El edificio principal del Ministerio de Defensa o MOD Main Building , también conocido como MOD Whitehall o originalmente como Whitehall Gardens Building , es un edificio de oficinas gubernamentales catalogado de grado I ubicado en Whitehall en Londres . El edificio fue diseñado por E. Vincent Harris en 1915 y construido entre 1939 y 1959 en parte del sitio del Palacio de Whitehall , específicamente Pelham House, Cromwell House, Montagu House , Pembroke House y parte de Whitehall Gardens . Inicialmente fue ocupado por el Ministerio del Aire y la Junta de Comercio antes de convertirse en la sede actual del Ministerio de Defensa en 1964.
En los años 90, el edificio ya no se consideraba apto para su uso y su mantenimiento se había vuelto costoso, por lo que se llevó a cabo una importante remodelación entre 2000 y 2004 mediante un contrato de financiación privada .
El edificio, que comprende un terreno de 3 hectáreas (7,4 acres), está ubicado en Whitehall, dentro de la ciudad de Westminster , en el centro de Londres . Whitehall está bordeado por numerosos departamentos y oficinas gubernamentales y está cerca de las Casas del Parlamento . Whitehall está ubicado al oeste. Entre Whitehall y el edificio principal se encuentra Banqueting House , que es el único componente restante del Palacio de Whitehall que sobrevivió intacto. Al norte se encuentra Horse Guards Avenue . La calle alberga Whitehall Court y también el edificio Old War Office , antiguas oficinas gubernamentales que se han convertido en un desarrollo de uso mixto que incluye un hotel, restaurantes y apartamentos. El edificio está separado de Victoria Embankment y el río Támesis al este por jardines públicos conocidos como Whitehall Gardens. Richmond Terrace está al sur y ahora se usa como estacionamiento privado, aunque se mantiene una ruta peatonal pública. Adyacente a Richmond Terrace se encuentra el edificio Curtis Green , la sede del Servicio de Policía Metropolitana desde noviembre de 2016 y también conocido como New Scotland Yard . El Departamento de Salud ocupa el edificio vecino, Richmond House .
El edificio está ubicado dentro del Área de Conservación de Whitehall y fue identificado por el Ayuntamiento de Westminster como un edificio emblemático en su auditoría del área de conservación de 2003. [1]
Las escaleras de la Reina María, que en su día formaban parte del Palacio de Whitehall , se encuentran cerca de la esquina noreste del edificio. Indican la posición del río antes de que se construyera el dique del Támesis . [2]
El edificio está situado en el solar del Palacio de Whitehall, que fue la residencia principal de los monarcas ingleses en Londres desde 1530 hasta 1698, cuando la mayoría de sus estructuras fueron destruidas por un incendio. A pesar de algunas reconstrucciones, las limitaciones financieras impidieron una reconstrucción a gran escala. En la segunda mitad del siglo XVIII, gran parte del solar se alquiló para la construcción de casas adosadas. A principios del siglo XIX, algunas de las casas adosadas georgianas se ocuparon como oficinas gubernamentales. [3]
En 1909 se tomó la decisión de construir un nuevo e importante edificio gubernamental en el sitio de Whitehall Gardens , principalmente para ser utilizado por la Junta de Comercio . El arquitecto E. Vincent Harris ganó un concurso nacional en 1915 para diseñar el edificio. Se propuso que el sitio seleccionado se extendiera sobre Whitehall Gardens y el terreno adyacente a Victoria Embankment . Sin embargo, la oposición a esta idea llevó a que la línea de construcción sur no se extendiera más allá de la de los edificios vecinos Whitehall Court y National Liberal Club al norte. Esto resultó en una reducción de la superficie propuesta de aproximadamente 10.000 pies cuadrados (930 m 2 ). Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, el inicio de las obras se retrasó. [4]
En 1933, la Oficina de Obras emitió un requerimiento para un edificio significativamente más grande y Harris fue nuevamente seleccionado como arquitecto. El edificio debía comprender un solo bloque de diseño neoclásico , revestido de piedra de Portland , de unos 39 m (128 pies) de alto y 170 m (570 pies) de largo, con una profundidad de 62 m (205 pies), ensanchándose hasta 91 m (300 pies). Debía estar formado por cuatro bloques internos de diez pisos que rodeaban tres patios internos con las dos elevaciones principales orientadas hacia Whitehall y el Victoria Embankment. [4]
