Edward Fredkin (2 de octubre de 1934 - 13 de junio de 2023) [1] fue un científico informático , físico y empresario estadounidense que fue un pionero de la física digital . [2]
Las principales contribuciones de Fredkin incluyeron trabajos sobre computación reversible y autómatas celulares . Si bien el libro de Konrad Zuse , Calculating Space (1969), mencionó la importancia de la computación reversible, la puerta de Fredkin representó el avance esencial. [3] En trabajos más recientes, utilizó el término filosofía digital (PD).
Durante su carrera, Fredkin fue profesor de informática en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , académico distinguido Fairchild en Caltech , profesor de carrera distinguido en la Universidad Carnegie Mellon y profesor de investigación de física en la Universidad de Boston .
La madre y el padre de Fredkin eran inmigrantes rusos que se conocieron en Los Ángeles, y él era el menor de cuatro hermanos. Su madre era concertista de piano, aunque no actuaba profesionalmente. Murió de cáncer cuando él tenía 11 años. Su padre era un hombre de negocios, pero lo había perdido todo en la crisis de la bolsa de 1929 y, como resultado, la familia era relativamente pobre. A veces vivía con otras familias o con su hermana mayor. Finalmente, su padre se volvió a casar y él y su hermana volvieron a vivir con ellos. De niño, era emprendedor y se interesaba por la ciencia y por cómo funcionan las cosas. Hizo varias cosas los fines de semana y después de la escuela para ganar dinero, y acabó manejando una gran ruta de reparto de periódicos. A los 10 años compró material de química y fabricó sus propios fuegos artificiales, que entonces eran ilegales en Los Ángeles. Le fue mal en la escuela porque no hacía los deberes. Se graduó de la escuela secundaria John Marshall un semestre antes para poder ganar dinero para la matrícula y los gastos de manutención de Caltech. Caltech le dijo más tarde que había sido admitido con las peores notas de la escuela secundaria que habían visto nunca. Abandonó Caltech a mitad de su segundo año. [4]
En 1952, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para convertirse en piloto de combate y evitar ser reclutado para la Guerra de Corea . [5] Su carrera informática comenzó en 1956 cuando la Fuerza Aérea lo asignó al Laboratorio Lincoln del MIT , donde trabajó en la computadora SAGE . [6]
Fredkin trabajó con varias empresas del sector informático y ocupó puestos académicos en varias universidades. Fue programador informático, piloto, asesor de empresas y gobiernos y físico. Sus principales intereses se centraban en los modelos informáticos digitales de procesos básicos de la física. [7]
El enfoque inicial de Fredkin era la física; sin embargo, se involucró con las computadoras en 1956 cuando fue enviado por la Fuerza Aérea, donde se había entrenado como piloto de jet, al Laboratorio Lincoln del MIT . [8] Al completar su servicio en 1958, Fredkin fue contratado por JCR Licklider para trabajar en la empresa de investigación Bolt Beranek & Newman (BBN). Después de ver el prototipo de computadora PDP-1 en la Conferencia Conjunta de Computadoras del Este en Boston, en diciembre de 1959, Fredkin recomendó que BBN comprara el primer PDP-1 para apoyar los proyectos de investigación en BBN. El nuevo hardware fue entregado inicialmente sin ningún software.
