Imperialismo ecológico: la expansión biológica de Europa, 900-1900 es un libro de 1986 del historiador ambiental Alfred W. Crosby . El libro se basa en el estudio anterior de Crosby, The Columbian Exchange , en el que describió la compleja transferencia global de organismos que acompañó los esfuerzos coloniales europeos.
En Imperialismo ecológico , Crosby intenta explicar por qué los colonialistas europeos tuvieron éxito en establecer sociedades de colonos en regiones templadas de todo el mundo. Sostiene que esto se debió principalmente a la "biota combinada" (microbios patógenos, malezas, plantas domesticadas y animales) que acompañó a los europeos, devastando poblaciones locales y rehaciendo significativamente los paisajes locales. El libro avanzó en la comprensión de los impactos ambientales del colonialismo global y reformuló la comprensión de la experiencia colonial en sí misma, colocando los factores ambientales en su centro. [1] Crosby introdujo el " imperialismo ecológico " como un concepto explicativo que señala la contribución de las especies biológicas europeas, como animales, plantas y patógenos, en el éxito de los colonizadores europeos. [2]
El imperialismo ecológico se considera un texto fundamental en el campo de la historia ambiental y ha sido influyente en muchos otros campos, incluidos los estudios poscoloniales . [3] [4] Fue galardonado con el premio Ralph Waldo Emerson en 1987. [5]
Crosby comienza señalando que las poblaciones de las que él llama las "neo-Europas" de las zonas templadas están compuestas principalmente por descendientes de europeos . Se pregunta por qué hay concentraciones tan grandes de europeos en estas tierras que están tan distantes de Europa. Además, ¿por qué estos lugares han podido producir sistemáticamente grandes excedentes de alimentos y por qué muchos de los países ubicados en estas regiones pueden estar constantemente entre los mayores exportadores de alimentos del mundo? [6] [ página necesaria ]
Aunque los europeos en general se mostraron reacios a abandonar la familiaridad de sus países de origen para comenzar una nueva vida en el extranjero hasta principios del siglo XIX, las Neo-Europas experimentaron una gran afluencia de colonos europeos entre 1820 y 1930. Según Crosby, esta emigración masiva fue causada por las condiciones dentro de Europa en ese momento, como "la explosión demográfica y la consiguiente escasez de tierra cultivable, las rivalidades nacionales, la persecución de las minorías", junto con "la aplicación de la energía del vapor a los viajes oceánicos y terrestres". [6] [ página necesaria ] Pero, ¿qué era tan atractivo en las Neo-Europas como para justificar su selección como los principales lugares para la expansión europea?
La explicación de Crosby para el éxito de los imperialistas europeos es biogeográfica . Europa y las neo-Europas comparten latitudes similares . Es decir, Europa y las neo-Europas "están todas completamente o al menos dos tercios en las zonas templadas , norte y sur, lo que quiere decir que tienen climas más o menos similares ". [6] [ página requerida ] Esto es significativo porque las plantas y animales de los que tradicionalmente han dependido los europeos para su sustento tienden a requerir un clima cálido a frío que reciba de 50 a 150 centímetros de precipitación anual para prosperar. Por lo tanto, así como la agricultura pudo extenderse desde la Media Luna Fértil , al este y al oeste, sin mucha dificultad, reemplazando el estilo de vida de cazadores-recolectores en el camino, también pudo hacerlo en las neo-Europas. [6] [ página requerida ]
Antes de que esto pudiera ocurrir, debido a que la flora y fauna autóctonas de las neo-Europas eran diferentes de las que se encontraban en Europa, la biota extranjera traída al Nuevo Mundo por los europeos tendría que competir con la local para sobrevivir. Esto finalmente resultaría en la devastación total de las floras y faunas nativas. Crosby dice: "las regiones que hoy exportan más alimentos de procedencia europea -granos y carnes- que cualquier otra tierra en la Tierra no tenían trigo, cebada, centeno, ganado, cerdos, ovejas o cabras de ningún tipo hace quinientos años". [6] [ página requerida ]
En lugar de dar crédito a las afirmaciones de superioridad europea innata y similares, Crosby explica la relativa facilidad con la que los europeos conquistaron las neo-Europas como producto de procesos biológicos y ecológicos . Uno de los principales contribuyentes a la dominación europea fue la enfermedad , que es un subproducto natural de la interacción humana con los animales. En consecuencia, cuando los europeos pasaron de ser cazadores-recolectores a ser agricultores que se establecieron en comunidades grandes y estacionarias y domesticaron animales pequeños, se expusieron a condiciones que engendraron enfermedades que más tarde los ayudarían a conquistar las neo-Europas. Algunos de estos portadores de enfermedades fueron los ratones, ratas, cucarachas, moscas domésticas y gusanos que pudieron acumularse en estos entornos urbanos. [6] [ página necesaria ]
