Arthur James Seymour (12 de enero de 1914 - 25 de diciembre de 1989), o AJ Seymour , fue un poeta, ensayista, autor de memorias y editor fundador de la revista literaria Kyk-Over-Al .
Nacido en Georgetown , Guayana Británica , hijo de James Tudor Seymour, un agrimensor, y su esposa Philippine, de soltera Dey, AJ Seymour asistió a la Collegiate School y a la Guyanese Academy antes de ingresar al Queen's College , la escuela para varones más prestigiosa de la Guayana Británica, con una beca juvenil del gobierno en 1928.
Se casó el 31 de julio de 1937 con Elma Editha Bryce, profesora, con quien tuvo tres hijas y tres hijos.
En 1933, se incorporó al Servicio Civil de la Guayana Británica como voluntario no remunerado, trabajando en los Departamentos de Correos e Impuestos sobre la Renta antes de incorporarse a la Oficina de Publicidad e Información. En 1954, Seymour había logrado ascender al puesto de Jefe de los Servicios de Información del Gobierno. Era una época problemática para la Guayana; el gobierno del Partido Progresista Popular (PPP) encabezado por Cheddi Jagan , que fue elegido en 1953, había sido destituido por las autoridades coloniales después de solo cuatro meses y medio, lo que desencadenó una fase de agitación civil y política que duraría más de diez años.
En 1962, Seymour dejó el servicio civil y aceptó el puesto de Oficial de Información y Colaboración Cultural de la Organización del Caribe, con sede en Puerto Rico . Regresó a Guayana en 1965, un año antes de la Independencia , y trabajó con la Demerara Bauxite Company (Demba), con sede en Mackenzie (la ciudad luego fue rebautizada como Linden ) hasta 1971; primero como Oficial de Relaciones Comunitarias, más tarde como Oficial de Relaciones Públicas. En 1972 se desempeñó como Coordinador Literario del primer Festival de Artes del Caribe ( Carifesta ), celebrado en Guyana ; en 1973 se reincorporó al servicio civil como Vicepresidente del Departamento de Cultura y Director de Escritura Creativa. Se jubiló en 1979.
A lo largo de casi cincuenta años de su carrera, Seymour también ocupó altos cargos en varias instituciones culturales; entre otros, fue Secretario Honorario de la Unión de Clubes Culturales de la Guayana Británica (1943-1950), Vicepresidente del Guyana National Trust (1974-1975), Presidente del Comité del Festival de Música de la Guayana Británica y Presidente del Centro de la Guayana Británica del PEN Club Internacional .
En 1945, Seymour fundó Kyk-Over-Al (a veces escrito Kykoveral ), una revista literaria que lleva el nombre de un antiguo fuerte holandés en el río Esequibo . Durante un período de 16 años hasta 1961, publicó 28 números de esta revista pionera, incluidos algunos de los primeros trabajos de escritores notables como Wilson Harris y Martin Carter . Durante este tiempo también editó y publicó An Anthology of Guianese Poetry (1954); The Kyk-Over-Al Anthology of West Indian Poetry (1952; edición revisada de 1958); y la Miniature Poets Series (1951-1953) de panfletos, que incluía trabajos de Carter, Harris, Ivan Van Sertima , el trinitense Harold Telemaque, el barbadense Frank Collymore y el jamaiquino Philip Sherlock.
Entre sus antologías posteriores se encuentran My Lovely Native Land: An Anthology of Guyana (Longman, 1971), coeditada con Elma Seymour, New Writing in the Caribbean (Georgetown: National History and Arts Council, publicada después del Festival de las Artes del Caribe en Guyana en 1972) [1] y A Treasury of Guyanese Poetry (1980). A partir de 1976, Seymour también escribió cinco volúmenes de autobiografía.
En 1984, con la ayuda del poeta y novelista Ian McDonald , Seymour revivió Kyk-Over-Al .
En 1936, Seymour comenzó a escribir poemas. En 1937 había completado su primera colección, Verse ; su segunda, More Poems , le siguió en 1940. El poema que da título a Over Guiana, Clouds (1944) fue un hito en el desarrollo del estilo poético de Seymour. Suns In My Blood (1945) contenía al menos tres poemas que han llegado a considerarse clásicos: "Sun Is a Shapely Fire", "There Runs a Dream" y "The Legend of Kaieteur " (este último poema fue posteriormente musicalizado por el compositor guyanés Philip Pilgrim).
Entre las colecciones posteriores más importantes de Seymour se encuentran Leaves from the Tree (1951), Selected Poems (1965), Patterns (1970), My Lovely Native Land (1971) y Selected Poems (1983). Un volumen de homenaje titulado AJS at 70 (1984), editado por Ian McDonald, contenía una selección de 15 poemas bajo el título "The Essential Seymour", elegidos por el propio Seymour.
Seymour murió de un derrame cerebral el 25 de diciembre de 1989, pocas semanas antes de cumplir 76 años. [2]
En 2000, se publicó Seymour's Collected Poems, 1937–1989 , editado por Ian McDonald y la sobrina de Seymour, [2] Jacqueline de Weever .
En 1984, en colaboración con Elma, Seymour produjo el primer volumen del Dictionary of Guyanese Biography (DGB). El proyecto se había inspirado más de treinta años antes, cuando Seymour había visitado a John Archibald Venn en la Logia del Presidente del Queens' College, Cambridge, en 1949. Venn le había mostrado pruebas de los Alumni Cantabrigienses en los que estaba trabajando en ese momento. Esto inspiró a Seymour, junto con Joel Benjamin y Terrence Fletcher, a proponer la creación de una Enciclopedia Nacional de Guyana . Sin embargo, no lograron obtener respaldo para el proyecto. No obstante, Arthur y Elma procedieron a producir el DGB, y en 1986 apareció un segundo volumen. [3]
Aunque un puñado de poemas de Seymour siguen siendo bien conocidos en Guyana, fuera de su país natal su escritura ha caído en el olvido, especialmente en comparación con la de su amigo y colega Martin Carter . Sin embargo, Seymour sigue siendo recordado en todo el Caribe por su trabajo como editor de Kyk-Over-Al , en cuyo papel actuó como una especie de eminencia gris de las letras de las Indias Occidentales . Alentó incansablemente a sus colegas escritores, publicó sus trabajos donde y cuando pudo, escribió sobre ellos en sus ensayos críticos y los publicitó en giras de conferencias, que en años posteriores lo llevaron por todo el Caribe y a los Estados Unidos , Brasil y Alemania , entre otros países.
En el festival literario NGC Bocas de 2014 se rindió homenaje a Seymour para conmemorar el centenario de su nacimiento, con lecturas de su obra a cargo de escritores guyaneses y otros. [4] La Biblioteca Nacional, en colaboración con Francis Quamina Farrier y la Universidad de Guyana, organizó una exposición de sus obras y montó una placa en 23 North Road, Bourda, una antigua residencia. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de las Artes Literarias en la Sala de Lectura Emily Murray de la Biblioteca Nacional. [5]
En la revista Guyana Annual de 2019 se nombró un premio literario en su honor, el Premio AJ Seymour de Cuento. [6]