La ecología de la reconciliación es la rama de la ecología que estudia formas de fomentar la biodiversidad en los ecosistemas dominados por los humanos de la era del antropoceno . Michael Rosenzweig articuló por primera vez el concepto en su libro Win-Win Ecology , [2] basado en la teoría de que no hay suficiente área para salvar toda la biodiversidad de la Tierra dentro de reservas naturales designadas . Por lo tanto, los humanos deberían aumentar la biodiversidad en paisajes dominados por humanos. Gestionar la biodiversidad de manera que no disminuya la utilidad humana del sistema es una situación en la que todos ganan tanto para el uso humano como para la biodiversidad nativa. La ciencia se basa en la base ecológica de las tendencias humanas en el uso de la tierra y las relaciones entre especies y áreas. Tiene muchos beneficios más allá de la protección de la biodiversidad, y existen numerosos ejemplos de ello en todo el mundo. Ya se pueden encontrar aspectos de la ecología de la reconciliación en la legislación de gestión, pero existen desafíos tanto en la aceptación pública como en el éxito ecológico de los intentos de reconciliación.
La conservación tradicional se basa en la "reservación y restauración"; reserva significa reservar tierras prístinas con el único propósito de mantener la biodiversidad, y restauración significa devolver los ecosistemas impactados por el hombre a su estado natural. Sin embargo, los ecologistas de la reconciliación sostienen que existe una proporción demasiado grande de tierra ya afectada por los humanos como para que estas técnicas tengan éxito.
Si bien es difícil medir exactamente cuánta tierra ha sido transformada por el uso humano, las estimaciones oscilan entre el 39 y el 50 por ciento. Esto incluye tierras agrícolas , pastizales , áreas urbanas y sistemas forestales intensamente explotados . [3] Se estima que el 50% de la tierra cultivable ya está bajo cultivo. [4] La transformación de la tierra ha aumentado rápidamente en los últimos cincuenta años y es probable que siga aumentando. [5] Más allá de la transformación directa de la superficie terrestre, los humanos han impactado los ciclos biogeoquímicos globales , lo que ha llevado a cambios causados por el hombre incluso en las áreas más remotas. [6] Estos incluyen la adición de nutrientes como nitrógeno y fósforo , lluvia ácida , acidificación de los océanos , redistribución de los recursos hídricos y aumento de dióxido de carbono en la atmósfera. Los humanos también han cambiado la composición de especies de muchos paisajes que no dominan directamente mediante la introducción de nuevas especies o la recolección de especies nativas. Este nuevo conjunto de especies se ha comparado con extinciones masivas y eventos de especiación anteriores causados por la formación de puentes terrestres y la colisión de continentes. [7]
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La necesidad de una ecología de reconciliación se derivaba de los patrones de distribución y diversidad de especies. El más relevante de estos patrones es la curva especie-área , que establece que un área geográfica más grande contendrá una mayor diversidad de especies. Esta relación ha sido respaldada por un conjunto de investigaciones tan grande que algunos académicos la consideran una ley ecológica. [8]
Hay dos razones principales para la relación entre el número de especies y el área, las cuales pueden usarse como argumento para la conservación de áreas más grandes. La hipótesis de la heterogeneidad del hábitat afirma que un área geográfica más grande tendrá una mayor variedad de tipos de hábitat y, por lo tanto, más especies adaptadas a cada tipo de hábitat único. Reservar un área pequeña no abarcará suficiente variedad de hábitats para contener una gran variedad de especies. [9] La hipótesis del equilibrio se basa en la teoría de la biogeografía insular descrita por MacArthur y Wilson . [10] Grandes áreas tienen grandes poblaciones, que tienen menos probabilidades de extinguirse mediante procesos estocásticos. La teoría supone que las tasas de especiación son constantes con el área, y una tasa de extinción más baja junto con una especiación más alta conduce a más especies.
