Edward Leicester Atkinson , DSO , AM (23 de noviembre de 1881 - 20 de febrero de 1929) fue un cirujano de la Royal Navy y explorador antártico que fue miembro del personal científico de la expedición Terra Nova del capitán Scott , 1910-13. Estuvo al mando de la base de la expedición en Cabo Evans durante gran parte de 1912 y dirigió el grupo que encontró la tienda que contenía los cuerpos de Scott, "Birdie" Bowers y Edward Wilson . Posteriormente, Atkinson se asoció con dos controversias: la relativa a las órdenes de Scott relativas al uso de perros y la relativa a la posible incidencia del escorbuto en el grupo polar. Se le conmemora en los acantilados de Atkinson en la costa norte de Tierra Victoria , Antártida, en 71°18′S 168°55′E / 71.300°S 168.917°E / -71.300; 168.917 .
Atkinson nació el 23 de noviembre de 1881 en San Vicente, en las Islas de Barlovento , donde pasó gran parte de su infancia. Fue educado en la Forest School , Snaresbrook , y recibió su formación médica en el St Thomas's Hospital , Londres, donde se convirtió en el campeón de boxeo de peso semipesado del hospital. Se graduó en 1906 y dos años más tarde se unió al Servicio Médico Naval como cirujano, [1] con base en el Royal Naval Hospital , Haslar , en Gosport , Hampshire. Era principalmente un investigador y había publicado un artículo sobre el reumatismo gonorreico [2] cuando fue nombrado médico y parasitólogo de la expedición Terra Nova.
El Terra Nova partió de Cardiff el 15 de junio de 1910. [3] Atkinson era, en su mayor parte, un miembro de confianza de la expedición. Según Harry Pennell , miembro de la expedición Terra Nova, consideraba a Atkinson como "un caballero absoluto con la tranquila seguridad en sí mismo que caracteriza a un hombre sin volverlo ofensivo". [4] Sin embargo, Pennell también observó en privado que Atkinson también podría "no agradarle a alguien con muy poco conocimiento por motivos muy insuficientes". [5] El Terra Nova zarpó de Nueva Zelanda el 29 de noviembre de 1910 y arribaría al territorio de la isla Ross en enero de 1911.
Atkinson pasó el invierno en el campamento base de Cape Evans realizando principalmente trabajo científico. Once días antes de que los equipos de Scott partieran hacia el polo, Scott le dio al conductor de perros Meares las siguientes órdenes escritas en Cabo Evans con fecha del 20 de octubre de 1911 para asegurar el rápido regreso de Scott del polo utilizando perros:
Alrededor de la primera semana de febrero me gustaría que comenzaras tu tercer viaje al Sur, con el objetivo de acelerar el regreso de la tercera unidad del Sur [el grupo polar] y darle la oportunidad de alcanzar el barco. La fecha de tu salida deberá depender de las noticias recibidas de las unidades que regresan, de la extensión del depósito de comida para perros que hayas podido dejar en One Ton Camp, del estado de los perros, etc. ...Parece que en este momento deberíamos aspirar a encontrarnos con el grupo que regresa alrededor del 1 de marzo en Latitud 82 o 82.30. [6]
La marcha hacia el sur comenzó el 1 de noviembre de 1911, y Atkinson partió hacia el sur con el equipo de Scott, primero como líder de ponis y luego como transportista de personas. Los perros con su guía Meares regresaron a la base antes de la ascensión al glaciar Beardmore. En ese momento, era cada vez más probable que Meares abandonara la expedición, y Scott le recordó a Atkinson las órdenes relativas a los perros: "con el depósito (de comida para perros) que se ha colocado en One Ton, ven lo más lejos que puedas". . Atkinson y otros acompañaron a Scott durante el ascenso del glaciar Beardmore . El 22 de diciembre, en la cumbre del glaciar, lat. 85°7'S, Atkinson regresó a la base con el Primer Grupo de Apoyo, [7] llegando al Cabo Evans el 29 de enero de 1912 después de un viaje generalmente sencillo. [8]
A su regreso al cabo Evans, Atkinson tomó el mando. [9] Se enteró de que el principal conductor de perros, Cecil Meares , había dimitido de la expedición, [10] estaba esperando que el barco lo llevara a casa y "no estaba disponible" para trabajar en la barrera. En cualquier caso, ni Meares ni nadie repuso la comida para perros en los depósitos. A principios de febrero, llegó el Terra Nova y Atkinson ordenó a los miembros del equipo Polar que descargaran suministros, mulas y perros frescos del Terra Nova , en lugar de partir con los perros para encontrarse con Scott. En su libro El peor viaje del mundo (1922), Cherry-Garrard calificó esta decisión de "error". En su "Posdata" de 1948 de este libro, publicada en la edición de 1951, Cherry-Gerrard explicó: "En octubre [1911] Scott emitió ciertas órdenes: las de los perros están fechadas el 20 de octubre. En estas órdenes originales para los equipos de perros bajo Meares [...] El tercer viaje debía comenzar aproximadamente la primera semana de febrero [1912]" (p. 583). Luego, en la página 588, Cherry-Garrard escribe: "Llegamos al cabo Evans el 28 de enero. En mi opinión, él [Atkinson] no habría estado en condiciones de sacar a los perros en la primera semana de febrero".
