Los esselen son un pueblo nativo americano que pertenece a un grupo lingüístico de la hipotética familia de lenguas hokan , y son indígenas de las montañas de Santa Lucía , en una región al sur del río Big Sur en California . Antes de la colonización española, vivían estacionalmente en la costa y el interior, sobreviviendo gracias a la abundancia de mariscos durante el verano y bellotas y vida silvestre durante el resto del año.
Durante el período de las misiones de la historia de California, los sacerdotes bautizaban a los niños Esselen cuando abandonaban sus aldeas y se trasladaban como unidades familiares para vivir en las misiones, donde aprendían a leer, escribir y diversos oficios. Los Esselen debían trabajar en las tres misiones cercanas: Misión San Carlos , Misión Nuestra Señora de la Soledad y Misión San Antonio de Padua . Como muchas poblaciones nativas americanas, sus miembros fueron diezmados por el hambre, el trabajo forzado, el exceso de trabajo, la tortura y las enfermedades a las que no tenían resistencia natural.
Históricamente, eran una de las poblaciones indígenas más pequeñas de California. Varios expertos estiman que había entre 500 y 1285 individuos viviendo en la región rocosa y escarpada en el momento de la llegada de los españoles. Debido a su proximidad a tres misiones españolas, es probable que hayan sido una de las primeras cuya cultura fue prácticamente eliminada como resultado del contacto y la dominación europea. [1] Se cree que el pueblo fue exterminado, pero algunos miembros de la tribu evitaron la vida de misión y salieron del bosque para trabajar en ranchos cercanos a principios y finales del siglo XIX. Los descendientes de los esselen están actualmente dispersos, pero muchos aún viven en el área de la península de Monterey y regiones cercanas.
La evidencia arqueológica y lingüística indica que el territorio del pueblo original alguna vez se extendió mucho más al norte, hacia el área de la bahía de San Francisco , hasta que fueron desplazados por la entrada del pueblo Ohlone . Basándose en la evidencia lingüística, Richard Levy sitúa el desplazamiento alrededor del año 500 d. C. [2] [3] Breschini y Haversat sitúan la entrada de hablantes de Ohlone en el área de Monterey antes del año 200 a. C. basándose en múltiples líneas de evidencia. La datación por carbono de los sitios excavados sitúa a los Esselen en el Big Sur desde alrededor del año 2630 a. C. [ 4] Sin embargo, recientemente, los investigadores han obtenido una fecha de radiocarbono del territorio costero Esselen en el drenaje del río Big Sur que data de hace 6.500 años (sitio arqueológico CA-MNT-88). [5]
El nombre Esselen es incierto. Una teoría es que se refiere al nombre de un importante pueblo nativo, posiblemente Exse'ein , o el lugar llamado Eslenes (que se dice que está cerca del sitio actual de la Misión San Carlos ). El nombre del pueblo puede derivar de una ubicación tribal conocida como Ex'selen, "la roca", que a su vez se deriva de la frase Xue elo xonia eune , "Vengo de la roca". [6] "La Roca" puede referirse al promontorio de 361 pies (110 m) de altura, visible a kilómetros de distancia tanto a lo largo de la costa como a lo largo de ella, en el que se encuentra el faro de Point Sur .
Los españoles extendieron el término para que se refiriera a todo el grupo lingüístico. Existen variantes ortográficas en registros antiguos, como Aschatliens, Ecclemach, Eslen, Eslenes, Excelen y Escelen . [7] "Aschatliens" puede referirse a un grupo en torno a la Misión de San Carlos , en el pueblo de Achasta y sus alrededores. [ cita requerida ]
Achasta era una aldea de los Rumsen Ohlone y no tenía ninguna relación con los Esselen. Es posible que Achasta se fundara después del establecimiento de la Misión de San Carlos. Era la aldea más cercana a la Misión de San Carlos y se encontraba a más de 10 millas del territorio de los Esselen. Los "Eslenes" no estaban cerca de la Misión de San Carlos. [ cita requerida ] El 3 de enero de 1603, el explorador Sebastián Vizcaíno encontró una aldea india desierta a una milla de lo que más tarde se convertiría en el sitio de la Misión Carmel. [8]
El idioma esselen es una lengua aislada . Es hipotéticamente parte de la familia hokan . La lengua se hablaba en la cordillera de Santa Lucía del norte . Antes del contacto con la cultura europea, había entre 500 y 1000 hablantes. [9] El explorador francés Jean La Pérouse , que visitó Monterey en 1786, registró 22 palabras en 1786. Escribió en su diario durante la expedición:
El país de los Ecclemachs se extiende más de veinte leguas al sudeste de Monterey. Su lengua es totalmente diferente de todas las de sus vecinos y se parece más a las lenguas de Europa que a las de América. Este fenómeno gramatical, el más curioso que se haya observado en este sentido en el continente, será quizá interesante para aquellos eruditos que busquen en la analogía de las lenguas la historia y la genealogía de las naciones trasplantadas.
