Eddie Lee Sexton (12 de mayo de 1942 - 29 de diciembre de 2010) fue un asesino y violador convicto estadounidense conocido por obligar a sus hijos a asesinar y por cometer abusos sexuales contra su propia familia, a la que gobernaba como si fuera una secta. [1] Fue padre de al menos tres hijos con dos de sus hijas. [2] Rick Terrana, el abogado defensor de Eddie Sexton, describió a los Sexton como la "familia más disfuncional de Estados Unidos". [3] El caso ganó atención nacional, en parte debido a algunos de los detalles gráficos y sensacionalistas revelados en el tribunal. [4]
Eddie Lee Sexton fue capturado después de vivir como fugitivo durante más de un año para evitar cargos de abuso infantil. Fue sentenciado a muerte por orquestar el asesinato de su yerno Joel al apuntar con una pistola a la cabeza de su propio hijo Willie y ordenarle que estrangulara a Joel. Sexton también recibió 15 años más de prisión por conspiración para cometer secuestro y asesinato de un conocido. Después de la apelación, el caso de pena de muerte de Sexton fue anulado y se ordenó un nuevo juicio. Después del nuevo juicio fue nuevamente declarado culpable y sentenciado a muerte, pero murió en prisión por causas naturales.
Eddie Lee Sexton nació cerca de la zona rural de Logan, Virginia Occidental , en una familia de mineros de carbón. Su padre era un predicador bautista a tiempo parcial. En 1963, cometió un robo a mano armada en una gasolinera el día después de casarse con su novia embarazada de 15 años. Fue sentenciado a cinco años de prisión estatal por el robo, y su esposa solicitó el divorcio después de dar a luz a su hijo Patrick. [2] Eddie más tarde se casó con Estella May, con quien tuvo 12 hijos. Eddie y Estella se establecieron en el condado de Stark, Ohio . [2]
A primera vista, Eddie era considerado encantador y educado, pero quienes lo conocían bien lo consideraban un estafador en serie. Aunque recibía pagos por discapacidad de la Seguridad Social debido a una lesión de espalda supuestamente grave, también trabajaba a cambio de dinero como pintor y manitas. Era sospechoso de haber cometido fraude de seguros al provocar tres incendios en sus casas en la década de 1980 y fingir robos y denunciar falsamente objetos robados. [5]
En la década de 1970 trabajó brevemente como predicador cristiano independiente, defendiendo una doctrina muy poco ortodoxa que enfatizaba el sexo y las predicciones apocalípticas que luego usaría para adoctrinar e intimidar a sus hijos. El periodista Lowell Cauffiel escribió: "Eddie Lee Sexton ciertamente mantenía su propio lugar de culto. Pero nadie podía entender qué evangelio estaba predicando. Un poco de ocultismo general. Un poco de fundamentalismo . Un poco de adoración al diablo. Un poco de ciencia ficción..." [6] La vecina Augusta Houston informaría que Eddie afirmaba adorar tanto a Dios como al Diablo. [2]
Los niños Sexton luego describirían a Eddie y Estella como personas que cometían actos extremos de abuso casi a diario. Todos los niños fueron abusados sexualmente por ambos padres y golpeados y encerrados en sus habitaciones por infracciones menores, y sufrieron rutinariamente otras indignidades. [2] Los niños Sexton asistían a escuelas públicas, y aunque Eddie les permitía tener solo un amigo cada uno, no se les permitía visitar las casas de sus amigos y a estos no se les permitía entrar en la casa de los Sexton. Los niños Sexton creían que su padre tenía poderes sobrenaturales como la telepatía y la capacidad de invocar fantasmas o espíritus.
