Robert Herman Julius Friedrich [2] (30 de junio de 1891 - 8 de agosto de 1966), más conocido por el nombre de Ed "Strangler" Lewis , fue un luchador y entrenador profesional estadounidense . Durante su carrera de lucha libre, que duró cuatro décadas, Lewis fue cuatro veces campeón mundial de lucha libre de peso pesado y, en general, reconocido oficialmente como cinco veces campeón mundial . Considerado como una de las estrellas deportivas más emblemáticas y reconocibles de la década de 1920, a menudo junto al boxeador Jack Dempsey y el jugador de béisbol Babe Ruth , Lewis luchó notablemente en más de 6000 combates (muchos de los cuales fueron concursos reales ) y perdió solo 32 de ellos. [3]
Fue incluido póstumamente como miembro fundador en los siguientes salones de la fama: Wrestling Observer Newsletter , Professional Wrestling , George Tragos/Lou Thesz y WWE's Legacy Wing . Uno de los luchadores más temidos de todos los tiempos, [4] Lewis era conocido por su destreza en la lucha libre y entrenó a muchos futuros campeones, entre los que destacan Lou Thesz , Danny Hodge , Dick Hutton y Gene LeBell .
Friedrich nació en Nekoosa, Wisconsin , de padres alemanes . Era un joven activo que participaba en lucha libre amateur , baloncesto y atletismo . Friedrich terminaría concentrándose únicamente en la lucha libre, y tuvo éxito compitiendo en competiciones locales contra otros granjeros. Friedrich comenzó a luchar profesionalmente a la edad de 14 años, usando el nombre de ring Ed "Strangler" Lewis, primero en Louisville, Kentucky, en parte como homenaje a la estrella de la década de 1890 Evan "Strangler" Lewis y para que sus padres no descubrieran que era él. [5]
También se afirmó en el documental de A&E The Unreal Story of Professional Wrestling que lo apodaron "el Estrangulador" después de un combate en Francia en el que aplicó una llave de estrangulamiento , y los franceses, que no estaban familiarizados con dicha llave, pensaron que estaba estrangulando a su oponente.
Fue la figura central del " Gold Dust Trio ", junto con los promotores Toots Mondt y Big Billy Sandow , un espectáculo itinerante que fue el precursor de las giras de lucha libre y que revolucionó la lucha libre profesional al crear carteleras , promocionando eventos completos en lugar de espectáculos de un solo combate. También desarrollaron las primeras historias de lucha libre profesional , creando feudos trabajados entre luchadores. Debido a las habilidades legítimas que poseía Lewis, el Trío podía poner el título en manos de quien quisiera, porque Lewis tenía la capacidad de derrotar a cualquiera que no siguiera el guión .
Lewis capturó su primer Campeonato Mundial de Lucha de Peso Pesado reconocido el 13 de diciembre de 1920, derrotando a Joe Stecher . Stecher demostraría ser el mayor rival de Lewis, tanto dentro como fuera del ring, con Stecher dirigiendo sus propios espectáculos contra el Gold Dust Trio, comenzando posiblemente la primera rivalidad promocional. Lewis y Stecher lucharon uno de los combates más largos en la historia de la lucha libre profesional, donde lucharon durante cinco horas y media, terminando en empate .
El clímax de su disputa llegó el 15 de abril de 1925, cuando se le pidió a la estrella y ex campeón del Gold Dust Trio, Stanislaus Zbyszko, que perdiera ante el campeón elegido personalmente por el Gold Dust Trio, Wayne Munn , una ex estrella del fútbol, en un esfuerzo por darle credibilidad a Munn. Zbyszko se negó a la idea de perder ante un luchador inexperto y, en secreto, se unió al bando de Joe Stecher. Zbyszko traicionó al Gold Dust Trio, utilizando su conocimiento de las llaves para lograr una derrota legítima y, en el proceso, humillar a Munn. Finalmente, Lewis y Stecher resolvieron sus diferencias y acordaron hacer negocios entre ellos, y Stecher perdió el título mundial ante Lewis el 20 de febrero de 1928.
En 1931, Lewis y su compañero, Billy Sandow , firmaron con el ex corredor All-American de Notre Dame "Jumping Joe" Savoldi su primer contrato de lucha libre profesional. A Lewis se le atribuyó el entrenamiento de Savoldi en Los Ángeles durante la primera mitad de 1931. Después de ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA en abril de 1931, se enfrentó a Henri Deglane en mayo para defender el título en Montreal en un combate de dos de tres caídas. Después de dos caídas, Deglane había fingido ser mordido por Lewis, cuando en realidad había sido mordido en el vestuario. Esto llevó a que Deglane recibiera el título por descalificación y una disputa sobre quién sería reconocido realmente como campeón durante los siguientes dos años. [6] [7]
En 1933, uno de los combates más infames del Estrangulador tuvo lugar en el Madison Square Garden . Estaba luchando contra Ray Steele por el título. Los dos hombres comenzaron a dar vueltas el uno alrededor del otro, pero no hubo pelea, lo que aburrió a los fanáticos. Steele terminó el combate golpeando a Lewis, lo que provocó que el árbitro lo descalificara a los veinte minutos de combate.
El 20 de septiembre de 1934, Lewis luchó contra Jim Londos frente a una audiencia de 35.275 personas en el Wrigley Field, y obtuvo un récord de entradas de 96.302 dólares, que se mantendría hasta 1952. [8]
En 1937, el Estrangulador tuvo seis combates en Nueva Zelanda. Venció a Floyd Marshall, John Spellman, Glen Wade y Rusty Wescoatt , y perdió dos veces ante el campeón canadiense Earl McCready , quien entonces se había establecido como el mejor luchador de Nueva Zelanda. [9] En 1936, compitió en uno de los últimos combates legítimos conocidos en la lucha libre profesional, donde luchó contra Lee Wykoff . Lewis se separó una clavícula durante el entrenamiento, pero decidió seguir adelante con el combate. El combate terminó en empate. [10]
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Lewis se retiró parcialmente en 1935, pero salió del retiro en 1942, a la edad de 51 años, a pesar de ser legalmente ciego. Se retiró de la lucha libre profesional para siempre en 1948, a los 57 años. En la Convención de la NWA de noviembre de 1949 en St. Louis, Lewis fue nombrado embajador de buena voluntad de la NWA. [11] En años posteriores, se convirtió en el mánager de su buen amigo y actual campeón mundial de peso pesado de la NWA , Lou Thesz . [11]
Lewis quedó ciego a causa del tracoma . [12] [13] Era indigente y dependía de su esposa y conocidos para sobrevivir. Murió en Oklahoma el 8 de agosto de 1966, a la edad de 75 años. En 1999, Lewis fue incluido en el Salón de la Fama George Tragos/Lou Thesz. [12] [14]
Hoy, un marcador histórico del estado de Wisconsin conmemora sus logros en su ciudad natal de Nekoosa en Prospect Avenue. [12] [15] En 2002, Lewis fue elegido por luchadores profesionales, historiadores y escritores e incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional en Ámsterdam, Nueva York.