ganadores se produjeran en otros lugares. Metamora , The Gladiator y Jack Cade encajaban tan bien con los puntos fuertes de Forrest como intérprete, mostrando su voz fuerte y su físico bien desarrollado, que permanecieron en el repertorio personal de Forrest por el resto de su carrera.
Forrest visitó Londres por segunda vez en 1845, acompañado de su esposa, quien fue bien recibida en los círculos intelectuales de la sociedad inglesa y escocesa. Actuó en el Princess's Theatre de Londres. Tuvo gran éxito en Virginius y otras partes, pero cuando intentó personificar a Macbeth , un personaje inadecuado a su físico y estilo de actuación, la actuación fue silbada por el público. Forrest atribuyó el silbido a los celos profesionales y las maquinaciones de Macready, aunque ese artista había sido amable y servicial con él cuando se presentó por primera vez ante el público de Londres.
Unas semanas más tarde, cuando Macready interpretaba a Hamlet en Edimburgo , Forrest se levantó en un palco privado y siseó al actor inglés. Este acto provocó reproches de la prensa británica y destruyó el respeto que le había tenido el público. Una carta de Forrest publicada en The Times agravó el delito. El incidente fue fatal para su popularidad en Gran Bretaña . Sus celos hacia Macready resultaron en los disturbios de Astor Place en mayo de 1849. La disputa pública había exacerbado las divisiones en la vida social y política de la ciudad de Nueva York. Se estima que unas 10.000 personas llenaron las calles frente al teatro donde Macready representaba Macbeth , libraron batallas con las autoridades e intentaron en vano prender fuego a la Ópera Astor. Decenas de alborotadores murieron y alrededor de 250 civiles, policías y soldados resultaron heridos. [4]
En 1850, Forrest y su esposa solicitaron el divorcio, tras el romance de Forrest con la actriz Josephine Clifton ; afirmó que había encontrado una carta de amor para su esposa del también actor George W. Jamieson . [5] Forrest y Catherine se separaron en abril de 1849 y él se mudó a Filadelfia, donde solicitó el divorcio en febrero de 1850, aunque la legislatura de Pensilvania denegó su solicitud de divorcio. [6] Siguiendo el consejo de Parke Godwin , Catherine contrató a Charles O'Conor como su abogado. [7] El divorcio se convirtió en una causa célebre y el conocido escritor Nathaniel Parker Willis quedó atrapado en el medio. Willis defendió a Catherine, quien mantuvo su inocencia, en su revista Home Journal y sugirió que Forrest simplemente estaba celoso de su superioridad intelectual. [8] El 17 de junio de 1850, poco después de que Forrest hubiera solicitado el divorcio ante la Corte Suprema de Nueva York, [9] Forrest golpeó a Willis con un látigo de gutapercha en Washington Square de Nueva York , gritando "este hombre es el seductor de mi esposa". [10] Willis, que se estaba recuperando de una fiebre reumática en ese momento, no pudo defenderse. [11] La propia esposa de Willis pronto recibió una carta anónima sugiriendo que Willis estaba, de hecho, involucrado con la esposa de Forrest. [12] Más tarde, Willis demandó a Forrest por agresión y, en marzo de 1852, recibió 2.500 dólares más las costas judiciales. [11] En el caso de divorcio, Charles O'Conor fue el abogado de Catherine, la acusada, y John Van Buren representó a Edwin. A lo largo del caso de divorcio de Forrest, que duró seis semanas, varios testigos hicieron afirmaciones adicionales de que Catherine Forrest y Nathaniel Parker Willis estaban teniendo una aventura, incluido un camarero que afirmó haber visto a la pareja "acostado el uno sobre el otro". [12] Como informó la prensa, "miles y miles de público ansioso" esperaban el veredicto del tribunal; finalmente, el tribunal se puso del lado de Catherine Forrest y el nombre de Willis fue limpio. [13] O'Conor ganó reputación nacional al ganar el caso y aseguró una pensión alimenticia liberal para Catherine. [4] Todo el asunto dañó la reputación de Forrest y agrió su temperamento.
En 1853, interpretó a Macbeth, con un reparto sólido y una escenografía excelente, en el Teatro Broadway durante cuatro semanas, una actuación sin precedentes en esa fecha. Se interesó por la política, llegando a hablarse de candidato al congreso. En 1860, apareció en Niblo's Garden , Nueva York, como Hamlet, y desempeñó el compromiso más exitoso de su vida. Algunas noticias de la época decían que llevaba varios años retirado de la actuación, aunque también hay numerosos relatos periodísticos de sus actuaciones en diferentes ciudades entre 1853 y 1860. La gota hereditaria se desarrolló de forma maligna en 1865, durante un compromiso en En el Holliday Street Theatre de Baltimore, Maryland , el nervio ciático quedó paralizado y nunca recuperó el uso de la mano ni el paso firme. Su gira por California en 1866 fue un fracaso. Tocó su último compromiso en Nueva York en febrero de 1871, siendo las obras Richelieu y El rey Lear . Hacía frío y las casas estaban vacías.
