Eduard Petrovich Berzin ( en ruso : Эдуа́рд Петро́вич Бе́рзин ; en letón : Eduards Bērziņš ; 19 de febrero de 1894 - 1 de agosto de 1938) fue un soldado soviético , chequista y oficial de la NKVD que fundó Dalstroy , que instituyó un sistema de campos de trabajos esclavos en Kolyma , en el noreste de Siberia , una de las regiones de Gulag más brutales , donde cientos de miles de prisioneros políticos murieron o fueron asesinados en las décadas siguientes.
Berzin nació en el seno de una familia campesina letona . [1] Antes de la Primera Guerra Mundial, Berzin estudió pintura en la Real Academia de las Artes de Berlín , donde conoció a su esposa, Elza Mittenberga, que también era artista, de Riga . En 1915, se unió al ejército ruso y luchó en la Primera Guerra Mundial , donde fue galardonado con la Cruz de San Jorge y se convirtió en oficial.
Tras el estallido de la Revolución rusa de 1917 , se unió a los comunistas. En 1918, Berzin se convirtió en comandante de la Primera División de Artillería de los Fusileros Rojos Letones con responsabilidades especiales para la protección de Vladimir Lenin . Ganándose la confianza de Feliks Dzerzhinsky , pronto se convirtió en miembro de la policía política secreta Cheka .
En 1926, Stalin encargó a Berzin la creación del complejo de campos de trabajo de Vishera, en los Urales, conocido como Vishlag, donde se produciría celulosa y papel. Berzin lo hizo con gran entusiasmo y éxito. Los 70.000 prisioneros que allí se encontraban recibieron en la mayoría de los casos un trato sorprendentemente bueno, incluso recibieron un salario y disfrutaron de salas de cine, bibliotecas, clubes de debate y comedores. [2]
Fue, al parecer , gracias a este éxito que en 1931 Stalin lo nombró director de Dalstroy , la autoridad que debía desarrollar Kolymá, utilizando esencialmente mano de obra forzada, compuesta por algunos criminales convictos, pero sobre todo presos políticos. Llegó a la bahía de Nagaev en un barco de vapor el 2 de febrero de 1932 junto con algunos prisioneros (sobre todo ingenieros de minas) y algunos guardias de seguridad.
Se dice que el objetivo principal de Berzin era explotar la región al máximo de su capacidad, de acuerdo con los objetivos del primer plan quinquenal de Stalin . Los prisioneros eran, sencillamente, su mano de obra. Su atención se centraba en la minería de oro, ya que el oro era necesario para financiar el desarrollo industrial en toda Rusia. Esto requería la construcción de la ciudad portuaria de Magadán , la construcción de importantes carreteras, la explotación de algunos árboles y la construcción de numerosos campos de trabajo.
Sin embargo, desde el principio, la falta de preparativos adecuados combinada con un invierno excepcionalmente duro en 1932 y 1933 condujo a tremendas penurias, particularmente para los prisioneros enviados al valle del río Kolyma para construir carreteras y extraer oro, muchos de los cuales perecieron en el frío. [3]
Se decía que Berzin trataba de tratar a sus prisioneros comparativamente bien para permitirles realizar su trabajo lo más eficientemente posible. En realidad, esto era sólo una verdad a medias: mientras que Berzin permitía a los prisioneros trabajadores recibir sentencias más cortas (e incluso les pagaba salarios), también enviaba a los prisioneros menos valiosos a campos más pequeños, conocidos como lagpunkts , donde muchos eran torturados y asesinados. [2] Después del duro invierno de 1932 y las difíciles condiciones del verano siguiente, la situación comenzó a evolucionar más positivamente. Aunque las penurias continuaron, la eficiencia general de las operaciones y las condiciones para los prisioneros mejoraron bajo el liderazgo de Berzin. Lo mismo puede decirse de la producción de oro en general, ya que "la producción de oro de Kolyma se multiplicó por ocho en los primeros dos años de funcionamiento de Dalstroi". [4]
Los años de 1934 a 1937 fueron recordados como un período comparativamente bueno, particularmente a la luz de lo que vendría después bajo los líderes posteriores. [5] La Unión Soviética compró los barcos en los Países Bajos para la flota marítima de " Dalstroy " en abril y mayo de 1935, y Eduard Berzin llegó a Ámsterdam para ver y verificar dos barcos de vapor comprados Brielle y Almelo , que fueron rebautizados como Dzhurma y «Яго́да» (más tarde pasó a llamarse «Дальстрой»), y para acelerar la compra del tercer barco «Кулу». [6] [7] [8]
Al regresar a Kolymá, sin duda como consecuencia de las instrucciones que había recibido, dio órdenes aún más severas. Los prisioneros debían trabajar en las minas a cielo abierto a temperaturas de hasta -55 °C. Como resultado, la producción anual de oro aumentó a 33 toneladas.
A pesar de las terribles condiciones y el alto número de muertos, a lo largo de los años Berzin logró construir una carretera hasta Seymchan, en lo alto del valle de Kolyma, lo que condujo a una producción de oro aún mayor en los años siguientes.
En sus memorias, su esposa Elza describe con cierto detalle la vida familiar en Magadán. Berzin, vestido con un abrigo de piel de oso, pasaba los días recorriendo los campos en el Rolls-Royce que solía ser el coche de Lenin para supervisar personalmente el progreso de las obras. Sólo veía a sus hijos -Petia, de 12 años, y Mirza, de 15- en el desayuno y la cena. Disfrutaba de la música, escuchaba discos de gramófono de Chaikovski , Schubert y Edvard Grieg (que había comprado en una visita oficial a Filadelfia en 1930) y animaba a los niños a actuar en el teatro de la escuela bajo la guía de prisioneros artistas.
Poco después de unas vacaciones con su familia en Italia , en las que visitó Roma , Venecia y Sorrento , Berzin abandonó Magadán el 4 de diciembre de 1937 y fue arrestado a su llegada a Moscú el 19 de diciembre, acusado de espiar para Gran Bretaña y Alemania y de planear poner Magadán bajo el control de los japoneses. El 1 de agosto de 1938, al final de la Gran Purga , Berzin fue juzgado y fusilado inmediatamente en la prisión de Lubyanka . Fue rehabilitado póstumamente en 1956.
Aunque Berzin utilizó métodos cada vez más brutales en los campos de Kolyma, sus tácticas no fueron tan terribles como las utilizadas por sus sucesores. [¿ según quién? ] Sin embargo, bajo presión de Stalin, llevó a su fuerza de trabajo a niveles imposibles de penuria que inevitablemente resultaron en enfermedad, hambre y muerte en proporciones aún mayores. [4]
En Magadán hay calles con el nombre de Eduard Berzin : Anadyr , Bilibino , Ust-Belaya , Krasnovishersk y Dalnegorsk . En 1989 se erigió un monumento en su honor frente a la administración municipal de Magadán. [9]
En 2018, Eduard Berzin estaba en la lista corta de posibles nuevos nombres oficiales para el aeropuerto de Magadán , perdiendo finalmente ante Vladimir Vysotsky . [10]