La economía de Curazao es una economía de altos ingresos , según la definición del Banco Mundial. La isla tiene una infraestructura bien desarrollada con fuertes sectores de turismo y servicios financieros . El transporte marítimo, el comercio internacional, la refinación de petróleo y otras actividades relacionadas con el puerto de Willemstad (como la Zona de Libre Comercio ) también contribuyen significativamente a la economía.
Curazao tiene uno de los estándares de vida más altos del Caribe, ocupando el puesto 46 en el mundo en términos de PIB (PPA) per cápita y el 28 en el mundo en términos de PIB nominal per cápita .
Para lograr el objetivo del gobierno de diversificar su economía, se están realizando esfuerzos para atraer más inversión extranjera. Esta política, llamada política de "brazos abiertos", se centra en gran medida en las empresas de tecnología de la información. [3] [4] [5]
En sus inicios, la economía de Curazao se centraba en la extracción de sal de los estanques ricos en sal ubicados en la parte oriental de la isla. Hasta ese momento, a partir del siglo XVI, los colonos (primero españoles y luego judíos holandeses y portugueses sefardíes) hicieron numerosos intentos fallidos de crear una industria agrícola. El clima árido de Curazao, que cuenta con pocas fuentes de agua dulce, lo hacía difícil y poco rentable.
Aunque al principio la geografía de la isla se consideró un obstáculo económico, más tarde demostró ser de un valor incalculable debido a su ubicación ideal para el comercio. Las operaciones de transporte y comercio centradas en el puerto de Willemstad desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la economía.
A principios del siglo XX, el descubrimiento de petróleo en Venezuela hizo que importantes compañías petroleras invirtieran en la región. A partir de 1920, la refinación de petróleo se convirtió en una parte clave de la economía de la isla, representando casi el 90% de sus exportaciones. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Curazao fue un refugio seguro para las empresas multinacionales holandesas, dando inicio a la historia de la isla como centro de servicios financieros.
El turismo también se está convirtiendo en un sector cada vez más importante de la economía. La construcción del Mega Pier ha permitido recientemente que cruceros de mayor tamaño atraquen en Curazao, lo que ha reforzado su posición como destino turístico.
Curazao es un destino turístico popular en el este de los Estados Unidos, Sudamérica, los Países Bajos y Alemania. Lidera el Caribe en cuanto a crecimiento del turismo de cruceros, con 610.186 pasajeros de cruceros en 2013, un aumento del 41,4% respecto del año anterior. [7] El Aeropuerto Internacional Hato recibió 1.772.501 pasajeros en 2013 y recientemente anunció inversiones de capital por 48 millones de dólares destinadas a transformar el aeropuerto en un centro regional para 2018. A principios de 2014, se espera que el avión cohete Lynx realice vuelos de turismo espacial suborbital y misiones de investigación científica desde un nuevo puerto espacial en Curazao. [8] La isla se encuentra fuera del cinturón de huracanes y tiene una infraestructura turística bien desarrollada.
La costa de Curazao tiene un pronunciado desnivel conocido como "Blue Edge", lo que la convierte en un destino popular para el buceo . Se puede llegar a los arrecifes de coral para practicar esnórquel y buceo sin necesidad de embarcación. La costa sur tiene aguas tranquilas, así como muchas playas pequeñas, como Jan Thiel y Cas Abou. La costa de Curazao cuenta con numerosas bahías y ensenadas que sirven como lugares populares para amarrar embarcaciones.
Algunos de los arrecifes de coral se ven afectados por el turismo. En la playa de Porto Marie se están realizando experimentos con arrecifes de coral artificiales para mejorar su estado. Cientos de bloques de coral artificiales que se han colocado albergan ahora una gran variedad de peces tropicales.
El descubrimiento de petróleo en la cuenca de Maracaibo , en Venezuela, a principios del siglo XX obligó al gobierno venezolano a buscar lugares ideales para la refinación a gran escala. La proximidad de Curazao al país, sus puertos naturalmente profundos y su gobierno estable llevaron a Royal Dutch Shell a construir la refinería de petróleo de Isla , la refinería más grande del mundo en ese momento. La refinería está ubicada en Schottegat, el puerto natural más allá de Willemstad, y comenzó a operar en 1918. [9]
La petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela (PDVSA) operó la refinería Isla, que tenía una capacidad de 320.000 barriles por día hasta su cierre en 2019. [2] [10]
En 2017, se estaban llevando a cabo negociaciones con una empresa china, Guangdong Zhenrong Energy (GZE). En julio, las conversaciones se suspendieron, pero el primer ministro Rhuggenaath anunció que viajaría a China más adelante en el año para reabrir las negociaciones. [11] [12] [13]
La historia de Curazao en materia de servicios financieros se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando las ramas financieras de las casas comerciales locales se convirtieron en bancos comerciales. A medida que la economía crecía, estos bancos comenzaron a asumir funciones adicionales y finalmente se convirtieron en instituciones financieras de pleno derecho. La Bolsa de Valores del Caribe Holandés está ubicada en la capital, Willemstad, al igual que el Banco Central de Curazao y Sint Maarten ; este último data de 1828, lo que lo convierte en el banco central más antiguo del hemisferio occidental. El sistema legal de la isla admite una amplia variedad de estructuras corporativas y es un paraíso empresarial popular. Curazao se considera un paraíso fiscal , pero se adhiere al Código de Conducta de la UE contra las prácticas fiscales nocivas. Tiene un estatus de intermediario calificado del IRS de los Estados Unidos y es una jurisdicción aceptada por la OCDE y el Grupo de Acción Financiera del Caribe sobre el Lavado de Dinero. El país aplica estrictamente el cumplimiento de las normas contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo.
Además de estos servicios financieros, Curazao se ha convertido en un centro para las empresas de juegos de azar en línea, gracias a su entorno regulatorio favorable. [14] Muchas plataformas internacionales de juegos en línea, incluida Stake, [15] están registradas en Curazao, aprovechando el marco regulatorio de la isla para ofrecer servicios a nivel mundial.