En 1792, el capitán de barco español Dionisio Alcalá Galiano registró 107 palabras y frases. En 1832, el padre Felipe Arroyo de la Cuesta registró otras 58 palabras y 14 frases en la Misión Soledad. Los hablantes eran del área de Arroyo Seco, a 15 millas (24 km) al este. El pueblo vecino Rumsen hablaba esselen con fluidez y le proporcionó a De la Cuesta algo de lenguaje. Se han identificado un total de unas 300 palabras junto con algunas frases cortas. Los ejemplos incluyen mamamanej (fuego); koxlkoxl (pescado); y ni-tsch-ekė (mi marido). [10] : 411ff Isabel Meadows , que también hablaba rumsen, fue la última hablante fluida de esselen. Murió en 1939. [11]
La costa central de California en esta región se caracteriza por acantilados altos y escarpados y costas rocosas, interrumpidas por pequeños arroyos costeros con ocasionales playas pequeñas. Las montañas son muy accidentadas y tienen estrechos cañones. El terreno hace que la zona sea relativamente inaccesible, lo que dificulta la habitabilidad a largo plazo y limita el tamaño de la población nativa. [12] La tribu era vecina del pueblo salinense que habitaba el actual condado de Monterey, el sur del condado de San Benito y el norte del condado de San Luis Obispo. [13]
Se cree que había tres distritos geopolíticos Esselen: Imunahan, que comprendía la cuenca central del Arroyo Seco; Excelen, que incluía el curso superior del río Carmel ; y Ekheahan, que incluía las cuencas superiores de los ríos Arroyo Seco y Big Sur , junto con una sección de la costa de Big Sur entre Posts y Big Creek más al sur. [14] Los Esselen residían a lo largo del curso superior del río Carmel y Arroyo Seco , y a lo largo de la costa de Big Sur desde cerca de la actual Hurricane Point hasta las proximidades de Vicente Creek en el sur. El territorio de los Esselen se extendía tierra adentro a través de las montañas de Santa Lucía hasta el valle de Salinas. Antes de la llegada de los españoles, eran cazadores-recolectores que residían en pequeños grupos sin autoridad política centralizada. Los investigadores modernos creen que había cinco distritos Esselen distintos: Excelen, Eslenahan, Imunahan, Ekheahan y Aspasniahan. Se cree que cada uno de ellos tenía una población residente relativamente estable.
Jean La Pérouse informó que "el país de los Ecclemachs [Esselen] se extiende más de 20 leguas al [sureste] de Monterey". [14]
Dentro de cada distrito, la gente ocupaba varias aldeas dependiendo de la estación y la disponibilidad de alimentos, agua y refugio. [15] Las pruebas de datación por carbono de los artefactos encontrados cerca de Slates Hot Springs , actualmente propiedad del Instituto Esalen , indican la presencia humana ya en el año 3500 a. C. Con fácil acceso al océano, agua dulce y aguas termales, los esselens usaban el sitio regularmente, y ciertas áreas estaban reservadas como cementerios. [12]
En el campamento Apple Tree, en la ladera suroeste del Pico del Diablo, al norte del campamento Pico Blanco , se encuentra una gran roca con una docena o más de cuencos de mortero profundos desgastados, conocidos como mortero de roca madre . Los agujeros fueron excavados a lo largo de muchas generaciones por los indios que los usaban para moler las bellotas y convertirlas en harina. También se han encontrado otras rocas de mortero dentro del campamento de los Boy Scouts en los campamentos 3 y 7, y un poco río arriba del campamento 12, mientras que una cuarta se encuentra en una gran roca en el río, originalmente sobre el río, entre los campamentos 3 y 4.