Las obras se retrasaron de nuevo debido a la depresión económica de entreguerras . Sin embargo, la actividad en el lugar comenzó en 1938 cuando se demolieron las casas adosadas de Whitehall Gardens. Se desmantelaron cinco salas de Pembroke House , Cromwell House y Cadogan House y se incorporaron al edificio como salas de conferencias. Las salas se conocen ahora como "Salas históricas" y están ubicadas en el tercer y cuarto piso (consulte la sección Salas históricas ). [5]
Debido a los deseos de la reina María y después de dar garantías al Parlamento, se tomaron medidas para la conservación de una bodega abovedada de ladrillo Tudor del siglo XVI que originalmente había estado ubicada en Cadogan House, la casa del cardenal Wolsey en York Place . La bodega de 70 pies (21 m) de largo y 30 pies (9,1 m) de ancho consta de 10 bahías con 4 pilares octogonales y había sido incorporada al palacio de Whitehall por Enrique VIII . La bodega era similar en diseño y construcción a la bodega del palacio de Hampton Court , con ladrillos con revestimientos de piedra. Antes de la remodelación del sitio, había sido utilizada como sala de almuerzo por el Ministerio de Transporte . La posición actual de la bodega no era compatible con los planes para el nuevo edificio, por lo que se decidió moverla para que pudiera incorporarse al sótano. [6]
El progreso de la construcción del edificio duró poco, ya que el trabajo se detuvo en gran medida en 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [7] El trabajo se reanudó al final de las hostilidades y en 1949 la bodega fue revestida por el contratista, Trollope & Colls , en capas protectoras de hormigón, acero y ladrillo y colocada sobre cojines de caoba, rieles para carruajes y rodillos de acero. [8] Luego se movió 43 pies y 6 pulgadas (13,26 m) hacia un lado sobre un marco de acero especialmente diseñado para que se pudiera crear un agujero de 20 pies (6,1 m) en su sitio original. La estructura de 1000 toneladas se bajó con gatos de tornillo y luego se movió 33 pies y 10 pulgadas (10,31 m) de regreso a su posición final. [6]
En 1951, el extremo norte del edificio estuvo listo para ser ocupado por la Junta de Comercio . El Ministerio del Aire se hizo cargo de la parte sur del edificio cuando se terminó en 1959. [9]
El edificio Whitehall Gardens, como se lo conocía cuando se inauguró, fue la última obra importante de Harris y el último edificio gubernamental significativo de estilo neoclásico. La edición de septiembre de 1951 de la revista Building elogió el nuevo edificio; sin embargo, se lo conoció como el "Monstruo de Whitehall" y el historiador de arquitectura Nikolaus Pevsner lo describió como un "monumento al cansancio". [10] [9]
En 1964, la antigua encarnación del Ministerio de Defensa , el Almirantazgo , el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire, se fusionaron para formar el moderno Ministerio de Defensa . Esto generó una necesidad de un solo edificio grande para acomodar al personal del nuevo ministerio y el edificio Whitehall Gardens fue identificado como la opción preferida, y la Junta de Comercio se mudó al área de Victoria en Londres. [9]
El 14 de enero de 1970, el edificio fue catalogado como edificio de interés excepcional por English Heritage , de grado I. [11]
A principios de los años 90, el Ministerio de Defensa reconoció que el estado del edificio principal ya no era adecuado para las necesidades empresariales modernas. El mantenimiento se había vuelto caro e ineficiente y el edificio ya no cumplía con los estándares de seguridad modernos. Al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa buscaba reducir el número de personal que tenía en Londres para poder ahorrar mediante la consolidación de su patrimonio construido. Por lo tanto, se tomó la decisión de reurbanizar el edificio principal y en mayo de 2000 se adjudicó un contrato de iniciativa de financiación privada (PFI) de 30 años de duración para la reurbanización y el mantenimiento continuo y la gestión de las instalaciones del edificio. El contrato también incluía la remodelación, el mantenimiento y el funcionamiento de tres oficinas del Ministerio de Defensa en el centro de Londres (Northumberland House, Metropole Building y St Giles' Court) para alojar temporalmente al personal trasladado del edificio principal durante la reurbanización. [3] El gasto de capital involucrado fue de 531 millones de libras esterlinas. [12]
