A mediados de los años 1980, la Checoslovaquia comunista era próspera en comparación con los estándares del bloque del Este y le iba bien en comparación con muchos países occidentales más ricos. El consumo de algunos bienes como carne, huevos y productos de panadería era incluso mayor que el de los países promedio de Europa occidental, y la población disfrutaba de una alta estabilidad macroeconómica y baja fricción social. [1] Los habitantes de Checoslovaquia disfrutaban de un nivel de vida generalmente más alto que el de la mayoría de los demás países de Europa del Este. Aunque dependía en gran medida del comercio exterior , el país tenía, sin embargo, una de las deudas internacionales más pequeñas del bloque del Este con países no socialistas.
La economía planificada de Checoslovaquia tenía graves problemas estructurales. Como en el resto de las economías del bloque del Este, se favorecía a los bienes de producción frente a los bienes de consumo, lo que hacía que estos últimos carecieran de cantidad y calidad en la economía de escasez resultante. Las tasas de crecimiento económico estaban muy por debajo de las de sus homólogas de Europa occidental. Las inversiones realizadas en la industria no dieron los resultados esperados. El consumo de energía y materias primas era excesivo. Los propios dirigentes checoslovacos denunciaron el fracaso de la modernización de la economía con la suficiente velocidad.
Los diferentes conceptos y procedimientos estadísticos utilizados por los economistas socialistas y no socialistas hacen que la evaluación del estado de la economía checoslovaca sea complicada. Las estadísticas de comercio exterior son particularmente difíciles de evaluar porque se emplearon diversos métodos de conversión de divisas para calcular el valor del volumen de comercio. Los datos calculados sobre la base de conceptos no socialistas se identificarán aquí mediante el uso de términos occidentales como producto nacional bruto ; las estadísticas checoslovacas se denominarán datos oficiales o se identificarán mediante términos como producto material neto o ingreso nacional.
La economía checoslovaca, como la mayoría de las economías de los países socialistas, se diferenciaba notablemente de las economías de mercado o mixtas . La principal diferencia es que mientras en las economías de mercado las decisiones de los consumidores y productores individuales tienden a regular automáticamente la oferta y la demanda , el consumo y la inversión, y otras variables económicas, en la mayoría de las economías comunistas estas variables se deciden mediante un plan nacional que tiene fuerza de ley.
En Checoslovaquia, como en la mayoría de los países socialistas, la estructura económica centralizada era paralela a la del gobierno y del Partido Comunista de Checoslovaquia (Komunistická strana Československa—KSČ). Esta estructura le otorgaba al partido un firme control sobre el gobierno y la economía. Generalmente se la conoce como el modelo soviético y se aplicó por primera vez en la Unión Soviética, que inicialmente era una nación agraria con amplios recursos naturales , un gran mercado interno y relativamente poca dependencia del comercio exterior; el objetivo era desarrollar rápidamente la industria pesada y la producción de defensa. Checoslovaquia, en cambio, era un país pequeño que ya había alcanzado un alto nivel de industrialización y dependía bastante del comercio exterior cuando se impuso por primera vez el sistema soviético después de la Segunda Guerra Mundial.
A mediados de los años 1980, Checoslovaquia tenía una economía altamente industrializada, un hecho reflejado en las estadísticas oficiales de 1985 sobre la producción del producto material neto del país (la medida oficial de la producción agregada ). El sector industrial representaba el 59,7 por ciento del valor del producto material neto; la construcción, el 11,2 por ciento; la agricultura y la silvicultura , el 7,5 por ciento; y varios otros servicios productivos (incluidos el transporte, la restauración y el comercio minorista, entre otras actividades), el 21,6 por ciento. En 1980, el sector socialista (empresas estatales o cooperativas) generaba el 97,4 por ciento de la renta nacional. De la fuerza laboral total, casi el 99,8 por ciento estaba empleada en el sector socialista.
Los ministerios del Gobierno elaboraban directrices generales sobre el desarrollo deseado de la economía y las transmitían al órgano asesor económico, la Comisión Central de Planificación, que a su vez preparaba los objetivos económicos a largo plazo. Estos se expresaban en planes económicos amplios : planes generales para períodos de quince a veinte años en el futuro y en los conocidos planes quinquenales. Desde 1969, los planes económicos de la República Socialista Checa y la República Socialista Eslovaca han sido elaborados por sus propias comisiones de planificación, aunque el plan central sigue siendo el más importante. Sin embargo, lo más importante en la práctica diaria eran los objetivos anuales de producción a corto plazo. En su forma final, estos planes anuales más detallados tienen fuerza de ley y ya no son meras directrices o recomendaciones.