La relación especie-área se ha aplicado a menudo a la conservación, a menudo de forma cuantitativa. La fórmula más simple y más utilizada fue publicada por primera vez por Frank W. Preston . [11] El número de especies presentes en un área determinada aumenta en relación con esa área con la relación S = cA z donde S es el número de especies, A es el área y c y z son constantes que varían con el sistema bajo estudiar. Esta ecuación se ha utilizado con frecuencia para diseñar el tamaño y la ubicación de las reservas (ver debate sobre SLOSS ). [12] La versión más común de la ecuación utilizada en el diseño de reservas es la fórmula para la diversidad entre islas, que tiene un valor z entre 0,25 y 0,55, [13] lo que significa que proteger el 5% del hábitat disponible preservará el 40% de las especies presentes. Sin embargo, las relaciones interprovinciales entre especies y áreas tienen valores z más cercanos a 1, lo que significa que proteger el 5% del hábitat solo protegerá el 5% de la diversidad de especies. [2]
En conjunto, los defensores de la ecología de la reconciliación ven la relación especie-área y la dominación humana de un gran porcentaje del área terrestre como una señal de que no podremos reservar suficiente tierra para proteger toda la biodiversidad de la vida. Reservar tierras puede tener efectos negativos porque significa que la tierra restante se utiliza con mayor intensidad. [4] Por ejemplo, se requiere menos tierra para la producción de cultivos cuando se aplican altos niveles de fertilizantes inorgánicos , pero estos químicos afectarán las tierras cercanas reservadas para ecosistemas naturales. Los beneficios directos de la transformación de la tierra para la creciente población mundial a menudo hacen que sea éticamente difícil justificar el equilibrio entre biodiversidad y uso humano. [14] Los ecosistemas reconciliados son aquellos en los que los humanos dominan, pero se fomenta que la biodiversidad natural persista dentro del paisaje humano. Idealmente, esto crea un sistema socioecológico más sostenible y no requiere un equilibrio entre biodiversidad y uso humano.
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¿Cómo puede la comprensión de la historia natural de las especies ayudar a su conservación efectiva en ecosistemas dominados por el hombre? Los humanos a menudo realizan actividades que permiten la incorporación de otras especies, ya sea como subproducto o como resultado de un enfoque en la naturaleza. [15] La historia natural tradicional sólo puede informar cuál es la mejor manera de hacer esto hasta cierto punto, porque los paisajes han cambiado dramáticamente. Sin embargo, hay mucho más que aprender a través del estudio directo de la ecología de las especies en ecosistemas dominados por el hombre , a través de lo que se conoce como historia natural enfocada. Rosenzweig [15] cita cuatro ejemplos: los alcaudones (Laniidae) prosperaron en paisajes alterados cuando los postes de madera para cercas les permitían un fácil acceso para atacar a sus presas, pero los inhóspitos postes de acero para cercas contribuyeron a su declive. Reemplazar los postes de acero de las cercas con postes de madera revierte la disminución de los alcaudones y permite a los humanos determinar las razones de la distribución y abundancia de los alcaudones. Además, el escribano cirl ( Emberiza cirlus ) prosperó en las granjas cuando los campos alternaban entre cosechas y heno, pero disminuyó cuando los agricultores comenzaron a plantar cultivos de cereales de invierno, los sapos corredor ( Bufo calamatus ) disminuyeron cuando las reducciones en el pastoreo de ovejas dejaron de alterar los estanques a sus preferencias. forma y profundidad, y el pino de hoja larga ( Pinus palustris ) disminuyó en el sureste de los Estados Unidos cuando la falta de incendios forestales impidió su regreso después de la tala. [15] [16] Por lo tanto, la aplicación de la historia natural enfocada en paisajes dominados por humanos puede contribuir a los esfuerzos de conservación.