El adjudicatario del contrato, Modus, fue un consorcio formado por Innisfree PFI Funds (participación del 40,1%), Laing Investments (40,1%) y Amey Ventures (19,9%). La firma estadounidense HOK fue seleccionada como consultora de arquitectura y diseño de interiores, Alan Baxter como ingenieros estructurales y WSP como ingenieros mecánicos y eléctricos. [13] [14] Kværner Construction fue el principal contratista de construcción; sin embargo, en agosto de 2000 Kværner fue comprada por la multinacional sueca Skanska . [15] [16]
El traslado del personal a otros edificios se completó en agosto de 2001. En septiembre de ese año se celebró una ceremonia para marcar el inicio de las obras, cuando el director general de Skanska, Keith Clarke, y el jefe del Estado Mayor de Defensa, el almirante Sir Michael Boyce, ayudaron al Secretario de Estado de Defensa, Geoff Hoon , a demoler una pared de su antigua oficina. [17]
Durante la remodelación, se cambió la distribución de las salas celulares existentes por una distribución de oficinas de planta abierta para mejorar la colaboración entre el personal y el entorno de trabajo. Se actualizaron todos los servicios mecánicos y eléctricos junto con las redes de TI. Se crearon nuevos espacios comunes, incluida una biblioteca, un restaurante, una cafetería, una sala de prensa y de negocios y una guardería. Los patios internos se cerraron para crear tres nuevos atrios dentro del edificio. [18] Se integraron medidas de seguridad y antiterrorismo en el edificio, y el MOD cambió dichos requisitos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Durante la remodelación, se protegieron y restauraron las características históricas originales del edificio, como la sustitución de las puertas de roble y el piso de mármol terrazo del Pillared Hall. [3] Se restauraron y repararon las 2494 ventanas de metal del edificio. [19]
La capacidad del edificio se incrementó de 2.800 a 3.300 empleados, lo que permitió al Ministerio de Defensa disponer de cinco edificios en el centro de Londres: Northumberland House, Metropole Building, Great Scotland Yard , St. Giles Court y St Christopher House. [3]
El edificio fue devuelto al Ministerio de Defensa en julio de 2004 y su reocupación por 3.150 empleados finalizó en septiembre de 2004, dos meses antes de lo previsto. [3]
El Ministerio de Defensa fue acusado de gastar excesivamente en el proyecto de remodelación. Entre las acusaciones específicas figuraban el coste de las sillas de oficina Herman Miller Aeron , cuyo precio de venta al público era de 1.050 libras cada una, el gasto desmedido en la renovación de elementos históricos y la provisión de instalaciones para el personal, como la cafetería, el restaurante y las salas de descanso. En respuesta, el Ministerio de Defensa afirmó que las sillas se habían comprado con un gran descuento (aproximadamente un tercio del precio normal); muchos de los aspectos de la remodelación relacionados con elementos históricos eran exigidos por English Heritage , lo que reflejaba el estatus de edificio catalogado de grado I; y que las instalaciones para el personal en general no estaban subvencionadas, sino que eran necesarias para garantizar un nivel aceptable de bienestar del personal y proporcionar un entorno de trabajo adecuado. [3] [20]
En abril de 2002, cuando todavía se estaba llevando a cabo la remodelación, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) examinó hasta qué punto era probable que el contrato PFI ofreciera una buena relación calidad-precio y la eficacia de la gestión del proyecto por parte del Ministerio de Defensa. El informe de la NAO fue en general favorable y concluyó que el contrato proporcionaría lo que el Ministerio de Defensa deseaba adquirir, que los beneficios del contrato serían similares en cuanto a costo a los estimados para la contratación convencional (otros factores habían inclinado la balanza a favor del PFI) y que la gestión del proyecto había sido buena. [21]