Al formular los distintos planes, la Comisión Central de Planificación convirtió las directivas de los ministerios en unidades físicas, diseñó asignaciones para los sectores clave de la economía y luego entregó esta información a los ministerios correspondientes, que supervisan varias ramas funcionales de la economía. Al recibir sus asignaciones, los distintos ministerios subdividieron aún más el plan en tareas para las empresas industriales y los trusts o grupos de empresas bajo su supervisión. Un proceso paralelo tuvo lugar en la agricultura, en el que el Ministerio Federal de Agricultura y Alimentación supervisó los procedimientos de planificación para las granjas colectivas y estatales. Las granjas agrícolas habían sido colectivizadas de acuerdo con un proceso iniciado por Joseph Stalin a fines de la década de 1920, mediante el cual los regímenes marxistas-leninistas del Bloque del Este y otros lugares intentaron establecer un sistema socialista ordenado en la agricultura rural. [2] Debido a la necesidad de ocultar la suposición de control y las realidades de una falta inicial de control, no se produjo una liquidación de campesinos ricos al estilo de la deskulakización soviética en países como Checoslovaquia. [3] Como Checoslovaquia estaba más industrializada que la Unión Soviética, estaba en condiciones de proporcionar la mayor parte del equipo y los fertilizantes necesarios para facilitar la transición a la agricultura colectivizada. [4]
Los ministerios dieron instrucciones más detalladas sobre el cumplimiento de las tareas y las transmitieron a los fideicomisos y empresas. Al recibir las tareas propuestas, cada empresa elaboró un borrador del plan con la ayuda del fideicomiso o ministerio matriz. Después de recibir comentarios sobre el plan, los ministerios consultaron nuevamente con la Comisión Central de Planificación y, reuniendo todos los borradores de planes, formularon un plan operativo que pudiera cumplir con las directivas centrales. Las partes correspondientes de las tareas se enviaron nuevamente a los fideicomisos y empresas. Esta vez, su aceptación por parte de las empresas y fideicomisos fue obligatoria.
Las normas incluidas en las instrucciones a las empresas generalmente especificaban el volumen y los tipos de producción requeridos, los insumos disponibles, un cronograma de producción, categorías de trabajo y tasas salariales, y una descripción de la inversión financiada centralmente planeada. Las instrucciones también establecían los impuestos y subsidios del presupuesto nacional y de la república , los objetivos y límites de ganancias y los planes para la introducción de nuevos productos y tecnologías.
Los defensores de este sistema centralizado de gestión de la economía sostienen que tiene varias ventajas. En un sistema de planificación centralizada, las autoridades pueden distribuir los recursos y los objetivos de producción como deseen, equilibrando las necesidades de consumo e inversión sobre la base de objetivos a largo plazo. Los planificadores de la Checoslovaquia de posguerra, por ejemplo, pudieron así ampliar la base industrial pesada del país a su antojo. A su vez, los esfuerzos de investigación, al estar dirigidos centralmente, pueden centrarse en áreas consideradas vitales para los objetivos de la economía. En general, la planificación centralizada puede permitir a los productores aprovechar las economías de escala, eliminando actividades superfluas y derrochadoras. Si la planificación es realmente eficaz, el sistema debería dar como resultado un empleo prácticamente pleno de los recursos.
Sin embargo, como han señalado los críticos, ciertos aspectos del sistema interfieren en su funcionamiento eficaz. Un problema es la asignación de cuotas de producción . Los planificadores generalmente deben basar estas asignaciones en el desempeño pasado de las empresas. Los gerentes de empresa, sabiendo que los planificadores tienden a evaluar el desempeño de la empresa según la finalización o no de las tareas asignadas, pueden verse tentados a subestimar y tergiversar el potencial de producción de sus organizaciones para obtener una tarea que puedan manejar fácilmente. Además, pueden tener pocos incentivos para cumplir en exceso aspectos del plan actual; tales logros pueden llevar a los planificadores a asignar una tarea sustancialmente más difícil o incluso inalcanzable durante el próximo período de planificación, lo que resulta en una mala evaluación del desempeño de la empresa. Tal disparidad puede poner en tela de juicio la validez de la información proporcionada previamente a los planificadores por los gerentes de la empresa. Para asegurar el cumplimiento del plan, los gerentes tienden a exagerar sus requisitos de material y mano de obra y luego a acaparar estos insumos, especialmente si hay una razón para preocuparse por la entrega puntual de los suministros. Además, como la planificación en el modelo soviético apunta a la utilización plena de los recursos, los planes suelen ser "tensos", y un gerente ambicioso que busque obtener recursos más allá de los necesarios para alcanzar las normas del plan puede encontrar el proceso difícil y desalentador, si no imposible. Dado el énfasis en el cumplimiento del plan, los gerentes también pueden dudar en adoptar nuevas tecnologías, ya que la introducción de un nuevo procedimiento podría obstaculizar las operaciones e incluso poner en peligro el cumplimiento del plan. Los críticos también han señalado que la planificación centralizada de la producción puede dar como resultado una variedad inadecuada de bienes desde el punto de vista de los consumidores o una producción de baja calidad.
