Las primeras formas de organización económica en el México prehispánico fueron las actividades agrícolas y cinegéticas. Los primeros pueblos que habitaron las tierras mexicanas y parte de Centroamérica fueron grandes constructores y posteriormente creadores de algunas de las civilizaciones más avanzadas de aquella época. La economía de esa época, sin embargo, se basó en las actividades comerciales, la división de la sociedad en clases y posteriormente la importancia que generó en la economía los llamados Tlatoani de los aztecas.
Durante este período se produjo un aumento de la población y el sedentarismo, provocando el origen de sociedades complejas con sistemas de cultivo intensivos. Algunos investigadores dijeron que la agricultura obligó a las sociedades a adoptar un estilo de vida sedentario; otros piensan que la razón se debió al aumento de la población ya que la agricultura podía proporcionar más alimentos que la caza.
Las antiguas culturas que se desarrollaron durante ese período tendieron a fabricar y mejorar la cerámica. La cerámica fue muy importante porque permitió un mejor transporte de materiales y ayudó en el desarrollo de hornos más nuevos para crear artesanías especiales, como figuras femeninas. [1]
En este período se inició el poblamiento de sociedades antiguas, grupos de pequeños pueblos o pequeñas casas habitadas por familias numerosas. Sin embargo, todavía no existía una estructura social hasta el período Preclásico medio y tardío. En la agricultura, las sociedades que se asentaron en estados como Puebla, Tlaxcala y Tabasco comenzaron a domesticar plantas silvestres como el maíz, el amaranto, la calabaza, el chile y el tomate verde. En cambio, en la península de Yucatán y México aún no habían domesticado las plantas.
Durante este período, la sociedad estaba dividida en clases y cada una tenía diferentes actividades. Las personas de las clases altas o grupos de élite se dedicaban a la organización del comercio así como a ceremonias religiosas, mientras que las de las clases bajas se centraban principalmente en la agricultura y la construcción de ciudades.
El comercio a larga distancia entre las antiguas culturas de Mesoamérica iba en aumento, pero sobre todo, la especialización regional fue un factor clave durante este período. El comercio también fue importante en las relaciones entre aliados y vasallos. [1] : 276 Sin embargo, el comercio a larga distancia estaba limitado por los medios de transporte. Algunas culturas utilizaban porteadores tlamemeh para transportar mercancías a la espalda, con relevos establecidos a intervalos específicos.
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Los olmecas pueden considerarse la cultura madre de las civilizaciones precolombinas. El centro regional olmeca fue San Lorenzo (1150 - 900 a.C.) y aunque aún se desconoce su actividad económica en este centro, se han encontrado talleres de obsidiana. La segunda capital de los olmecas fue La Venta (900 – 500 a.C.) donde, debido a su ubicación y fácil acceso a los recursos naturales, se desarrollaron muchas actividades importantes como la pesca, la caza y, en general, la agricultura.
La civilización maya basó su economía principalmente en el comercio agrícola, pero la caza de animales salvajes y la recolección de productos forestales también eran actividades importantes. La agricultura maya también se basaba en la recolección del maíz. [2] El incremento demográfico durante el Preclásico temprano y tardío obligó a los gobernantes a encontrar alternativas para cosechas altamente productivas. Se introdujeron métodos intensivos que utilizaban canales de riego y técnicas especiales asociadas a la ingeniería hidráulica. También comercializaban productos como sal, conchas, obsidiana , jade y plumas de quetzal , con otras regiones cercanas. [3]
La economía azteca se basó en la agricultura y el comercio. La agricultura proporcionaba una gran variedad de frutas y verduras, como tomates, chiles, calabazas y frijoles, necesarios para alimentar al elevado número de habitantes del imperio. La economía agraria azteca es considerada una de las más evolucionadas de la América indígena, sólo superada por el sistema implementado en la zona andina. Los productos que no se podían obtener en el Valle de México eran adquiridos mediante el comercio con otras regiones por parte de comerciantes, que recorrían largas distancias. En el mercado de Tenochtitlán se comercializaba todo tipo de mercancías, incluidos productos provenientes del océano Pacífico y Atlántico , ambos a 500 kilómetros de la capital azteca. Para el comercio se utilizaban "monedas primitivas" como semillas de cacao y plumas de Quetzal . El sistema económico azteca basado en esta sencilla forma de comerciar era muy eficiente y mantenía una gran estabilidad y aseguraba el bienestar de la mayoría de la población del imperio. [4]
Entre las primeras actividades económicas de la cultura tolteca se encuentra la agricultura, mediante el cultivo de chile, maíz y frijol, además del maguey, materia prima de la bebida alcohólica llamada pulque, y el algodón. Posteriormente se especializaron en otros campos como la artesanía en algodón, así como prácticas de comercio y tributo. Comenzaron a crear "monopolios" que frenaban el comercio con otras civilizaciones y regiones bajo su autoridad para asegurar su propia riqueza económica y patrimonial. El sistema de tributos era algo muy característico de esta cultura, consistía en la solicitud y pago de producto escaso o nuevo a las tribus o regiones que eran conquistadas. De igual forma, los comerciantes que necesitaban cruzar sus territorios debían pagar estos tributos. De esa manera los toltecas lograron controlar y administrar todos sus territorios y aprovecharon mucho sus áreas comerciales y recursos naturales. [5]
