El 19 de marzo de 1906, Ed Johnson, un joven afroamericano , fue asesinado por una turba de linchadores en su ciudad natal de Chattanooga, Tennessee . Había sido condenado injustamente a muerte por la violación de Nevada Taylor, pero el juez John Marshall Harlan de la Corte Suprema de los Estados Unidos había suspendido la ejecución . Para evitar demoras o evitar la ejecución, una turba irrumpió en la cárcel donde se encontraba Johnson, lo secuestró y lo linchó desde el puente de Walnut Street .
Durante el encarcelamiento de Johnson hubo mucho interés público en el caso y muchas personas, incluidos funcionarios judiciales, temieron un posible intento de linchamiento. [1] El día después de su asesinato se produjeron huelgas generalizadas entre la comunidad negra de Chattanooga. Dos mil personas asistieron a su funeral al día siguiente. [2]
Después del asesinato, el presidente Theodore Roosevelt se propuso encarcelar a los miembros de la mafia ordenando al Servicio Secreto que participara en la investigación. [3] El sheriff del condado de Hamilton , Joseph F. Shipp , que había arrestado a Johnson, fue declarado culpable de desacato al tribunal en Estados Unidos contra Shipp , el único juicio penal jamás celebrado por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Johnson, mientras estaba en prisión, hizo una profesión cristiana y se bautizó . Perdonó públicamente a quienes estaban a punto de ejecutarlo. En la parte superior de la lápida de Johnson están sus últimas palabras: "Dios los bendiga a todos. SOY un hombre inocente". En la parte inferior está escrito "Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor". Johnson fue el segundo afroamericano linchado en el puente de Walnut Street. Alfred Blount fue el primero, trece años antes, en 1893.
Durante diciembre de 1905, el área de Chattanooga experimentó lo que un periódico local denominó una "ola criminal" negra. Entre el 11 y el 23 de diciembre, los sospechosos negros presuntamente cometieron una violación, una agresión y una agresión y robo. En Nochebuena, un jugador negro mató a tiros a un agente de policía de Chattanooga, y el día de Navidad, la policía recibió informes de ocho robos o agresiones cometidos por sospechosos negros. En cada caso, la víctima era blanca. Aunque la policía arrestó a varios sospechosos por estos crímenes, incluido el hombre que admitió haber matado al agente (afirmó que había actuado en defensa propia ), los residentes de Chattanooga no intentaron linchar a los presuntos criminales. Sin embargo, a medida que se difundió la noticia de la ola de crímenes, el miedo y la tensión racial en la ciudad aumentaron dramáticamente. [4]
El caso de Ed Johnson ocurrió dentro de esta atmósfera de miedo racial intensificado. El 23 de enero de 1906, Nevada Taylor fue atacada mientras caminaba a casa desde una parada de tranvía hasta la cabaña en el cementerio Chattanooga Forest Hills, que compartía con su padre, el cuidador del cementerio. [5] [6] Ella perdió el conocimiento durante el ataque, y luego pudo recordar poco más allá del hecho de que su agresor había sido un hombre negro que se acercó a ella por detrás y le puso una correa de cuero alrededor del cuello. Un médico que la examinó poco después del ataque determinó que había sido agredida sexualmente. [5]
La búsqueda de su atacante fue dirigida por el sheriff Shipp del condado de Hamilton . La mañana después del ataque, arrestó a James Broaden, un hombre negro que encajaba con la descripción que Taylor hizo de su atacante y que trabajaba en la zona. [5] Al día siguiente, arrestó a Ed Johnson después de recibir un informe de que lo habían visto sosteniendo una correa de cuero cerca de la parada del tranvía la noche del ataque. [ 15]
La noche en que arrestaron a Johnson, una turba de 1.500 residentes blancos de la zona metropolitana de Chattanooga rodearon la prisión y exigieron que se les entregara a Johnson, junto con otros dos hombres negros acusados de delitos capitales. Anticipándose a tal intento y deseando proteger al prisionero, el sheriff Shipp y el juez del condado de Hamilton, Samuel D. McReynolds, habían evacuado a Broaden y Johnson a Nashville , Tennessee, ese mismo día para esperar el juicio. [7] McReynolds habló con la mafia y prometió justicia rápida a través del sistema legal. También hablaron otros líderes empresariales locales. La turba se dispersó a regañadientes, no sin antes causar daños importantes a las puertas de la cárcel. [8] [9]
Johnson fue acusado formalmente por un gran jurado el 26 de enero. [1] Johnson fue devuelto a Chattanooga para su juicio, que comenzó el 6 de febrero bajo la presidencia del juez McReynolds. [1] [10] Durante el juicio, Taylor dijo que reconoció a Johnson como el hombre que la agredió por su voz, rostro y tamaño, así como por un sombrero que había usado la noche del ataque y nuevamente en Nashville. cárcel donde la habían llevado para identificarlo. [11] Sin embargo, la señorita Taylor se negó repetidamente a jurar que él era el agresor, afirmando en cambio que ella creía que Johnson era el agresor.
