Edward Geary Lansdale (6 de febrero de 1908 - 23 de febrero de 1987) [1] fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta que se retiró en 1963 como mayor general antes de continuar su trabajo con la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Lansdale fue un pionero en operaciones clandestinas y guerra psicológica. A principios de la década de 1950, Lansdale jugó un papel importante en la supresión de la rebelión Hukbalahap en Filipinas. En 1954, se mudó a Saigón y comenzó la Misión Militar de Saigón, una operación de inteligencia encubierta que se creó para sembrar la disensión en Vietnam del Norte . Lansdale creía que Estados Unidos podía ganar guerras de guerrillas estudiando la psicología del enemigo, un enfoque que ganó la aprobación de las administraciones presidenciales de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson .
Lansdale nació en Detroit , Michigan , el 6 de febrero de 1908 y luego se crió en Los Ángeles . [1] Fue el segundo de cuatro hijos de Sarah Frances ( née Philips; 1881-1954) y Henry Lansdale (1883-1959). Lansdale asistió a la escuela en Michigan, Nueva York y California antes de asistir a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde se ganó la vida en gran parte escribiendo para periódicos y revistas. Lansdale tuvo dificultades para aprender idiomas extranjeros mientras estaba en la UCLA y le dijo a un biógrafo que no retenía casi nada excepto malas palabras en español y frases en francés que había memorizado en el jardín de infantes. [2] La dificultad de Lansdale para cumplir con el requisito de idioma extranjero para su título y la falta de una trayectoria profesional obvia lo impulsaron a abandonar la UCLA varios créditos antes de graduarse. [3] Más tarde pasó a un trabajo mejor pagado en publicidad en Los Ángeles y San Francisco .
Lansdale sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial , donde finalmente fue ascendido a mayor. [4] Extendió su período de servicio en Filipinas hasta 1948, ayudando al ejército filipino a reconstruir sus servicios de inteligencia y resolver los casos de un gran número de prisioneros de guerra. Como la mayor parte de la experiencia previa de Lansdale como oficial de inteligencia del ejército de los Estados Unidos había sido con unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , se trasladó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y fue nombrado capitán cuando se estableció como servicio independiente en 1947. Después de dejar Filipinas en 1948, sirvió como instructor en la Escuela de Inteligencia Estratégica de la Base Aérea Lowry , Colorado , donde recibió un ascenso temporal a teniente coronel en 1949.
En 1950, el presidente Elpidio Quirino solicitó personalmente que Lansdale fuera transferido al Grupo Conjunto de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Filipinas para ayudar a los servicios de inteligencia de las Fuerzas Armadas de Filipinas a combatir la rebelión comunista Hukbalahap . Lansdale fue uno de los primeros practicantes de la guerra psicológica . Adoptando una táctica utilizada previamente en Filipinas por el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial, Lansdale difundió rumores de que los aswangs , demonios chupadores de sangre en el folclore filipino, estaban sueltos en la jungla. Sus hombres capturaron entonces a un soldado enemigo y drenaron la sangre de su cuerpo, dejando el cadáver donde pudiera ser visto y haciendo que los Hukbalahap huyeran de la región. [5] Lansdale también organizó el apoyo militar estadounidense a los esfuerzos filipinos para derrotar la rebelión Kamlon en Sulu . [6]
Lansdale se hizo amigo de Ramon Magsaysay , entonces secretario de defensa nacional, y con su ayuda Magsaysay finalmente se convirtió en presidente de Filipinas el 30 de diciembre de 1953. [7] Se dice que Lansdale dirigió la campaña de Magsaysay para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en las elecciones generales filipinas de 1953. [ 8] Lansdale ayudó a las Fuerzas Armadas de Filipinas a desarrollar operaciones psicológicas, acciones cívicas y la rehabilitación de los prisioneros de Hukbalahap.
Tras el fin de la insurgencia izquierdista de Huk en Filipinas y después de generar apoyo para la presidencia de Magsaysay, el director de la CIA Allen Dulles le ordenó a Lansdale "hacer lo que hizo en Filipinas [en Vietnam]". [9] Lansdale había sido previamente miembro de la misión del general John W. O'Daniel a Indochina en 1953, actuando como asesor de las fuerzas francesas en operaciones especiales de contraguerrilla contra el Viet Minh . De 1954 a 1957, estuvo destinado en Saigón como jefe de la Misión Militar de Saigón. [4] Durante este período, participó activamente en el entrenamiento del Ejército Nacional Vietnamita (VNA), organizando las milicias caodaístas bajo Trình Minh Thế en un intento de reforzar el VNA, una campaña de propaganda que alentaba a los católicos de Vietnam a trasladarse al sur como parte de la Operación Pasaje a la Libertad , y difundiendo afirmaciones de que agentes norvietnamitas estaban realizando ataques en Vietnam del Sur.
