Ed W. "Too Tall" Freeman (20 de noviembre de 1927 - 20 de agosto de 2008) fue un piloto de helicóptero del ejército de los Estados Unidos que recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Batalla de Ia Drang durante la guerra de Vietnam . Durante la batalla, voló a través de ametralladoras 14 veces, llevando suministros a un batallón estadounidense atrapado y llevando a decenas de soldados heridos a un lugar seguro. Freeman fue compañero del Mayor Bruce Crandall, quien también recibió la Medalla de Honor por las mismas misiones.
Freeman nació en Neely, condado de Greene, Mississippi , el sexto de nueve hijos. [2] Cuando tenía 13 años, vio pasar a miles de hombres en maniobras frente a su casa en Mississippi. Entonces supo que se convertiría en soldado. [3]
Freeman creció en la cercana McLain, Mississippi , [4] y se graduó de Washington High School. [2] A los 17 años, antes de graduarse de la escuela secundaria, Freeman sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante dos años. Después de la guerra, regresó a su ciudad natal y se graduó en la escuela secundaria. Se unió al ejército de los Estados Unidos en septiembre de 1948 y se casó con Barbara Morgan el 30 de abril de 1955. Tuvieron dos hijos: Mike, nacido en 1956, y Doug, nacido en 1962. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Freeman sirvió durante dos años en la Armada de los Estados Unidos a bordo del USS Cacapon (AO-52) . [4]
En el momento de la Guerra de Corea , Freeman alcanzó el rango de sargento primero en el ejército . Aunque estuvo en el Cuerpo de Ingenieros , su compañía luchó como soldados de infantería en Corea. Participó en la Batalla de Pork Chop Hill y obtuvo una comisión en el campo de batalla como uno de los 14 supervivientes de 257 hombres que superaron las primeras etapas de la batalla. Sus barras de segundo teniente fueron colocadas personalmente por el general James Van Fleet . Luego asumió el mando de la Compañía B y los condujo de regreso a Pork Chop Hill.
La comisión lo hizo elegible para convertirse en piloto, un sueño suyo desde la infancia. Sin embargo, cuando solicitó la formación de piloto le dijeron que, con seis pies y cuatro pulgadas, era "demasiado alto" para el servicio de piloto. La frase se quedó y fue conocido con el sobrenombre de "Demasiado alto" por el resto de su carrera. [5] En 1955, se aumentó el límite de altura para los pilotos y Freeman fue aceptado en la escuela de vuelo. Primero voló aviones militares de ala fija antes de cambiarse a helicópteros. Después de la Guerra de Corea, voló por el mundo en misiones cartográficas.
Cuando Freeman fue enviado a Vietnam en 1965, era un piloto de helicóptero experimentado y fue colocado como segundo al mando de su unidad de dieciséis aviones. [5] Se desempeñó como capitán en la Compañía A, 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) . [6]
El 14 de noviembre de 1965, Freeman y su unidad transportaron un batallón de soldados estadounidenses al valle de Ia Drang . Más tarde, después de regresar a la base, se enteraron de que los soldados habían sido objeto de un intenso fuego y habían sufrido numerosas bajas. El fuego enemigo alrededor de las zonas de aterrizaje fue tan intenso que la zona de aterrizaje estuvo cerrada a los helicópteros de evacuación médica . Freeman y su comandante, el mayor Bruce Crandall , se ofrecieron como voluntarios para volar su UH-1 Huey desarmado y ligeramente armado en apoyo de las tropas asediadas. Freeman hizo un total de catorce viajes al campo de batalla, llevando agua y municiones y eliminando a los soldados heridos bajo el intenso fuego enemigo en lo que más tarde se denominó la Batalla de Ia Drang .
Posteriormente, Freeman fue ascendido al rango de mayor , designado como Maestro Aviador del Ejército, y fue enviado a casa desde Vietnam en 1966.
El oficial al mando de Freeman lo nominó para la Medalla de Honor por sus acciones en Ia Drang, pero no a tiempo para cumplir con el plazo de dos años vigente en ese momento. [5] En cambio, recibió la Cruz de Vuelo Distinguida . [2] La nominación a la Medalla de Honor no se tuvo en cuenta hasta 1995, cuando se eliminó el plazo de dos años. El presidente George W. Bush le entregó formalmente la medalla el 16 de julio de 2001 en el Salón Este de la Casa Blanca . [5]
La mención oficial de la Medalla de Honor de Freeman dice:
El Capitán Ed W. Freeman, Ejército de los Estados Unidos, se distinguió por numerosos actos de notoria valentía y extraordinaria intrepidez el 14 de noviembre de 1965 mientras servía en la Compañía A, 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil). Como líder de vuelo y segundo al mando de una unidad de elevación de 16 helicópteros, apoyó a un batallón de infantería estadounidense muy comprometido en Landing Zone X-Ray en el valle de Ia Drang, República de Vietnam. La unidad estaba casi sin municiones después de sufrir algunas de las mayores bajas de la guerra, luchando contra un ataque implacable de una fuerza enemiga fuertemente armada y altamente motivada. Cuando el comandante de infantería cerró la zona de aterrizaje de helicópteros debido al intenso fuego enemigo directo, el Capitán Freeman arriesgó su propia vida volando su helicóptero desarmado a través del fuego enemigo una y otra vez, entregando municiones, agua y suministros médicos que se necesitaban críticamente al batallón asediado. . Sus vuelos tuvieron un impacto directo en el resultado de la batalla al proporcionar a las unidades involucradas suministros oportunos de municiones críticas para su supervivencia, sin las cuales casi seguramente habrían caído, con una pérdida de vidas mucho mayor. Después de que los helicópteros de evacuación médica se negaran a volar al área debido al intenso fuego enemigo, el Capitán Freeman voló en 14 misiones de rescate separadas, brindando una evacuación para salvar vidas de aproximadamente 30 soldados gravemente heridos, algunos de los cuales no habrían sobrevivido si no hubiera actuado. Todos los vuelos se realizaron en una pequeña zona de aterrizaje de emergencia dentro de 100 a 200 metros del perímetro defensivo, donde unidades fuertemente comprometidas mantenían peligrosamente a raya a los elementos atacantes. Los actos desinteresados de gran valor, extraordinaria perseverancia e intrepidez del Capitán Freeman estuvieron mucho más allá del cumplimiento del deber o la misión y constituyeron un magnífico ejemplo de liderazgo y valentía para todos sus pares. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del Capitán Freeman están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y el ejército de los Estados Unidos. [6]
Freeman se retiró del ejército en 1967. [7] Freeman y su familia se establecieron en el área de Treasure Valley en Idaho , el estado natal de su esposa Barbara. [4] Continuó trabajando como piloto. Voló helicópteros durante otros 24 años, combatió incendios forestales, realizó censos de animales y pastoreó caballos salvajes para el Departamento del Interior hasta su segunda jubilación en 1991. [5] [2] Para entonces, tenía 17.000 horas de vuelo en helicópteros, 22.000 en general. [ cita necesaria ]
Freeman murió el 20 de agosto de 2008 debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson . [2] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio de Veteranos del Estado de Idaho en Boise . [4]
En la película de 2002 Éramos soldados , que representaba la batalla de Ia Drang , Freeman fue interpretado por Mark McCracken . [2]
La oficina de correos en la ciudad natal de Freeman, McLain, Mississippi , pasó a llamarse "Oficina de Correos Major Ed W. Freeman" en marzo de 2009. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .