Edwin Charles Musick (13 de agosto de 1894 - 11 de enero de 1938) fue el piloto jefe de Pan American World Airways y fue pionero en muchas de las rutas transoceánicas de Pan Am, incluida la famosa ruta a través del Océano Pacífico , que finalmente llegó a las Islas Filipinas , en el China Clipper .
Musick nació el 13 de agosto de 1894 en St. Louis, Missouri , donde su padre tenía una ferretería. La familia se mudó a California cuando Musick tenía 9 años y voló por primera vez durante los experimentos de la infancia. [1] Musick asistió a Los Angeles Poly durante tres años y continuó durante dos años después por la noche mientras trabajaba como mecánico de automóviles. [2] Musick pronto cambiaría de carrera para convertirse en mecánico de aeronaves en 1914 para la Glenn L. Martin Company . [2] [3]
En 1938, él y su esposa (la ex Cleo Livingston) [4] vivían en San Francisco ; no tenían hijos. [1]
Después de asistir a un espectáculo aéreo en Dominguez Field en enero de 1910, Musick, junto con un par de amigos, construyó su primer avión en 1912; alcanzó una altitud de 9 pies (2,7 m) y rápidamente se estrelló. [4] [3] En 1913, aprendió a volar aviones en una escuela de vuelo en Los Ángeles [4] y comenzó a volar como piloto de exhibición en 1915. [2] En junio de 1917 se unió a la Sección de Aviación , Cuerpo de Señales de EE. UU. (más tarde llamado Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos ) en San Diego como instructor de vuelo durante la Primera Guerra Mundial , y luego fue transferido a aeródromos en Wichita Falls , Texas , y Miami , Florida . [1] Luego aceptó una comisión como segundo teniente en el Cuerpo de Vuelo de la Infantería de Marina el 28 de agosto de 1918, en Miami, Florida. [2] Después de la guerra, fundó su propia escuela de vuelo en Florida y superó la marca de las 10.000 horas de vuelo.
Musick también voló para varias aerolíneas a partir de 1920-21: Aeromarine Airways , donde estudió navegación, y Mitten Air Transport, viajando entre Filadelfia y Washington DC. [2] [5] En octubre de 1927, Musick se unió a Pan American cuando recién comenzaba sus operaciones. [1] Hizo el vuelo postal inaugural de la compañía a La Habana , Cuba desde Key West , Florida, el 28 de octubre de ese año. [6] Musick fue ascendido a piloto jefe de la División del Caribe de Pan American en 1930. [5]
En 1934, Musick fue elegido para realizar los vuelos de prueba del nuevo hidroavión Sikorsky S-42 . Durante estos rigurosos vuelos de prueba, Musick consiguió 10 récords mundiales para hidroaviones; [7] uno de los vuelos de prueba fue un vuelo sin escalas de 1250 millas (2010 km). [5]
El trabajo de Musick en las pruebas con el Sikorsky S-42 lo llevó a pilotar las dos primeras rutas de reconocimiento transpacíficas para Pan American en 1935, diseñadas por los ejecutivos de Pan Am Juan Trippe , André Priester y Charles Lindbergh e inicialmente trazadas por el SS North Haven alquilado, que también transportaba edificios prefabricados, equipos y suministros para establecer bases aéreas. [7] [8] El primer vuelo de reconocimiento de Alameda a Honolulu, que aterrizó a las 10:21 am hora estándar del Pacífico el 17 de abril de 1935, tomó 18 horas y 21 minutos, rompiendo un récord en manos de seis aviones de la Armada; el avión, llamado Pan American Clipper, transportó un envío de 10,000 cartas, el primer envío de correo aéreo a Hawái. [9] El tiempo de vuelo se extendió media hora cuando el avión voló en círculos sobre Honolulu a su llegada, para el deleite de los espectadores. [10] Musick comandaba una tripulación de seis hombres, que incluía al navegante Fred Noonan . [11]
El segundo vuelo de reconocimiento partió de Honolulu hacia el atolón Midway el 15 de junio de 1935; [12] el vuelo regresó a Alameda el 22 de junio. [13] Vuelos de reconocimiento posteriores impulsaron la ruta a la isla Wake , regresando a Alameda el 28 de agosto, [14] y Guam , regresando el 24 de octubre . [15] El vuelo de ida y vuelta a Guam fue comandado por ROD Sullivan, el primer oficial de Musick para el vuelo de abril. [16]
Musick también comandó el primer vuelo comercial transpacífico, que transportaba correo a Filipinas; el Martin M-130 China Clipper partió de Alameda el 21 de noviembre de 1935 y aterrizó en Manila el 29 de noviembre, [17] 6 días, 7 horas y 40 minutos después, registrando casi 60 horas de tiempo de vuelo. El avión voló la ruta transpacífica estudiada en los cuatro vuelos anteriores, con paradas en Honolulu, Midway, Wake y Guam. [18] En comparación con el primer vuelo de reconocimiento, el tramo inicial a Honolulu se vio ralentizado por fuertes vientos en contra y llegó después de 21 horas y 13 minutos de tiempo de vuelo. [19] El China Clipper regresó a Alameda el 6 de diciembre. [20]
