Arthur Edmund Morris (27 de mayo de 1940 - 24 de mayo de 2019) fue un escritor estadounidense-sudafricano, conocido por sus biografías de presidentes estadounidenses. Su libro de 1979 The Rise of Theodore Roosevelt ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía y fue el primero de una trilogía de libros sobre Roosevelt. Sin embargo, Morris desató una controversia con su libro de 1999, Dutch: A Memoir of Ronald Reagan , debido a su amplio uso de elementos ficticios.
Morris nació en Nairobi , Kenia, hijo de padres sudafricanos May (Dowling) y Eric Edmund Morris, un piloto de aerolínea. [1]
Recibió su educación temprana, de influencia británica, en Kenia y luego estudió música, arte y literatura en la Universidad Rhodes en Grahamstown, Sudáfrica. Abandonó la universidad en 1961 y trabajó en el departamento de publicidad minorista de una tienda de ropa masculina en Durban . La mayoría de los folletos y anuncios que diseñó y escribió fueron para el mercado zulú , y más tarde afirmó que esta formación temprana en "hacer que las palabras muevan mercancías" fue invaluable para la formación de su estilo literario. [2] Al mudarse a Gran Bretaña en 1964, abandonó los sueños de convertirse en pianista de concierto y fue empleado como redactor en la oficina de Londres de Foote, Cone & Belding , una agencia de publicidad estadounidense. [3]
El primer libro de Morris, The Rise of Theodore Roosevelt , fue el primer volumen de lo que eventualmente se convertiría en una trilogía sobre la vida del 26º presidente y ganó el Premio Pulitzer de 1980 a Biografía o Autobiografía y el Premio Nacional del Libro de 1980 a biografía. [4]
En 1981, Ronald Reagan se convirtió en presidente de los Estados Unidos y quedó impresionado por una lectura de The Rise of Theodore Roosevelt . El senador Mark O. Hatfield de Oregón y el bibliotecario del Congreso Daniel J. Boorstin instaron a los ayudantes de Reagan a nombrar a Morris como biógrafo oficial del presidente. Morris se reunió con Reagan en varias ocasiones entre 1981 y 1983, pero se mostró reacio a dejar de lado el trabajo en Theodore Rex , el segundo volumen de su vida de Roosevelt. [5] Sin embargo, en 1985 Morris reconoció que Reagan se había convertido en una figura de gran importancia histórica, y firmó un contrato de 3 millones de dólares con Random House para escribir su biografía autorizada. Llegó a un acuerdo privado con el presidente y la primera dama que le otorgaba entrevistas regulares con ellos y sus hijos, así como acceso ilimitado a la Casa Blanca, mediante un pase que lo convertía en observador no gubernamental de la administración. Este privilegio de "mosca en la pared" se hizo doblemente inusual por la disposición de Reagan a permitir que Morris escribiera su biografía sin ningún control editorial. [6]
Morris pasó los siguientes catorce años investigando y escribiendo la historia de la vida de Reagan en Washington, DC, y Santa Mónica, California. Continuó viendo al expresidente en su retiro, y trabajó extensamente en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan , disfrutando de acceso especial a los documentos personales de Reagan. Su manuscrito, preparado bajo condiciones de gran secreto, fue editado por Robert Loomis , editor ejecutivo de Random House . [7] La larga gestación de la biografía fue el resultado de un cambio radical en el método narrativo, causado por la frustración de Morris con lo que ha descrito como la falta de "curiosidad sobre sí mismo" de Reagan. [8] Morris confió su frustración en 1989 a un grupo de colegas académicos del Centro Miller de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia . Sus comentarios se filtraron a la prensa y dieron lugar a rumores de que Morris no entendía su tema. [9]