El 13 de febrero, Atkinson finalmente llegó a Hut Point con el perro asistente, el ruso Dimitri Gerov y los perros para evitar quedar aislado por el hielo marino que se desintegraba. Atkinson y Gerov se retrasaron por el mal tiempo en Hut Point cuando, el 19 de febrero, Tom Crean llegó a pie desde la barrera e informó que el teniente Edward Evans yacía gravemente enfermo en una tienda de campaña a unas 35 millas al sur y necesitaba urgentemente atención médica. rescate. [11] Atkinson decidió que esta misión era su prioridad y, durante un descanso en el clima, salió con los perros para traer de regreso a Evans. Esto se logró y el grupo regresó a Hut Point el 22 de febrero. [12]
Atkinson envió una nota al campamento base de Cape Evans solicitando que el meteorólogo Wright o Cherry-Garrard se hicieran cargo de la tarea de reunirse con Scott y los perros. Sin embargo, el meteorólogo jefe Simpson no estaba dispuesto a liberar a Wright de su trabajo científico y, por lo tanto, Atkinson seleccionó a Apsley Cherry-Garrard . Atkinson todavía no tenía en la mente que la de Cherry-Garrard fuera una misión de socorro y, según el relato de Cherry-Garrard, le dijo que "usara su criterio" sobre qué hacer en caso de no encontrarse con el grupo polar en One Ton. y que las órdenes de Scott eran que no se debía arriesgar a los perros. Cherry-Garrard partió con Gerov y los perros el 26 de febrero, llevando raciones adicionales para el grupo polar que se agregarían al depósito y comida para perros para 24 días. Llegaron al depósito de One Ton el 4 de marzo y no avanzaron más hacia el sur. En cambio, él y Gerov decidieron alimentar generosamente a los perros con comida para perros, y después de esperar allí a Scott durante varios días, aparentemente en condiciones de tormenta de nieve (aunque Scott no registró ninguna tormenta de nieve a unas 100 millas más al sur hasta el 10 de marzo), Regresó a Hut Point el 16 de marzo, en malas condiciones físicas y sin noticias del grupo polar.
El 17 de marzo, Cherry-Garrard anota en su diario que los miembros del campamento base estaban "ansiosos" por el bienestar del grupo Polar, y el 26 de marzo Atkinson partió con Patrick Keohane (y sin los perros) en un nuevo intento de recoger a Scott. equipo. Sólo pudieron avanzar hasta Corner Camp antes de que el clima los derrotara el 30 de marzo. En ese momento, registró Atkinson, "estaba moralmente seguro de que el partido polar había perecido". [13]
Antes de la llegada del invierno, Atkinson encabezó otro viaje, esta vez para intentar rescatar al grupo del Norte, que se sabía que había sido desembarcado en la región de Evans Coves, a unas 200 millas al norte del cabo Evans. [14] El grupo de rescate partió de Hut Point el 17 de abril, pero no pudieron viajar más allá de Butter Point en la desembocadura del glaciar Ferrar . [15] El invierno siguiente en Cabo Evans fue una época difícil y tensa para la agotada tripulación de la expedición, pero Atkinson mantuvo un programa de actividades científicas y de ocio y logró mantener la moral. Cuando terminó el invierno, se enfrentaron a un dilema: ¿debían intentar primero establecer el destino del partido polar o intentar de nuevo rescatar al partido del Norte? Eligieron el camino anterior. [dieciséis]
El 29 de octubre de 1912, Atkinson encabezó un grupo, con perros y mulas [17] para comenzar la búsqueda de rastros del grupo polar. El 12 de noviembre, a 11 millas al sur de One Ton Depot, se descubrió la tienda que contenía los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers. Atkinson encontró el diario de Scott y conoció la historia del desastre; Luego leyó a los hombres reunidos las secciones relevantes, incluidas las que registran las muertes del PO Evans y el Capitán Oates. Una marcha más hacia el sur, en busca del cuerpo de Oates, sólo encontró su saco de dormir. A su regreso a Hut Point el 25 de noviembre, el grupo de búsqueda se enteró del regreso sano y salvo del Partido del Norte, momento en el que Victor Campbell , como oficial superior, asumió el liderazgo.
Mientras estaba al mando de la base durante el período crítico de febrero a marzo de 1912, Atkinson tuvo que ejecutar las instrucciones de Scott sobre cómo se debían emplear los perros después de su regreso de la etapa de barrera del viaje polar.
Sin embargo, las órdenes de Scott sobre cómo exactamente se utilizarían los perros variaron, o al menos no parecen estar claras. En órdenes dadas a George Simpson y Meares inmediatamente antes de su partida hacia el sur, Scott ordenó que después de su regreso de acompañar el viaje polar los perros hicieran un segundo viaje a través de la barrera "para transportar al One Ton Camp 5 raciones "XS" [18] , o a todo riesgo 3,....y tanta comida para perros como puedan llevar ", [19] esto debe hacerse antes del 12 de enero de 1912. También ordenó a Meares que llevara a los perros en un tercer viaje a través de la barrera a principios de febrero. . Son sus órdenes relativas a este viaje las que parecen confusas: inicialmente se planeó simplemente para acelerar el regreso del grupo polar (para darles la oportunidad de capturar el barco), y no como una misión de socorro. Sin embargo, las instrucciones que Scott le dio a Atkinson cuando este último se dirigió a su casa en la cima del glaciar Beardmore fueron que los perros "llegaran tan lejos como pudieran". Desafortunadamente, Scott no aclaró su propósito (ni se le pidió que lo hiciera; se trataba de una expedición naval), pero tal vez en ese momento anticipaba que los perros podrían ser necesarios para acompañarlo a casa.
La renuncia de Meares a la expedición y la falta de disponibilidad para seguir trabajando en la barrera provocaron que se cambiaran los planes, y Scott complicó la situación al llevar a los perros mucho más lejos en el viaje polar de lo que se había planeado originalmente, de modo que no regresaron a la base hasta 5 de enero: el segundo viaje de los perros a la barrera nunca se realizó, y aunque las raciones mínimas de 3 XS fueron debidamente depositadas (por un grupo de transporte compuesto por Day, Hooper, Clissold y Nelson), la comida para perros nunca se realizó. Esto pudo deberse a un descuido, a un malentendido, a una falta de comunicación, a una desobediencia, o para no agotar a los hombres: los suministros estaban destinados a ser transportados por perros (ver más abajo). La importancia de esta omisión sólo se hizo evidente más tarde [20] : significaba que cualquier movimiento futuro de los perros al sur de One Ton, con fines de rescate o de otro tipo, sería problemático.