Después del abuso, muchos de los niños se volvieron sexualmente reactivos o abusivos entre sí. Eddie organizó ceremonias de boda simuladas con varias de sus hijas como preludio a su violación [7] (las fotos de estas bodas están impresas en el libro de Cauffiel House of Secrets , con las hijas de Eddie usando velos de novia en la sala de estar de su familia). Sus hijos luego informarían que Eddie realizó eventos como una ceremonia similar a una sesión espiritista que involucraba un gato muerto [8] y obligaba a los niños a firmar contratos con su propia sangre declarando que irían al infierno por desobedecerlo. [2]
Eddie embarazó a su hija adolescente Estella (llamada así por su madre, pero conocida como "Pixie"). La animó a buscar un novio para evitar que sospecharan de él. Pixie conoció a Joel Good, un compañero de clase de la escuela secundaria descrito como torpe y demasiado confiado. [9] Tuvieron un romance intermitente y finalmente se casaron a pesar de las reservas de su familia sobre que se casara con una joven madre de dos hijas, Dawn y Shasta, de ascendencia incierta. Después de la boda, Pixie dio a luz a un niño al que llamaron Skipper Lee Good. [10]
Durante mucho tiempo se sospechó que la familia Sexton abusaba y descuidaba a sus hijos; los funcionarios del condado mantenían un archivo sobre la familia desde 1979, pero carecían de pruebas suficientes para tomar medidas adicionales. [2] A principios de 1992, su hija Machelle, que entonces tenía 18 años, informó a los empleados de un refugio para mujeres que su padre la había violado. En el momento de la denuncia de Machelle, seis de los niños Sexton eran menores de edad y las autoridades iniciaron una investigación. Tres de los niños pequeños no informaron nada inusual, pero otros tres denunciaron abuso físico por parte de sus padres. Estos tres niños fueron retirados del hogar y asignados a familias de acogida en espera de una investigación más profunda. Machelle se retractó de sus acusaciones, lo que complicó el caso.
Eddie filmó un video de tres horas en una cinta VHS, negando los cargos en su contra y afirmando que fue víctima de persecución tanto por parte de su hermano Otis, que había cooperado con las autoridades, como de las autoridades del condado de Stark que le guardaban rencor. [11] Para defender su caso, Eddie envió copias del video directamente al presidente Bill Clinton y a la fiscal general Janet Reno .
Después de siete meses con su familia de acogida, la joven Lana Sexton les confesó a sus padres adoptivos que su madre biológica, Estella, había abusado sexualmente de ella. Esta revelación fue confirmada por un examen médico que encontró cicatrices vaginales que coincidían con su historia. Las autoridades del condado de Stark tomaron medidas para tomar la custodia de todos los hijos menores de edad de los Sexton. Eddie y Estella respondieron primero con una serie de mociones legales diseñadas para retrasar el proceso judicial, luego intentaron demostrar la ascendencia indígena americana en un intento de trasladar el caso penal a un tribunal tribal.
Cuando estas medidas no resultaron eficaces para evitar una acción judicial, los Sexton se dieron a la fuga. Eddie y Estella viajaron con tres de sus hijos menores, varios hijos adultos, entre ellos Pixie con Joel, y los tres hijos pequeños de Pixie. En total, 11 personas vivieron en una furgoneta abarrotada mientras vagaban por el país. Primero vivieron en Oklahoma con los familiares de Eddie durante varios meses antes de trasladarse a campamentos en el parque estatal Little Manatee River , en la costa oeste de Florida. Eddie obligó a los niños a participar en ejercicios paramilitares en previsión de un enfrentamiento con la policía, y los niños Sexton empezaron a beber mucho y a inhalar vapores de gasolina. Eddie conducía de vuelta a Ohio cada dos semanas para cobrar sus cheques de discapacidad. Los tribunales de Ohio emitieron órdenes de arresto, pero el caso tuvo una prioridad relativamente baja y al principio no fue muy publicitado debido a las normas del tribunal de familia para proteger el anonimato de las víctimas de abuso infantil.
Pixie asfixió a su hijo Skipper hasta matarlo en la tarde del 19 de octubre de 1993 o en la madrugada del 20 de octubre de 1993; estaba enfermo y Eddie se negó a atenderlo. Pixie afirmó más tarde que su padre le había ordenado que silenciara al niño que lloraba para evitar llamar la atención en el campamento, donde vivían, violando tanto las reglas de ocupación como las de límite de tiempo. Pixie llevó el cadáver con ella durante varios días, creyendo que su padre tenía el poder de resucitar al niño. Finalmente lo enterraron en una turbera cerca del campamento.
Pixie le dijo a Joel que el niño murió de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), pero Joel sospechaba. El 30 de noviembre de 1993, Joel y Pixie visitaron la biblioteca de la Universidad de Tampa , donde la bibliotecaria Gail Novak lo ayudó a encontrar información sobre el SMSL. Eddie entró en la biblioteca, furioso porque Joel y Pixie estaban allí sin su permiso. Novak testificaría más tarde que vio a Eddie agredir a Joel y Pixie en la biblioteca y escuchó una discusión entre padre e hija: Cuando Pixie dijo que Joel estaba desconsolado por la muerte de Skipper y quería regresar a Ohio, Eddie respondió que la única forma en que Joel regresaría a Ohio era como un cadáver. Novak informó el incidente a la policía del campus, que lo descartó como una broma.