El concepto emergente de servicios ecosistémicos (acuñado por la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio en 2005) cambió la forma en que los ecologistas percibían las llamadas "especies ordinarias": las especies abundantes representan la mayor parte de la biomasa y los procesos biológicos, incluso si no parecen directamente amenazadas. su conservación constituye una preocupación importante para el mantenimiento de estos servicios de los que dependen tanto las sociedades humanas como las especies más raras. [17] La ecología de la reconciliación propone entonces cuidar dichas especies y mantener (o restaurar) los procesos ecológicos en ecosistemas dominados por el hombre, creando así corredores ecológicos y preservando el buen funcionamiento de los ciclos biológicos. [17]
Los ecologistas de la reconciliación creen que aumentar la biodiversidad dentro de paisajes dominados por el hombre ayudará a salvar la biodiversidad global. A veces esto es preferible a la conservación tradicional porque no perjudica el uso humano del paisaje y, por lo tanto, puede ser más aceptable para las partes interesadas. [2] Sin embargo, no sólo fomentará la biodiversidad en las áreas donde tiene lugar, sino que muchos académicos citan otros beneficios de incluir la biodiversidad en paisajes humanos tanto para las actividades de conservación global como para el bienestar humano.
El aumento del hábitat de la vida silvestre en sistemas dominados por humanos no solo aumenta la biodiversidad in situ , sino que también ayuda a la conservación de las áreas protegidas circundantes al aumentar la conectividad entre parches de hábitat. [18] [19] Esto puede ser especialmente importante en sistemas agrícolas donde zonas de amortiguamiento, cercas vivas y otras áreas de hábitat pequeñas pueden servir como paradas entre reservas importantes. [20] Este concepto forma la base de la subdisciplina biogeografía rural [14] que estudia el potencial de la matriz entre reservas para proporcionar hábitat para especies que se mueven de una reserva a otra.
Dar importancia a los ecosistemas nativos y la biodiversidad dentro de los paisajes humanos aumenta la exposición humana a las áreas naturales, [21] lo que se ha demostrado que aumenta la apreciación de la naturaleza. Los estudios han demostrado que los estudiantes que participan en programas de educación al aire libre muestran una mayor comprensión de su entorno, una mayor voluntad de actuar para salvar el medio ambiente e incluso un mayor entusiasmo por la escuela y el aprendizaje. [22] [23] También se ha demostrado que los espacios verdes conectan a los habitantes urbanos de todas las edades con la naturaleza, incluso cuando están dominados por especies invasoras . [24] Reconectar a las personas con la naturaleza es especialmente importante para la conservación porque existe una tendencia entre las personas a utilizar la biodiversidad presente en el paisaje en el que crecieron como punto de comparación para tendencias futuras (ver Línea de base cambiante ). [25]
Los resultados de la ecología de la reconciliación también pueden mejorar el bienestar humano. EO Wilson ha planteado la hipótesis de que los seres humanos tienen un deseo innato de estar cerca de la naturaleza (ver Biofilia ), [26] y numerosos estudios han relacionado los entornos naturales con una disminución del estrés y una recuperación más rápida durante las estancias hospitalarias. [27]
Muchos ejemplos de plantas y animales nativos que se aprovechan de paisajes dominados por el hombre no han sido intencionales, pero pueden mejorarse como parte de la ecología de la reconciliación. Otros son rediseños intencionales de paisajes humanos para adaptarse mejor a la biodiversidad nativa. Esto ha estado sucediendo durante muchos cientos de años, incluidos ejemplos dentro de sistemas agrícolas, sistemas urbanos y suburbanos, sistemas marinos e incluso áreas industriales.
