Franz Edmund Creffield , más conocido como Edmund Creffield y por el seudónimo Joshua (c. 1870–1906), fue un líder religioso germano-estadounidense que fundó un movimiento en Corvallis , Oregón , que se hizo conocido localmente como los " Holy Rollers ". El movimiento, principalmente popular entre las mujeres, era ampliamente considerado como una secta . Creffield, que se creía la segunda venida de Jesús , tuvo una serie de enfrentamientos con las autoridades y la ciudadanía local durante los siguientes años, a menudo derivados de sus relaciones con sus seguidoras femeninas y su comportamiento cada vez más errático.
En 1906, Creffield fue asesinado por George Mitchell, cuya hermana era una de las seguidoras de Creffield. Después de ser absuelto de los cargos de homicidio, Mitchell fue asesinado por su hermana en venganza, y otro seguidor se suicidó . La historia atrajo la atención nacional y fue noticia importante durante un tiempo en el noroeste del Pacífico . [1] [2]
Franz Edmund Creffield era originario de Alemania ; no está claro cómo llegó a Oregón. Apareció por primera vez en Portland en 1903 y rápidamente se involucró en el Ejército de Salvación . Más tarde ese año fue enviado en misión a la ciudad de Corvallis . Poco después, rompió con el Ejército de Salvación y formó su propio grupo, al que llamó la Iglesia de la Novia de Cristo. [1] [3] Los habitantes del pueblo consideraban a la iglesia como una secta y los llamaban " Holy Rollers " porque rodaban por el suelo durante horas durante sus servicios. [4]
Creffield no dijo nada escandaloso cuando llegó por primera vez a Corvallis en 1903, predicando principalmente sobre "la belleza del Evangelio completo ". [5] Pronto sus seguidores creyeron que estaba recibiendo mensajes directamente de Dios . [6] Creffield predicó durante horas y horas y sus seguidores se revolcaron en el suelo pidiendo a gritos el perdón de Dios. Cuando sus reuniones cacofónicas comenzaron a extenderse hasta las primeras horas de la mañana, a Creffield se le prohibió celebrar servicios dentro de los límites de la ciudad. [7]
Durante el verano, él y sus seguidores acamparon en la isla Kiger , en el río Willamette . Cuando comenzaron las lluvias de otoño, Sarah Hurt y sus tres hijos, Maud, Frank y Mae, algunos de sus seguidores más fervientes, lo invitaron a él y a unos veinte más a mudarse a su casa en las afueras de Corvallis. En octubre, el grupo quemó la mayor parte del contenido de la casa, incluidos muebles, utensilios, reliquias familiares, un gato y un perro. [8] Los informes de que se había sacrificado a un bebé eran falsos.
La gente pronto empezó a preguntarse si Creffield podía realmente "vivir en la misma casa cerrada con varias jovencitas y no hacer nada en el mundo excepto ser religiosa". [9]
En enero de 1904, veinte justicieros llamados White Caps cubrieron de alquitrán y plumas a Creffield y le ordenaron que abandonara la ciudad y no volviera nunca más. Al día siguiente, Creffield y Maud Hurt se casaron en una habitación en la que "se percibía el olor a alquitrán [de pino]". [10]
En febrero, Creffield fue acusado de mantener relaciones adúlteras en Portland con la tía de Maud, Donna Starr. El adulterio era un delito penal, por lo que se emitió una orden de arresto contra él. Una búsqueda estatal continuó durante meses. Mientras tanto, muchos de sus seguidores ayunaban y pasaban los días tumbados en el suelo rezando. [11] La mayoría fueron internados en el manicomio estatal de Oregón o en la Boys and Girls Aid Society de Portland.
En julio, un mes después de que Sarah Hurt fuera internada, Creffield fue descubierto desnudo y hambriento debajo de su casa. Creffield dijo que era inocente, pero fue declarado culpable y cumplió diecisiete meses en la Penitenciaría Estatal de Oregón . Cuando fue liberado, afirmó que era Jesucristo resucitado de entre los muertos, y que su resurrección fue su salida de la prisión. [12]
Creffield dijo que él era responsable del terremoto de San Francisco de 1906 y sus seguidores, todos los cuales habían sido liberados del manicomio, le creyeron. [13] "Creffield es Jesucristo", dijo Cora Hartley. "Él condenó a la ciudad de San Francisco y trajo el terremoto; ha condenado a la ciudad de Corvallis y un terremoto destruirá este lugar". [14] Ella y los demás obedecieron su orden de evacuar a la costa.
En abril, Louis Hartley, un rico propietario de una mina, acompañó a su esposa, Cora, y a su hija, Sophie, cuando fueron a Newport para reunirse con Creffield y los demás. Cuando el grupo subió a bordo de un ferry, Hartley disparó un revólver cuatro veces contra Creffield. El arma se rompió sin causar daño porque los cartuchos de percusión central no eran los adecuados para el arma de percusión anular . [15]
Otros también querían atacar a Creffield, por lo que huyó a Seattle con Maud. Allí, George Mitchell, el hermano de Esther, lo encontró y, delante de testigos, lo mató. [16]
El fiscal de distrito del condado de Multnomah , John Manning, envió al fiscal del condado de King , Kenneth Mackintosh, una carta que decía: "Investigué muchos, muchos cargos contra él [Creffield] mientras estaba en su gira Holy Rolling en Oregon, cuyo carácter era perfectamente horrible, en cuanto a ser bajo, degenerado y brutal, y si se me permite, me gustaría tener la oportunidad de testificar ante el gran jurado, antes de que Mitchell sea acusado... Creo que tomar la ley en las propias manos, bajo tales circunstancias, para impartir justicia sumaria es casi excusable". [17] Mackintosh estaba horrorizado por la sugerencia de Manning.
O.V. Hurt, el suegro de Creffield, contrató a uno de los mejores bufetes de abogados de Seattle para defender a George. Numerosos testigos testificaron que le dijeron a George que el "amor libre" [18] tuvo lugar en 1903. Dijeron que le dijeron a George que Creffield predicaba que Cristo renacería y que una de las Esposas de Cristo sería la nueva María y que él necesitaba poner sus manos sobre ellas y purificarlas. [19] Dijeron que le dijeron a George que las madres eran corrompidas delante de sus hijas, incluidas Sarah y su hija Mae, que entonces tenía dieciséis años. [20] Dijeron que le dijeron a George que finalmente Creffield anunció que la nueva María era Esther Mitchell, la hermana de George, que entonces tenía dieciséis años. [21]
Muchos creen que gran parte del testimonio fue perjurio, una táctica para evitar rumores y llevar a Creffield a juicio. George fue declarado inocente por razones de locura y puesto en libertad. Dos días después, Esther le disparó y lo mató con una pistola que Maud compró con los honorarios que le habían pagado por sus testigos. [22]
OV estaba devastado, pero aún amaba a su hija, por lo que contrató a los mismos abogados que habían defendido a George para que la defendieran. [23] Antes de que el caso fuera a juicio, Maud murió por suicidio. [24] Esther fue declarada inocente por razón de locura y recluida en el Western State Hospital , un asilo en Steilacoom , Washington. [25]
Esther salió del asilo en 1909. [26] Murió por suicidio en 1914. [27]