El edificio Europa es la sede del Consejo Europeo y del Consejo de la Unión Europea , y está situado en la Rue de la Loi/Wetstraat en el Barrio Europeo de Bruselas , Bélgica. [1] Su característica distintiva es la construcción de varios pisos en forma de "farol" que alberga las principales salas de reuniones; una representación de la cual ha sido adoptada tanto por el Consejo Europeo como por el Consejo de la UE como sus emblemas oficiales. [2]
El edificio Europa está situado en el antiguo emplazamiento del Bloque A del Résidence Palace , un complejo de lujosos bloques de apartamentos, parcialmente demolido y renovado. Su exterior combina la fachada Art Déco catalogada del edificio original de los años 20 con el diseño contemporáneo del arquitecto Philippe Samyn . El edificio está conectado mediante dos pasarelas y un túnel de servicio con el edificio adyacente Justus Lipsius , que ofrece espacio adicional para oficinas, salas de reuniones e instalaciones de prensa.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , el empresario valón Lucien Kaisin, en colaboración con el arquitecto suizo-belga Michel Polak , presentó planes para un complejo de bloques de apartamentos de lujo para la burguesía y la aristocracia , la Résidence Palace, que se situaría en el límite del Barrio Leopoldo de Bruselas . Compuesto por cinco "bloques" (A-E), debía ser "una pequeña ciudad dentro de una ciudad" capaz de proporcionar a sus residentes instalaciones in situ, incluyendo una sala de teatro, una piscina, así como otros servicios comerciales como restaurantes y peluquerías. [3] La Résidence Palace tenía como objetivo abordar la doble escasez de propiedades adecuadas y trabajadores domésticos para las clases altas tras la destrucción provocada durante la guerra. La primera piedra del edificio Art Déco se colocó el 30 de mayo de 1923 y los primeros residentes se mudaron en 1927.
Sin embargo, el desarrollo sólo tuvo un breve éxito comercial. En 1940, los inquilinos se vieron obligados a marcharse, [4] ya que el edificio fue requisado como cuartel general del ejército alemán de ocupación durante la Segunda Guerra Mundial . [5] En septiembre de 1944, tras la liberación de Bruselas , el edificio pasó a ser sede del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [6] Después de la guerra, en 1947, el gobierno belga compró el complejo y utilizó el Bloc A (el edificio en forma de L del noreste) para oficinas administrativas. [7] A finales de la década de 1960, como parte de las obras de modernización de la zona durante la construcción de una línea de ferrocarril subterráneo bajo la Rue de la Loi/Wetstraat , se construyó una nueva fachada de aluminio , cerrando la forma de L, bajo la supervisión de los hijos de Michel Polak.
Con el desarrollo del Barrio Europeo en Bruselas, los urbanistas tuvieron dificultades para encontrar espacios de oficinas adecuados para albergar al creciente personal y las necesidades de las instituciones de la Unión Europea (UE) situadas en las inmediaciones del Résidence Palace. En 1988, la parte oriental del Résidence Palace (bloques D y E) fue demolida para dar paso a la construcción del edificio Justus Lipsius como sede del Consejo de la Unión Europea .
En 2002, el Consejo Europeo , la organización que reúne a los jefes de Estado y de Gobierno de la UE , también empezó a utilizar el edificio Justus Lipsius como sede de sus reuniones en Bruselas. Esto se produjo tras la implementación avanzada de una decisión de los líderes europeos durante la ratificación del Tratado de Niza de hacerlo en un momento en que el número total de miembros de la UE superaba los 18 estados miembros . Antes de esto, la sede de las cumbres del Consejo Europeo se encontraba en el estado miembro que ejercía la presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea . La creciente presencia de los medios de comunicación internacionales en la zona llevó al Gobierno belga a desarrollar los Bloques C y B como sede de su nuevo Centro de Prensa Internacional . También se mantuvieron una piscina y un teatro.