En el parque estatal Little Manatee, los Sexton conocieron a Ray Hesser, quien se había jubilado recientemente después de vender su negocio y estaba viajando solo por el país en una lujosa casa rodante . Eddie y sus hijos comenzaron un plan para usar a Pixie para seducir a Hesser, con la esperanza de matar al hombre, vaciar sus cuentas bancarias y robar su vehículo. [12] Inicialmente amistoso con los Sexton, Hesser comenzó a sospechar gradualmente y se separó de ellos mintiendo sobre sus planes de viaje específicamente para evitarlos.
Eddie entrenó a su corpulento hijo adulto, Willie, para que usara un garrote como preparación para asesinar a Joel. Willie estranguló a Joel, de 24 años, hasta matarlo en algún momento entre el Día de Acción de Gracias y la Navidad de 1993. Enterraron el cuerpo de Joel en el pantano, no lejos de la tumba de Skipper.
Finalmente, el FBI emitió una orden de arresto nacional contra Eddie y Estella Sexton por fuga ilegal para evitar ser procesados . Fueron arrestados en Florida el 14 de enero de 1994 después de que las autoridades los rastrearan por un código postal de Florida en una de las cintas de video producidas por Sexton y enviadas por correo al Fiscal General Reno.
Los hijos menores de edad de Sexton fueron detenidos, mientras que los hijos adultos fueron liberados. La investigación y el interrogatorio revelaron que había otros delitos que investigar además de las órdenes de arresto por abuso infantil contra Eddie y Estella. Las hijas de Pixie, Dawn y Shasta, mostraban signos de abuso sexual reiterado, y Dawn identificó a Willie y Scott Sexton como sus abusadores. Las entrevistas revelaron la muerte de Skipper, que en un principio se atribuyó al síndrome de muerte súbita del lactante, aunque finalmente Pixie asumió la responsabilidad.
Al principio, todos los Sexton insistieron en que Joel se había ido a Ohio, pero finalmente Willie confesó haberlo matado por orden de Eddie. Las autoridades encontraron los cuerpos de Skipper y Joel en el mismo lugar donde habían sido enterrados; estaban involuntariamente bien conservados en condiciones inusualmente buenas en la turba, similar a los cuerpos de las ciénagas del norte de Europa.
La investigación fue excepcionalmente compleja, con sede en el condado de Hillsborough, Florida , pero abarcó varios estados y múltiples jurisdicciones. Los hijos de Sexton fueron difíciles de entrevistar, dieron respuestas evasivas y contradictorias y todos mostraron problemas psiquiátricos importantes como brotes psicóticos , trastorno de estrés postraumático y pesadillas vívidas sobre su padre. [13] Machelle aceptó testificar en contra de su padre, diciendo que se retractó de su confesión por miedo, pero que ahora se sentía cómoda testificando ya que estaba detenido. Su hija adulta, Sherri Crotto, informó que la había dejado embarazada varios años antes de hacer lo mismo con Pixie, y que sus familiares habían adoptado a su hijo. Las pruebas de ADN confirmaron con un 99% de probabilidad que Eddie era el padre de las hijas de Pixie, Dawn y Shasta. Las autoridades sospecharon que también podría haber engendrado a Skipper, pero optaron por no realizar las pruebas de ADN por el bien de la familia de Joel: [14] Se informó constantemente que Joel adoraba a Skipper y los dos fueron enterrados en el mismo ataúd.
Finalmente, los investigadores llegaron a creer que Eddie era el cerebro de toda la familia Sexton. En febrero de 1994, Pixie fue acusada de asesinato en primer grado por matar a Skipper. [15] Sin embargo, más tarde se le permitió declararse culpable de homicidio involuntario por la muerte de Skipper, a cambio de testificar contra su padre. El hijo adulto Scott aceptó testificar contra Eddie con respecto al complot de asesinato de Hesser, mientras que Willie aceptó testificar sobre el asesinato de Joel Good. Se descubrió que Willie tenía un coeficiente intelectual de discapacidad mental límite (alrededor de 70) y era analfabeto funcional . [16] Además, se lo juzgó no apto para ser juzgado debido a graves problemas psiquiátricos y se le ordenó ingresar en un centro de salud mental para recibir tratamiento. Su condición se estabilizó y finalmente testificó.