También fue responsable de inspeccionar una ruta a Nueva Zelanda y Australia en 1937 a través de Hawái, Kingman Reef y Samoa Americana. [21] [22] El S-42B Pan American Clipper II había llegado a Honolulu para ese vuelo el 18 de marzo de 1937, con uno de los cuatro motores parado debido a una fuga de aceite, [23] requiriendo varios días para repararlo. [24] A su llegada a Auckland el 29 de marzo, el famosamente conciso Musick respondió a la multitud de 30.000 personas que habían salido a saludar al vuelo con la breve declaración "Estamos contentos de estar aquí". [25] El 29 de diciembre de 1937 Musick, a bordo del Samoan Clipper , realizó el primer vuelo desde Nueva Zelanda a los Estados Unidos, un vuelo experimental y de reconocimiento a Hawái y luego a San Francisco. [26]
Debido a sus hazañas con Pan American, Musick fue uno de los pilotos más conocidos de la década de 1930, incluso apareció en la portada de la revista Time el 2 de diciembre de 1935. [27] Recibió el Trofeo Harmon en 1936 para reconocer el primer vuelo comercial de China Clipper . [2] [5] En un momento durante la década de 1930, Musick tenía más récords de vuelo que cualquier otro piloto. En el momento de su muerte, se informó que el capitán Musick había volado alrededor de dos millones de millas transoceánicas en servicio de aerolínea.
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Musick y su tripulación de seis personas murieron en el accidente del Sikorsky S-42 Samoan Clipper (ex- Pan American Clipper II ) cerca de Pago Pago, Samoa Americana, en un vuelo de carga y reconocimiento que regresaba de Auckland , Nueva Zelanda. [23] [28] Aproximadamente 38 minutos después del despegue el 11 de enero de 1938, la aeronave informó una fuga de aceite del motor [29] y Musick regresó a Pago Pago después de asegurar ese motor. [23] Su hora prevista de regreso era las 8:30 am hora local (GMT-11). [23]
La última transmisión de radio de la tripulación fue que estaban descargando combustible para aligerar el avión en preparación para un aterrizaje de precaución a las 8:27 am; poco después, una explosión destrozó el avión en pleno vuelo. Funcionarios anónimos de Pan Am especularon en ese momento que las válvulas de descarga, ubicadas debajo del ala, podrían haber liberado combustible vaporizado cerca de los puertos de escape de los motores, lo que resultó en una explosión y la pérdida del hidroavión. [23]
Una vez que el avión perdió su hora de regreso planificada, se inició una búsqueda del avión; aproximadamente 12 horas después, se encontraron restos flotantes rodeados por una mancha de petróleo, [23] aproximadamente a 14 millas (23 km) al noroeste de Pago Pago por el buque de apoyo a hidroaviones naval estadounidense USS Avocet . [30] Los escombros se limitaron a piezas carbonizadas del avión y su equipo; también se recuperó la chaqueta de un oficial de Pan American Airways, identificada más tarde como perteneciente al oficial de radio. [6] Sin embargo, nunca se recuperaron los cuerpos de los siete tripulantes, el capitán Edwin C. Musick, el primer oficial Cecil Sellers, el oficial de vuelo Paul S. Brunk, el oficial de navegación Frederick J. MacLean, el oficial de radio Thomas D. Finley, el ingeniero de vuelo John W. Stickrod y el mecánico John A. Brooks. Todo lo que quedó en la escena del accidente fueron fragmentos quemados de madera y metal y algunos papeles del libro de registro flotando en la superficie. [31]
Después del accidente, Pan Am abandonó los planes para una base en Pago Pago y en su lugar construyó una estación de reabastecimiento de combustible en la isla Kanton , una de las islas Fénix en Kiribati , completando la construcción en julio de 1939. [32] La ruta alternativa fue posible gracias a la llegada de los Boeing 314 Clippers , que tenían un alcance mayor que los S-42 y M-130 Clippers anteriores. [33]
Musick Light, un faro en la isla Kanton, fue la primera estructura que se dedicó a Musick, en julio de 1938. [34] Musick Point en el puerto de Auckland también recibió su nombre en 1942. [35] Durante la Segunda Guerra Mundial, un barco Liberty fue bautizado como SS Edwin C. Musick el 11 de febrero de 1944. [36] Musick Road en el aeropuerto de Honolulu recibió su nombre en su honor. [37]
En 2019, la Air/Sea Heritage Foundation lanzó una búsqueda del naufragio del Samoan Clipper en colaboración con Search, Inc. y Ocean Exploration Trust. [6] La búsqueda, realizada desde el E/V Nautilus , concluyó el 20 de julio sin encontrar nada. [38]
