Edward "Teddy" Sheean , VC (28 de diciembre de 1923 - 1 de diciembre de 1942) fue un marinero de la Marina Real Australiana durante la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Tasmania , Sheean fue empleado como trabajador agrícola cuando se alistó en la Reserva Naval Real Australiana en abril de 1941. Después del entrenamiento en el HMAS Derwent y el Depósito Naval de Flinders , fue destinado a Sydney , donde se unió a la recién comisionada corbeta HMAS Armidale en junio de 1942. Sheean sirvió a bordo del Armidale mientras participaba en tareas de escolta a lo largo de la costa este de Australia y en aguas de Nueva Guinea . En octubre fue transferido con el barco a Darwin , donde el Armidale fue encargado de ayudar a las operaciones australianas en Timor .
El 29 de noviembre de 1942, el Armidale partió para una operación a Betano , Timor, junto con el HMAS Castlemaine . Los dos barcos fueron atacados por aviones japoneses en el camino, y posteriormente llegaron tarde a su destino, perdiendo un encuentro planeado con el HMAS Kuru . Mientras regresaban a Darwin, la pareja se encontró con Kuru al sur de Betano y el oficial al mando del Castlemaine , como oficial superior, decidió que el Armidale y el Kuru debían dirigirse a Betano. Los dos barcos tomaron rutas diferentes hacia Betano, durante las cuales ambos buques fueron atacados por aire. Durante un enfrentamiento posterior con trece aviones japoneses el 1 de diciembre, el Armidale fue alcanzado por dos torpedos y una bomba, y comenzó a hundirse; se dio la orden de abandonar el barco. Después de ayudar a liberar una balsa salvavidas, Sheean fue herido por dos balas. Se dirigió al cañón Oerlikon de 20 mm de popa y comenzó a disparar contra los aviones japoneses para proteger a los que estaban en el agua. Sheean logró derribar uno de los bombarderos japoneses, pero murió cuando el Armidale se hundió. Muchos de los sobrevivientes atribuyeron su vida a Sheean y fue mencionado póstumamente en los despachos . Esta condecoración fue cancelada más tarde el 1 de diciembre de 2020 cuando se actualizó a la Cruz Victoria para Australia. [1]
Se consideró la posibilidad de otorgarle a Sheean la Cruz Victoria de Australia (VC) y, en 1999, el submarino de la RAN HMAS Sheean recibió su nombre en su honor. Una investigación realizada en 2013 recomendó que no se le otorgara la VC. Una investigación realizada en 2019 recomendó que se le otorgara la VC, pero el Gobierno la rechazó. Otra investigación realizada durante 2020 recomendó que se le otorgara la VC, y el Gobierno la aceptó. La reina Isabel II aprobó la concesión el 12 de agosto de 2020.
Sheean nació en Lower Barrington , Tasmania, el 28 de diciembre de 1923, el menor de catorce hijos de James Sheean, un trabajador, y su esposa Mary Jane (de soltera Broomhall). [2] [3] Poco después de su nacimiento, la familia Sheean se mudó a Latrobe , donde fue educado en la escuela católica local. Después de completar su educación escolar, Sheean consiguió un empleo temporal trabajando en varias granjas en las cercanías de Latrobe y Merseylea. [2] [4]
El 21 de abril de 1941, Sheean se alistó en la Reserva Naval Real Australiana. [5] Había seguido los pasos de cinco de sus hermanos que ya se habían unido a las fuerzas armadas (cuatro en el Ejército australiano y uno en la Marina Real Australiana) para el servicio en la Segunda Guerra Mundial. [2] [3] Sheean fue inicialmente destinado a la base naval de Hobart HMAS Derwent para entrenamiento, donde adquirió un período de experiencia marinera a bordo del HMAS Coombar , un dragaminas auxiliar , del 17 al 31 de diciembre. [6] [7] Al finalizar su curso de formación inicial, Sheean fue asignado al Depósito Naval de Flinders en Western Port , Victoria , para recibir instrucción adicional a partir del 11 de febrero de 1942. [2] [7]
Tras completar su curso en el Depósito Naval de Flinders, Sheean fue destinado a la base naval de Garden Island HMAS Penguin en el puerto de Sídney el 11 de mayo. [2] [7] Durante su estancia con Penguin , estuvo atracado en el HMAS Kuttabul , un ferry de Sídney requisado para su uso como buque cuartel . Se le concedió un período de licencia a finales de ese mes y regresó a su casa en Tasmania. Mientras estaba de permiso, unos minisubmarinos japoneses atacaron el puerto de Sídney y hundieron el Kuttabul el 31 de mayo. Al regresar a Sídney once días después del ataque, Sheean se unió a la recién comisionada corbeta de clase Bathurst HMAS Armidale como cargador del cañón antiaéreo Oerlikon . [2] [4]