Un informe posterior del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes , de enero de 2003, fue menos favorable. El comité criticó la elección del Ministerio de Defensa de la PFI en lugar de otras formas de contratación y consideró que no había garantía de que el contrato, valorado en 2.400 millones de libras a lo largo de su vigencia, fuera rentable. El informe también criticó al Ministerio de Defensa por los retrasos en la conclusión del contrato final, que dieron lugar a un aumento de los costes, y por una planificación deficiente, que dio lugar a la necesidad de un acuerdo independiente para dar cabida a 500 empleados adicionales en Londres. [3] [22] [23]
El pórtico tetrástilo norte de la entrada al edificio, en Horse Guards Avenue , está flanqueado por dos grandes estatuas, Tierra y Agua , del escultor Sir Charles Wheeler . Las figuras pesan 40 toneladas cada una y costaron 12.600 libras. Se pretendía instalar figuras similares que representaran el "aire" y el "fuego" en el extremo sur del edificio; sin embargo, nunca se construyeron. Durante la década de 1950, el personal del edificio apodó a las estatuas "Sr. y Sra. Parkinson", en honor a Cyril Northcote Parkinson , el funcionario de la Junta de Comercio que ideó la Ley de Parkinson que establece que "el trabajo se expande hasta llenar el tiempo disponible para su finalización". Más recientemente, el personal del MOD se refiere a las estatuas como las " Dos damas gordas ". [9] [24]
El emblema de la RAF está tallado en columnas de piedra a ambos lados de la entrada sur del edificio, lo que refleja su uso inicial por parte del Ministerio del Aire. El emblema, que presenta un águila superpuesta a un círculo coronado por una corona, fue esculpido por David McFall . [25]
Existen varias estatuas militares en el terreno del edificio o en sus proximidades.
Cinco salas de los edificios que antes estaban en el lugar fueron desmanteladas y se incorporaron al edificio como salas de conferencias cuando se construyó originalmente el edificio. Ahora se las conoce como "Salas Históricas". [11]
Debajo del edificio principal hay un complejo de búnkeres de tres pisos que alberga el Centro de Gestión de Crisis de Defensa (DCMC) , también conocido como "Pindar" en honor al antiguo poeta griego . El DCMC proporciona al gobierno una instalación protegida para la gestión de crisis. Los ministros del gobierno, el personal militar y civil de alto rango, el personal de servicio y el personal civil operativo y de apoyo tienen asignado espacio dentro del complejo. El costo de construcción y equipamiento del DCMC fue de 126,3 millones de libras y comenzó a funcionar el 7 de diciembre de 1992. [30]
El 1 de junio de 2007, el edificio fue designado como sitio protegido a los efectos de la Sección 128 de la Ley de 2005 sobre la delincuencia organizada grave y la policía . El efecto de la ley fue convertir en un delito penal específico el ingreso ilegal al edificio. La restricción también incluye el muro y las rampas para vehículos en el lado oeste del edificio, junto a Whitehall Gardens y Raleigh Green; sin embargo, no incluye los escalones, rampas y pórticos que dan acceso al interior del edificio. [31]
En agosto de 2016, el periódico The Times informó que la unidad armada especializada de la Policía del Ministerio de Defensa que custodia el edificio principal podría dejar de cumplir esas funciones. El Ministerio de Defensa sólo confirmó que estaba revisando las medidas de seguridad en el edificio principal. [32]
El 10 de abril de 2024, los manifestantes de Palestine Action y Youth Demand rociaron pintura roja en las paredes del edificio. Varias personas fueron arrestadas bajo sospecha de daños criminales. [33] El Ministerio de Defensa estimó que costaría al menos £60.000 quitar la pintura. [34]
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