Los bienes de producción fueron favorecidos sobre los bienes de consumo, lo que provocó que los bienes de consumo carecieran de cantidad y calidad en las economías de escasez resultantes. [4] [5] Debido a que la escasez periódica de píldoras anticonceptivas y dispositivos intrauterinos hizo que estos sistemas no fueran confiables en Checoslovaquia, el aborto se convirtió en la forma más común de anticoncepción. [6] Muchos bienes de primera calidad solo se podían comprar en tiendas especiales utilizando moneda extranjera generalmente inaccesible para la mayoría de los ciudadanos, como las tiendas Tuzex en Checoslovaquia. [7] Como resultado, se crearon mercados negros que a menudo se abastecían con bienes robados del sector público . [8] [9] Un dicho en Checoslovaquia era "si no robas al estado, estás robando a tu propia familia". [8] La propiedad de automóviles privados siguió siendo baja para los estándares occidentales. [10] La lista de espera para la distribución de automóviles checoslovacos Škoda era de hasta 15 años. [10]
Además, debido a las grandes purgas sociales , tantos trabajadores fueron despedidos de profesiones establecidas en tales purgas que a menudo tuvieron que ser reemplazados por trabajadores más jóvenes entrenados apresuradamente y libres de orígenes de clase cuestionables. [11] Un checoslovaco señaló: [11]
Los profesionales altamente calificados construyen carreteras, puentes y manejan máquinas, y los tontos, cuyos padres cavaban, barrían o colocaban ladrillos, están en la cima, diciendo a los demás dónde construir las carreteras, qué producir y cómo gastar el dinero del país. La consecuencia es que las carreteras parecen campos arados, fabricamos cosas que no podemos vender y los puentes no se pueden utilizar para el tráfico... Entonces se preguntan por qué la economía va cuesta abajo como un camión de diez toneladas sin frenos.
Al igual que el resto del Bloque del Este , Checoslovaquia se perdió la revolución de la información y la electrónica de los años 1970 y 1980. [12] El sistema planificado de partido-estado terminó colapsando bajo el peso de las ineficiencias económicas acumuladas, y varios intentos de reforma simplemente contribuyeron a la aceleración de las tendencias generadoras de crisis. [13] Poseía derechos de propiedad mal definidos, una falta de precios de equilibrio del mercado y capacidades productivas exageradas o distorsionadas en relación con economías de mercado análogas. [14]
Las tasas de crecimiento en Checoslovaquia, como en todo el Bloque del Este, experimentaron un declive relativo. [15] Mientras tanto, Alemania , Austria , Francia y otras naciones de Europa occidental experimentaron un mayor crecimiento económico en el Wirtschaftswunder ("milagro económico"), Trente Glorieuses ("treinta años gloriosos") y el auge de posguerra . En general, la ineficiencia de los sistemas sin competencia o precios que equilibraran el mercado se volvió costosa e insostenible, especialmente con la creciente complejidad de la economía mundial. [16] Mientras que la mayoría de las economías de Europa occidental esencialmente comenzaron a acercarse a los niveles de Producto Interno Bruto per cápita de los Estados Unidos, los países del Bloque del Este como Checoslovaquia no lo hicieron. [15] Su PIB per cápita cayó significativamente por debajo de sus contrapartes comparables de Europa occidental en términos de cambio: [12]
Se obtienen resultados similares para el PIB en términos de PPA : [17]
En 1929, en comparación con 1913, el producto interior bruto aumentó un 52% y la producción industrial un 41%. En 1938, Checoslovaquia ocupaba el décimo puesto a nivel mundial en cuanto a producción industrial. [18]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la economía checoslovaca salió relativamente indemne. La industria, que era el sector más grande de la economía, incluía grandes empresas de industria ligera y pesada. Durante la guerra, las autoridades de ocupación alemanas se habían hecho cargo de todas las plantas industriales importantes. Después de la guerra, el gobierno checoslovaco reconstituido tomó el control de estas plantas. Inmediatamente después de la guerra, la Unión Soviética comenzó a transferir grandes cantidades de activos industriales y de otro tipo de los países del bloque del Este , incluida Checoslovaquia. [19] Además, los soviéticos reorganizaron las empresas como sociedades anónimas en las que los soviéticos poseían el interés de control. [19] [20] Utilizando ese vehículo de control, varias empresas tuvieron que vender productos a los soviéticos a precios inferiores a los del mercado occidental, como el uranio extraído en Checoslovaquia. [19]
Sin embargo, el comercio exterior seguía estando en manos privadas y seguía siendo importante para la economía. Las exportaciones de maquinaria y bienes de consumo cubrían las importaciones de materiales para su procesamiento. La calidad de los productos de exportación checoslovacos era comparable a la de los productos producidos en otros países industrializados. La agricultura también seguía en manos privadas y la agricultura seguía siendo en gran medida un asunto familiar. La fuerza laboral en su conjunto era calificada y productiva y la administración era competente. Este sistema mixto, que contenía elementos de socialismo y empresa privada, funcionó eficientemente en 1947 y 1948 bajo un plan bienal en el que los objetivos eran generales e indicativos más que obligatorios. El país recibió una ayuda considerable de Occidente a través de la ONU y la mayor parte de su comercio se realizaba con Occidente. Hasta que Stalin lo prohibió en 1947, Checoslovaquia tenía la intención de participar en el Plan Marshall de los Estados Unidos para reconstruir Europa. En 1948, la producción checoslovaca se aproximaba a los niveles de antes de la guerra, con una producción agrícola algo inferior y una producción industrial algo superior a los niveles anteriores.
