Edmund Ignatius Rice , FPM , CFC ( irlandés : Éamonn Iognáid Rís ; 1 de junio de 1762 - 29 de agosto de 1844) fue un misionero y pedagogo católico . Fue fundador de dos institutos religiosos de hermanos religiosos: la Congregación de Hermanos Cristianos y los Hermanos de la Presentación .
Rice nació en Irlanda en una época en la que los católicos enfrentaban la opresión bajo las leyes penales impuestas por las autoridades británicas, aunque las reformas comenzaron en 1778, cuando era un adolescente. Forjó una exitosa carrera en los negocios y, después de un accidente que mató a su esposa y dejó a su hija discapacitada y con dificultades de aprendizaje, dedicó su vida a la educación de los pobres.
Las escuelas Christian Brothers y Presentation Brothers de todo el mundo continúan siguiendo las tradiciones establecidas por Edmund Rice (ver: Lista de escuelas Christian Brothers ).
Edmund Ignatius Rice nació de Robert Rice y Margaret Rice (de soltera Tierney) en la propiedad agrícola de "Westcourt", en Callan, condado de Kilkenny . [2] Edmund Rice era el cuarto de siete hijos, aunque también tenía dos medias hermanas, Joan y Jane Murphy, descendientes del primer matrimonio de su madre.
La educación de Rice, como la de cualquier otro católico irlandés de la época, se vio gravemente comprometida por la enmienda de 1709 a la Ley del Papado , que decretaba que cualquier instrucción pública o privada en la fe católica haría que los maestros estuvieran sujetos a procesamiento, una medida que no fue reformada hasta 1782. En este entorno proliferaron las escuelas de cobertura . Los niños de la familia Rice obtuvieron educación en casa a través de Patrick Grace, miembro de la pequeña comunidad de frailes agustinos en Callan. [3] Cuando era joven, Rice pasó dos años en una escuela que, a pesar de las disposiciones de las leyes penales, las autoridades toleraban que existiera en la ciudad de Kilkenny. [4]
Su tío Michael era dueño de un negocio comercial en la cercana ciudad portuaria de Waterford . En 1779, Edmund fue su aprendiz y se mudó a una casa en la parroquia comercial de Ballybricken , donde entró en el negocio del comercio de ganado y otros suministros, y supervisó la carga de víveres en los barcos con destino a las colonias británicas. Michael Rice murió en 1785 y este negocio pasó a manos de Edmund. [5] Era un miembro activo de una sociedad establecida en la ciudad para el socorro de los pobres. [4] Su organización benéfica favorita era la Asociación de Roomkeepers de Enfermos e Indigentes, cuyos miembros visitaban a los enfermos pobres en sus hogares. [2] También conoció la espiritualidad jesuita cuando se unió al "grupo de Waterford" de jóvenes que se reunían para orar y leer en la "Pequeña Capilla", ahora Iglesia Católica de San Patricio en Jenkin's Lane. [6]
Aproximadamente en 1785 se casó con una mujer joven (quizás Mary Elliott, la hija de un curtidor de Waterford ). [7] Poco se sabe sobre su vida matrimonial, y Mary murió en enero de 1789 después de un accidente, posiblemente por una fiebre que apareció después. Las circunstancias que rodearon este accidente no están claras, pero es posible que se haya caído del caballo que montaba o que los caballos en pánico la hayan arrojado de un carruaje. María estaba embarazada en ese momento y una hija nació en su lecho de muerte. [8] La hija (también llamada María) nació discapacitada. Edmund Rice quedó viudo y tenía una hija pequeña con una salud delicada.
Tras la muerte de su esposa, comenzó a discernir la vocación de ingresar en un monasterio, tal vez en Francia. Un día, mientras hablaba de su vocación con la hermana de Thomas Hussey , el obispo de Waterford , pasó un grupo de muchachos andrajosos. Señalándolos, gritó:
"¡Qué! ¿Te enterrarías en una celda en el continente antes que dedicar tu riqueza y tu vida al interés espiritual y material de estos pobres jóvenes?"