En Tlaxcala se especializaron en el comercio de maíz y cochinilla . Este tipo de insecto era muy apreciado porque se utilizaba para elaborar pinturas de color rojo que luego se utilizaban en textiles. A cambio de esos bienes recibían productos como cacao, algodón, chile, vainilla, plumas, tabaco, cera, miel y maguey. El mercado de Ocotero era el principal centro comercial al que, según algunos autores, acudían cada día más de 20 mil personas para intercambiar productos como cacao y mantas de algodón traídas por los mayas. Debido a su mala relación con Tlaxcala, los aztecas intentaron impedir su comercio con las regiones cercanas al Golfo de México . [6]
En Mesoamérica , existía un número muy limitado de animales domesticados. El pavo y el antiguo perro llamado Xoloitzcuintle son dos ejemplos, ambos eran fuentes de carne consumidas a pequeña escala en las sociedades indígenas. La base de la economía mixteca no era sólo la agricultura sino también la caza, la recolección de materiales y la pesca para complementar su dieta y cubrir otras necesidades. Una de las ventajas que tenían era su gran diversidad de microclimas, por lo que muchos de los pazos que se desarrollaron en esa zona eran autosuficientes. Los habitantes se incorporaron a una amplia red de comercio entre otras civilizaciones mesoamericanas. Además de frutas y cochinillas, comerciaban con metales preciosos y artesanías. Desde fechas muy tempranas se integraron como productores de minerales, especialmente magnetita. Se ha comprobado que durante el Preclásico Medio la cerámica roja era producto del comercio con los olmecas del Golfo de México. [7]
En el Valle de México surgieron muchas capitales como Tlacopaya, Tatilco y Coapexco; también estas capitales estaban a cargo de las rutas comerciales. En esas rutas se realizaba el comercio de diferentes mercancías como asfalto, cinabrio, cuarzo, obsidiana y pirita. Los investigadores han encontrado que aproximadamente en el año 1000 a.C. hubo un gran desarrollo de los sistemas hidráulicos en las regiones semiáridas, con el uso de la chinampa , muchas culturas pudieron tener un mejor uso de la tierra. [1] : 281
En el Valle de Oaxaca hubo un incremento de la población y una sociedad mejor estructurada. El período más importante de esa región fue San José Mogote , que contaba con varios andenes de adobe y piedra y estaba rodeado por muchos pueblos que producían diferentes productos como sal o se especializaban en la elaboración de artesanías.
Algunos ejemplos de los lugares más importantes para el comercio y el producto en el que se comercializaban son los siguientes:
Durante este período hubo un incremento en la construcción de edificaciones, caminos, sistemas hidráulicos utilizados para almacenamiento de agua y drenaje. Asimismo, la creación de chinampas y terrazas permitió una mejor producción de alimentos lo que generó un incremento de la población y el fortalecimiento del gobierno centralizado. Posteriormente las ciudades fueron abandonadas en busca de otras capitales como Teotihuacán, Cholula o Cuicuilco que eran más ricas y tenían un gobierno centralizado más fuerte.
Cuicuilco fue la región más importante del Preclásico, construida sobre una tierra muy fértil rodeada de volcanes, entre ellos el volcán Xitle . Tenía una población de 53.000 personas siendo una de las ciudades más pobladas después de Teotihuacán . Desafortunadamente, debido a la erupción provocada por el volcán Xitle en el año 100 a.C., una gran parte de la población murió. [8]
Otro desastre natural ocurrió en el año 1 d.C., la erupción del volcán Popocatépetl provocó que la población de ciudades capitales como Chacaltzingo, Atlantepec, Cuajimalpa, Amaluacan, etc. se trasladara a otras capitales como Cholula, Totimehuacan y Teotihuacán . Así esas capitales se convirtieron en megalópolis que tuvieron un crecimiento exponencial en economía y cultura.
Los investigadores afirman que se esperaba que la Pirámide del Sol y la Pirámide de la Luna en Teotihuacán estuvieran terminadas después de dos siglos, sin embargo, con la llegada de más personas a trabajar, el proyecto se terminó más tarde. La principal actividad económica en Teotihuacán era la agricultura y el comercio, así como los tributos que recibían de otras culturas que estaban bajo su dominio.
La agricultura en Teotihuacán tuvo innovaciones como la construcción de terrazas, chinampas y canales de riego. Teotihuacán exportaba principalmente cacao, algodón y obsidiana. Cerca de Teotihuacán se encontraban grandes cantidades de obsidiana, piedra utilizada para elaborar cuchillos, puntas de flecha o esculturas; esto permitió comerciar obsidiana con todas las civilizaciones de Mesoamérica. En el Valle de Oaxaca, la gran ciudad de Monte Albán alcanzó los 14.000 habitantes (200 a. C.- 250 d. C.) y comerciaban con cultivos teotihuacanos como maíz, frijol y aguacate por obsidiana, jade, cerámica y sal.