Cuando el KSČ asumió el control político y económico completo en febrero de 1948, comenzó de inmediato a transformar la economía checoslovaca en una versión en miniatura de la de la Unión Soviética . En 1952, el gobierno había nacionalizado casi todos los sectores; muchos gerentes experimentados habían sido reemplazados por individuos políticamente confiables que a veces tenían poca experiencia en las áreas que se les había asignado para administrar. La planificación central proporcionó una guía obligatoria que las instituciones y los gerentes debían seguir en casi toda la actividad económica.
Los objetivos del Primer Plan Quinquenal (1949-1953) reflejaban el compromiso del gobierno con la expansión del sector de bienes de producción de la economía. Los objetivos fueron revisados drásticamente al alza después de 1949, en parte como respuesta a la Guerra de Corea, para desarrollar la metalurgia y la industria pesada. El país se convirtió en un importante proveedor de maquinaria y armas para otros países comunistas. El comercio exterior con los países no comunistas cayó drásticamente (en parte debido a los controles comerciales impuestos en esos países); el comercio con los países comunistas aumentó del 40% del total del país en 1948 al 70% una década después. La economía no logró alcanzar los ambiciosos objetivos del primer plan, aunque la inversión y el crecimiento fueron altos. Sobre los resultados del primer plan quinquenal, la Gran Enciclopedia Soviética [¿ fuente poco fiable? ] afirma:
"La producción industrial bruta aumentó en un 93 por ciento durante el plan quinquenal, alcanzando un nivel más del doble de la producción de 1937. La construcción de maquinaria se convirtió en la industria líder, su producción aumentó en un factor de 3,3 a lo largo de cinco años. El crecimiento industrial fue especialmente rápido en Eslovaquia. Al mismo tiempo, hubo desproporciones en el desarrollo de las distintas ramas de la economía nacional, y la agricultura quedó rezagada con respecto a las crecientes demandas de la industria y la población". [21]
Al final del período del plan, se habían desarrollado graves presiones inflacionarias y otros desequilibrios, lo que requirió una conversión monetaria en 1953 que acabó con los ahorros de mucha gente y provocó brotes de desorden civil.
Los años 1954 y 1955 estuvieron cubiertos únicamente por planes anuales; el cambio de programación fue parte de un esfuerzo de los miembros del Consejo de Asistencia Económica Mutua ( Comecon ) para correlacionar e integrar su planificación mediante el uso de períodos de planificación comunes.
El segundo plan quinquenal abarcó los años 1956-1960. Durante ese período, la inversión continuó a un ritmo elevado, aunque los salarios reales y la oferta de bienes de consumo también aumentaron sustancialmente, y el ingreso nacional creció un 6,9%. Sin embargo, a fines de los años 1950, los líderes económicos notaron que los esfuerzos de inversión estaban produciendo rendimientos decrecientes. Se necesitaban grandes inversiones para sostener el crecimiento económico. En 1958 y 1959, en respuesta a esta situación preocupante, el gobierno realizó varios ajustes relativamente menores en el funcionamiento de las organizaciones y los precios: la primera de las reformas económicas del país. Las reformas implicaron una descentralización limitada de la autoridad, en particular otorgando a las empresas más autonomía en el manejo de los fondos de inversión. La intención no era alterar en gran medida el modelo económico soviético, sino más bien mejorar su funcionamiento general. Sin embargo, las reformas no dieron como resultado mejoras notables en el desempeño económico. Finalmente, en 1962, los planificadores desecharon discretamente todo el programa de reformas y volvieron a imponer la mayoría de los controles centrales.
Sobre los resultados del Segundo Plan Quinquenal, la Gran Enciclopedia Soviética afirma:
"Durante el segundo plan quinquenal, la producción industrial aumentó en un 66 por ciento, llegando a cuatro veces el nivel de antes de la guerra (1937). El ingreso nacional aumentó en un factor de 2,5 entre 1948 y 1960. El sector socialista poseía ahora el 87,4 por ciento de las tierras agrícolas, y la organización de los agricultores en cooperativas estaba prácticamente completa. Sin embargo, en términos de crecimiento de la producción, la agricultura quedó rezagada respecto de la industria. Los éxitos de la construcción socialista elevaron rápidamente el nivel de vida de la población. Una conferencia nacional del Partido Comunista, celebrada del 5 al 7 de julio de 1960, confirmó la victoria de las relaciones de producción socialistas en el país. Varios días después, el 11 de julio, la Asamblea Nacional adoptó una nueva constitución en virtud de la cual el país pasó a llamarse República Socialista Checoslovaca (CSSR). La constitución proclamó a la CSSR un estado socialista basado en una alianza firme, encabezada por la clase obrera, del campesinado, la clase obrera y la intelectualidad". [21]
A principios de los años 60, la producción industrial se estancó y el sector agrícola también registró un desempeño relativamente pobre. La agricultura había sido una parte débil de la economía durante los años 50, incumpliendo sistemáticamente los objetivos de producción planificados, y las reformas mínimas de 1958-59 habían hecho poco por cambiar la situación. Los objetivos fijados para la economía nacional en el Tercer Plan Quinquenal (1961-65) demostraron rápidamente ser demasiado ambiciosos, en particular en lo que respecta al comercio exterior. El plan fue abandonado después de una recesión en 1962, y los planes anuales cubrieron el resto del período. El ingreso nacional de hecho disminuyó en 1963. En 1965 era sólo un 1,9% más alto que en 1960, en comparación con una tasa de crecimiento del 6,9% en el período 1956-60.
