Edgar Austin Mittelholzer (16 de diciembre de 1909 - 6 de mayo de 1965) fue un novelista guyanés . Es el primer novelista profesional del Caribe de habla inglesa. Pudo desarrollar lectores en Europa y América del Norte, así como en el Caribe; y se estableció en Londres, donde vivió casi exclusivamente escribiendo ficción. [1] Se le considera "el novelista más prolífico producido en el Caribe". [1]
Las novelas de Mittelholzer incluyen personajes y situaciones de una variedad de lugares del Caribe y abarcan desde el período inicial del asentamiento europeo hasta el siglo XX. Presentan una muestra representativa de grupos étnicos y clases sociales y tratan temas de interés histórico, político, psicológico y moral. Aunque su trabajo había estado agotado desde la década de 1980, los lectores y escritores modernos han notado que su trabajo ha experimentado un resurgimiento y una reevaluación crítica desde que comenzó a reeditarse en 2007. [2] [3] [4]
Mittelholzer se suicidó en Inglaterra en 1965. [5]
Nacido en Nueva Amsterdam , Guayana Británica (más tarde Guyana ), Edgar Mittelholzer fue el segundo hijo de William Austin Mittelholzer, un empleado comercial; y su esposa Rosamond Mabel, de soltera Leblanc, de Martinica. [6] [7] [8] Nacido en una familia mixta pero de clase media de paso blanco (sus antepasados fueron suizo-alemanes, franceses, británicos y caribeños africanos ), Mittelholzer fue señalado como "moreno" y llamado "el Oscuro". Uno" por su tez aceitunada . [6] [8] Fue educado en Berbice High School y, a una edad temprana, parece haber reaccionado contra su entorno colonial guyanés. Trabajó en varios trabajos de baja categoría mientras comenzaba a escribir y publicar su trabajo localmente, siendo su primera publicación Creole Chips (1937). [9] [10]
La publicación de su libro Corentyne Thunder marcó el nacimiento de la novela en Guyana. Fue escrito en 1938, cuando Mittelholzer tenía 29 años y vivía y trabajaba en trabajos ocasionales en Nueva Amsterdam. El manuscrito fue enviado a Inglaterra y tuvo una existencia peligrosa hasta que finalmente encontró un editor, Eyre & Spottiswoode , en 1941. James Ferguson lo ha descrito como "una novela innovadora de tensión racial y pasión ambientada en la Guyana rural". [6] Al escribir en el libro, Sandra Lewis Williams compara a Mittelholzer con Jean Rhys y Wilson Harris , y señala las preocupaciones ambientales y coloniales en la novela. [11]
En diciembre de 1941, Mittelholzer salió de Guyana hacia Trinidad como recluta en la Reserva Naval Real de Voluntarios de Trinidad (TRVNR) durante la Segunda Guerra Mundial . [12] Recordó su servicio en la TRVNR como "uno de los interludios más negros y desagradables" de su vida. Dado de alta por motivos médicos en agosto de 1942, se casó con la trinitense Roma Halfhide en marzo de 1942. Posteriormente abandonó Trinidad en 1948 y llegó a Inglaterra con su primera esposa y su hija. [7] [13]
Después de abandonar Trinidad en 1948, Mittelholzer pasó el resto de su vida en Inglaterra, excepto tres años en Barbados . [7] A través de su educación colonial y de clase media, Mittelholzer se veía a sí mismo como un inglés incluso antes de mudarse al Reino Unido; [14] a menudo se sentía consternado cuando los británicos lo veían de manera diferente. [7] [13]
El trabajo de mecanógrafo de Mittelholzer en el British Council le dio acceso a muchas de las principales figuras literarias del Reino Unido, incluido Leonard Woolf . Hogarth Press de Woolf publicaría A Morning at the Office de Mittelholzer en 1950, [6] que estaba ambientada en Trinidad e incluía un elenco diverso de personajes, incluidos chinos , indios orientales y negros de Trinidad , y un retrato comprensivo de un hombre gay. [15] La novela trata sobre el colorismo y el clasismo colonial . [15] Se publicaron dos novelas más en 1951 y 1952, por lo que Mittelholzer dejó su trabajo de mecanógrafo para convertirse en escritor a tiempo completo. [6]
De 1952 a 1961, Mittelholzer publicó 13 libros con Secker & Warburg . En 1952, publicó Children of Kaywana , el primer libro de su ambiciosa y popular trilogía Kaywana, y descrito como el "logro supremo" de Mittelholzer por el erudito guyanés Dr. Frank Birbalsingh. [3] En 1955, publicó Mis huesos y mi flauta: una historia de fantasmas a la antigua usanza , un ejemplo importante del género gótico caribeño y una de sus obras más bien consideradas. [6] [16] En 2022, la edición Caribbean Modern Classics del libro entró en la lista de la BBC para el Gran Jubileo Leído para el jubileo de platino de la reina Isabel II . [17]