El jurado se dividió: ocho favorecían la condena y cuatro la absolución. [12]
El juicio concluyó tres días después con la condena de Johnson; fue condenado a muerte el 13 de marzo. Sus abogados defensores consideraron la posibilidad de una apelación , pero decidieron no hacerlo, creyendo que era poco probable que tuviera éxito y, en cualquier caso, una absolución podría indignar al público a intentar otro asalto. de la cárcel, matando a Johnson posiblemente junto con otros prisioneros. [13]
Aunque los abogados designados por el tribunal de Johnson habían decidido no presentar la apelación, dos abogados negros locales, Noah Parden y Styles Hutchins , asumieron el caso y solicitaron una apelación ante McReynolds el 12 de febrero. Esta fue denegada, al igual que su solicitud posterior ante el Tribunal de Tennessee. Corte Suprema. [13] El 2 de marzo, el mismo día del fallo desfavorable de la Corte Suprema de Tennessee, Parden presentó una petición de hábeas corpus ante el tribunal de circuito de los Estados Unidos en Knoxville, Tennessee , argumentando que el juicio de Johnson lo privó de los derechos garantizados por la Constitución de los EEUU . Esta medida fue muy inusual, ya que tradicionalmente se consideraba que los tribunales federales no tenían jurisdicción sobre los procedimientos penales estatales. Un juez del tribunal de distrito, Charles Dickens Clark , desestimó la petición por estos motivos el 10 de marzo; sin embargo, sugirió en su fallo que Parden solicitara al Gobernador de Tennessee una suspensión de la ejecución de 10 días, dando tiempo para apelar la decisión del Tribunal de Distrito. [14] El gobernador demócrata John I. Cox concedió una suspensión , trasladando la fecha de ejecución prevista al 20 de marzo. [14] [15]
Parden aprovechó esta estancia para viajar a Washington, DC , donde se reunió el 17 de marzo con el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, John Marshall Harlan , quien también era juez de circuito del Sexto Circuito que contiene Tennessee. Harlan acordó que la Corte Suprema escuchara la apelación, y el 19 de marzo, la Corte Suprema ordenó una segunda suspensión para permitir esto. [14]
Johnson fue asesinado la noche del 19 de marzo. Aunque por lo general varios agentes custodiaban la prisión cada noche y el jefe adjunto del sheriff Shipp recomendó que se colocaran guardias adicionales alrededor de la cárcel para evitar la violencia de las turbas, Shipp excusó a todos los agentes del orden, excepto al anciano carcelero nocturno. Jeremiah Gibson, del deber. Además, los agentes trasladaron a todos los prisioneros, excepto a Ed Johnson y Ellen Baker, una mujer blanca, del tercer piso. [16] Un grupo de hombres entró en la cárcel prácticamente sin vigilancia entre las 8:30 y las 9:00 pm y atravesó un conjunto de tres puertas del tercer piso usando un hacha y un mazo , lo que tomó casi tres horas. Durante este tiempo, Shipp llegó a la cárcel y suplicó a la mafia que cesara su violencia y permitiera que el estado de derecho siguiera vigente. No sacó su revólver ni intentó sujetar físicamente a ningún miembro de la turba. Cuando la turba se molestó por las protestas de Shipp, varios miembros lo escoltaron a un baño y le ordenaron que permaneciera allí. Aunque la turba dejó a Shipp sin vigilancia, él no intentó irse hasta que concluyó el linchamiento. [17] Luego llevaron a Johnson al cercano puente de Walnut Street y lo colgaron con una cuerda colgada de una viga. Después de que Johnson estuvo colgado durante más de dos minutos, varios linchadores se