Si bien la omisión de dos raciones XS fue menos significativa que la de la comida para perros (al final no tuvo importancia alguna: el grupo polar nunca alcanzó una tonelada), sí cambió el propósito del viaje final, en el sentido de que era ahora se ve obligado a transportar estas raciones, en lugar de simplemente ayudar al regreso del partido. [ dudoso – discutir ]
Una vez que Atkinson se dio cuenta de que Meares no haría el "tercer" viaje, al principio planeó llevarse los perros él mismo y ya había llegado a Hut Point con Dimitri el 13 de febrero, donde se vio acosado por el mal tiempo. Sin embargo, la llegada de Crean el 19 de febrero, con la noticia de que Lashly yacía con el teniente afectado Evans en Corner Camp, significó más cambios de planes. [21] Los perros se utilizaron por primera vez para efectuar el rescate de Evans y Lashly, lo que significa que era el día 26 antes de que partieran hacia One Ton. Atkinson también decidió que su primera prioridad, como médico, era atender a Evans, desesperadamente enfermo, y así (habiendo sido convocado junto con Wright desde Cabo Evans con un mensaje enviado a través de Crean), Cherry-Garrard dirigió la misión. Ingenioso y competente como era, el miope Cherry-Garrard no era tan veterano dentro de la expedición como Atkinson, ni tan experimentado con perros como Meares, aunque Atkinson y Cherry-Garrard se habían convertido en los siguientes conductores de perros más capaces de la expedición bajo el mando de Meares. instrucción. [22] También estaba significativamente más cansado que Meares, ya que había arrastrado un trineo hasta la cima del glaciar Beardmore y de regreso, y luego había ayudado a descargar el Terra Nova a través de 20 millas de hielo marino entre el barco y el continente; mientras que Meares sólo había llegado hasta el pie del glaciar, conduciendo un tiro de perros durante todo el camino.
Fiennes sostiene [23] que Scott simplemente estaba "mostrando flexibilidad" al cambiar sus planes. Pero una creciente preocupación de que pueda necesitar la ayuda de los perros tal vez sea evidente en la orden de Scott "ven tan lejos como puedas" a Atkinson el 22 de diciembre (ver la sección Viaje al Sur más arriba). Después de enviar a Cherry-Garrard y los perros a One Ton el 26 de febrero, Atkinson, que ya sabía que no había comida para perros en One Ton, [24] escribió: "Nunca se puede enfatizar demasiado que los equipos de perros estaban destinados a simplemente para acelerar el regreso del Partido del Sur y de ningún modo como una expedición de socorro". [25] Según Cherry-Garrard, [26] Atkinson le había ordenado que "usara su criterio" en caso de que no se reuniera con Scott en One Ton. Tenía en reserva comida para perros para seis días, suficiente para llegar al siguiente depósito pero no más, sin matar perros para obtener carne de perro; no tenía otra opción en ausencia del perro. depósito de alimentos. No pudo continuar debido al mal tiempo y le preocupaba que probablemente pasaría al grupo de Scott entre depósitos. [27] Si el equipo de Scott hubiera continuado según lo previsto, habrían llegado al siguiente depósito (Mount Hooper) el mismo día en que Cherry-Garrard alcanzó One Ton, es decir, el 4 de marzo, y existía un riesgo genuino de que se perdieran durante la marcha. . Si no se hubiera retrasado, sin saberlo, habría llegado al siguiente depósito dos días antes que Scott, pero no habría podido esperar antes de regresar a la base. Cherry-Garrard invocó instrucciones, ya sean de Atkinson o en última instancia de Scott, que son contradictorias en su libro, que "nunca fueron cambiadas", [28] eran que los perros debían ser guardados para viajes científicos el año siguiente y "no debían ser arriesgado" durante el verano y el otoño de 1911-12. Aparentemente consciente del dicho de "no arriesgarse" (y enfrentado al mal tiempo, problemas de visión, enfermedades y falta de habilidades de navegación), decidió esperar. Esta decisión fue considerada correcta por Atkinson [29] (y, a la luz del mal estado de salud en el que se encontraban tanto los hombres como los perros a su regreso, parece que habría sido irresponsable haber hecho lo contrario), pero más tarde provocaría que Cherry- Garrard mucha angustia.