Los europeos vivían en un entorno en el que estaban en estrecho contacto con animales domésticos y los gérmenes que los acompañan, los mismos gérmenes de los que han surgido muchas de las enfermedades devastadoras de los seres humanos, por lo que estaban constantemente expuestos a las enfermedades. [6] Y aunque se perdieron millones de vidas cuando enfermedades como la Peste Negra asolaron Europa durante la Edad Media , una consecuencia natural de estas frecuentes epidemias fue una población que había desarrollado una resistencia a estas enfermedades. Cada epidemia perdonaba a algunos individuos que eran biológicamente más capaces de resistir el virus. Después de sufrir este proceso durante varios siglos, toda la población acabó adquiriendo al menos alguna defensa inmunológica menor contra enfermedades como el sarampión y la viruela . Crosby aborda la primera subyugación de las tierras más cercanas a Europa en su capítulo titulado Las islas afortunadas , que documenta la historia de las oleadas europeas de ataques a las Azores , las islas Madeira y las islas Canarias para ponerlas bajo soberanía europea, y sus primeros esfuerzos por esclavizar a sus poblaciones y reestructurar su vida silvestre. (p. 70-103)
Como la mayoría de las poblaciones nativas de las Neo-Europas todavía participaban en la caza y la recolección y no interactuaban con los animales de la misma manera que los europeos, nunca estuvieron expuestas a tales enfermedades. Por lo tanto, "Cuando se rompió el aislamiento del Nuevo Mundo... el indio americano se encontró por primera vez con su enemigo más horrible: no el hombre blanco ni su sirviente negro, sino los asesinos invisibles que esos hombres trajeron en su sangre y aliento". [7] [ página requerida ] Debido a que los europeos llegaron a las Neo-Europas con enfermedades que eran absolutamente nuevas en esos lugares, tenían una enorme ventaja sobre los pueblos indígenas y las consecuencias fueron abrumadoras.
Hace unos 3.000 años, más o menos un milenio, el "superhombre", el ser humano de la civilización del Viejo Mundo , había aparecido en la Tierra. No era una figura con músculos abultados, ni necesariamente con una frente abultada. Sabía cómo obtener excedentes de alimentos y fibras; sabía cómo domesticar y explotar varias especies de animales; sabía cómo usar la rueda para hilar un hilo o hacer una olla o mover pesos incómodos; sus campos estaban plagados de cardos y sus graneros de roedores; tenía senos nasales que palpitaban en tiempo húmedo, un problema recurrente de disentería y una enervante carga de gusanos, una impresionante variedad de adaptaciones genéticas y adquiridas a enfermedades que antiguamente eran endémicas de las civilizaciones del Viejo Mundo, y un sistema inmunológico de tal experiencia y sofisticación como para convertirlo en el modelo para todos los humanos que se verían tentados u obligados a seguir el camino que él abrió hace unos 8.000 a 10.000 años.
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El Imperialismo Ecológico se basó directamente en el trabajo anterior de Crosby sobre el intercambio colombino , y Crosby comentó que el Imperialismo Ecológico "llevó a The Columbian Exchange a otro nivel en alcance y abstracción". [8] Es parte de un largo legado académico que ayudó a reformular la forma en que los historiadores y otros han entendido el cambio histórico y ambiental global. [9] [10] El Imperialismo Ecológico , junto con The Columbian Exchange , se considera un texto fundamental en el campo de la historia ambiental , y el concepto en su núcleo -la teoría del imperialismo ecológico- ha sido llamado "uno de los modelos más duraderos del cambio ambiental global pasado". [3]
El libro ha sido influyente en otros campos, incluidos los estudios poscoloniales . [4] Los académicos han aprovechado y refinado el concepto en las décadas transcurridas desde que se publicó el libro, aplicándolo a regiones fuera de las neo-Europas que atrajeron la atención de Crosby. [3] El imperialismo ecológico ha sido citado [ ¿quién? ] como una inspiración clave para obras populares como el libro de Jared Diamond ganador del premio Pulitzer de 1997 Guns, Germs, and Steel y los libros del periodista Charles C. Mann 1491 y 1493. Mann ha contado que Crosby lo alentó a escribir este último libro después de que Mann le hubiera instado a escribir una edición actualizada de Imperialismo ecológico . [11]
La primera edición de Imperialismo ecológico fue publicada por Cambridge University Press en 1986. Una segunda edición fue publicada por Cambridge en 2004 con un nuevo prefacio de Crosby. [12]