Edward Thompson Breathitt Jr. (26 de noviembre de 1924 - 14 de octubre de 2003) fue un político estadounidense de la Mancomunidad de Kentucky . Miembro de una de las familias políticas del estado, fue el 51.º gobernador de Kentucky , cargo que ocupó entre 1963 y 1967. Después de servir en la Segunda Guerra Mundial y graduarse en la Universidad de Kentucky , Breathitt trabajó en la campaña presidencial de Adlai Stevenson , la campaña senatorial de Alben Barkley y la campaña para gobernador de Bert T. Combs . Cuando Combs ganó la gobernación en 1959, nombró a Breathitt comisionado de personal, donde redactó la legislación que establecía el primer sistema de mérito para los empleados estatales. Continuó ocupando cargos de designación durante el mandato de Combs y, en 1962, Combs respaldó a Breathitt para sucederlo como gobernador.
Breathitt derrotó al dos veces exgobernador AB "Happy" Chandler en las primarias demócratas , poniendo fin a la carrera política de Chandler. Luego ganó las elecciones generales contra el republicano Louie B. Nunn . Breathitt continuó el trabajo de Combs de mejorar las carreteras y parques estatales, mejorar la financiación de la educación y fortalecer las regulaciones sobre la minería a cielo abierto . Su mayor logro como gobernador fue la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de Kentucky, la primera ley de desegregación aprobada por un estado del sur . Su mayor decepción fue su incapacidad para lograr la aprobación de una nueva constitución estatal .
Después de su mandato como gobernador, Breathitt trabajó como asesor legal de Southern Railway y más tarde se convirtió en vicepresidente de asuntos públicos de Norfolk Southern Corporation . Participó en numerosas actividades de servicio comunitario y sirvió en comisiones políticas destinadas a eliminar la pobreza. Breathitt se desplomó mientras pronunciaba un discurso en el Lexington Community College el 10 de octubre de 2003. Fue ingresado en el Hospital de la Universidad de Kentucky , pero permaneció en coma después del colapso y murió cuatro días después.
El proyecto de historia oral de Breathitt se encuentra en el Centro de Historia Oral Louie B. Nunn de las Bibliotecas de la Universidad de Kentucky. [1]
Ned Breathitt nació en Hopkinsville, Kentucky , el 26 de noviembre de 1924. [2] Fue el único hijo de Edward Thompson Breathitt y Mary (Wallace) Breathitt. [3] La familia de Breathitt tenía una considerable tradición en política. Un pariente lejano, John Breathitt , había sido gobernador de Kentucky en 1832. [3] James Breathitt Sr., el abuelo de Ned Breathitt, había servido como fiscal general del estado de 1907 a 1911, y su tío, James Breathitt Jr. , fue vicegobernador de 1927 a 1932. [3]
Breathitt obtuvo su educación temprana en las escuelas públicas de Hopkinsville y se graduó de la Escuela Secundaria de Hopkinsville en 1942. [3] [4] Más tarde ese año, se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo hasta 1945. [5] Después de la guerra, se matriculó en la Universidad de Kentucky . [2] Mientras estuvo allí, se desempeñó como presidente de la sociedad de honor Omicron Delta Kappa y de la sociedad Lamp and Cross; también fue miembro de la fraternidad social Sigma Alpha Epsilon . [5] Al ver el interés de Breathitt en la política, los profesores Jack Reeves y Thomas D. Clark le pidieron que presidiera la campaña del campus en apoyo de una nueva constitución estatal . [3] Breathitt aceptó, y aunque la constitución propuesta fracasó, siguió comprometido a ver el documento actualizado. [3]
En 1948, Breathitt obtuvo una licenciatura en administración de empresas. [2] [5] El 20 de diciembre de 1948, se casó con Frances Holleman de Mayfield, Kentucky . [4] La pareja tuvo cuatro hijos: Mary Fran, Linda, Susan y Edward III. [6] En 1950, Breathitt obtuvo una licenciatura en derecho y regresó a Hopkinsville, donde se unió al bufete de abogados Trimble, Soyars y Breathitt. [4]