A finales de agosto de 1942, el Sheean abandonó el puerto de Sídney y sirvió a bordo del Armidale , que realizó tareas de escolta "relativamente tranquilas" a lo largo de las costas de North Queensland , Port Moresby y Milne Bay durante los dos meses siguientes. [4] [6] En octubre, el Armidale recibió órdenes de dirigirse a Darwin. Zarpó y llegó el 7 de noviembre, donde fue asignado para ayudar en las operaciones australianas en Timor. [6] [8]
El 24 de noviembre de 1942, el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Aliadas aprobó la evacuación de Timor de la 2/2.ª Compañía Independiente Australiana junto con 150 portugueses. En respuesta a esto, el comodoro Cuthbert Pope, oficial naval a cargo de Darwin, organizó una operación utilizando los buques HMA Kuru , Castlemaine y Armidale . La operación implicaría que los tres barcos realizaran dos viajes cada uno, el primero que se llevaría a cabo en la noche del 30 de noviembre al 1 de diciembre e implicaría un viaje a Betano, Timor, en el que los barcos desembarcarían 50 guerrilleros holandeses de nuevo en la zona junto con suministros, y simultáneamente retirarían a 190 soldados holandeses, así como a los 150 refugiados portugueses. La segunda excursión se llevaría a cabo en la noche del 4 al 5 de diciembre y conllevaría la extracción de la 2/2.ª Compañía Independiente. [9]
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El 28 de noviembre de 1942, a las 22:30 horas, el Kuru zarpó rumbo a Betano. El Kuru tenía previsto llegar aproximadamente a las 20:30 horas del 30 de noviembre, donde descargaría los suministros a bordo y embarcaría a los refugiados portugueses, que se trasladarían a Castlemaine una vez que llegara junto con el Armidale dos horas más tarde. Sin embargo, el Kuru se topó con mal tiempo durante su viaje y llegó a Betano con tres horas de retraso. El Armidale —con dos oficiales del ejército holandés, 61 tropas de las Indias Orientales Neerlandesas y tres soldados del ejército australiano a bordo— y el Castlemaine zarparon de Darwin a la 01:42 horas del 29 de noviembre. Aproximadamente a las 09:15 horas del 30 de noviembre, cuando se encontraban a 190 kilómetros (100 millas náuticas) de su destino, los dos barcos fueron atacados por un solo avión japonés. Tras fallar varias bombas, el avión voló en dirección a Timor una hora más tarde. Temiendo que el descubrimiento por parte de este avión pusiera en peligro la misión, el comandante del Castlemaine, el teniente comandante Philip Sullivan, ordenó una acción evasiva y envió una señal a Darwin para recibir más órdenes. Una señal devolvió el decreto de que la operación debía continuar y que se enviaría un grupo de aviones de combate para protegerla. [2] [9]
Continuando su viaje, Armidale y Castlemaine fueron atacados dos veces más por aire, cada vez por una formación de bombarderos que bombardearon y ametrallaron los barcos. A pesar de esto, ninguno de los barcos sufrió daños ni bajas y ambos llegaron a Betano a las 03:30 del 1 de diciembre, sin embargo no había señales del Kuru . Habiéndose asegurado de que el Kuru no estaba en la bahía, las dos corbetas decidieron abandonar la misión y navegaron hacia el sur para regresar a Darwin. El oficial al mando del Kuru , el teniente John Grant, había cargado a 77 de los refugiados portugueses, así como a un soldado australiano gravemente herido a bordo del barco y zarpó alrededor de las 02:00 del 1 de diciembre desde Betano, temiendo haber perdido el encuentro con los otros dos barcos. Mientras estaban aproximadamente a 110 kilómetros (59 millas náuticas) al sur de Betano, Armidale y Castlemaine avistaron al Kuru , y los tres barcos se acercaron al amanecer. [9] [10]
Durante el ataque, un avión había sido derribado y el mérito fue del marinero Teddy Sheean. Teddy murió, pero estoy seguro de que ninguno de los que sobrevivimos olvidará jamás su valiente hazaña... Cuando se dio la orden de "abandonar el barco", se dirigió hacia el costado, pero fue alcanzado dos veces por las balas de un Zero que lo atacaba. Ninguno de nosotros sabrá nunca qué lo impulsó a hacerlo, pero volvió a su arma, se ajustó el cinturón y derribó un avión japonés, sin dejar de disparar mientras desaparecía bajo las olas.
