Edmond Henri Fischer (6 de abril de 1920 - 27 de agosto de 2021) fue un bioquímico suizo-estadounidense. Él y su colaborador Edwin G. Krebs recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1992 por describir cómo la fosforilación reversible funciona como un interruptor para activar proteínas y regular varios procesos celulares. [1] Desde 2007 hasta 2014, fue presidente honorario del Consejo Cultural Mundial . [2] [3] [4] [5] En el momento de su muerte a los 101 años en 2021, era el premio Nobel vivo de mayor edad. [6]
Fischer nació el 6 de abril de 1920 en el Asentamiento Internacional de Shanghái , China . [7] [8] Su madre, Renée Tapernoux, nació en Francia, y su padre, Oscar Fischer, nació en Austria. [9] [8] Su padre, que era judío , [10] ejerció como abogado en Shanghái ante los diversos tribunales consulares de la ciudad. [11] El abuelo materno de Fischer fundó el Courrier de Chine en Shanghái, el primer periódico publicado en francés en China; también ayudó a establecer L'Ecole Municipale Française en Shanghái, donde Fischer asistió a la escuela primaria. [12]
A los siete años, Fischer y sus dos hermanos mayores, Raoul y George, [13] fueron enviados al internado suizo La Châtaigneraie , cerca de la ciudad natal de su madre en Vevey . Aprendió a escalar montañas y esquiar durante su estancia en la escuela. [8] En la escuela secundaria hizo un pacto con un amigo de la infancia: uno de ellos se convertiría en médico y el otro en científico y luego podrían curar los males del mundo. [14] Mientras estaba en la escuela secundaria, Fischer fue admitido en el Conservatorio de Música de Ginebra como pianista y también consideró convertirse en músico profesional. [8]
Al terminar la escuela secundaria, Fischer quiso estudiar microbiología inspirado por los trabajos del químico y microbiólogo francés Louis Pasteur y en parte impulsado por la muerte de su padre por tuberculosis ; [8] sin embargo, le aconsejaron que estudiara química. Estudió en la Universidad de Ginebra durante la Segunda Guerra Mundial , disfrutó de la química orgánica y también estudió biología. Completó un doctorado en química orgánica bajo la supervisión de Kurt Heinrich Meyer , quien trabajó en la estructura de los polisacáridos y las enzimas necesarias para su síntesis y descomposición. Fischer trabajó en la α- amilasa . [15] [16]
Después de su doctorado, Fischer viajó a los Estados Unidos en 1950 para realizar una investigación posdoctoral . Se suponía que iba a aceptar un puesto en Caltech , pero inesperadamente también le ofrecieron un puesto en la Universidad de Washington en Seattle . Seattle le recordó a Fischer y a su esposa a Suiza, por lo que decidieron establecerse allí. [17]
Seis meses después de su llegada a Seattle, Fischer se enteró de que su colega bioquímico de la misma universidad, Edwin G. Krebs , también estaba tratando de responder a una pregunta similar sobre dónde los músculos recibían la energía que necesitaban para contraerse. Fischer comenzó a colaborar con Krebs, y el dúo comenzó sus investigaciones sobre la glucógeno fosforilasa , una enzima que había sido descubierta por la pareja de esposos Gerty Cori y Carl Ferdinand Cori, quienes habían ganado el Premio Nobel por el descubrimiento en 1947. [8] Krebs había estudiado anteriormente la enzima en el tejido muscular, mientras que Fischer había estudiado la enzima en una papa. El dúo se dio cuenta de una discrepancia en el sentido de que la enzima en el músculo requería una sustancia química adicional para funcionar, mientras que la papa no requería esa sustancia química adicional. [8] Krebs y Fischer definieron una serie de reacciones que conducen a la activación/inactivación de esta enzima como desencadenadas por hormonas y calcio , y en el proceso descubrieron el ciclo de fosforilación e hidrólisis de proteínas.
Explicado de forma sencilla, el ciclo funciona así: una proteína quinasa mueve un grupo fosfato del trifosfato de adenosina (ATP) a una proteína, convirtiéndolo en difosfato de adenosina (ADP). La forma y la función de esta proteína se modifican, lo que le permite participar en la conversión del glucógeno en glucosa , que se utiliza como combustible para las contracciones musculares. Cuando la proteína ha completado su función, una enzima diferente, la fosfatasa , cataliza la hidrólisis de la proteína fosforilada, que vuelve a su estado original. Este ciclo tiene lugar para controlar muchos procesos metabólicos. [18] [19]
Aunque la importancia del descubrimiento no fue plenamente reconocida en 1955, se convirtió en un elemento central para explicar uno de los mecanismos fundamentales que utilizan las células para comunicarse entre sí. [8] La fosforilación determina cómo crece, se divide, se diferencia y finalmente muere una célula. La reacción también regula las hormonas y la proliferación de células cancerosas. [8] Se determinó que la regulación de la fosforilación era clave para comprender enfermedades como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Muchos medicamentos modernos se basan en el trabajo realizado por Fischer y Krebs, incluido el intento de manipular el proceso. Por el descubrimiento del ciclo de fosforilación e hidrólisis, Fischer y Krebs recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1992, por explicar cómo la reacción actuaba como un interruptor para activar las proteínas y regular varios procesos bioquímicos celulares. [7] [14]
A lo largo de su carrera, la investigación de Fischer continuó analizando el papel del ciclo similar en una variedad de procesos celulares. [8]
Fischer se casó con su primera esposa, Nelly Gagnaux, en 1948 y permanecieron casados hasta su muerte en 1961. Se casó con Beverly Bullock en 1963, quien murió en 2006. [8] [14] Fischer tocaba el piano y a menudo interpretaba sonatas de Beethoven y Mozart para sus amigos. [8] También tenía una licencia de piloto privado y disfrutaba volar. [14]
Fischer murió el 27 de agosto de 2021 en Seattle , Washington. Tenía 101 años. [8] [7]
Fischer ganó numerosos premios, incluido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1992. Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 2010. [ 20] Fue galardonado con el Premio Werner de la Sociedad Química Suiza, el Premio Lederle de la Facultad de Medicina, el Premio Jaubert de la Universidad de Ginebra, el Premio Senior Passano y el Premio Steven C. Beering de la Universidad de Indiana. Recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Montpellier, Francia y la Universidad de Basilea, Suiza. [12] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1972 [20] y miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1973. [21] Fischer fue miembro del Consejo Asesor Científico de la Fundación de Investigación y Educación de las Islas de Barlovento (WINDREF) con sede en la Universidad de St. George desde 1994 hasta 2021.