Durante las décadas de 1950 y 1960, Mittelholzer también formó parte de un grupo de escritores antillanos que aparecían regularmente en el programa Caribbean Voices de la BBC , incluidos Derek Walcott , George Lamming , VS Naipaul , Una Marson , Sylvia Wynter y Louise Bennett . [18] Durante este tiempo, también viajó a Canadá, pasó tres años en Barbados y tuvo cuatro hijos más con Roma Halfhide. Finalmente se divorció de su primera esposa en 1959. [6]
En 1959, en un autocar hacia la Escuela de Verano de Escritores de Swanwick en Derbyshire , Mittelholzer conoció a Jacqueline Pointer; se casaron en 1960. Él vivía en Maida Vale , Londres, en ese momento. [19] En 1962, tuvieron un hijo (el quinto hijo de Mittelholzer en total). [7]
Mittelholzer, que no estaba dispuesto a contratar un agente, a menudo tenía problemas con el dinero. Escribió rápidamente y utilizó sus avances para mantener a su creciente familia. [6] A medida que el trabajo de Mittelholzer se volvió (en sus propias palabras) cada vez más "predicador" y derechista , luchó durante un corto tiempo para que se publicaran nuevos trabajos en Inglaterra, de lo que culpó a los izquierdistas y "podridos". [13] Incluso intentó utilizar un seudónimo sin suerte. [6]
Sin embargo, en 1962, después de que Secker & Warburg lo rechazaran, George Putnam publicó The Wounded and the Worried . Al año siguiente, Putnam publicó su autobiografía, A Swarthy Boy: A Childhood in British Guiana , que según el erudito y editor Jeremy Poynting fue la primera autobiografía literaria verdaderamente caribeña (si se utiliza una definición estricta del género). [7]
Mittelholzer publicaría tres libros más entre 1963 y su muerte en 1965: Uncle Paul (1963), The Aloneness of Mrs Chatham (1965) y The Jilkington Drama (1965). [13] El último fue publicado póstumamente. [6]
Un tema recurrente en la obra de Mittelholzer: no menos de 15 personajes se suicidan en sus novelas. En su última novela (publicada póstumamente), el personaje principal se suicida mediante autoinmolación. El 5 de mayo de 1965, a la edad de 55 años, el autor se prendió fuego en un campo cerca de Farnham, Surrey . [6] Murió al día siguiente en el Hospital Farnham . [10] [20]
La serie de conferencias Edgar Mittelholzer fue iniciada por AJ Seymour dos años después de la muerte de Mittelholzer y luego se llevó a cabo esporádicamente. [21] Actualmente se entrega anualmente bajo el auspicio del Departamento de Cultura. [22] En palabras del Guyana Chronicle : "Esta serie de conferencias conmemorativas, al igual que el Premio Guyana de Literatura , es única en todo el Caribe y se considera un reconocimiento bienvenido a las artes, al artista y a los logros artísticos. Siempre que sea posible, por lo tanto, se identifica a un distinguido guyanés y se le pide que pronuncie la Conferencia en Memoria de Mittelholzer, que es vista con distinción y toda la comunidad literaria, incluidos eruditos y académicos, la considera una aparición de mando". [23]
Para celebrar el centenario de Edgar Mittelholzer en 2009, el escritor, escultor y artista Stanley Greaves organizó un evento con lecturas y una exposición de arte en la Galería Nacional de Guyana. Se incluyó la obra de arte del propio Greaves: una serie de pinturas que llevan el nombre de la novela de Mittelholzer Shadows Move Among Them . [24] El actor guyanés Marc Gomes también anunció su plan de filmar una adaptación de Corentyne Thunder . [25] [26]
En un artículo en Newsday , Keith Jardim sostiene que, a pesar de su muerte, "la contribución de Mittelholzer a la construcción de la civilización caribeña en sus obras realizadas puede haber apenas comenzado", señalando un creciente interés en su trabajo entre lectores, académicos y artistas/escritores. [4] [24] El académico Rupert Roopnaraine le da crédito a Peepal Tree Press por este resurgimiento, escribiendo en una columna para Stabroek News : “Aunque puede ser demasiado pronto para hablar de un resurgimiento de Mittelholzer, hay señales alentadoras de un despertar no sólo académico sino un interés general más amplio en la obra de este prodigioso pionero de la novela guyanesa y caribeña”. [3]
Aunque muchos de los libros de Mittelholzer han permanecido agotados y difíciles de obtener desde la década de 1980, [27] Peepal Tree Press ha reeditado varios de sus libros con nuevas introducciones como parte de su línea Caribbean Modern Classics (a partir de 2007). [28] [3] Peepal Tree también ha publicado por primera vez varios cuentos, poemas y ensayos inéditos. [29] El editor en jefe Jeremy Poynting dijo sobre el material reeditado: "Espero que nuestra recuperación del trabajo caribeño anterior de Edgar Mittelholzer revele a un escritor mucho más serio y logrado de lo que algunas de las críticas anteriores han sugerido". [2]