En 1951, Breathitt fue elegido para el primero de tres mandatos consecutivos en la Cámara de Representantes de Kentucky , representando al Noveno Distrito. [4] Como legislador, fue el líder reconocido de una facción que se oponía a los programas del gobernador AB "Happy" Chandler . [4] Apoyó la primera legislación del estado que regulaba la minería a cielo abierto , mejoró las leyes de registro y elección e hizo campaña por la revisión de la constitución estatal. [7] [8] También copatrocinó el Programa de Fundación Mínima para la Educación. [2] De 1952 a 1954, Breathitt se desempeñó como presidente de los Clubes de Jóvenes Demócratas de Kentucky y como miembro del comité nacional de los Jóvenes Demócratas de América . [7] Fue presidente de la oficina de oradores del estado para la campaña presidencial de Adlai Stevenson en 1952, y dos años más tarde, trabajó en el personal de la campaña de reelección del senador Alben Barkley . [5]
Bert T. Combs puso a Breathitt a cargo de su campaña contra Wilson Wyatt en las primarias demócratas para gobernador en 1958. [9] Cuando Combs fue elegido gobernador en 1959, nombró a Breathitt como Comisionado de Personal del Estado, encargándole la redacción de la legislación para crear un sistema de mérito para los empleados estatales. [7] Después de guiar con éxito la legislación a través de la Asamblea General , Breathitt renunció como comisionado de personal para aceptar un nombramiento en la Comisión de Servicio Público de Kentucky . [7] También se desempeñó como presidente de una convención constitucional estatal fallida en 1960 y fue miembro de la Comisión del Gobernador sobre Salud Mental. [2] [4]
En 1962, el dos veces exgobernador y líder de la facción demócrata Happy Chandler ya había comenzado su campaña para un tercer mandato como gobernador. [10] La facción anti-Chandler se preocupó de que, si no nombraban un candidato, el anuncio temprano de Chandler le daría una ventaja en las elecciones de 1963. [10] Los líderes de la facción respaldaban sólidamente al comisionado de carreteras estatal Henry Ward , pero el gobernador Combs se inclinaba por Breathitt. [10] Breathitt anunció su candidatura el 2 de mayo de 1962, pero muchos en su partido permanecieron escépticos debido a su juventud y relativa inexperiencia. [11] Combs finalmente convenció a la facción anti-Chandler para que respaldara a Breathitt, y Ward nunca se convirtió en candidato. [12]
Durante la campaña primaria, Chandler centró sus ataques en la administración Combs en lugar de en el inexperto Breathitt. [13] Un activista experimentado, atacó amargamente el impuesto a las ventas del tres por ciento promulgado durante la administración Combs. [7] Breathitt contraatacó con acusaciones de que, como senador, Chandler había votado a favor de declarar la guerra a Japón durante la Segunda Guerra Mundial, pero renunció a su comisión del ejército poco después. [14] Además, acusó al yerno de Chandler de estar recaudando donaciones de campaña de personas que deseaban favores del gobierno estatal. [14] El joven Breathitt, de treinta y ocho años cuando comenzó la campaña, se adaptó bien al medio relativamente nuevo de la televisión, mientras que el anciano Chandler no lo hizo. [15] Breathitt ganó las primarias por más de 60.000 votos y ganó todos los distritos del Congreso del estado menos uno. [15] El compañero de fórmula de Chandler, Harry Lee Waterfield , ganó fácilmente la nominación para vicegobernador sobre el compañero de fórmula de Breathitt, John B. Breckinridge , mostrando que la derrota no fue tanto resultado del faccionalismo como un rechazo personal a Chandler. [4] [16] Esta campaña terminó con la carrera política de Chandler. [15]