Muchos factores contribuyeron al pobre desempeño de la economía, entre ellos, las condiciones climáticas adversas para la agricultura, la cancelación de pedidos por parte de China como resultado de la disputa chino-soviética y los objetivos poco realistas del plan. Sin embargo, para entonces, los economistas reformistas habían llegado a la conclusión de que gran parte de la culpa residía en las deficiencias del modelo soviético y comenzaron a preparar medidas de reforma adicionales para mejorar la eficiencia de la economía.
Algunos economistas checoslovacos habían reconocido desde hacía tiempo graves defectos del modelo soviético de desarrollo económico, y ya en 1954 se habían hecho llamamientos a favor de la descentralización. Los economistas y otros habían sostenido que no era apropiado aplicar el modelo soviético a Checoslovaquia de manera dogmática, porque:
A principios de los años 60, varios economistas checoslovacos habían analizado estos problemas y tenían soluciones que ofrecer. En octubre de 1964, el partido publicó un conjunto de principios para una reforma económica importante y, a partir de 1965, comenzó a aplicar medidas específicas. En junio de 1966, el XIII Congreso del Partido dio su aprobación oficial al nuevo programa, que pasó a llamarse Nuevo Modelo Económico (NEM). La aplicación de la reforma comenzó en 1967 y aceleró los acontecimientos políticos de 1968. El programa de reformas era multifacético y algunas partes del mismo nunca se implementaron. Su principal objetivo era limitar significativamente el papel de las autoridades de planificación central, al tiempo que ampliaba la autonomía y la responsabilidad de las empresas:
Además, el gobierno consolidó las empresas en grandes unidades de producción similares a trusts o cárteles, gestionadas por "directorios de sucursales". Estas grandes unidades de producción formaban un vínculo intermedio entre las empresas y los ministerios. Los directorios de sucursales tenían la responsabilidad general del desempeño de las empresas bajo su jurisdicción, pero la división de autoridad entre la unidad o trust más grande y sus miembros subordinados no estaba claramente definida. En la primavera de 1968, el gobierno permitió a las empresas experimentar con la participación de los trabajadores en la gestión mediante el establecimiento de consejos de empresa.
Los reformistas checoslovacos no tenían intención de permitir el libre juego de las fuerzas del mercado. En agosto de 1968, cuando las tropas soviéticas y de otros países del Pacto de Varsovia invadieron el país y el experimento reformista llegó a su fin, sólo habían aplicado una parte de su programa. En los dos años siguientes se produjo el desmantelamiento gradual de la mayor parte del programa. A principios de los años setenta, casi todos los rastros de las medidas reformistas habían desaparecido.
A finales de los años 60 y principios de los 70, la economía checoslovaca siguió creciendo a un ritmo respetable durante todo ese período. Entre 1966 y 1970, período del Cuarto Plan Quinquenal, el producto material neto creció a una tasa media anual del 6,9%, muy por encima del aumento anual previsto del 4,1 al 4,4%.
La "normalización" económica dio lugar a un retorno a la planificación central obligatoria y a los controles de precios. Sólo se mantuvieron algunas modificaciones del sistema de planificación central, incluida la transferencia de algunos aspectos de la planificación a las unidades de producción consolidadas y la modificación de algunos indicadores del plan para enfatizar la eficiencia, la productividad, la calidad y la innovación en lugar de simplemente fijar objetivos de producción bruta.
Los resultados fueron todavía satisfactorios durante el Quinto Plan Quinquenal (1971-75). Durante este período, el producto material neto creció algo más lentamente, con un promedio del 5,7% anual, pero aún así superó la tasa planificada del 5,1% anual. Los salarios, los ingresos y los niveles de consumo personal aumentaron a tasas respetables a pesar de un aumento general de la inversión. La agricultura siguió siendo un sector débil, pero había mejorado notablemente. En 1975, el sector agrícola era casi autosuficiente en producción animal, y la autosuficiencia en producción agrícola parecía ser una meta alcanzable. Los salarios rurales aumentaron y la mecanización progresó rápidamente.