Este período se caracteriza por el crecimiento de muchas civilizaciones que construyeron grandes ciudades y mejoraron sus técnicas en agricultura, orfebrería y cerámica. A partir del año 400 d.C., un incremento en la eficiencia de las técnicas agrícolas logró la transformación de las sociedades de aquella época, que además de ser centros administrativos y religiosos, servían como complejos productivos y centros comerciales. A lo largo de la historia de las civilizaciones sedentarias del México antiguo hubo un comercio importante, especialmente de bienes duraderos: específicamente, materias primas y artefactos terminados que eran utilizados en procesos de trabajo, en la guerra y en rituales. Teotihuacán , la ciudad más importante del período, tuvo una fuerte influencia en toda Mesoamérica , no por su capacidad económica o militar, ni por su particular organización, sino por su papel como productora y distribuidora de bienes de intercambio. La civilización maya también jugó un papel importante en la economía mesoamericana, con mercados en un número creciente de ciudades mayas. Las ciudades del Altiplano tenían mercados en plazas permanentes, a los que asistían funcionarios para resolver disputas, hacer cumplir las normas y recaudar impuestos. [2] Sin embargo, la ciudad que dominó el comercio fue Teotihuacán , que comerciaba con lugares tan lejanos como Nuevo México o Guatemala .
Otras actividades económicas importantes de Teotihuacán fueron la producción artesanal (alfarería y obsidiana) y el comercio a larga distancia. En ambos casos hubo una importante especialización y, debido a la demanda, fue necesario modificar las técnicas para producir masivamente (por ejemplo, mediante el uso de moldes y el modelado sin torno en el caso de la cerámica).
La hegemonía política y económica de Teotihuacán se basó en dos productos extranjeros, sobre los cuales tenían el monopolio: la "alfarería naranja", producida en el Valle de Puebla-Tlaxcala, y los yacimientos minerales en el actual estado de Hidalgo. Es innegable la existencia de rutas comerciales y centros redistribuidores entre el gran centro urbano de Teotihuacán y prácticamente el resto de las regiones mesoamericanas. En Matacapán, ubicado a cinco kilómetros al este de San Andrés de Tuxtla, Veracruz, se ha postulado como un enclave teotihuacano que funcionaba como redistribución de mercancías de la gran ciudad.
Los cambios ocurridos en este período no trajeron transformaciones significativas a las grandes civilizaciones. Aproximadamente el 80% de la población de Teotihuacán abandonó la ciudad. Se establecieron nuevas formas de colonización, así como alianzas entre señoríos para consolidar determinadas rutas y flujos comerciales. La guerra fue una constante en los últimos siglos de Mesoamérica , generando inestabilidad en el desarrollo de manera significativa.
Para el año 900 d.C. Teotihuacán había sido abandonado y Tula se convirtió en el principal centro urbano del Valle de México . Los ríos cercanos permitieron crear una red de canales de riego que facilitaron la alimentación de sus habitantes. El poder de Tula se sustentaba en la amplia y fuerte red con otras civilizaciones, teniendo también ciudades que estaban bajo su control.
En aquel entonces las sociedades no tenían estructura social, todas las familias vivían en las mismas condiciones, la única que destacaba era la tlatoani . Había tres tipos de trabajadores: terratenientes, trabajadores de la tierra y esclavos. Los terratenientes trabajan la tierra de otras personas pero no estaban obligados a permanecer a perpetuidad en esas tierras. Los trabajadores de la tierra manejaban tierras patrimoniales y vivían cerca, pero tenían que ceder la mayor parte de la producción de estas tierras; además no tenían tierras propias y estaban obligados a permanecer permanentemente en ellas. La esclavitud no tenía importancia desde el punto de vista económico, pero existían dos tipos de esclavos: los domésticos y los que servían para sacrificio.
Los teuctli o tecutli , segundo rango de la nobleza (por debajo de los tlatoani ), eran hombres ancianos, ricos y prominentes o hijos de guerreros que obtuvieron alguna distinción en la guerra o demostraron mucho coraje; era necesario que poseyeran numerosos bienes, ya que debían repartir muchos de ellos al alcanzar ese rango, algunos comerciantes también tenían la misma distinción. El resto de la población recibió el nombre de macehuales o macahualtin . Se encargaban de ayudar a la gente de clases altas y trabajaban la tierra. Su forma de vestir era muy sencilla, sin adornos, pues los trajes denotaban la clase social a la que pertenecen. La unidad social básica era la familia: un grupo de familias formaban un calpulli o barrio, su importancia no solo era en la familia sino también en el ámbito militar, político y religioso. Cada calpulli tenía su propio dios, templo y ceremonias particulares. [9]