Marinero ordinario Russel Caro [11]
Tras el traslado de los pasajeros del Kuru a Castlemaine , el primero recibió órdenes de regresar a Betano esa tarde "y hacer el trabajo esta noche". [9] En ese momento, se avistó una formación de aviones japoneses y el Kuru navegó para cubrirse. Al evaluar la situación, Sullivan, como oficial superior, decidió que el Armidale acompañaría al Kuru para descargar a los pasajeros del primero en Betano mientras el Castlemaine regresaba a Darwin. El Armidale y el Kuru asumieron rutas separadas hacia Betano, y aproximadamente a las 13:00 el Armidale fue atacado por un grupo de cinco bombarderos japoneses; sin embargo, los explosivos cayeron lejos de su objetivo. A las 13:58, el Armidale informó que estaba siendo atacado por "nueve bombarderos, cuatro cazas" sobre el mar de Timor . [10] [12]
Armidale emprendió una acción evasiva, maniobrando frenéticamente para evitar el ataque aéreo. Sin embargo, a las 15:15, el buque fue alcanzado por dos torpedos lanzados desde el aire , uno impactando su costado de babor y el otro colisionando con los espacios de ingeniería, antes de que una bomba explotara a popa. [2] Armidale se inclinó bruscamente a babor en esta etapa, y se dio la orden de abandonar el barco. [13] Cuando la tripulación saltó al mar, fueron ametrallados por los aviones atacantes. Sheean, después de ayudar a liberar una balsa salvavidas [2] , fue alcanzado por dos balas de uno de los aviones, [11] hiriéndolo en el pecho y la espalda. Trepando por la cubierta, se ató al cañón Oerlikon de 20 mm de popa y comenzó a disparar a los cazas en un esfuerzo por proteger a algunos de los marineros que ya estaban en el mar. [2] [13] Bajo el fuego del Oerlikon de Sheean, los aviones japoneses se mantuvieron a raya y no pudieron ametrallar eficazmente a los que estaban en el agua. [4]
Mientras el Armidale se hundía rápidamente, Sheean continuó disparando y logró derribar uno de los bombarderos japoneses. Dañó otros dos aviones antes de que la popa del Armidale fuera engullida por el mar. [6] [14] A pesar de esto, Sheean mantuvo su fuego mientras el agua subía por encima de sus pies, y siguió disparando mientras "desaparecía bajo las olas". [2] [11] [13] Los compañeros de tripulación del Sheean testificaron más tarde haber visto trazadores que surgían de debajo de la superficie del agua mientras Sheean era arrastrado hacia abajo. [4]
Sheean estaba entre las 100 personas originales a bordo del HMAS Armidale en el momento del ataque que murieron durante el hundimiento del barco y sus consecuencias. [2] [4] Muchos de los supervivientes atribuyeron sus vidas a Sheean. [11] [15] Por su "valentía y devoción cuando se perdió el HMAS Armidale ", [16] las acciones de Sheean fueron reconocidas con una Mención póstuma en Despatches , otorgada por recomendación del comandante del Armidale, el teniente comandante David Richards, [ 11 ] y anunciada en un suplemento de The London Gazette el 29 de junio de 1943. [17] Sin embargo, muchos opinaron que la valentía de Sheean, su devoción al deber y su autosacrificio eran dignos de la Cruz Victoria , [3] [4] con el autor Robert Macklin afirmando que sus "acciones estaban en la más alta tradición del ejército australiano" y comparándolas con las del receptor de la Cruz Victoria de la Guerra de Vietnam , Kevin Wheatley . [13]
El 1 de mayo de 1999, el submarino HMAS Sheean fue botado por Ivy Hayes, hermana de Teddy Sheean, bautizado en honor del marinero ordinario. [18] Posteriormente, Sheean fue comisionado en la Marina Real Australiana el 23 de febrero de 2001, y fue el primer buque de la Marina Real Australiana en ser nombrado en honor a un oficial naval . [4] [19] Llevando el lema "Fight On", el buque fue uno de los seis submarinos de la clase Collins que entraron en servicio. Una pintura que representa los momentos finales de Sheean se encuentra en el Memorial de Guerra Australiano . [4] Su ciudad natal de Latrobe conmemora su vida a través del Paseo Sheean y el Memorial Teddy Sheean , inaugurado en 1992. [14] En 2003, los Cadetes de la Marina Australiana establecieron un buque de entrenamiento en Tewantin, Queensland , llamado NTS Sheean en su honor. [20]
