Ed Wiley Jr. (14 de marzo de 1930 – 27 de septiembre de 2010) [1] fue un saxofonista tenor estadounidense cuyo gran sonido y expresión conmovedora ayudaron a sentar las bases del blues temprano, el R&B y lo que luego se conocería como música "rock-and-roll".
A finales de los años 1940 y principios de los 1950, cuando los tenores atrevidos y estridentes eran la fuerza impulsora del blues y el R&B de Texas, la interpretación audaz y conmovedora de Wiley lo estableció como un pilar del mundo musical posterior a la Segunda Guerra Mundial. En años posteriores, después de más de una década alejado de las giras y las grabaciones, Wiley resurgiría en la escena del jazz, girando y grabando con muchos de los músicos más importantes del género. Aunque Wiley nunca abandonó el estilo rico y conmovedor que perfeccionó durante sus primeros años, sus grabaciones posteriores mostraron una mayor apreciación por el bebop, y colaboró con incondicionales de la era del bebop como los bateristas Mickey Roker , Bobby Durham y Ben Riley ; los bajistas Keter Betts y Charles Fambrough ; y los pianistas John Hicks , Kenny Barron y Sir Roland Hanna .
Wiley nació en el Fourth Ward de Houston . Sus padres se divorciaron cuando él era muy joven y Wiley fue criado por su madre, Vanilla Yancy, y dos hermanas. Wiley asistió a la escuela secundaria Booker T. Washington, donde tocó el clarinete en la banda de música y la banda de conciertos. En su último año de escuela secundaria, Wiley, que cita a Lester Young , Arnett Cobb y Gene Ammons como sus principales influencias, comenzó a tocar el saxofón en los bailes locales. Cuando cumplió 18 años, había grabado en varios sellos emergentes de Texas y era un habitual en lugares como Eldorado Ballroom [2] de Houston y el Bronze [3] Peacock, y Don's Keyhole en San Antonio. [4]
Wiley forma parte de una larga estirpe de saxofonistas de “tenor de Texas”, conocidos por su forma audaz, blusera y a menudo bulliciosa de tocar el saxofón. Entre ellos se encontraban leyendas del saxofón como James Clay , Arnett Cobb , King Curtis , Booker Ervin , Illinois Jacquet , David “Fathead” Newman , Buddy Tate y Donald Wilkerson. También hubo otros trompetistas, como Gene Ammons de Chicago , Willis Jackson de Florida y Lester Young de Missouri , que comparten el pedigrí de los saxofonistas de tenor de Texas debido a su sonido más que a su ciudad natal.
La revista mensual Cadence Review of Jazz & Blues: Creative Improvised Music escribe que Wiley tiene un “aprecio por el sonido clásico del 'tenor de Texas' de gente como Arnett Cobb e Illinois Jacquet. Pero su sonido es más pulido y urbano comparado con esos maestros del pasado; es grande y conmovedor, pero nunca dominante”. [5]
"El sonido del tenor de Texas era un enfoque agresivo para cualquier tipo de melodía que estuvieras haciendo", dijo Wiley al escritor del American Music Center, Eugene Holley, en una entrevista de 1995. [6] "Es un sonido grande y conmovedor. Había músicos de tenor de esa zona, y crecí escuchando ese sonido... Toqué en el circuito de carnaval. Tenían lo que se llama espectáculos de carpa antes del espectáculo principal, y la banda tocaba en lo que llamaban el 'valle', para que la gente del público se interesara lo suficiente como para entrar en la carpa. No había micrófonos allí, y tenías que tocar muy a fondo tu instrumento y conseguir algo de volumen. Así que fortalecía tus habilidades y te acostumbrabas a ese sonido grande y completo. Cuando estaba en la escuela secundaria [Booker T. Washington], tocaba en las bandas de música en el campo de fútbol, y también te hacías fuerte haciendo eso".
