Edward Lucien Toppins (12 de junio de 1915 - 10 de diciembre de 1946) fue un oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. , comandante del 602.º Escuadrón de Ingeniería Aérea y un célebre piloto de combate afroamericano de la Segunda Guerra Mundial dentro del 99.º Escuadrón de Combate del 332.º Grupo de Cazas , mejor conocido como los Aviadores de Tuskegee , "Colas Rojas" o "Schwartze Vogelmenschen" ("Hombres Pájaro Negros") entre los pilotos alemanes enemigos. [1] [2] Fue uno de los 1.007 pilotos de los Aviadores de Tuskegee documentados. [3]
Toppins es considerado uno de los mejores pilotos que han surgido del programa Tuskegee. Obtuvo la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea con 5 grupos, una Medalla de la Victoria , una Cinta de Ofensiva del Teatro del Este con 7 estrellas de batalla y un reconocimiento de Defensa Estadounidense. [4] [5] Conocido entre sus pares como un "piloto de pilotos" y "casi un temerario", Toppins completó 141 misiones, destruyendo cuatro aviones enemigos con un probable. [5] Toppins, "Buddy" Lee Archer y Joseph Elsberry destruyeron cada uno cuatro aviones enemigos durante las misiones aéreas de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [6] Ninguno de estos aviadores de Tuskegee fue acreditado oficialmente con la codiciada quinta "muerte" que colocaría a un piloto de combate en la categoría de "as". [7] [8] [9] [10] [11] [12] [ citas excesivas ]
Toppins nació en Mississippi el 12 de junio de 1915, hijo de Martha E. Toppins Davis, modista. Era el único hermano de tres hermanas: Henrietta Toppins Whitby, Delphine y Naomi. Después de vivir en Luisiana en la década de 1930, Toppins se mudó con su madre y sus hermanas a Los Ángeles, California, donde Martha trabajó como empleada doméstica para una familia adinerada. [13] [14]
Después de graduarse en el Los Angeles Junior College , Toppins se matriculó en la Universidad de San Francisco mientras trabajaba como maletero de la Greyhound Bus Company . [2] En la Universidad de San Francisco, Toppins realizó cinco cursos de formación de piloto civil y obtuvo tanto su licencia de piloto comercial como su habilitación de instructor. Aunque era difícil para un afroamericano entrar en el curso, Toppins consideró que su formación de piloto de antes de la guerra era un logro. "Una vez dentro", comentó, "no hubo ningún problema". [14]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Toppins se casó con Lucille, la viuda de su compañero de aviación de Tuskegee, Sidney Brooks . Toppins murió en un accidente aéreo en Ohio seis meses después de casarse con Lucille.
Interesado en una carrera como piloto, se unió al ejército el 16 de octubre de 1940. Presentó su solicitud y fue admitido en el Programa de Entrenamiento de la Base Aérea del Ejército de Tuskegee . A pesar de sufrir lesiones durante un accidente de entrenamiento, Toppins se recuperó y, el 6 de septiembre de 1942, se graduó como miembro de la Clase 42-H del Programa de Entrenamiento de la Base Aérea del Ejército de Tuskegee. [2]
Toppins fue considerado uno de los mejores pilotos que completaron el programa Tuskegee. [4] [5] Conocido entre sus pares como un "piloto de pilotos" y "casi un temerario", Toppins completó 141 misiones, derribando cuatro aviones enemigos con una probable victoria.
Toppins fue uno de los tres aviadores de Tuskegee que estuvieron cerca de obtener la designación de as de combate del ejército de los EE. UU . [15] [16] Sus giras incluyeron Alemania , Checoslovaquia , Rumania , Pantelleria , Sicilia , Italia , Bulgaria , el sur de Francia , Austria , Grecia , Polonia y Yugoslavia .
Toppins y su compañero Red Tail Leonard M. Jackson obtuvieron la Cruz de Vuelo Distinguido por acciones heroicas el 4 de junio de 1944, de conformidad con la Orden General 4041 de la Decimoquinta Fuerza Aérea, de fecha 19 de octubre de 1944, y la Orden General 4876 de la Decimoquinta Fuerza Aérea, de fecha 5 de diciembre de 1944. [17]
El 26 de julio de 1944, Toppins, ahora capitán, destruyó un avión enemigo Messerschmitt Bf 109 mientras su escuadrón escoltaba al 47th Bombardment Wing en una misión de bombardeo contra el aeródromo de Markersdorf en Austria. Este evento marcó el cuarto derribo de Toppins, lo que le dio más derribos que cualquier otro piloto de Red Tail en ese momento. [6]
Después de regresar de los Estados Unidos desde Europa, Toppins se convirtió en el oficial al mando del 602.º Escuadrón de Ingeniería Aérea o del 580.º Grupo de Servicios Aéreos en la Base Aérea del Ejército de Lockbourne , Ohio . [2]
En general, Toppins fue uno de los nueve pilotos del 332º Grupo de Cazas con al menos tres derribos confirmados durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante un ejercicio rutinario de entrenamiento instrumental el 10 de diciembre de 1946, Toppins pilotó un bombardero North American B-25 Mitchell con el copiloto, el capitán Chase Brenzier, Jr., el teniente Ralph Berkes y el sargento John Smith. En pleno vuelo, el bombardero se estrelló y explotó en un terreno de 25 acres cerca de la base aérea del ejército de Lockbourne , matando a los cuatro hombres. [13]
Toppins está enterrado en la Sección G Sitio 2191-B en el Cementerio Nacional Golden Gate, San Bruno, California .