En las elecciones generales, Breathitt desafió al republicano Louie B. Nunn . [15] Todavía dolido por su derrota en las primarias, Happy Chandler apoyó a Nunn, lo que hirió a Breathitt con algunos miembros de su propio partido. [7] Durante la campaña, Nunn atacó una orden ejecutiva emitida por el gobernador Combs que desegregaba los lugares públicos en Kentucky como "gobierno por decreto ejecutivo". [7] Apareciendo en televisión con una copia de la orden ejecutiva, Nunn proclamó que "mi primer acto será abolir esto". [15] La proclamación de Nunn le valió el apoyo de algunos demócratas conservadores, pero le costó votos republicanos, especialmente en Louisville . [17] The New Republic acusó a Nunn de llevar a cabo "la primera campaña segregacionista abierta en Kentucky". [15] Breathitt ganó la elección por un margen de poco más de 13.000 votos. [15]
La primera sesión legislativa de la administración de Breathitt fue una decepción para su facción. Su juventud y el estrecho margen de victoria en las elecciones socavaron su autoridad. [18] Además, la muerte inesperada de Richard P. Moloney, un líder legislativo clave, fue un golpe a la capacidad de Breathitt para impulsar su agenda a través de la Asamblea General. [18] El logro más importante de la sesión de 1964 fue la aprobación de una emisión de bonos por $176 millones para aumentar la financiación de carreteras, educación pública, el sistema de parques estatales y servicios sociales. [18] [19] Otros logros menores incluyeron la aprobación de una ley de compras, el fortalecimiento de las regulaciones de la minería a cielo abierto y la mejora de los beneficios para los maestros. [18]
Gran parte de la sesión de 1964 se dedicó a un proyecto de ley para desegregar los lugares públicos en Kentucky. [18] En marzo se celebró una manifestación a favor del proyecto de ley a la que asistieron el Dr. Martin Luther King Jr. , el reverendo Ralph Abernathy y el jugador de béisbol Jackie Robinson . [20] A pesar de esto, el proyecto de ley no salió del comité legislativo. [20] Como miembro de la Asociación de Gobernadores del Sur (SGA) en octubre de 1964, Breathitt fue uno de los tres gobernadores que se opusieron a la enmienda constitucional propuesta por George Wallace para dar a los estados y tribunales estatales jurisdicción exclusiva sobre sus escuelas públicas, impidiendo una ley federal para integrarlas. [21] La oposición de Breathitt ayudó a evitar el respaldo de la SGA a la enmienda, ya que el respaldo requería una votación unánime. [21] [22]
La Asamblea General de 1964 también aprobó una legislación para redactar una nueva constitución estatal. [18] Treinta y ocho ciudadanos fueron elegidos para redactar el nuevo documento, que se basó en modelos nacionales. [18] [23] Los líderes del condado se opusieron al documento debido a las amenazas percibidas a la independencia de los gobiernos locales y una aparente consolidación del poder en Frankfort . [18] [23] A pesar del fuerte apoyo de Breathitt, la constitución propuesta fue derrotada por los votantes de Kentucky por un margen abrumador de 510.099 a 140.210. [19] [23]
Breathitt amplió el sistema de parques estatales y llevó al estado a unirse a la Autoridad del Valle de Tennessee en el desarrollo del Área Nacional de Recreación Land Between the Lakes . [24] En 1965, la Asociación de Escritores de Viajes del Medio Oeste le otorgó a Breathitt su máximo premio nacional por tener la mejor promoción de viajes. [5] Ese mismo año, fue nombrado miembro del Salón de Exalumnos Distinguidos de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Kentucky. [5]
En junio de 1965, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky falló que la propiedad debía ser tasada a su valor total, lo que provocó que los contribuyentes de Kentucky pidieran una sesión especial. [18] Breathitt accedió y convocó la sesión en julio. [18] Propuso una reducción en las tasas de impuestos a la propiedad para compensar el aumento en el valor tasado de la propiedad, y también abogó por un pequeño aumento en otras tasas impositivas para beneficiar a las escuelas públicas. [24] El plan fue aprobado a pesar de la oposición del vicegobernador Harry Lee Waterfield . [24]