La Operación Pasaje a la Libertad cambió el equilibrio religioso en Vietnam. Antes de la guerra, la mayoría de los católicos vietnamitas vivían en Vietnam del Norte, pero después de la operación, el Sur era el país que tenía la mayoría, de los cuales el 55% eran refugiados del Norte. [9] Lansdale logró esto arrojando panfletos en las aldeas del Norte que decían que "Cristo se ha ido al Sur" y otros panfletos que mostraban mapas con círculos concéntricos que emanaban de Hanoi y sugerían un inminente ataque con bombas nucleares sobre la capital del Norte. [9]
Durante su estancia en Vietnam, Lansdale se ganó rápidamente la simpatía de Ngo Dinh Diem , el líder de Vietnam del Sur. Diem, que normalmente desconfiaba de cualquiera que no fuera de su familia inmediata, invitó a Lansdale a mudarse al palacio presidencial, tras lo cual se hicieron amigos. [9] En octubre de 1954, Lansdale frustró un intento de golpe de Estado, cortando la comunicación del general Nguyễn Văn Hinh con sus principales lugartenientes trasladándolos a Manila.
Lansdale fue mentor y entrenó a Phạm Xuân Ẩn , un reportero de la revista Time que en realidad era un espía norvietnamita de alto rango. En 1961, ayudó a publicitar la historia del padre Nguyễn Lạc Hoá , el "sacerdote combatiente" que había organizado una milicia de élite, las Golondrinas de Mar, desde su pueblo de exiliados católicos chinos anticomunistas . En 1961, Lansdale reclutó a John M. Deutch para su primer trabajo en el gobierno, trabajando como uno de los " niños prodigio " de Robert McNamara . Deutch se convertiría en el Director de Inteligencia Central de la CIA. [10] Lansdale durante este tiempo viajó a Vietnam con un joven Daniel Ellsberg que trabajaría en la Embajada de los Estados Unidos allí. [11]
De 1957 a 1963, Lansdale trabajó para el Departamento de Defensa en Washington , desempeñándose como Subsecretario Adjunto de Operaciones Especiales, Miembro del Personal del Comité Presidencial de Asistencia Militar y Subsecretario de Defensa para Operaciones Especiales. A principios de la década de 1960, estuvo principalmente involucrado en esfuerzos clandestinos para derrocar al gobierno de Cuba , incluidas propuestas para asesinar a Fidel Castro . Gran parte de este trabajo se realizó bajo la égida de la " Operación Mangosta ", que era el nombre operativo del plan de la CIA para derrocar al gobierno de Castro. Según Daniel Ellsberg , quien en un momento fue subordinado de Lansdale, Lansdale afirmó que fue despedido por el Secretario de Defensa del Presidente Kennedy, Robert McNamara, después de que rechazó la oferta de Kennedy de desempeñar un papel en el derrocamiento del régimen de Diem. [12]
Lansdale se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de noviembre de 1963. Sin embargo, entre 1965 y 1968 regresó a Vietnam, donde trabajó en la embajada de los Estados Unidos en Saigón , con el rango de ministro. Sin embargo, el alcance de su autoridad delegada era vago y se vio marginado y frustrado burocráticamente. Sus memorias de 1972 , In the Midst of Wars. An American's Mission to Southeast Asia , cubren su tiempo en Filipinas y Vietnam hasta diciembre de 1956. [13]
La biografía de Lansdale, The Unquiet American , fue escrita por Cecil Currey y publicada en 1988; el título se refiere a la creencia común, pero incorrecta, de que el personaje homónimo de la novela de Graham Greene The Quiet American estaba basado en Lansdale. [14] Según la biografía autorizada de Greene de Norman Sherry The Life of Graham Greene (Penguin, 2004), Lansdale no entró oficialmente en la arena de Vietnam hasta 1954, mientras que Greene escribió su libro en 1952 después de salir de Vietnam. Es más probable que fuera la inspiración para el personaje del coronel Hillandale en la novela conjunta de Eugene Burdick y William Lederer The Ugly American publicada en 1958. [15] Muchos de los documentos y efectos privados de Lansdale fueron destruidos en un incendio en su casa de McLean en 1972. En 1981, Lansdale donó la mayoría de sus documentos restantes a la Institución Hoover de la Universidad de Stanford . [16]
Lansdale murió de una enfermedad cardíaca el 23 de febrero de 1987. [1] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [17] Se casó dos veces y tuvo dos hijos de su primer matrimonio.