Fiennes [30] pregunta si alguna culpa podría recaer en Atkinson (o Meares, o Cherry-Garrard, o el propio Scott), pero no llega a una conclusión definitiva. Se pregunta por qué Atkinson permitió a Meares, que había regresado a la base el 5 de enero y debía haber sabido que el depósito de comida para perros no había sido instalado, esperar aparentemente desocupado en Cabo Evans hasta alcanzar el barco el 5 de marzo, [31] y Charles Wright estaba seguro de que Meares debería haber sido enviado a One Ton y no a Cherry-Garrard. En años posteriores, Atkinson afirmó que Meares había "desobedecido órdenes" (¿de quién?) al no instalar el depósito de comida para perros, pero esto no pudo respaldarse por escrito. [32]
Hay que recordar, sin embargo, que ninguno de los acontecimientos que cambiaron la forma en que se desplegaron los perros y los detalles de los suministros que se llevaron a One Ton (los perros regresaron tarde de su primer viaje, la renuncia de Meares y la enfermedad -salud de Evans) fueron causados por Atkinson. Además, hay que recordar las fechas: Atkinson no regresó del sur hasta el 29 de enero, por lo que no participó en el razonamiento de depositar sólo las raciones mínimas de 3 XS y nada de comida para perros en One Ton a principios de enero y no tenía conocimiento de ello. hasta que fue demasiado tarde; no estaba al tanto de la decisión de Scott de llevar cinco hombres al polo (y del posterior recálculo de las raciones) hasta que Crean llegó a Hut Point el 19 de febrero; no tenía ningún motivo importante de preocupación para el grupo polar hasta el regreso de Cherry-Garrard y Dimitri el 16 de marzo, y menos aún cuando partieron el 26 de febrero (su última oportunidad de dar instrucciones al inexperto Cherry-Garrard). Quizás lo más significativo es que no fue hasta el regreso de los perros el 16 de marzo que tuvo algún motivo para asumir el mando general de la expedición: hasta que fue evidente que el grupo polar no regresaría, él simplemente había sido el mayor (sano) oficial presente. Hay que inferir que no aceptó plenamente esta posición en su propia mente hasta que él y Keohane abandonaron Corner Camp el 30 de marzo, cuando escribió que estaba "moralmente seguro" de sus muertes: debía haber mantenido alguna esperanza hasta al menos el 26 de marzo. marzo, de lo contrario ¿por qué arriesgar su propia seguridad y la de Keohane al aventurarse en la barrera tan tarde en la temporada? Dado que la expedición se llevó a cabo en términos navales, Atkinson pudo haber sentido que no tenía autoridad para hacer nada más que cumplir las órdenes originales de Scott, ni ordenar a Meares que acompañara a Dimitri y los perros a One Ton.
Fiennes concluye: "Hay muchos individuos involucrados en lo que Scott llamó un 'revoltijo miserable', y todos han producido sus propias versiones de lo que motivó su acción o inacción en ese momento. Scott no repartió culpas humanas, ni las aceptó. "
Atkinson fue el único oficial médicamente calificado que vio los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers. Se desconoce el alcance del examen detallado que realizó y nunca se publicó ningún informe médico sobre las causas de la muerte. Sin embargo, según los informes, le dijo enfáticamente a Cherry-Garrard que no había evidencia de escorbuto en los cuerpos. [33]
Los detractores de Scott han cuestionado la veracidad de esta afirmación, basándose en motivos en gran medida circunstanciales. El escorbuto había afectado a expediciones antárticas anteriores, incluida la de Scott con el Discovery , y mientras tanto la provisión dietética no había mejorado mucho. El progresivo debilitamiento del partido polar a su regreso, y de Edgar Evans en particular, sonaron como síntomas de escorbuto. Y, por supuesto, las negativas de Atkinson pueden haber tenido como objetivo preservar la reputación de la expedición: el escorbuto conllevaba una especie de estigma. [34]