La sesión legislativa de 1966 fue mucho más exitosa para Breathitt. [24] Su programa de desarrollo económico, que condujo a la construcción o expansión de 749 industrias, 57.000 nuevos empleos y más de mil millones de dólares en inversiones en nuevas plantas, fue reconocido como el mejor del país por la Sociedad de Inversores Industriales en 1964 y generó 100 millones de dólares adicionales en ingresos estatales. [5] [24] La mayoría pro-administración en la legislatura se amplió en las elecciones de 1965, y Waterfield, el vicegobernador a veces hostil de Breathitt, fue despojado de gran parte de su autoridad. [23] [24] El exgobernador Lawrence Wetherby fue elegido presidente pro tempore del senado , proporcionando un liderazgo eficaz en esa cámara de la Asamblea General. [23] Wetherby presentó un presupuesto que era un 27 por ciento más grande que el anterior y contenía asignaciones para la mayoría de los distritos políticos del estado. [24] El liderazgo de Wetherby fue tan eficaz que el presupuesto fue aprobado por ambas cámaras de la Asamblea, prácticamente sin cambios, por votos de 99-0 y 31-5 sólo diez días después. [23]
La aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 allanó el camino para un proyecto de ley de derechos civiles aún más fuerte en la sesión legislativa de 1966. [20] La Asamblea aprobó fácilmente la Ley de Derechos Civiles de Kentucky que abría todos los lugares públicos a personas de todas las razas y prohibía la discriminación racial en el empleo por parte de empresas que emplearan a ocho o más personas. [20] La ley se aplicó a muchos tipos de empresas no cubiertas por el estatuto federal, y aproximadamente el noventa por ciento de las empresas de Kentucky se vieron afectadas, en comparación con solo el sesenta por ciento de las que estaban cubiertas por el estatuto federal. [21] La ley fue la primera de su tipo aprobada en un estado del sur . [20] En 1966, Breathitt recibió el premio Lincoln Key por su liderazgo en la aprobación del proyecto de ley. [5] En 1966 y 1967, fue presidente del Comité de Cooperación Regional e Interestatal de la Conferencia de Gobernadores del Sur . [2] También fue el único gobernador estatal nombrado para el Consejo Presidencial de Derechos Humanos. [25]
Breathitt fue miembro del Comité Ejecutivo de la Conferencia Nacional de Gobernadores en 1964 y 1965 y presidió su Comité de Recursos Naturales. [2] [5] En la legislatura de 1966, obtuvo la aprobación de varias medidas de conservación, incluida la creación de una autoridad para regular los recursos hídricos, del suelo y forestales. [24] La sesión también endureció las leyes de minería a cielo abierto para prohibir la minería en laderas de montañas que eran demasiado empinadas para ser restauradas . [22] En 1967, fue reconocido con el Premio al Servicio Distinguido del Departamento del Interior de los EE. UU. y el Premio al Conservacionista del Año de la revista Outdoor Life por sus contribuciones a la conservación. [5]
Otros logros de la legislatura de 1966 incluyeron la aprobación de una ley de inspección obligatoria de vehículos, el endurecimiento de las restricciones a las contribuciones políticas y los gastos de los candidatos a cargos políticos y la aprobación de una ley de redistribución de distritos legislativos. [24] Los proyectos de construcción de carreteras del gobernador continuaron a buen ritmo y, al final de su mandato, Kentucky tenía más millas de carreteras en construcción que cualquier otro estado. [24]
Durante su mandato como gobernador, Breathitt fue presidente del consejo de administración de la Universidad de Kentucky . [5] Bajo su liderazgo, los colegios comunitarios del estado quedaron bajo el gobierno de la universidad. [19] Cuatro colegios estatales alcanzaron el estatus de universidad durante la administración de Breathitt. [24] También estableció la red de televisión educativa de Kentucky y el sistema de educación vocacional de Kentucky. [19]