En 1999, Morris publicó Dutch: A Memoir of Ronald Reagan . El libro causó sensación internacional porque se presentó, sin explicación ni disculpa, como una obra de no ficción de un autor imaginario. [10] Aunque la historia de la vida de Reagan era auténtica y estaba documentada con 153 páginas de notas, la "historia" paralela de su autor, un tal "Arthur Edmund Morris" nacido en Chicago en 1912, enfureció a muchos críticos y lectores que habían estado esperando una biografía presidencial convencional. [11] Dutch ascendió rápidamente al número 2 en la lista de los libros más vendidos del New York Times . Pero a pesar de una minoría de críticas favorables y el respaldo de tres de los hijos de Reagan, [12] las reacciones fueron en general tan negativas que pronto se cayó de la lista. [13]
Morris explicó en muchas entrevistas que la forma narrativa única de su libro, una autobiografía escrita por un observador cercano del que Reagan nunca se entera realmente, era un recurso literario que reflejaba la naturaleza esencialmente teatral de su tema. Reagan, dijo, era un enigma para cualquiera que intentara explicarlo por medios ortodoxos. Muy querido, el hombre no tenía amigos cercanos; aparentemente pasivo y gentil, ejercía sin embargo una fuerza imparable; aunque su identidad era formidable, no tenía vanidad personal. En el programa 60 Minutes de la CBS , Morris le dijo a Lesley Stahl:
Fue uno de los hombres más extraños que jamás haya vivido. Nadie a su alrededor lo entendía. Yo, cada persona a la que entrevisté, casi sin excepción, acababa diciendo: "Sabes, nunca pude entenderlo del todo". [14]
Morris dijo que la comprensión literaria llegó cuando dejó de intentar separar a Reagan como actor ("Tengo el teatro más grande del mundo aquí mismo", bromeó una vez el presidente en la Oficina Oval) [15] de la actuación en sí. Como la mayoría de los actores natos, "Dutch" cobraba vida sólo en el escenario. Por lo tanto, su biógrafo tenía que ser, en efecto, su público, desde el momento en que "Arthur Edmund Morris" se enteró por primera vez de "Dutch" Reagan a principios de la década de 1920, hasta el conocimiento real del autor y el protagonista medio siglo después. Morris creía que cualquier lector dispuesto a acompañarlo en la visualización de The Ronald Reagan Story [su título original para el libro] se rendiría ante él como un drama verdadero en cada detalle biográfico. [16]
Theodore Rex , que siguió a Dutch en 2002, fue, en contraste, un relato directo de la presidencia de Theodore Roosevelt (1901-1909). Morris señaló que "TR" era un tema tan autoexplicativo que obviaba cualquier intrusión del autor en la narrativa. El libro, publicado por Random House, ganó el Premio del Libro de Biografía de Los Angeles Times en 2001. [17] Tres años después, Morris publicó Beethoven: The Universal Composer , una breve biografía que buscaba transmitir en prosa sencilla la esencia de la gran música. Colonel Roosevelt , el último libro de la trilogía de Theodore Roosevelt de Morris, salió en 2010. City Journal lo llamó "una de las mejores biografías de la literatura moderna". [18]
En octubre de 2012, Morris publicó This Living Hand and Other Essays , una colección autobiográfica de textos sobre literatura, música y la presidencia. Al mismo tiempo, Random House anunció que su próximo libro sería una biografía de Thomas Edison , que se publicaría en octubre de 2019.
Morris escribió extensamente sobre viajes y arte para publicaciones como The New Yorker , The New York Times y Harper's Magazine . Vivió en la ciudad de Nueva York y Kent, Connecticut , con su esposa y colega biógrafa, Sylvia Jukes Morris , con quien se casó en 1966. [3]
Morris murió de un derrame cerebral en un hospital de Danbury, Connecticut , el 24 de mayo de 2019, a los 78 años. [19] Su viuda murió en enero siguiente.
En 2024, la Universidad Estatal de Dickinson anunció que albergaría la colección de 151 cajas de la investigación de Morris sobre Theodore Roosevelt. [20] [21] La beca de su esposa, Sylvia Jukes Morris, quien escribió libros sobre Edith Roosevelt y Clare Booth Luce , también está incluida en la colección. [20]
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