Después de arreglar sus asuntos comerciales en 1802, Rice dedicó su vida a la oración y al trabajo caritativo, particularmente con los pobres y marginados de Waterford. En 1802, cuando estableció una escuela improvisada en un establo reformado en New Street, Waterford, descubrió que los niños eran tan difíciles de manejar que los maestros dimitieron. Esto lo impulsó a vender su próspero negocio a otro destacado comerciante católico, el señor Quan, y dedicarse a formar maestros que dedicarían sus vidas a la oración y a enseñar a los niños de forma gratuita. A pesar de las dificultades, las clases de Edmund eran tan populares que se tuvo que establecer otra escuela temporal en otra de sus propiedades, esta vez en la cercana Stephen Street. [9]
El punto de inflexión del ministerio de Rice fue la llegada de dos jóvenes, Thomas Grosvenor y Patrick Finn, de su ciudad natal de Callan. Acudieron a él con el deseo de unirse a una congregación , pero no habían decidido a cuál se unirían. Al final resultó que, se quedaron para enseñar en la escuela de Edmund Rice y formaron la suya propia. El éxito posterior de la escuela New Street condujo a un edificio más permanente, llamado " Monte Sion ", cuya construcción comenzó el 1 de junio de 1802. El monasterio de Mount Sion fue oficialmente bendecido por el obispo Hussey el 7 de junio de 1803. Dado que la escuela aún no estaba Completado, Rice, Finn y Grosvenor se fijaron en su residencia, pero caminaron todos los días desde Mount Sion hasta sus escuelas en New Street y Stephen Street. El 1 de mayo de 1804, la escuela contigua fue inaugurada y bendecida por el sucesor de Hussey, el obispo John Power, y sus alumnos fueron trasladados al nuevo edificio. [10]
Gracias a los llamamientos de algunos de los amigos más influyentes de Rice, finalmente se concedió una solicitud al obispo local de la Iglesia de Irlanda para obtener una licencia escolar. [11] En 1806 se establecieron escuelas cristianas en Waterford, Carrick-on-Suir y Dungarvan . [4]
En 1808, siete miembros del personal, incluido Edmund Rice, tomaron votos religiosos bajo la autoridad del obispo Power de Waterford. Siguiendo el ejemplo de las Presentation Sisters de Nano Nagle , se las llamó Presentation Brothers . [2] Esta fue la primera congregación de hombres fundada en Irlanda y una de las pocas fundadas por un laico. Poco a poco, se produjo una transformación entre los "niños del muelle" de Waterford, atribuida en gran parte al trabajo de Edmund y sus hermanos, quienes educaron, vistieron y alimentaron a los niños. Otros obispos de Irlanda proporcionaron hombres a Edmund Rice, y él los preparó para la vida religiosa y la vida de enseñanza. De esta forma, los Presentation Brothers se extendieron por toda Irlanda.
Sin embargo, las comunidades estaban bajo el control del obispo en cada diócesis y no de Edmund Rice, lo que creó problemas cuando era necesario transferir a los Hermanos de una escuela a otra. Rice buscó la aprobación del Papa Pío VII para que la comunidad se convirtiera en una congregación pontificia con un Superior General. Obtuvo esto en 1820. El informe del Papa especificaba que los miembros debían estar sujetos a votos de obediencia, castidad, pobreza y perseverancia, y entregarse a la libre instrucción, religiosa y literaria, de los niños varones, especialmente los pobres. Los jefes de casa debían elegir un Superior General ; Rice ocupó este cargo de 1822 a 1838, y luego pudo trasladar a los hermanos a través de las fronteras diocesanas a donde más se los necesitara. Durante este tiempo, la institución se extendió a varias ciudades inglesas (especialmente en Lancashire ), y el curso de instrucción surgió de la etapa primaria . [12]
En la década de 1820 surgieron más dificultades debido a la expansión de la sociedad y su conversión en dos congregaciones distintas. A partir de ese momento se les llamó Hermanos Cristianos y Hermanos de la Presentación. El lema de los Hermanos Cristianos era: "El Señor ha dado, y el Señor ha quitado; bendito sea el nombre del Señor por los siglos" (Job 1:21).
En 1828, Rice estableció la casa y las escuelas de North Richmond Street en Dublín , y el político Daniel O'Connell colocó la primera piedra . El edificio albergó la sede de los Hermanos durante muchos años y la residencia actual incorpora la casa original construida por Rice, quien vivió aquí durante varios años a partir de 1831.