Fredkin escribió un lenguaje ensamblador para PDP-1 llamado FRAP (Free of Rules Assembly Program, también llamado a veces Fredkin's Assembly Program), y su primer sistema operativo (OS). Organizó y fundó la Digital Equipment Computer Users' Society (DECUS) en 1961, y participó en sus primeros proyectos. Trabajando directamente con Ben Gurley, el diseñador del PDP-1, Fredkin diseñó modificaciones significativas al hardware para soportar el tiempo compartido a través del BBN Time-Sharing System . Inventó y diseñó el primer sistema de interrupción moderno , que Digital llamó "Sequence Break". [ cita requerida ] Luego se convirtió en un colaborador en el campo de la Inteligencia Artificial (IA). [9]
En 1962 fundó Information International, Inc. , una de las primeras empresas de tecnología informática que desarrolló escáneres de alta precisión para la conversión de películas a formato digital, así como otros equipos de última generación. La empresa empezó a cotizar en bolsa y Fredkin se convirtió en millonario. [5]
En 1968, Marvin Minsky (a quien había conocido en BBN) [5] reclutó a Fredkin para trabajar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) como profesor titular a pesar de que nunca se había graduado de la universidad. [1] De 1971 a 1974, Fredkin fue el Director del Proyecto MAC en el MIT. [10] (El Proyecto MAC pasó a llamarse Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT en 1976. [11] ) Pasó un año en Caltech como Académico Distinguido Fairchild, enseñando al físico ganador del Premio Nobel Richard Feynman sobre computación y aprendiendo mecánica cuántica de él. [5] Luego fue Profesor de Física en la Universidad de Boston durante seis años. [12]
Fredkin mantuvo vínculos formales e informales con la Universidad Carnegie Mellon (CMU) durante varias décadas. Sus intereses académicos posteriores [¿ cuándo? ] se centraron en el área de la mecánica digital , que es el estudio de modelos discretos de procesos fundamentales en física. [13] Fredkin ha sido profesor distinguido de Ciencias de la Computación en la CMU, [8] y también científico visitante en el Laboratorio de Medios del MIT . [14] A partir de 2022 [actualizar], fue profesor distinguido de Robótica en la CMU. [15]
Fredkin fue el fundador y director ejecutivo de un conjunto diverso de empresas, entre las que se incluyen Information International, Three Rivers Computer Corporation , New England Television Corporation (propietaria de WNEV, entonces filial de CBS en Boston , en el canal 7) y The Reliable Water Company (fabricante de plantas avanzadas de desalinización de agua de mar ). [16]
Fredkin se interesó ampliamente en la computación, incluyendo hardware y software. Fue el inventor de la estructura de datos trie , los transpondedores de radio para la identificación de vehículos, el concepto de navegación por computadora para automóviles, la puerta Fredkin y el modelo de computadora de bola de billar para computación reversible . [17] También ha estado involucrado en visión artificial , ajedrez y otras áreas de investigación de inteligencia artificial. [6]
Fredkin también trabajó en la intersección de cuestiones teóricas en la física de la computación con modelos computacionales de la física. Inventó la familia de autómatas celulares SALT. [ cita requerida ] Dan Miller diseñó y programó la implementación de Salt en Busy Boxes, con la ayuda de Suresh Kumar Devanathan. Los primeros modelos SALT son autómatas celulares universales, reversibles, cuasi físicos, de 2+1 dimensiones, que son de segundo orden en el tiempo y que siguen reglas que modelan la reversibilidad de CPT. [18] [12]
La filosofía digital (PD) es un tipo de física digital o pancomputacionalismo , una escuela filosófica que sostiene que todos los procesos físicos de la naturaleza son formas de computación o procesamiento de información en el nivel más fundamental de la realidad. El pancomputacionalismo está relacionado con varias escuelas filosóficas más amplias: atomismo , determinismo , mecanicismo , monismo , naturalismo , realismo filosófico , reduccionismo y empirismo científico .
Los pancomputacionalistas creen que la biología se reduce a la química, que se reduce a la física, que se reduce al cálculo de información. La carrera y los logros de Fredkin tuvieron gran parte de su motivación en la filosofía digital, un tipo particular de "pancomputacionalismo" descrito en los artículos de Fredkin, entre ellos "Introducción a la filosofía digital", "Sobre el alma", "Naturaleza finita", "Una nueva cosmogonía" y "Mecánica digital". [19]
La filosofía digital de Fredkin contiene varias ideas fundamentales: [ cita requerida ]
Fredkin presidió el Proyecto de Restauración PDP-1 , que pudo restaurar y reactivar la computadora PDP-1 del Museo de Historia de la Computación después de siete meses de trabajo. [20] [21]
Fredkin murió en Brookline, Massachusetts , el 13 de junio de 2023, a la edad de 88 años. [22]
En 1984, Fredkin recibió el Premio Dickson en Ciencias de la Universidad Carnegie Mellon , que se otorga anualmente a la persona que haya logrado el mayor progreso en un campo científico en los Estados Unidos durante ese año. [23] En 1999, la CMU estableció la cátedra Fredkin. [24]
En la primera parte de Tres científicos y sus dioses, de Robert Wright (1988), se puede encontrar un perfil de Fredkin, junto con una explicación legible de algunas de sus teorías. La sección del libro que trata de Fredkin fue extraída en The Atlantic Monthly en abril de 1988. [25]
Según el biógrafo Robert Wright , el personaje Stephen Falken en la película WarGames se inspiró en Fredkin. [26]