Se han encontrado evidencias arqueológicas de asentamientos en todo el territorio de Esselen. Los artefactos encontrados en un sitio en el área de Tassajara (sitio arqueológico CA-MNT-44) incluían punzones de hueso, lascadores de astas, puntas de proyectil, incluidas las puntas con muescas laterales del desierto, y raspadores. La excavación en un segundo sitio en la desembocadura del río Carmel (sitio arqueológico CA-MNT-63) encontró más puntas de proyectil, una variedad de núcleos y lascas modificadas, punzones de hueso, un tubo de hueso, una pieza de juego de hueso y morteros y manos de mortero. [12] Muchos sitios muestran ilustraciones estéticas de numerosos pictogramas en negro, blanco y rojo. [16]
Antes del contacto europeo, la gente usaba poca ropa. Los hombres estaban desnudos todo el año y las mujeres y las niñas podrían haber usado un pequeño delantal. Cuando hacía frío, es posible que se cubrieran con barro o con capas de piel de conejo o de ciervo. [4] No se ha encontrado evidencia de sandalias o calzado.
El explorador y más tarde gobernador de Alta California, Pedro Fages, describió su vestimenta en un relato escrito antes de 1775:
Casi todos van desnudos, salvo unos pocos que se cubren con una pequeña capa de piel de conejo o liebre, que no llega más abajo de la cintura. Las mujeres llevan un delantal corto de cordones rojos y blancos retorcidos y trabajados lo más apretados posible, que llega hasta la rodilla. Otras utilizan el tule verde y seco entretejido, y completan su atuendo con una piel de ciervo medio curtida o totalmente sin curtir, para hacer miserables enaguas que apenas sirven para indicar la distinción de sexos, o para cubrir su desnudez con suficiente pudor. [17]
Debido a la relativa abundancia de recursos alimenticios, el pueblo Esselen nunca desarrolló la agricultura y siguió siendo un pueblo de cazadores-recolectores. [18] Siguieron las fuentes de alimentos locales estacionalmente, viviendo cerca de la costa en invierno, donde cosecharon ricas reservas de mejillones , lapas , abulones y otras especies marinas.
Se han encontrado evidencias de cestas que probablemente eran el principal elemento utilizado para amueblar los hogares. El diseño de las cestas incluía grandes cestas cónicas para transportar cargas, cuencos de cocina de forma hemisférica, bandejas planas y pequeñas cestas en forma de barco que pueden haber sido batidoras de semillas. [16]
En verano y otoño se trasladaban tierra adentro para cosechar uno de sus alimentos básicos, las bellotas, que eran muy abundantes en todo Big Sur. Recogían bellotas del roble negro , el roble vivo del cañón y el roble tanbark , principalmente en las laderas superiores sobre los estrechos cañones. [19] Primero remojaban las bellotas en agua corriente para filtrar el tanino amargo de ellas. Luego las molían con un mortero. Durante muchos años, ahuecaron morteros de lecho rocoso en afloramientos de roca de granito que usaban para moler semillas de plantas y bellotas para hacer harina. Un gran mortero de lecho rocoso se encuentra en Apple Tree Camp, en la ladera suroeste de Devil's Peak, al norte de Camp Pico Blanco . La roca, de más de 9 pies (2,7 m) de ancho, contiene una docena o más de cuencos de mortero profundos desgastados durante varias generaciones. También se han encontrado otras rocas de mortero dentro del campamento de Boy Scouts de Pico Blanco en los campamentos 3 y 7, y ligeramente río arriba del campamento 12, mientras que una cuarta se encuentra en una gran roca en el río, originalmente sobre el río, entre los campamentos 3 y 4. Varios morteros Esselen se encuentran en rocas cerca de Clover Basin Camp en Miller Canyon. [19] [16] Una vez molidas, cocinaban las bellotas en una papilla o las horneaban como pan.