En febrero de 1838, Edmund Rice abandonó la comunidad de North Richmond Street y regresó a Mount Sion en Waterford. A los setenta y seis años y ya con mala salud, escribió a las diferentes comunidades pidiendo un Capítulo General para elegir un nuevo Superior General. El capítulo, que se inauguró el 24 de julio de 1838, resultó en la elección de Michael Paul Riordan como sucesor de Rice. [13]
A partir de ese momento, Edmund Rice pasó una proporción cada vez mayor de su tiempo en Mount Sion y la escuela contigua, mostrando un interés continuo por los alumnos y sus profesores. También daba un breve paseo todos los días por la ladera del monte Sion, pero su artritis cada vez más dolorosa llevó al superior de la comunidad, Joseph Murphy, a comprar una silla de ruedas para su beneficio. [14] En la Navidad de 1841, la salud de Rice empeoró y, aunque las expectativas de su muerte inminente no resultaron justificadas, se vio cada vez más confinado en su habitación. [15]
Después de vivir en un estado casi comatoso durante más de dos años (bajo el cuidado constante de una enfermera desde mayo de 1842), Rice murió a las 11 de la mañana del 29 de agosto de 1844 en Mount Sion, Waterford , donde sus restos yacen en un ataúd para este día. Grandes multitudes llenaron las calles alrededor de su casa en Dublín para honrarlo. [2]
El primer intento de presentar la causa de Rice a la santidad fue en 1911 por Mark Hill, quien viajó por Waterford y otras partes de Irlanda recopilando declaraciones de personas sobre por qué pensaban que Rice debería ser santificada, pero se logró muy poco progreso. La causa fue asumida por Pío Noonan, que era entonces superior general. Con la ayuda de Giovanni Battista Montini (el futuro Papa Pablo VI ), la causa se inauguró oficialmente en Dublín en 1957. [8]
En 1976, la Comisión Histórica de la Arquidiócesis de Dublín recomendó que la causa de Rice fuera llevada a Roma y la Santa Sede accedió a investigarla. Tres hermanos tenían la carga de investigar archivos y recopilar pruebas de por qué Rice debería ser declarada santa: Mark Hill, David Fitzpatrick y Columba Normoyle. [8]
Como resultado de estas investigaciones y del examen de los resultados en Roma, el 2 de abril de 1993, el Papa Juan Pablo II aprobó la continuación de la fase romana de la causa, declarando venerable a Edmund Rice . [dieciséis]
Dos años después, el mismo Papa aprobó un milagro atribuido a la intercesión de Edmund Rice . El milagro ocurrió en 1976, cuando a Kevin Ellison de Newry , le habían dado sólo 48 horas de vida debido a complicaciones de un colon gangrenoso , y una aparente falta de tejido de colon viable (una conclusión a la que llegaron cinco médicos después de horas en cirugía). Un amigo de la familia, el hermano cristiano Laserian O'Donnell, les dio a los padres de Ellison una reliquia de Edmund Rice. Muchos amigos oraron por un milagro por intercesión de Rice y se ofreció una misa especial por la recuperación de Ellison. Sólo la reliquia de Edmund Rice fue colocada junto a la cama del moribundo. Este último sobrevivió al período de 48 horas durante el cual se suponía que debía morir, y más. Tras la investigación, los cirujanos descubrieron una longitud considerable del colon que antes no había sido detectada. Ellison se recuperó por completo después de unas semanas. [8]
Estos acontecimientos allanaron el camino para la beatificación de Rice el 6 de octubre de 1996 por el Papa Juan Pablo II. [16] Su fiesta es el 5 de mayo.
Un segmento de su rótula (en un relicario) se exhibe en el nuevo pabellón de deportes del St. Joseph's College en Stoke-on-Trent, "parte de la familia de escuelas Edmund Rice, fundada por los Christian Brothers y siguiendo el carisma de Beato Edmundo Rice." [17]
El Centro Edmund Rice es una organización australiana sin fines de lucro establecida en 1996 que promueve los derechos humanos , la justicia social y la justicia ecológica , realizando investigaciones y utilizando la promoción y la educación comunitaria para lograr sus objetivos. Se centra especialmente en los australianos indígenas y otros pueblos indígenas, la reconciliación en Australia , los solicitantes de asilo en Australia y otros lugares, y los isleños del Pacífico que se están viendo afectados por el cambio climático . [18]