Sin embargo, en 2004, los dirigentes decidieron que los problemas logísticos creados por las instalaciones obsoletas justificaban la construcción de una nueva sede especialmente diseñada para albergar las casi 6.000 reuniones, grupos de trabajo y cumbres que se celebran cada año, a pesar de una serie de reformas en el edificio Justus Lipsius, incluida la conversión de un aparcamiento subterráneo en salas de reuniones adicionales. El Gobierno belga propuso como solución la conversión del Bloque A de la Résidence Palace en una nueva sede permanente para ambas instituciones de la UE. [8] Según el acuerdo, el sitio sería transferido del Gobierno belga a la Secretaría del Consejo por el precio simbólico de 1 euro, y el Consejo asumiría los costes del proyecto de construcción posterior. [9]
Se abrió un concurso paneuropeo para rediseñar el Bloque A del Résidence Palace para satisfacer las necesidades de las instituciones. Como las fachadas Art Decó originales del edificio del Résidence Palace estaban catalogadas como monumentos históricos , las reglas del concurso establecían que debían conservarse. [10] En 2005, se anunció que un equipo en el que participaban el arquitecto Philippe Samyn and Partners (arquitectos e ingenieros), director y socio de diseño, en colaboración con Studio Valle Progettazioni (arquitectos) y Buro Happold (ingenieros) había logrado presentar el diseño ganador. [8]
El diseño de lo que más tarde se llamaría edificio Europa implicó la demolición de la ampliación de la década de 1960 y la construcción de un gran atrio de cristal en forma de cubo que conectara las dos alas renovadas del edificio original en forma de L de la década de 1920. Dentro del atrio se construiría una estructura "en forma de linterna" que albergaría las principales salas de reuniones donde se reunirían las delegaciones de la UE en el Consejo Europeo y el Consejo de la UE. [7] [11] Debido al deseo de los líderes de la UE de que el edificio fuera ecológico , el diseño se adaptó para incluir paneles solares en el techo y reciclar el agua de lluvia. [9]
Las obras del edificio Europa comenzaron en 2007, y en un principio se había previsto que el edificio se terminara e inaugurara en 2012. [12] Sin embargo, debido a los contratiempos y las modificaciones del diseño tras la evolución de las necesidades del Consejo Europeo como institución durante las reformas del Tratado de Lisboa , el edificio se completó en diciembre de 2016. Philippe Samyn y Studio Valle Progrettazioni recibieron elogios de todo el mundo por el ingenioso diseño. No obstante, en 2019 se supo que el edificio se había construido con trabajo no remunerado y mano de obra ilegal, principalmente de trabajadores búlgaros. [13]
Una característica definitoria del edificio Europa es el uso de llamativas composiciones de color diseñadas por el pintor Georges Meurant. El arquitecto principal, Philipe Samyn, deseaba romper con la "uniformidad" visual de otros edificios de la UE, creyendo que la UE "no estaba siendo bien atendida por su bandera azul con sus 12 estrellas ". [14] Además, creía que era "una imagen demasiado insulsa de las múltiples constelaciones institucionales, sociales y culturales que estructuran la conciencia europea". Samyn, inspirado por la audacia de la bandera "código de barras" del arquitecto holandés Rem Koolhaas de 2002, encargó a Meurant que reflejara los símbolos heráldicos y las banderas nacionales de los 28 estados miembros en sus diversas proporciones y colores. [14] Los diseños de cuadrícula policromada ortogonal de Meurant aparecen en los techos de las salas de reuniones, las puertas, los suelos de moqueta de las salas de conferencias, así como en los pasillos, la sala de prensa, las instalaciones de restauración y los ascensores. [14] Samyn y Meurant vieron esto como una manera no sólo de traer más luz y una atmósfera más cálida al edificio, y en particular a las salas de reuniones, que por razones de seguridad tuvieron que permanecer sin ventanas, sino también de crear un mensaje visual de "esfuerzo creativo permanente y debate político" propio de una Unión poliglótica y diversa. [14]
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