El Barrio Leopoldo ( en francés : Quartier Léopold ; en neerlandés : ) es un barrio de Bruselas , Bélgica. Hoy en día, el término a veces se confunde con el Barrio Europeo , ya que el área ha llegado a estar dominada por las instituciones de la Unión Europea (UE) y las organizaciones que tratan con ellas, aunque los dos términos no son de hecho lo mismo, siendo el Barrio Leopoldo un distrito más pequeño y específico de los municipios de la ciudad de Bruselas , Etterbeek , Ixelles y Saint-Josse-ten-Noode . [1]
El Barrio Leopoldo tradicionalmente abarcaba la zona inmediatamente al sur del Pequeño Anillo (la carretera de circunvalación interior de Bruselas), entre la Puerta de Namur y la Puerta de Lovaina. Hoy, se encuentra aproximadamente entre la carretera de circunvalación, el Parque Leopoldo , la Rue Joseph II / Jozef II-Straat y la Rue du Trône / Troonstraat . [2] El distrito fue creado en 1837, poco después de la independencia belga , como una prestigiosa zona residencial para la élite de la nueva capital belga, y recibió su nombre en honor al rey Leopoldo I. [ 3] Siguió siendo la dirección residencial más prestigiosa de la capital hasta principios del siglo XX, cuando muchos de sus antiguos residentes comenzaron a mudarse a los nuevos suburbios en desarrollo de la ciudad. [4] A partir de esa época, pero acelerándose rápidamente solo después de la década de 1950, se convirtió cada vez más en un área comercial / institucional y hoy está dominada por las instalaciones de la UE.
El barrio alberga el Parlamento Europeo (con su complejo de edificios parlamentarios conocido como Espace Léopold ) y otras oficinas de la UE. [5] También es un importante distrito financiero de Bruselas. La estación de tren de Bruselas-Luxemburgo se conocía anteriormente como la estación de tren Leopold Quarter antes de sufrir una importante reconstrucción. [6]
Hasta el siglo XIX, la zona al sureste de las segundas murallas de Bruselas era en gran parte rural. En los últimos años del dominio austríaco , se plantearon planes para construir un nuevo distrito residencial fuera de las abarrotadas murallas de la ciudad, en la zona que se convertiría en el Barrio Leopoldo. Cuando se derribaron las murallas tras las guerras napoleónicas , se adoptó un plan para transformar la zona que antes ocupaban las murallas en una serie de bulevares que delimitaran el centro histórico de la ciudad. Estos bulevares todavía existen hoy en día y forman el Pequeño Anillo de Bruselas .
En la independencia del país en 1830 , los nuevos miembros de la clase alta belga esperaban crear una nueva y prestigiosa zona residencial en la capital. Un plan oficial para el barrio fue elaborado en 1838 por el arquitecto Tilman-François Suys . El área fue diseñada para emanar del Parque de Bruselas (ubicado frente al Palacio Real ), y fue diseñada en una cuadrícula en un patrón clásico tradicional centrado alrededor de la Plaza Frère Orban / Frère-Orbansquare . El Barrio Leopoldo se desarrolló rápidamente y ya contaba con 500 residentes en 1847. En 1853, la población había alcanzado los 3.212, en su mayoría propietarios o aristócratas terratenientes con personal doméstico. [7] Otros residentes típicos incluían funcionarios públicos , oficiales militares, miembros de profesiones liberales, personal de embajadas y representantes de empresas extranjeras.