Si bien Rosenzweig formalizó el concepto, los humanos han estado fomentando la biodiversidad dentro de los paisajes humanos durante milenios. En la Reserva de la Biosfera de Trebon en la República Checa , un sistema de estanques de acuicultura diseñados por humanos construidos en el siglo XVI no sólo proporciona una cosecha rentable de peces, sino que también proporciona un hábitat para un ecosistema de humedales enormemente diverso. Muchas ciudades de Europa se enorgullecen de su población local de cigüeñas , que anidan en los tejados o en las torres de las iglesias que reemplazan a los árboles en los que naturalmente anidarían. [2] Hay registros de seres humanos que mantienen plantas en jardines recreativos ya en la antigua Mesopotamia . con una tradición especialmente fuerte de incorporar jardines a la arquitectura de paisajes humanos en China . [28]
La agroforestería proporciona muchos ejemplos de ecología de reconciliación en acción. En los sistemas agroforestales tropicales, cultivos como el café o los árboles frutales se cultivan bajo un dosel de árboles de sombra, proporcionando hábitat para especies de bosques tropicales fuera de las áreas protegidas. [29] Por ejemplo, las plantaciones de café de sombra suelen tener una menor diversidad de árboles que los bosques no gestionados; sin embargo, tienen una diversidad y riqueza de especies de árboles mucho mayor que otros métodos agrícolas. [30] Una agricultura que imita la naturaleza, fomenta las especies forestales naturales junto con los cultivos y también elimina la presión sobre las áreas forestales cercanas no cultivadas donde a la gente se le permite recolectar productos forestales. [29] El sotobosque también se puede manejar con ecología de reconciliación: permitir que las malezas crezcan entre los cultivos (minimizando el trabajo y previniendo la invasión de especies de malezas nocivas) y dejar tierras en barbecho junto a las áreas cultivadas puede mejorar la riqueza de plantas del sotobosque con beneficios asociados para los insectos y aves nativas. en comparación con otras prácticas agrícolas. [31]
La palma aceitera ( Elaeis guineensis ) proporciona otro ejemplo del potencial de la ecología de la reconciliación. Es uno de los cultivos tropicales más importantes y de rápida expansión, [32] tan lucrativo porque se utiliza en muchos productos en todo el mundo. Desafortunadamente, la agricultura de palma aceitera es uno de los principales impulsores de la conversión de bosques en el sudeste asiático y es devastadora para la biodiversidad nativa , quizás incluso más que la tala. [33] Sin embargo, se están haciendo intentos para fomentar la sostenibilidad de esta industria. Como monocultivo , la palma aceitera está sujeta a ataques potencialmente devastadores de plagas de insectos. [32] [34] Muchas empresas están intentando un enfoque de manejo integrado de plagas que fomenta la plantación de especies que apoyan a los depredadores y parasitoides de estas plagas de insectos, así como a una comunidad activa de aves nativas. [34] Los experimentos han demostrado que una comunidad de aves funcional, especialmente en densidades más altas, puede servir para reducir la herbivoría de insectos en las palmas aceiteras, promoviendo mayores rendimientos y ganancias de los cultivos. [34] Por lo tanto, los administradores de las plantaciones de palma aceitera pueden participar en la ecología de la reconciliación promoviendo la vegetación local que sea beneficiosa para las aves insectívoras , incluido el mantenimiento de plantas terrestres que sirven como sitios de anidación, protegiendo así las comunidades naturales. Además, medidas como el mantenimiento de zonas ribereñas de amortiguamiento o parches de bosques naturales pueden ayudar a frenar la pérdida de biodiversidad dentro de los paisajes de plantaciones de palma aceitera. [33] Al adoptar estas prácticas respetuosas con el medio ambiente, se requieren menos productos químicos y menos esfuerzo para mantener tanto la productividad de las plantaciones como los servicios ecosistémicos . [32] [34]
Existen muchas prácticas de pastoreo que también fomentan la biodiversidad nativa. En el libro de Rosenzweig utiliza el ejemplo de un ganadero de Arizona que intencionalmente profundizó sus estanques ganaderos para salvar una población de ranas leopardo amenazadas ( Rana chiricahuensis ), sin perjuicio del uso de esos tanques para el ganado, [2] y un Una situación similar ha ocurrido con la vulnerable salamandra tigre de California ( Ambystoma californiense ) en el Valle Central de California. Las investigaciones han demostrado que, sin el pastoreo del ganado, muchos de los charcos primaverales restantes se secarían demasiado pronto para que las salamandras completaran su ciclo de vida según las predicciones del cambio climático global. [35] En Centroamérica, un gran porcentaje de los pastizales está cercado con árboles vivos que no sólo requieren poco mantenimiento para el agricultor, sino que también proporcionan hábitat para aves, murciélagos e invertebrados que no pueden persistir en los pastizales abiertos. [36] Otro ejemplo de Rosenzweig implica alentar a los alcaudones bobas ( Lanius ludovicianus ) a poblar los pastizales colocando perchas alrededor de los pastos. [2] Todas estas son formas simples y de bajo costo de fomentar la biodiversidad sin impactar negativamente los usos humanos del paisaje.