Durante el Sexto Plan Quinquenal (1976-80), en cambio, el desempeño económico fue mucho menos satisfactorio; en los últimos años del período, la desaceleración del crecimiento económico se hizo especialmente notoria. El producto material neto creció sólo un 3,7% anual en promedio, en lugar del 4,9% previsto por el plan. Tanto la agricultura como la industria y el aumento de la productividad no alcanzaron los objetivos de crecimiento planeados. Los problemas en la agricultura se debieron en parte a la sequía (1976) y a las graves inundaciones de invierno y primavera (1979). Otros factores, como la escasez de maquinaria agrícola y piezas de repuesto y la mala calidad de los fertilizantes, también afectaron al sector agrícola. Las grandes importaciones de cereales continuaron necesariamente. Durante el período del plan, las tasas de crecimiento del consumo personal disminuyeron, alcanzando un mínimo del 0,5% en 1979. Al mismo tiempo, en contraste con el período del plan anterior, los precios al por menor aumentaron alrededor del 11% durante el período de cinco años. Durante los últimos años del plan, hubo quejas generalizadas de los consumidores por la falta de disponibilidad de productos básicos como carne, leche y verduras. El desempeño de la economía fue mediocre a pesar de la constante inyección de importantes fondos de inversión. En parte, el aumento de la tasa de inversión en los años setenta reflejó grandes gastos de capital para aumentar la extracción de carbón y otros combustibles y para desarrollar ramas de ingeniería destinadas a producir equipos para plantas de energía nuclear. Sin embargo, dada la considerable financiación invertida en la economía, la mediocre condición de la planta industrial checoslovaca en general a fines de los años setenta debe haber sido desalentadora para los planificadores económicos.
Los problemas energéticos y comerciales que enfrentó Checoslovaquia a fines de los años setenta también fueron factores importantes en la desaceleración del crecimiento industrial. Las condiciones en que Checoslovaquia realizaba el comercio exterior habían comenzado a deteriorarse marcadamente a mediados de los años setenta. Después de 1974, el rápido aumento de los precios mundiales del petróleo se reflejó parcialmente en el precio del petróleo de la Unión Soviética, la principal fuente de combustible y materias primas de Checoslovaquia. Los precios de otros materiales de los que dependía la economía del país también aumentaron más rápido que los precios de sus exportaciones, que consistían principalmente en bienes manufacturados (especialmente maquinaria). Los líderes del partido y del gobierno fueron cautelosos respecto del aumento del endeudamiento externo e intentaron mantener un alto nivel de exportaciones. En los años setenta, una parte sustancial de la producción de bienes de consumo y maquinaria del país se desvió cada vez más a los mercados de exportación para satisfacer la creciente factura de las importaciones. Las restricciones a las importaciones de países no comunistas redujeron los insumos para las industrias nacionales.
A principios de los años 1980, la economía tenía limitaciones importantes, que fueron reconocidas por economistas, líderes políticos e incluso el público en general. El país tenía quizás el parque de plantas y equipos más antiguo de Europa del Este, una base de recursos estancada y una creciente dependencia de las importaciones de energía y materiales. Para reducir las necesidades de energía y materias primas y aumentar la competitividad de las exportaciones checoslovacas, la producción interna necesitaba volverse más eficiente. Además, los estándares de consumo seguían siendo muy inferiores a los de Europa Occidental.
Los planificadores económicos establecieron metas de crecimiento relativamente modestas para el Séptimo Plan Quinquenal (1981-1985), revisando sus metas a la baja dos años después de iniciado el plan. La "intensificación" de la economía -centrada en el uso eficiente de los recursos en lugar del crecimiento simplemente cuantitativo- fue la tónica de la política gubernamental. Los primeros años del Séptimo Plan Quinquenal vieron una grave recesión en la economía. Durante 1981 y 1982, el consumo personal en realidad disminuyó. El costo de la vida aumentó más rápidamente que los salarios. Sin embargo, durante los últimos tres años, una recuperación económica compensó los malos resultados anteriores; según los cálculos oficiales, el país logró cumplir o superar las metas internas durante el período del plan en su conjunto. Sin embargo, los resultados del esfuerzo de "intensificación" fueron decepcionantes, como reconocieron los líderes. Durante el plan, el consumo de energía disminuyó sólo un 1,7% anual, menos que el objetivo del 2% del plan.
El resultado relativamente favorable del Séptimo Plan Quinquenal fue digno de mención, en particular porque varias tendencias internacionales habían tenido efectos negativos sobre la economía checoslovaca durante ese período. Una recesión en los países occidentales desarrollados debilitó sus mercados para las exportaciones checoslovacas; y en 1981 la Unión Soviética anunció su intención de reducir las exportaciones de petróleo a Europa del Este, incluida Checoslovaquia, en un 10%. Aunque en 1983 y 1984 los precios mundiales del petróleo comenzaron a caer, el precio del Comecon (o soviético), vinculado a una fórmula de cinco años, hizo que el precio del petróleo soviético (16,4 millones de los 16,6 millones de toneladas importadas por Checoslovaquia en 1984) siguiera subiendo. En 1982, la decisión de los bancos occidentales de restringir el crédito a Europa del Este como resultado de los graves problemas de pago de Polonia y las considerables deudas de otros países de Europa del Este obstaculizaron el comercio exterior de Checoslovaquia con Occidente.