En 2001 se presentó un proyecto de ley en el Senado australiano para otorgar tres condecoraciones de la Cruz Victoria para Australia , una de ellas a Sheean. [21] El proyecto de ley formó parte de una campaña del entonces líder del Partido Laborista Australiano y la Oposición Federal , Kim Beazley , para asegurar más derechos para los veteranos de guerra. [22] Sin embargo, posteriormente fue rechazado por el Gobierno Liberal . [23]
En 2011, bajo la dirección del Secretario Parlamentario de Defensa, el Senador David Feeney , el Tribunal de Apelaciones de Honores y Premios de Defensa abrió una investigación sobre trece casos de reconocimiento no resueltos por actos pasados de valentía. Entre el grupo había once miembros de la marina, incluido Sheean. Conocida como la "Investigación del Valor", el Tribunal recibió instrucciones de determinar si se pasó por alto indebidamente a las personas para el reconocimiento en el momento de sus acciones y, de ser así, si las concesiones tardías eran apropiadas. La investigación duró dos años e incluyó 166 presentaciones de 125 personas y organizaciones, antes de que el Tribunal informara sus conclusiones en enero de 2013. En el caso de Sheean, el Tribunal determinó que no había una injusticia manifiesta con la concesión de la Mención en los Despachos, y que no había nuevas pruebas que respaldaran la consideración de Sheean para la Cruz Victoria por Australia. Según informaron, si Sheean hubiera vivido, se le podría haber recomendado para la Medalla de Gallardía Conspicua o la Medalla de Servicio Distinguido , pero ninguna de las medallas podía otorgarse póstumamente en 1942. El Tribunal recomendó que la RAN perpetuara el uso de Sheean como el nombre de un importante buque de combate. [24]
El panel del Tribunal de Apelaciones de Honores y Premios de Defensa realizó una investigación durante 2019 para considerar si Sheean debería recibir la Cruz Victoria. Recomendó en julio de ese año que se le otorgara la medalla. Esta recomendación fue rechazada por la Ministra de Defensa Linda Reynolds en mayo de 2020 con el argumento de que el panel no había presentado ninguna evidencia nueva para respaldar su recomendación. La decisión de Reynolds fue respaldada por el Primer Ministro Scott Morrison . [25] Mark Sullivan, el jefe del Tribunal de Apelaciones de Honores y Premios de Defensa, posteriormente escribió a Reynolds para quejarse de que había tergiversado las conclusiones del panel y engañado al Senado. Sullivan declaró en su carta que el panel había encontrado nueva evidencia para respaldar su recomendación a pesar de que no estaba obligado a hacerlo. En respuesta a la carta de Sullivan, el Ministro de Asuntos de Veteranos de Tasmania, Guy Barnett, y la senadora federal Jacqui Lambie pidieron que se reconsiderara la decisión de no otorgar la medalla. [26] El líder federal de la oposición, Anthony Albanese , también escribió que Sheean debería recibir la Cruz Victoria. [27] El jefe de la Fuerza de Defensa, el general Angus Campbell, recomendó encarecidamente al gobierno que no le concediera la medalla a Sheean. [28]
En junio de 2020, Morrison encargó a otro panel de expertos que examinara si Sheean debía recibir la Cruz Victoria. [29] El 10 de agosto de 2020, Morrison aceptó las conclusiones del panel y recomendó que la Reina otorgara póstumamente a Sheean la Cruz Victoria por Australia . [30] [31] [32] La Reina aprobó el premio el 12 de agosto. [33] Se celebró una ceremonia de investidura el 1 de diciembre de 2020 en la Casa de Gobierno en Canberra. El Gobernador General General David Hurley entregó el premio al sobrino de Sheean, Garry Ivory. La medalla de Sheean fue la primera Cruz Victoria otorgada a un miembro de la tripulación de la Marina Real Australiana. [34] [35]
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