El aumento de la comprensión científica de la naturaleza y las causas del escorbuto en los años posteriores a 1912 puede haber ayudado a alimentar la suposición de que Scott y sus compañeros se habían visto afectados por él. Incluso Raymond Priestley, del personal científico de la expedición, que en un momento había negado la incidencia del escorbuto, cincuenta años después, empezaba a pensar de otra manera. [35] Sin embargo, a pesar de la falta de comprensión de las causas de la enfermedad que existía en 1912, [36] los síntomas eran bien conocidos, y Solomon y Fiennes señalan que es impensable que un observador científico y médico tan escrupuloso ya que Edward Wilson no habría mencionado en absoluto ningún signo de escorbuto en el grupo polar, si hubiera existido, en sus diarios y en varias cartas. [37]
A su regreso a Inglaterra, Atkinson trabajó brevemente en la Escuela de Medicina Tropical de Londres en investigación parasitaria, antes de partir en una expedición médica a China , para investigar un gusano plano parásito que causaba esquistosomiasis entre los marineros británicos. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Atkinson regresó a Inglaterra y se presentó al servicio activo. Antes de salir de Inglaterra para su despliegue, se casó con Jessica Hamilton el 12 de agosto de 1915, en una oficina de registro ubicada en Essex. [38] Fue enviado a Gallipoli para investigar enfermedades transmitidas por moscas y contrajo pleuresía que lo dejó hospitalizado. Pasó algún tiempo recuperándose de la enfermedad en un hospital de Malta y se mantuvo en contacto con Cherry-Garrard durante su convalecencia. [39]
En 1916 sirvió en el frente occidental y luchó en el Somme , recibiendo la Orden de Servicio Distinguido . Después de su servicio en el norte de Rusia , [40] el 16 de septiembre de 1918, el teniente comandante cirujano Atkinson recibió horribles heridas por una explosión a bordo del HMS Glatton en el puerto de Dover . Aunque quedó inconsciente por la primera explosión, quemado y cegado, pudo rescatar a varios hombres antes de escapar y recibió la Medalla Alberto . [41] También fue durante la guerra que se le acercó a Atkinson para que fuera parte de la expedición de socorro para buscar a Ernest Shackleton y su tripulación en el Endurance , que estaba varado en algún lugar del mar de Weddell . Inicialmente, Atkinson se mostró reacio a ayudar en el esfuerzo debido a su compromiso con el esfuerzo bélico, pero tras la noticia del regreso sano y salvo de Shackleton y su tripulación a la civilización, pudo continuar con sus deberes en tiempos de guerra. [42]
Después de la guerra, Atkinson fue adscrito a la Marina Real Helénica para someterse a una misión de entrenamiento naval británica. También continuó recibiendo tratamientos y cirugías por las quemaduras y otras heridas que sufrió a bordo de la explosión del HMS Glatton en 1918. [43] Fue por esta época cuando comenzaría a reunir materiales sobre sus hallazgos en tiempos de guerra, así como informa su expedición Terra Nova . Más tarde revelaría a Cherry-Garrard los resultados de la investigación que había realizado sobre el valor nutricional de las raciones Barrier y Plateau del partido de Scott. Encontró que las raciones de Barrera generaban solo el 51% de las calorías necesarias para soportar una carga de trabajo típica de Barrera, siendo la cifra correspondiente de Meseta del 57%. [44] Estas cifras proporcionaron una explicación sustancial (el hambre) para el fracaso físico del partido polar. A partir de entonces, Atkinson continuó con su carrera naval. En 1928 murió su esposa y sufrió una crisis nerviosa. Sin embargo, se recuperó y a los pocos meses se volvió a casar, fue ascendido a Capitán Cirujano y se retiró de la Royal Navy . A bordo de un barco en el Mediterráneo el 20 de febrero de 1929, de regreso a Inglaterra, Atkinson murió repentinamente, a la edad de 47 años, y fue enterrado en el mar .
Ocho años más tarde, Cherry-Garrard escribió un prefacio adicional a la edición de 1937 de El peor viaje , como tributo a Atkinson. "Su voz ha estado conmigo a menudo desde aquellos días: esa manera brusca, profunda y afectuosa y monosilábica que solía hablarte... no pudo evitar la ternura que se traslucía. Me alegro de tener esta oportunidad de ser testigo de algo de lo que le debemos. a él." [45]
Medios relacionados con Edward L. Atkinson en Wikimedia Commons