Los productores discográficos neoyorquinos Bob y Morty Shad decidieron que el sonido robusto de Wiley sería el denominador común en las docenas de grabaciones de blues que publicarían en sus sellos Sittin' in With y Mercury . Por lo tanto, además de los numerosos lanzamientos bajo su propio nombre, Wiley es quizás el líder de banda más omnipresente que respalda a una copiosa lista de renombrados bluesmen de Texas, incluidos Clarence "Gatemouth" Brown , James "Widemouth" Brown, Nelson Carson, Goree Carter , Peppermint Harris , Smokey Hogg , Elmore Nixon , Teddy Reynolds y King Tut , [7] entre otros. [8]
Wiley ya había ganado cierta notoriedad local un año o dos antes de conocer a los Shads, actuando por todo Texas y Luisiana con figuras notables como Gatemouth , Amos Milburn , Big Mama Thornton , Perry Cain y Henry Hayes . Entre 1948 y 1949, Wiley apareció en varios lados de los discos Freedom , Gold Star y Jade . [9]
Pero Wiley tuvo su primer contacto con la fama nacional cuando un 78 que grabó en 1949 para Sittin' In With subió a las listas de R&B en la primavera de 1950. [10] "Cry Cry Baby", que contó con la participación de su compatriota de Houston Teddy Reynolds en piano y voz, fue un éxito de Cash Box , llegando al número 3 en The Billboard . [11] [12]
Como escribe el historiador de blues Brian Baumgartner en su biografía del cantante de blues Piney Brown , [13] “Wiley había sido previamente parte de una sesión de grabación masiva en 1950 realizada en Houston por el productor neoyorquino Bob Shad para su sello discográfico Sittin' In With. …Ed Wiley debe haber sido un músico muy ocupado ese año, ya que su nombre también aparece en varias sesiones de Mercury en Houston en varios momentos durante 1951”. [14]
A finales de 1950, Wiley dejaría Houston para siempre y se dirigiría a Baltimore para vivir con un pariente y continuar su educación musical. Fue en el Olde Mill de Baltimore donde conoció a Brown. Los dos se unieron para una serie de giras, agregando al pianista y compañero cantante Roosevelt Wardell . [15] Wardell tenía solo 16 años cuando conoció a Wiley, pero ya había ganado cierta notoriedad por el éxito regional "Bernice" b/w "She Drinks Too Much Wine", en el sello Melford. [16] [17]
No pasó mucho tiempo antes de que el grupo consiguiera un lugar en la agencia Shaw Artists, que los contrató por todo el Sur y el Medio Oeste. [15] Después de algunos meses en la carretera, se encontraron nuevamente con Shad, esta vez en Shreveport, Luisiana. En una estación de radio de allí, grabaron cuatro temas más para Sittin' In With, con Wiley como líder: "Pack Up, Move Out" y "Molasses, Molasses", ambos con Brown en la voz; y "West Indies Blues" y "Jumpin' With the Blues", instrumentales. [18]
Al año siguiente, Brown dejó el grupo y comenzó a grabar para varios sellos. Pero Wardell se quedó con Wiley y grabó juntos en numerosas ocasiones, incluidas sesiones para Atlantic, [19] Rockin', DeLuxe y King Records. [20] Wiley y Wardell siguieron siendo amigos cercanos hasta que Wardell murió tras una enfermedad provocada por un derrame cerebral. Wardell murió en 1999 en el Delaware Hospital for the Chronically Ill en Smyrna, Delaware.
En 1952, la agencia de reservas Continental emparejó a Wiley con la cantante Jackie Brenston , que había lanzado el éxito " Rocket 88 " para Chess un año antes. Brenston había sido uno de los Delta Cats del pianista Ike Turner [21] , de Clarksdale, Mississippi. "Rocket 88", ampliamente considerado el primer disco de "rock and roll", [22] había chisporroteado por un tiempo, pero el fervor por el éxito de R&B pronto murió, casi al mismo tiempo que las acciones de Wiley subían. Continental también sugirió que Wiley incluyera a otros dos músicos de Clarksdale, el cantante de blues "Screamin'" Johnny O'Neal y el guitarrista Earl Hooker , uno de los guitarristas más versátiles y talentosos de principios de la década de 1950. En la Enciclopedia del Blues , Gérard Herzhaft describe a Hooker como un "virtuoso" de la guitarra. [23] Scott Stanton, en The Tombstone Tourist , dice efusivamente que Hooker tenía “un tacto del diapasón tan suave y limpio que sería difícil encontrar un guitarrista slide más brillante y más subestimado que residiera en Chicago durante los años 50 y 60…”. Y el maestro del blues BB King dijo que “para mí es el mejor de los guitarristas modernos. Punto. Con el slide era el mejor. No había nadie como él; era único en su clase”. [24]