La ecología urbana puede incluirse bajo el paraguas de la ecología de la reconciliación y aborda la biodiversidad en las ciudades, el paisaje más extremo dominado por el hombre. Las ciudades ocupan menos del 3% de la superficie mundial, pero son responsables de la mayoría de las emisiones de carbono, el uso residencial del agua y el uso de madera. [37] Las ciudades también tienen condiciones climáticas únicas, como el efecto isla de calor urbano , que puede afectar en gran medida a la biodiversidad. [38] Existe una tendencia creciente entre los administradores de las ciudades a tener en cuenta la biodiversidad al planificar el desarrollo urbano, especialmente en ciudades de rápido crecimiento. Las ciudades suelen tener una biodiversidad vegetal sorprendentemente alta debido a su normalmente alto grado de heterogeneidad de hábitat y a una gran cantidad de jardines y espacios verdes cultivados para incluir una gran variedad de especies. [38] Sin embargo, estas especies a menudo no son nativas, y una gran parte de la biodiversidad urbana total suele estar compuesta por especies exóticas. [39]
Debido a que las ciudades se ven tan afectadas por las actividades humanas, no es posible restaurarlas a su estado prístino; sin embargo, se pueden realizar modificaciones para aumentar el hábitat sin afectar negativamente las necesidades humanas. En los ríos urbanos, la adición de grandes bosques e islas flotantes para proporcionar hábitat, modificaciones a los muros y otras estructuras para imitar los bancos naturales y áreas de amortiguamiento para reducir los contaminantes pueden aumentar la biodiversidad sin reducir los servicios de control de inundaciones y suministro de agua. [40] Los espacios verdes urbanos se pueden rediseñar para fomentar los ecosistemas naturales en lugar de céspedes bien cuidados , como se ve en el programa Backyard Wildlife Habitat de la National Wildlife Federation . [41] Los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), que alguna vez estuvieron en peligro por el uso de pesticidas , se ven con frecuencia anidando en edificios urbanos altos en toda América del Norte, alimentándose principalmente de la paloma bravía introducida . [42] Las paredes empinadas de los edificios imitan los acantilados en los que anidan naturalmente los peregrinos y las palomas bravías reemplazan a las especies de presas nativas que fueron expulsadas de las áreas urbanas.