En octubre de 1871, Forrest inició su última gira anual, comenzando en el Walnut Theatre de su ciudad natal, Filadelfia. Pasó por Columbus, OH; Cincinnati, Ohio; Nueva Orleans, Luisiana; Galveston, Texas; Nashville, Tennessee; Kansas City, Missouri; Leavenworth, Kansas; San Luis, Missouri; Pittsburgh, Pensilvania; Detroit, Michigan; Búfalo, Nueva York; y a finales de febrero la Ópera de Rochester, Nueva York; Del 27 de febrero al 1 de marzo. Desde Rochester viajó a Boston, MA. [14]
En la noche del 25 de marzo de 1872, apareció en Boston, Massachusetts , en el Globe Theatre , como Lear, interpretó este papel seis veces y fue anunciado para Richelieu y Virginius, pero el domingo intermedio se resfrió. Luchó por interpretar el papel de Richelieu el lunes por la noche, y raros estallidos de elocuencia iluminaron la penumbra, pero trabajó lastimosamente contra la enfermedad que lo estaba conquistando rápidamente. Cuando le ofrecieron estimulantes, los rechazó con las palabras: "Si muero, seguiré siendo mi yo real". Esta fue su última aparición como actor. Finalmente se recuperó del grave ataque de neumonía. El ansia de aplauso público, que era su única felicidad, le indujo a dar lecturas de Shakespeare en varias grandes ciudades. El plan fracasó y fue abandonado, para su profunda mortificación. [4]
Un golpe de parálisis acabó con su vida de forma repentina y sin dolor. Su sirviente lo encontró muerto, solo y aparentemente dormido, en su casa de Filadelfia el 12 de diciembre de 1872. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal del Viejo San Pablo, Filadelfia. [15] Las grandes sumas que había ganado en el escenario fueron invertidas juiciosa y afortunadamente, y le permitieron amasar una gran fortuna. Había comprado, hacia 1850, un terreno a orillas del Hudson , en el que erigió una estructura almenada. Esta propiedad, a la que llamó Fonthill , la vendió posteriormente con un gran anticipo para un convento, que más tarde se convirtió en el Colegio de Mount Saint Vincent . En 1855 compró su mansión en Filadelfia, a la que se retiró tras su abandono temporal de los escenarios. Allí reunió la biblioteca dramática más grande de Estados Unidos. Evitando Nueva York y mediante evasiones legales logró escapar del pago de la pensión alimenticia a su esposa, pero dejó su patrimonio fuertemente endeudado con ella. [4]
Su amor por el teatro era ilimitado y es uno de los pocos cuyo recuerdo sobrevive hasta el día de hoy, ya que utilizó su considerable riqueza acumulada para apoyar a sus compañeros actores.
Esto comenzó en 1865, el año del asesinato de Lincoln por el actor John Wilkes Booth , una época en la que el público tenía poca consideración, si no desprecio, a quienes ejercían la profesión de actor. Albergó a actores en su casa de verano cerca de Filadelfia y, en 1876, cuatro años después de su muerte a la edad de 66 años, su testamento ordenó que se formara el Hogar Forrest para actores jubilados en Filadelfia, que duraría más de cien años. años antes de incorporarse a las instalaciones mucho más grandes del Actors Fund en Englewood, Nueva Jersey . Allí su nombre sigue vivo, en el ala Edwin Forrest. Su testamento también ordenó que se entregara un legado de dos mil dólares a la Orden de la Amistad de los Actores, cuyo New York City Lodge lleva su nombre. [dieciséis]
En la década de 1920, el arquitecto Herbert J. Krapp fue elegido para diseñar dos nuevos teatros, uno en la ciudad de Nueva York y el otro en Filadelfia. Inicialmente, ambos fueron nombrados Teatro Forrest en honor a Forrest y sus contribuciones al mundo del teatro. Si bien la ubicación de Filadelfia todavía se llama Teatro Forrest , el edificio en Nueva York ha cambiado de nombre a lo largo de los años y actualmente se conoce como Teatro Eugene O'Neill . [17] [18]
edwin forrest barret.
Medios relacionados con Edwin Forrest en Wikimedia Commons