Es importante mencionar a este influyente músico, porque la colaboración de Hooker con Wiley marcó su introducción al mundo de la grabación. [25] “La combinación Hooker/O'Neal/Wiley era potencialmente prometedora, y atrajo la atención del cazatalentos de la King Recording Company con sede en Cincinnati que asistió a una de sus actuaciones explosivas en un club de Bradenton [Florida]”, escribe el historiador de blues francés Sebastian Danchin en su biografía Earl Hooker, Blues Master . [26]
Si bien el combo, que también incluía a Wardell al piano, grabó varios lados para King, solo dos, "Johnny Sings the Blues" (que presenta un "solo de saxo tenor de bebop alerta aportado por Ed Wiley") [26] y "I've Seen So Many Hard Times" (un blues lento, conmovedor y quejumbroso que muestra las serias dotes de blues de O'Neal) fueron lanzados. [27]
En 1952, durante una gira extendida en el Top Hat de Louisville, Kentucky, Wiley permitió que un cantante local llamado Harvey Fuqua participara. Cuando el grupo de Wiley se fue unas semanas más tarde, Fuqua y su compañero de canto, Bobby Lester , eran miembros de la banda. Fuqua, que luego formó el legendario grupo de doo-wop The Moonglows y produjo numerosos éxitos para los discos de Motown, siempre le daría crédito a Wiley por haberle dado su primera oportunidad en la música y por enseñarle a cantar blues y jump blues, precursores del rock and roll y la música soul moderna. Antes de unirse a Wiley, Fuqua y Lester se especializaron en vocalese, un estilo de canto en el que los solos improvisados se reemplazan con palabras. "Se unieron a la banda del saxofonista tenor Ed Wiley para una gira por el sur", escribe el biógrafo de Fuqua, Steve Walker. "Wiley presentó una variedad de melodías de jump y blues, y los jóvenes cantantes desarrollaron un repertorio más amplio a partir de esta experiencia". [28]
Cuando el popular disc jockey Alan Freed (el hombre a quien se atribuye la creación del término “rock and roll”) escuchó a los cantantes remodelados, comenzó a manejar y promover al dúo, y los impulsó a cambiar su nombre a “The Moonglows”. [29] El reportero del Washington Post Terence McArdle escribe : “También actuaron en las revistas de rock and roll de gira de Freed y en las películas “Rock, Rock, Rock” (1956) y “Mister Rock and Roll” (1957)”.
Algunos aficionados al blues sostienen que los pioneros del blues de Texas pueden reivindicar con razón la creación del rock and roll. Thomas Kreason, director ejecutivo del Museo de Músicos de Texas en Hillsboro, por ejemplo, está entre los que sostienen que la influyente “Rock Awhile” de Goree Carter, compañero de estudio de Wiley, fue en realidad la primera grabación de rock and roll. Kreason destaca una discordancia distintiva de guitarra a medida que la canción se modula, una técnica que luego adoptaron Chuck Berry y otras estrellas del rock and roll temprano, y recuerda que la grabación Freedom de Carter de 1949 se publicó dos años antes que “Rocket 88” de Brenston. [30]
De hecho, los músicos negros del sur ya habían estado tocando música con sonoridades rock and roll –aunque bajo un nombre diferente– mucho antes de esas grabaciones. Sin embargo, es dudoso que Ed Wiley, Goree Carter, Jackie Brenston, Ike Turner, Earl Hooker, Harvey Fuqua o cualquiera de los arquitectos del rock and roll de las décadas de 1940 y 1950 se dieran cuenta del papel histórico que desempeñarían en el desarrollo de ese género o de otras formas de música moderna.
Después de mudarse de Baltimore a Filadelfia a principios de los años 50, las bandas de Wiley adquirieron un nuevo aspecto distintivo durante los siguientes años. Solo volvía a salir de gira ocasionalmente, uniéndose a Big Joe Turner, Al Hibbler y Brook Benton, entre otros. En 1954, Wiley se casó con la cantante Maye Robinson, a quien había fichado con la banda el año anterior mientras estaba de gira por Chester, Pensilvania. Y, durante los siguientes años, sus grupos a menudo incluían a Maye, a veces liderando un trío al estilo de The Supremes, llamado The Inversions.