Los malos resultados de la economía a principios de los años 80 convencieron a los dirigentes del partido de que era necesario realizar algunos cambios. Por ello, en 1981, junto con el Séptimo Plan Quinquenal, el gobierno introdujo una serie de reformas limitadas llamadas "Conjunto de medidas para mejorar el sistema de gestión económica nacional planificada después de 1980". Estas reformas, relativamente conservadoras en su diseño e iniciadas sin fanfarrias, permitieron una mayor libertad de acción a los gerentes de empresas en determinadas áreas operativas, dándoles más autoridad sobre sus propias actividades de inversión y sobre la concesión de incentivos financieros a los trabajadores. La intención era hacer que la industria en su conjunto fuera más consciente de los precios y los costos. Las reformas no exigían ninguna relajación apreciable de la planificación y el control centrales. En 1982 se introdujeron medidas de reforma paralelas para la agricultura; las medidas permitieron a los funcionarios agrícolas ejercer una mayor iniciativa de gestión y limitaron el número de objetivos vinculantes impuestos a la producción agrícola. Muchos observadores occidentales creyeron que estas reformas tuvieron un efecto útil durante los últimos años del plan. Sin embargo, se consideró que estas reformas parciales no eran lo suficientemente amplias para lograr la modernización y las mejoras de eficiencia que buscaban los líderes de Checoslovaquia.
El Octavo Plan Quinquenal exigía una mayor "intensificación" de la economía. El plan se centraba en aumentar la calidad y el nivel tecnológico de la producción, reducir el coste de la energía y los materiales en relación con la producción, aumentar la productividad laboral, acelerar el ritmo de la innovación en el lugar de trabajo, mejorar la disciplina y continuar el cambio "estructural" de la economía desde las actividades productivas que exigían un gran consumo de energía hacia tecnologías más avanzadas y una industria con uso intensivo de capital. El ingreso nacional debía aumentar un 19%, o un poco más del 3,5% anual en promedio. Los planes preveían un crecimiento de la producción industrial del 15,8%, un aumento promedio de alrededor del 3% anual, mientras que el consumo personal debía crecer sólo un 11,9%. Por modestos que fueran estos objetivos, eran superiores a los resultados alcanzados durante el Séptimo Plan Quinquenal. Sólo la agricultura debía crecer a un ritmo más lento que el del período del plan anterior; con un aumento total del 6,9%, su crecimiento medio sería de poco más del 1% anual. La inversión, aunque todavía baja, aumentaría un 10,4% durante el plan (en comparación con el 2,5% en el período 1981-85). Se prestaría especial atención a las industrias de construcción de maquinaria y electrónica, las industrias química y metalúrgica, la construcción de plantas de energía nuclear y la expansión de la red de gas natural, y los proyectos relacionados con el medio ambiente. El plan exigía que las exportaciones crecieran a un ritmo superior al del ingreso nacional. El gobierno no tenía previsto ningún endeudamiento sustancial en moneda fuerte, concentrándose en cambio en pagar su relativamente modesta deuda (US$2.000 millones) con Occidente.
A mediados de los años 1980, los dirigentes checoslovacos reconocieron las debilidades persistentes de la economía del país y su necesidad de modernizarse más rápidamente. Aunque el gobierno no anunció ninguna reforma importante en relación con el Octavo Plan Quinquenal, en 1987 se inició un experimento que involucraba a unas 120 empresas industriales. Estas empresas sólo recibirían cifras clave de planificación de las autoridades centrales; por lo demás, tendrían mayor autonomía para planificar la producción, buscar formas rentables para sus actividades y gestionar sus propias finanzas. Las reformas representaron un paso significativo más allá del modesto "Conjunto de Medidas" de 1981, que había mantenido estrictos controles centrales. Se trató de una respuesta cautelosa a las reformas más ambiciosas patrocinadas por el Secretario General Mijail Gorbachov en la Unión Soviética.
Es necesario agregar datos de finales de 1987 a 1989 .
La corona (Kčs) era la moneda nacional y estaba formada por 100 haléřů. En 1986, la moneda seguía siendo convertible sólo en condiciones limitadas y al tipo de cambio oficial. La infracción de las normas cambiarias constituía una infracción grave. La corona sólo podía utilizarse dentro del país y no se utilizaba en el comercio exterior. En 1987, el tipo de cambio oficial o comercial era de 5,4 Kcs por US$1; el tipo de cambio turístico o no comercial era de 10,5 Kcs por US$1. La corona se definía legalmente en términos de 123 miligramos de oro, lo que proporcionaba una base histórica para el tipo de cambio comercial.
La función principal del sistema bancario era actuar como agente del gobierno en la implementación del plan financiero, una parte importante del cual consistía en ampliar y contraer el crédito para satisfacer las necesidades de la economía. Las autoridades centrales controlaban directamente la mayoría de las inversiones, y el plan nacional regulaba la producción. El Banco Estatal actuaba como agente supervisor al otorgar crédito a las empresas, asegurándose de que las inversiones cumplieran con los objetivos del plan. La mayor parte del crédito bancario se destinaba al capital de trabajo , utilizado en gran medida para financiar la compra de materiales y la venta de productos terminados. Sin embargo, los poderes del Banco Estatal parecían algo limitados, ya que el crédito se otorgaba de acuerdo con las directrices para la producción planificada.