impacientaron y comenzaron a dispararle. Según un informe, recibió más de cincuenta balas. [18] Una bala cortó la cuerda y Johnson cayó al suelo. Cuando Johnson se movió, un miembro de la mafia, posteriormente identificado como ayudante del sheriff, colocó su revólver contra la cabeza de Johnson y disparó cinco tiros más. Después de este acto, otro líder de la mafia le puso una nota a Johnson que decía: "Al juez Harlan. Ven a buscar a tu negro ahora". [19] Alrededor de una docena de hombres, entre los que se cree que se encontraban algunos de los ayudantes de Shipp, participaron activamente en el linchamiento, mientras que más espectadores se reunieron alrededor de la cárcel y siguieron a los linchadores hasta el puente. [20] [21] El uso del puente tenía como objetivo disuadir a los negros de la ciudad que residían en el lado opuesto del puente y que lo cruzaban a diario para ir y volver de sus trabajos en el área del centro de Chattanooga.
Las acciones de la mafia, especialmente la nota dirigida al juez Harlan y la falta de prevención o respuesta de las fuerzas del orden de Chattanooga, desafiaron directamente la autoridad de la Corte Suprema sobre los procedimientos penales estatales. En una entrevista de Birmingham News después del linchamiento, el sheriff Shipp culpó explícitamente de la muerte de Ed Johnson a la interferencia de la Corte Suprema. [22] Como resultado, el linchamiento de Ed Johnson condujo al caso Estados Unidos contra Shipp , el único juicio penal jamás celebrado por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Nueve hombres fueron juzgados: el sheriff Joseph F. Shipp, los agentes Matthew Galloway y Jeremiah Gibson, y Nick Nolan, William Mayes, Henry Padgett, Alf Handman, Bart Justice y Luther Williams, todos ellos acusados de ser miembros de la mafia de linchamiento. . Los acusados fueron juzgados por desacato al tribunal , que conllevaba una pena máxima de 180 días de prisión. Durante el juicio, el testimonio demostró que Nolan había ajustado la soga alrededor del cuello de Johnson y Luther Williams había disparado cinco tiros al cuerpo de Johnson. [23]
En mayo de 1909, Shipp, Williams, Nolan, Gibson, Padgett y Mayes fueron declarados culpables. Galloway, Handman y Justice fueron absueltos. Todos los condenados presentaron peticiones de nueva audiencia, que fueron denegadas. El 15 de noviembre de 1909 el Tribunal Supremo impuso las sentencias. Shipp, Williams y Nolan fueron sentenciados a 90 días de prisión cada uno, mientras que Gibson, Padgett y Mayes fueron sentenciados a 60 días de prisión cada uno. [24] En palabras del tribunal, "Shipp no sólo facilitó el trabajo de la mafia, sino que de hecho lo ayudó e instigó". [25] Sin embargo, cuando Shipp fue liberado, todavía juró inocencia y fue recibido como un héroe. [26] Amenazados con violencia, los dos abogados negros de Johnson tuvieron que abandonar el estado para no regresar jamás. [27]
Noventa y cuatro años después del linchamiento, en febrero de 2000, el juez penal del condado de Hamilton, Doug Meyer, anuló la condena de Johnson después de escuchar argumentos de que Johnson no recibió un juicio justo debido al jurado compuesto exclusivamente por blancos y la negativa del juez a trasladar el juicio de Chattanooga. donde hubo mucha publicidad sobre el caso. [28] El 19 de septiembre de 2021, se dedicó un monumento a Ed Johnson cerca del lugar del linchamiento. [29]
Ed Johnson Lynch.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )35°03′28″N 85°18′27″W / 35.05784°N 85.30739°W / 35.05784; -85.30739