Después de haber trabajado en Baltimore y Nueva York con el organista Fabulous Preston, Wiley descubrió que sus conjuntos favoritos eran los tríos de órgano. Aprovechó la locura por el órgano que había envuelto a la Ciudad del Amor Fraternal a mediados y finales de los años 50 y comenzó a presentar a organistas como Shirley Scott, Bill Hathaway y Bill Miller. “[Scott] era pianista en Filadelfia y nunca había tocado el órgano Hammond antes”, cita Holley a Wiley en las notas de “In Remembrance”, que incluye a Scott al piano. “Fui el primer grupo con el que tocó el órgano. [31] Ha sido una gran música desde que la conozco. Es una gran arreglista e hizo algunos de los arreglos de esta grabación”. [32]
Hathaway aparecería con Wiley en su lanzamiento de 1971 "Stretchin' Out", un instrumental funky y enérgico con órgano, trompetas, bajo, batería y percusión. El reverso, "Young Generation", un llamado a los jóvenes para guiar a una nación obsesionada con la guerra y la raza hacia la paz, mostró por primera vez que Wiley también podía cantar. [33] El 45 fue grabado para Na-Cat Records, un pequeño sello de Filadelfia propiedad de Nate y Cathy Strand.
En 1960, Wiley había abandonado por completo la carretera y se había convertido en maquinista y había aceptado conciertos locales y regionales. Pero seguía actuando con muchos de los principales exponentes del jazz y el R&B de Filadelfia de la época, entre ellos el trompetista Johnny Coles y los cantantes Harold Melvin, Billy Paul y Teddy Pendergrass. Su lanzamiento de Na-Cat sería su última grabación durante los siguientes nueve años. De 1971 a 1984, Wiley –ahora con siete hijos a los que mantener– tocaba solo en la iglesia los domingos por la mañana.
En 1980, grabó un LP de gospel, My Tribute . El álbum, publicado por el sello Forward in Faith, con sede en Chattanooga, Tennessee, contó con la participación de su esposa en una voz original con aires de blues, "Isn't It Wonderful", su hijo mayor, Ed III, en la percusión y su penúltimo hijo, Duane, en la batería. La irregular grabación (una mezcla de melodías que incluían desde un coro de gospel negro hasta un cantante blanco con formación clásica) tuvo poca difusión en la radio, fuera de unas pocas emisoras de orientación cristiana.
Pero a mediados de los años 1980, Wiley, que entonces se había divorciado recientemente, comenzó a hacer giras nuevamente. En 1993, se asoció con el ex bajista de Jazz Messenger Charles Fambrough , quien produjo la primera grabación de Wiley en más de una docena de años, Until Sunrise , [34] en Swing Records, un sello fundado por Ed III. Además de Fambrough, la fecha incluyó a otros músicos de jazz destacados, como el baterista Bobby Durham y el trombonista de Kool & the Gang Clifford Adams .
Pero fue "In Remembrance" de 1995, también en Swing, lo que marcó el resurgimiento de Wiley como una fuerza en el mundo de la música. La grabación reunió a un quién es quién de los grandes del jazz, incluyendo a su amiga de toda la vida Shirley Scott ; el veterano bajista Milt Hinton y el recién llegado al bajo David Ephross, Durham y Mickey Roker en la batería; Wycliffe Gordon en el trombón; y el trompetista Terell Stafford . En esta propuesta, Wiley conecta la experiencia musical negra, desde el espiritual negro hasta el bebop. [35]
Tras el lanzamiento, USA Today llamó a Wiley "el chico del regreso del jazz", añadiendo que pocos igualan su "sonido gutural... Ha perfeccionado un tono de saxo rico, parecido al gospel, que también toma prestado del R&B y el jazz". [36] Dos meses después, The Washington Post señaló: "Ya sea que esté tocando blues, contando sus bendiciones o rindiendo homenaje en 'In Remembrance', el veterano saxofonista Ed Wiley Jr. Proyecta el sonido resonante y la seguridad conmovedora tan estrechamente asociada con la tradición del 'Tenor de Texas'. No importa que hace mucho tiempo se mudó al norte y se estableció en Filadelfia. Todavía tiene el toque".
Wiley volvería al estudio con frecuencia a lo largo de la década de 2000, siempre rodeado de una generación cruzada de acompañantes de renombre, incluidos los pianistas Kenny Barron , Roland Hanna y John Hicks ; el trombonista Al Grey ; los trompetistas Nicholas Payton y John Swana ; el organista Joey DeFrancesco ; y los guitarristas Mark Elf, Kevin McNeal y Jimmy Ponder; y el baterista Ben Riley.
En 2000, después de 48 años, Wiley y el cantante de blues Piney Brown [37] se reunieron para actuar en Blues Estafette, una revista que presentaba a los grandes del blues, en Utrecht, Países Bajos. [38]
En febrero de 2010, Wiley se mudó a Garner, Carolina del Norte , para vivir con su hijo mayor.
Wiley murió el 27 de septiembre de 2010, en Garner, a la edad de 80 años, después de una lesión causada por una caída. [1]
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