El primer juicio fue por el complot para asesinar a Ray Hesser. Eddie finalmente aceptó un acuerdo con la fiscalía y fue sentenciado a 15 años de prisión por conspiración para cometer secuestro y asesinato.
El siguiente juicio fue por el asesinato de Joel Good. El fiscal Jay Pruner declaró en el tribunal: “Cada uno de los hijos [de Eddie] representaba una llave que abriría la puerta a un secreto diferente [...] Para mantener sagrados esos secretos familiares, Eddie Lee Sexton ejerció un dominio y control completos sobre cada miembro de su familia”. [4] Willie testificó que Eddie había ordenado el asesinato de Joel debido a los temores de que regresara a Ohio y denunciara la muerte de Skipper y el paradero de la familia Sexton a las autoridades. Los abogados defensores notaron las muchas contradicciones e inconsistencias en el testimonio y las declaraciones de los hijos de Sexton e intentaron presentar a Willie y Pixie como los asesinos, afirmando que Eddie no estaba involucrado y no aprobaba el crimen. Rick Terrana se opuso a que la información sobre los malos actos anteriores de Eddie se escuchara en el tribunal. El juez Bob Mitcham dictaminó que dicho testimonio se evaluaría caso por caso, pero terminó permitiendo la mayoría de los testimonios sobre el comportamiento abusivo y manipulador de Eddie. [17] Las memorias del juez Mitcham describen a Eddie como alguien que "lucía continuamente relajado y en control durante todo el juicio". [18]
Eddie fue declarado culpable después de menos de tres horas de deliberación y fue condenado a muerte el 2 de noviembre de 1994. Los jurados dijeron más tarde que el testimonio de la bibliotecaria Gail Novak fue la prueba más importante presentada en el juicio. [19] Aunque los Sexton parecían mentalmente perturbados y sus historias eran a menudo inconsistentes, contradictorias e incompletas, el relato de Novak proporcionó a los jurados una corroboración independiente y crítica de los detalles más destacados del caso de la fiscalía.
Pixie fue sentenciada a seis años de prisión por homicidio involuntario. Willie se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue sentenciado a 25 años de prisión, con su baja inteligencia y su padre autoritario como factores atenuantes. En los tribunales de Ohio, Estella May fue sentenciada a dos años de prisión por abusar de Lana; [20] durante un segundo juicio por más de una docena de cargos de abuso contra otros niños, fue sentenciada a cadena perpetua por complicidad en violación. [21]
En la apelación de 1997, el veredicto de Eddie Lee Sexton fue revocado y se ordenó un nuevo juicio. Los jueces de apelación coincidieron con los abogados defensores en que algunas de las pruebas de malos actos anteriores con respecto al abuso infantil y otros detalles escabrosos de la historia familiar eran perjudiciales e incendiarias. Después del nuevo juicio, Eddie fue nuevamente declarado culpable. Durante la fase de sentencia, un psicólogo testificó para la defensa que Eddie "tenía un nivel disminuido de autocontrol debido a una disfunción en su corteza prefrontal ". [22] El tribunal rechazó esta línea de razonamiento, señalando que los crímenes de Eddie mostraban una considerable planificación y ocultación durante muchos años, demostrando así que poseía autocontrol. Además, la Dra. Barbara Stein, una psiquiatra certificada por la junta contratada por el Estado antes del segundo juicio, testificó en la audiencia probatoria que Sexton tenía un trastorno de personalidad antisocial con rasgos histriónicos . El Dr. Michael Maher, un psiquiatra forense , concluyó que Sexton era un "psicópata sexual sádico". Eddie fue condenado a muerte el 18 de noviembre de 1998. [23] [24] [25] Murió por causas naturales mientras estaba encarcelado en la Institución Correccional Union de Florida .
En octubre de 2017, Estella May Warren murió en prisión por causas naturales a los 70 años. [4]
El asesinato de su pequeño hijo por parte de Pixie Sexton ha sido descrito como un ejemplo extremo de depresión posparto ; las investigaciones muestran que las víctimas de abuso tienen tasas mucho más altas que el promedio de matar a sus propios hijos . [26]