En 1854-55 se construyó una estación de tren llamada Leopold Quarter, junto con una gran plaza al final de la Rue de Luxembourg / Luxemburgstraat . La estación se conoce hoy como estación de tren de Bruselas-Luxemburgo , mientras que la plaza todavía se conoce como Place du Luxembourg/Luxemburgplein . No se habían incluido en los planes originales de Suys, ya que el ferrocarril era un nuevo desarrollo en la década de 1830 en Bélgica. Diseñado por el arquitecto Gustave Saintenoy , la estación y el ferrocarril llegaron a ser una característica definitoria de la geografía de la zona. En aquellos días, el borde exterior del área estaba delimitado por el valle del río Maalbeek , pero en la década de 1850, se elaboraron planes para construir un puente que lo cruzara para conectar la Rue de la Loi/Wetstraat con el nuevo campo de desfiles militares en la meseta de Linthout (hoy Parque del Cincuentenario/Jubelpark ). [8]
El dominio de Eggevoorde había dominado el valle de Maelbeek desde la Edad Media , pero en los siglos siguientes se vendieron algunas partes. En 1851, una parte se vendió a cambio de acciones de la Sociedad Zoológica y Hortícola, y la zona se convirtió en lo que hoy es el Parque Leopold . El parque estaba destinado a ser un hogar para actividades científicas y de ocio. Se crearon jardines hortícolas y un zoológico junto con un salón comunitario, una sala de lectura y una cafetería-restaurante. Sin embargo, el zoológico fue mal administrado y la empresa administradora se declaró en quiebra en 1876. Los jardines hortícolas, por otro lado, fueron administrados con bastante éxito por Jean Jules Linden , y se convirtieron en una historia de éxito comercial y científico hasta 1898, cuando se vendieron. La ciudad de Bruselas compró los antiguos jardines zoológicos y los convirtió en un parque recreativo público que contenía una variedad de diversiones, incluido el Museo de Ciencias Naturales . En 1884, Ernest Solvay y Paul Héger , profesores de la Universidad Libre de Bruselas (ULB), iniciaron un proyecto para crear un campus universitario ampliado en el parque. Varios de los nuevos institutos de la universidad se crearon allí y siguen en pie hasta el día de hoy, incluido el sitio original del Instituto Solvay de Sociología .
La población de la zona alcanzó su punto máximo alrededor de 1900. [9] Para 1930, la población había disminuido en un 30%. Las conexiones ferroviarias, y luego el aumento de la propiedad de automóviles, permitieron a los residentes ricos vivir más lejos de la ciudad en suburbios más abiertos. Las mansiones cada vez más anticuadas de la zona, que generalmente estaban diseñadas para su uso por familias con la ayuda de sirvientes domésticos, se volvieron cada vez más difíciles de mantener. Los promotores inmobiliarios comenzaron a construir apartamentos en la zona en la década de 1920 y cada vez más en la de 1930, iniciando un cambio gradual en su carácter arquitectónico. [10] Lentamente al principio, las empresas comenzaron a comprar mansiones en desuso y a adaptarlas a su uso. Luego, después de la Segunda Guerra Mundial , varias compañías de seguros y organizaciones coloniales comenzaron una tendencia hacia la demolición de las mansiones y casas adosadas del siglo XIX y su reemplazo por nuevos edificios de oficinas modernos. [11]
Con los cambios en la infraestructura vial del Pequeño Anillo para la Feria Mundial de Bruselas de 1958 ( Expo 58 ), la zona se volvió aún más atractiva para las empresas, al estar ubicada entre el centro administrativo de Bruselas y los suburbios residenciales más alejados. Con el crecimiento de la economía y luego la llegada de las primeras instituciones europeas a fines de la década de 1950, la zona se convirtió en un objetivo importante para los promotores inmobiliarios a la hora de construir espacios de oficinas para uso institucional y corporativo. Bruselas no tenía un plan de desarrollo y no hizo cumplir las restricciones legales existentes, por lo que la mayoría de los residentes restantes se fueron durante este tiempo, ya que se había transformado por completo de una zona residencial anteriormente tranquila a un congestionado centro de transporte y negocios. [12]
En 1987, la antigua fábrica de cerveza Leopold fue demolida en previsión de la construcción de lo que se convertiría en el Espace Léopold , que extraoficialmente estaba destinado a albergar el Parlamento Europeo . Las disputas políticas y jurídicas habían retrasado continuamente una decisión final sobre la sede extraoficial del Parlamento. Sin embargo, como Bruselas esperaba mantener todas las instituciones oficiales en la ciudad, se tomaron medidas para la construcción de una instalación adecuada (véase Bruselas y la Unión Europea ). La construcción de la enorme instalación cambió nuevamente la faz del distrito, colocando bajo tierra las vías ferroviarias de la estación de tren del Barrio Leopold y rebautizándola como estación de tren de Bruselas-Luxemburgo.
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