Breathitt estaba limitado a un mandato por la constitución de Kentucky en ese momento. Regresó a su práctica legal en Hopkinsville y, en diciembre de 1967, se convirtió en Asesor Especial en Kentucky para Southern Railway . [26] En julio de 1968, fue nombrado director del Instituto para la América Rural de la Fundación Ford , sugiriendo remedios legislativos para la pobreza, incluido el establecimiento de distritos de desarrollo de áreas estatales. [2] [26] En 1971, ayudó a fundar la Coalición para la América Rural y fue elegido su presidente. [2] [26] La Coalición trabajó para implementar las sugerencias del Instituto para la América Rural. [26] Breathitt también se desempeñó como presidente de los Centros Infantiles Estadounidenses para promover la educación preescolar privada y fue designado como representante federal en la Junta Nuclear Interestatal del Sur en septiembre de 1968. [2] Cuando Southern Railway se convirtió en parte de Norfolk Southern Corporation en 1972, Breathitt se convirtió en vicepresidente de asuntos públicos, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1992. [5] [26]
Breathitt fue un asesor importante del gobernador John Y. Brown Jr. , quien lo nombró miembro del consejo de administración de la Universidad de Kentucky en 1981 y 1982. [25] La esposa de Breathitt, Frances, murió por complicaciones de cáncer el 11 de julio de 1985. [25] El 2 de abril de 1988, se casó con Lucy Alexander Winchester, exsecretaria social de la primera dama Pat Nixon y prima de Libby Jones, esposa del futuro gobernador de Kentucky Brereton Jones . [25]
Breathitt formó parte de las juntas de regentes de la Universidad Estatal de Kentucky y la Universidad Estatal de Morehead , en ambos casos trabajando con el ex rival político Louie B. Nunn. [25] De 1992 a 2000, volvió a formar parte de la junta de la Universidad de Kentucky, actuando como presidente de la junta en todos los años excepto en su último. [5] Durante su presidencia, se enfrentó al gobernador Paul E. Patton por un plan para separar todos los colegios comunitarios del estado (excepto el Lexington Community College ) de la gobernanza de la universidad y colocarlos bajo un organismo recién creado llamado Kentucky Community and Technical College System . [25] El plan de Patton prevaleció, y él y Breathitt luego arreglaron las cercas políticas. [25]
En 1992, Breathitt se unió al bufete de abogados Wyatt, Tarrant y Combs. [5] Realizó varias actividades de servicio comunitario voluntario, incluido el cargo de director del Home Loan Bank en Cincinnati y presidente del Kentucky Heart Fund. [27] Fue nombrado miembro de la Junta de Educación de la Región Sur y del Consejo de Educación Superior de Kentucky . [6] En 1994, fue nombrado miembro del Salón de la Fama de Antiguos Alumnos del Gatton College of Business en la Universidad de Kentucky; en 1997, recibió un honor similar de la Facultad de Derecho de la universidad. [5] También recibió un doctorado honorario de la Murray State University en 1994. [25] En 1999, recibió el Medallón Henry Clay por Servicio Distinguido y en 2000, el Centro de Historia y Política de Kentucky de la Eastern Kentucky University le otorgó el Premio John Sherman Cooper por Servicio Público Destacado a Kentucky. [25] Se retiró de la práctica de la abogacía en 2002. [5]
Mientras daba un discurso en el Lexington Community College el 10 de octubre de 2003, Breathitt colapsó debido a una fibrilación ventricular . [5] Fue parcialmente resucitado y admitido en el Hospital de la Universidad de Kentucky , pero permaneció en coma y murió el 14 de octubre. [5] Fue enterrado en el cementerio Riverside en Hopkinsville, Kentucky . En 2000, la Pennyrile Parkway en el oeste de Kentucky pasó a llamarse Edward T. Breathitt Pennyrile Parkway en su honor. [25]