Las autoridades centrales fijaron tasas de interés que no reflejaban el costo del capital ni afectaban apreciablemente el flujo de crédito. En cambio, a partir de los años 1970, las tasas de interés se diferenciaron para cumplir los objetivos del plan. Las tasas de interés eran bajas para las empresas que modernizaban un proceso de producción. Se utilizaban tasas punitivas si las empresas se desviaban de los objetivos del plan. A mediados de los años 1980, la mayor parte de los créditos de inversión se destinó al sector industrial, seguido de la agricultura, la construcción y el comercio minorista.
El sistema bancario funcionó en el marco del plan financiero. Los principales elementos del plan financiero incluían la asignación al consumo y la inversión, la financiación extranjera y nacional de la inversión y los cambios de salarios y precios . Las autoridades planificadoras estaban en condiciones de utilizar el sistema bancario centralizado para llevar a cabo importantes medidas correctivas, como ocurrió en 1953 cuando las presiones inflacionarias se hicieron graves y los ahorros acumulados de la población fueron en gran parte aniquilados por una conversión de la moneda. Después de esta experiencia, los funcionarios impusieron controles más estrictos a las inversiones, lo que permitió que los salarios reales y el nivel de vida aumentaran gradualmente. Pero a fines de los años setenta, y particularmente a principios de los ochenta, el empeoramiento de los términos de intercambio, los cuellos de botella en la economía y la necesidad de grandes inversiones en energía e industria se combinaron para limitar las asignaciones para el consumo.
La imposición del modelo soviético introdujo en la economía checoslovaca un sesgo inflacionario crónico, aunque esa inflación no se reflejó necesariamente en los precios. El control de los precios (sólo los productos alimentarios privados, especialmente frutas y verduras, tenían precios libres) produjo repetidamente manifestaciones inflacionarias en otros ámbitos, como la escasez en el mercado y el aumento del ahorro de la población. Aunque las autoridades en general limitaron el aumento de los precios (lo que hizo que los índices de precios avanzaran lentamente), a mediados de los años setenta hubo que ajustarlos al alza con mayor frecuencia. Esta tendencia continuó en los años ochenta y en 1982 se produjeron importantes aumentos de los precios de los alimentos.
Además del sistema bancario, otra herramienta financiera importante para implementar las políticas económicas y el plan anual eran los presupuestos del gobierno central y de la república. El gobierno checoslovaco publicaba poca información presupuestaria. Sin embargo, los observadores occidentales creían que los pequeños superávits de ingresos eran más comunes que los déficits . Los ingresos presupuestarios provenían principalmente de las organizaciones económicas estatales y del impuesto sobre el volumen de negocios . Los impuestos sobre la renta proporcionaban una pequeña parte de los ingresos. Otras fuentes de ingresos menores incluían los impuestos agrícolas y los derechos de aduana . Las autoridades de planificación redistribuían estos fondos presupuestarios de acuerdo con las directrices del plan, utilizando el presupuesto para incentivar ciertos sectores a través de subsidios o fondos de inversión.
Las autoridades centrales fijaban los precios de más de 1,5 millones de tipos de bienes. Las empresas estatales eran, en teoría, entidades financieras autónomas que cubrían los costos y las ganancias de las ventas. Sin embargo, como el gobierno establecía las cuotas de producción , las tasas salariales y los precios de los productos fabricados y los insumos utilizados en el proceso, los gerentes tenían poca libertad para gestionar. En la década de 1950, el gobierno había recaudado casi todos los fondos de las empresas por encima de los costos para reorientarlos según sus prioridades. Después de las reformas de 1958, las empresas obtuvieron un poco más de control sobre los fondos excedentes, aunque el gobierno siguió controlando la cantidad de los excedentes. En la década de 1980, el gobierno estaba alentando a las empresas a emprender la modernización y otras inversiones limitadas con sus propios fondos y crédito bancario y a depender menos de los fondos presupuestarios.
El impuesto sobre el volumen de negocios, otra fuente importante de ingresos presupuestarios, se empleó originalmente en la Unión Soviética como un método simple y eficaz para recaudar la mayor parte de los fondos que necesitaba el gobierno sin necesidad de una contabilidad y cálculos exhaustivos. Se introdujo en Checoslovaquia en 1953 y perdió su importancia como principal fuente de ingresos recién a fines de los años 1960, cuando otros gravámenes extrajeron fondos de las empresas estatales. El impuesto se recaudaba sobre los bienes destinados a la venta minorista, y la tasa variaba según la diferencia entre los costos del productor más el margen aprobado y el precio de venta especificado por los funcionarios encargados de fijar los precios. Los precios al por menor de los bienes de consumo manufacturados, como la ropa y, en particular, los productos de tabaco, las bebidas alcohólicas y el azúcar, eran sustancialmente más altos que los de productos básicos como las papas, la leche y los huevos. El impuesto sobre el volumen de negocios parecía ser a la vez una fuente de ingresos y una herramienta utilizada para influir en los patrones de consumo.