El edificio Blue Flame o el edificio de la El Paso Natural Gas Company es un rascacielos en El Paso, Texas . Fue durante un breve período el edificio más alto de El Paso tras su finalización en 1954. El edificio albergó a la El Paso Natural Gas Company hasta 1996, cuando el Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) albergó a sus empleados durante unos años. La Autoridad de Vivienda de la Ciudad de El Paso (HACEP) completó recientemente una renovación importante de 52 millones de dólares en 2021 que incluye espacios comerciales, oficinas y apartamentos para personas de bajos ingresos. [1]
El edificio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 13 de febrero de 2018. Su característica más singular es la baliza meteorológica en forma de llama de 21 pies de altura .
El edificio Blue Flame o el edificio de la El Paso Natural Gas Company es un edificio de 18 pisos y 230 pies de altura. [2] Tiene una estructura interna de vigas de acero y un sótano . [3] [4] El exterior del edificio está acabado con granito . [4] Fue diseñado por la firma de arquitectura de Carroll y Daeuble en 1952 utilizando un diseño creado por primera vez por el arquitecto Kenneth Franzheim . [5] [6] Fue construido por Robert E. McKee Construction Company, a quienes se les adjudicó el contrato en 1953. [5] Tras su finalización en 1954, el edificio fue considerado un "escaparate de lo último en construcción industrial" por El Paso Times . [7] La característica de partición moderna permitió una planificación flexible del espacio. [8] Era el edificio más alto de El Paso en el momento de su finalización y proporcionaba una vista desde la cima hacia Ciudad Juárez y el área circundante de El Paso. [7]
Una característica única del edificio es la estructura de plexiglás de 21 pies de alto en forma de llama construida por la Federal Sign and Signal Company. [9] [10] La llama estaba destinada a ser una baliza meteorológica que se iluminaría con diferentes colores para reflejar el pronóstico meteorológico cambiante. [9] Cuando la llama era azul, eso indicaba que no había cambios en el clima. [11] Una llama roja indicaba un clima más cálido, mientras que una llama dorada significaba que se acercaba un clima más frío. [11] Cuando la llama "parpadeaba", eso indicaba que se pronosticaba viento o precipitaciones . [11] La llama se apagaba temporalmente de vez en cuando para limpiarla. [12] Si bien la llama estuvo en funcionamiento desde su inicio, tuvo un operador durante cuarenta años que llamó al Servicio Meteorológico Nacional para saber de qué color encender la llama. [10]
El terreno para el edificio fue vendido por $75,000 por Dexter R. Mapel en 1949. [13] Otros $262,500 fueron vendidos a HP Kopf por "propiedades tomadas para el sitio del edificio de servicios públicos". [13] El edificio costó un total de $5 millones al ser terminado. [14] Originalmente era conocido como el edificio de El Paso Natural Gas Company y estaba destinado a albergar a la compañía con el mismo nombre y proporcionar un espacio consolidado para todos los empleados. [15] [3] Otros ocupantes del edificio incluían la firma EF Hutton and Co. y había espacio comercial para otros en el primer piso. [16] [4]
Cuando el edificio abrió en 1954, proporcionó espacio de oficina para 1.000 empleados de la compañía de gas, una cafetería y un auditorio de 99 asientos en el quinto piso y un hospital instalado en el tercer piso atendido por una enfermera titulada . [7] El piso dieciséis era para los ejecutivos de la compañía de gas y el presidente de El Paso Natural Gas Company, Paul Kayser, y otros empleados de nivel gerencial tenían oficinas en el piso diecisiete. [7] El vestíbulo , que se abría a Texas Street, mostraba ilustraciones del trabajo de El Paso Natural Gas Company. [14] La gran estructura en forma de llama en la parte superior del edificio se probó por primera vez en marzo de 1955 y finalmente se encendió de forma permanente una semana después. [17] La primera vez que se encendió la llama, era roja, lo que indicaba que se acercaba un clima más cálido. [18] También se realizó una visita de puertas abiertas al edificio en marzo de 1955. [19]
Durante la temporada navideña , el edificio iluminaba las ventanas de las oficinas por la noche en forma de cruz. [20] La práctica terminó durante la crisis energética de la década de 1970. [21]
En la década de 1980, la El Paso Natural Gas Company decidió mudarse a otro edificio, aunque prometió que la llama en la parte superior del edificio original permanecería en su lugar. [22] En 1986, el condado de El Paso consideró comprar el edificio. [23] El juez del condado Pat O'Rourke había buscado un acuerdo que incluiría el edificio Blue Flame y otros dos edificios por una compra total de $ 10 millones. [24] En cambio, en 1996, el Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) aceptó el edificio como un regalo de Southern Union Gas. [25] EPISD colocaría a muchos de su personal administrativo en el edificio. [26] Sin embargo, en 2000, el superintendente de EPISD, Gilberto Anzaldua, planeó sacar a los empleados del edificio y venderlo por un valor tasado de $ 4 millones. [27] Los empleados fueron mudados en julio de 2001. [28] Para 2003, el distrito escolar todavía estaba considerando si vender o no el edificio. [29] Finalmente fue vendido a Bob Jones, un hombre de negocios de El Paso en 2004 por alrededor de $1,6 millones. [30] En 2006, el empresario de El Paso, Paul Foster, compró el edificio en un paquete. [31]
En 2018, la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de El Paso (HACEP) había comenzado a trabajar en la renovación del edificio para albergar oficinas y apartamentos para personas de bajos ingresos. [32] El 13 de febrero de 2018, el edificio Blue Flame fue designado monumento histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [33] La designación de monumento histórico ha proporcionado créditos fiscales que se pueden utilizar para la renovación proyectada de $52 millones. [33] La renovación se completó en 2021. [1]