En Florida, el manatí de Florida ( Trichechus manatus latirostris ) utiliza el agua tibia descargada de las centrales eléctricas como refugio cuando baja la temperatura del Golfo de México . [43] Estas áreas cálidas reemplazan los manantiales cálidos que los manatíes alguna vez usaron naturalmente en el invierno. Estos manantiales han sido drenados o cortados del agua abierta por usos humanos. Los cocodrilos americanos ( Crocodylus acutus ) tienen un hábitat similar en los canales de refrigeración de la central eléctrica de Turkey Point , donde se estima que vive el 10% de la población total de la especie en América del Norte. [2]
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales han demostrado en numerosas ocasiones potencial para la ecología de la reconciliación. Los humedales artificiales diseñados para eliminar el nitrógeno antes de que la escorrentía agrícola ingrese a los Everglades en Florida se utilizan como sitios de reproducción para varias aves, incluida la cigüeña americana ( Mycteria americana ), en peligro de extinción. [44] Los estanques de tratamiento de aguas pluviales pueden proporcionar un importante hábitat de reproducción para los anfibios, especialmente donde los humedales naturales han sido drenados por el desarrollo humano. [45]
Los arrecifes de coral se han visto intensamente afectados por el uso humano, incluida la sobrepesca y la minería del propio arrecife. Un enfoque de reconciliación para este problema es la construcción de arrecifes artificiales que no sólo proporcionen un hábitat valioso para las especies acuáticas, sino que también protejan a las islas cercanas de las tormentas cuando la estructura natural ha sido minada. [46] Incluso estructuras tan simples como chatarra y automóviles pueden usarse como hábitat, proporcionando beneficios adicionales al liberar espacio en los vertederos. [47]
La intervención gubernamental puede ayudar a alentar a los propietarios privados de tierras a crear hábitats o aumentar la biodiversidad en sus tierras. La Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos exige a los propietarios de tierras que detengan cualquier actividad que afecte negativamente a las especies en peligro de extinción en sus tierras, lo que les desincentiva a alentar a las especies en peligro de extinción a establecerse en sus tierras en primer lugar. [2] Para ayudar a mediar en este problema, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha instituido acuerdos de puerto seguro mediante los cuales el propietario se compromete a restaurar sus tierras para fomentar las especies en peligro de extinción, y el gobierno se compromete a no imponer más regulaciones a sus actividades si así lo desea. revertir la restauración en una fecha posterior. [48] Esta práctica ya ha provocado un aumento de los halcones aplomados ( Falco femoralis ) en Texas y del pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ) en el sureste de Estados Unidos.
Otro ejemplo es el Programa de Reservas de Conservación (CRP) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos . El PCI se implementó originalmente para proteger el suelo de la erosión, pero también tiene importantes implicaciones para la conservación de la biodiversidad. En el programa, los propietarios retiran sus tierras de la producción agrícola y plantan árboles, arbustos y otra vegetación permanente que controla la erosión . Las consecuencias no deseadas, pero ecológicamente significativas, de esto fueron la reducción de la escorrentía, la mejora de la calidad del agua, la creación de hábitat para la vida silvestre y el posible secuestro de carbono . [49]
Si bien la ecología de la reconciliación intenta modificar el mundo humano para fomentar la biodiversidad sin impactar negativamente el uso humano, existen muchos desafíos para obtener una amplia aceptación de la idea. Por ejemplo, la adición de corredores forestales a los sistemas fluviales urbanos, que mejoran la calidad del agua y la estructura del hábitat crítico para los invertebrados acuáticos y los peces, puede considerarse como un "desperdicio" de bienes inmuebles valiosos. [40] De manera similar, muchas áreas suburbanas no permiten la vegetación nativa que proporciona un hábitat útil para la vida silvestre porque se percibe como "desordenada", refleja una actitud apática y puede reducir el valor de las propiedades. [50] Además, muchos humanos tienen sentimientos negativos hacia ciertas especies, especialmente depredadores como los coyotes y los lobos, que a menudo se basan más en el riesgo percibido que en el riesgo real de pérdida o lesión resultante del animal. [51] Incluso con la cooperación del elemento humano de la ecuación, la ecología de la reconciliación no puede ayudar a todas las especies. Algunos animales, como varias especies de aves acuáticas , muestran fuertes comportamientos de evitación hacia los humanos y cualquier forma de perturbación humana. [52] Por muy bonito que esté construido un parque urbano, la proximidad de los humanos ahuyentará a algunas aves. Otras especies deben mantener grandes territorios, y las barreras que abundan en los hábitats humanos, como las carreteras, les impedirán coexistir con los humanos. [53] Estos animales necesitarán tierras tranquilas reservadas para ellos.
Por lo tanto, existe un doble desafío social para la ecología de la reconciliación: hacer que la percepción de la gente sobre la biodiversidad evolucione y luego cambiar las normas y políticas relacionadas para considerar mejor la biodiversidad como un componente positivo de nuestro hábitat. [17]