El explorador español Sebastián Vizcaíno informó,
Su alimentación consiste en semillas, que tienen en gran abundancia y variedad, y en carne de animales de caza, como ciervos, que son más grandes que las vacas, y de osos, y de ganado vacuno limpio y de bisontes y de muchos otros animales. [20]
Cazaban conejos y ciervos, probablemente con arco y flecha, aunque no se han encontrado puntas de piedra para flechas. Las flechas estaban hechas de caña y tenían la punta de madera dura. [16] Intercambiaban bellotas, pescado, sal, cestas, pieles y cueros, conchas y cuentas con otras tribus. [21]
Prácticamente no existen registros contemporáneos de la vida de los esselen. Los investigadores creen que vivían de una manera muy similar a la de los ohlone, al norte, y a la de los costeños, cerca de la actual Monterey. Miguel Constanso, que viajó con las expediciones de Portola 175 años después, escribió sobre las casas de los indios que vivían en el canal de Santa Bárbara. Describió cómo vivían en viviendas en forma de cúpula cubiertas con esteras de tules atadas . Las casas tenían hasta 55 pies (17 m) de ancho y tres o cuatro familias vivían en una sola vivienda. Construían un pozo de fuego en el medio y dejaban un respiradero o chimenea en el centro del techo. [20] : 43
En las regiones montañosas donde crecían árboles de secuoya , es posible que construyeran casas cónicas con corteza de secuoya unida a un marco de madera. Uno de los edificios principales de la aldea, la cabaña del sudor , se construía a poca profundidad, con paredes de tierra y techo de tierra y matorrales. Construían barcos de tule para navegar en las bahías impulsados por remos de doble hoja. [22] [23] [24]
Los esselenianos dejaron huellas de manos en las paredes rocosas de unos pocos lugares. Se han encontrado unas 250 en un único refugio rocoso situado a unos pocos kilómetros de Tassajara (designado por los arqueólogos como CA-MNT-44). Se han encontrado cantidades más pequeñas de huellas de manos en algunas cuevas o refugios rocosos de la misma zona y en el valle contiguo al oeste. [25]
Las precipitaciones varían de 410 a 1520 mm en toda la cordillera, y la mayor parte se concentra en las montañas más altas del norte; casi todas las precipitaciones se producen en invierno. Durante el verano, la niebla y las nubes bajas son frecuentes a lo largo de la costa hasta una altura de varios miles de pies. La escorrentía superficial de las precipitaciones es rápida y muchos arroyos se secan por completo en verano, a excepción de algunos arroyos perennes en las zonas más húmedas del norte. [26]
Viscaino, probablemente el primer europeo en desembarcar en la costa central de California, escribió sobre su visita a la bahía de Monterey del 16 de diciembre de 1602 al 3 de enero de 1603.
Los indios son de buena estatura y tez clara, siendo las mujeres algo más pequeñas que los hombres y de agradable aspecto. La vestimenta de la gente de las tierras de la costa consiste en pieles de lobos marinos [ nutrias marinas ] que abundan allí, que curten y aderezan mejor que en Castilla ; tienen también, en gran cantidad, lino como el de Castilla, cáñamo y algodón, con que hacen sedales y redes para conejos y liebres. Tienen embarcaciones de madera de pino muy bien hechas, en las que van al mar con catorce remeros a cada lado, con gran destreza, incluso en tiempo tormentoso. [20]
El padre Junípero Serra estableció por primera vez la misión original en Monterey el 3 de junio de 1770, cerca del pueblo nativo de Tamo. También estaba adyacente al Presidio y la sede de Pedro Fages, quien sirvió como gobernador militar de Alta California entre 1770 y 1774.
Fages hizo trabajar a sus hombres con mucha dureza y las quejas aumentaron hasta que Serra intervino. [27] Le dijo a Fages que, como cristiano, tenía que observar el sabbat y dejar que sus hombres descansaran los domingos. [28] Pero los soldados violaron a la mujer india y las tomaron como concubinas . A instancias de Serra, Fages castigó algunos de los incidentes más excesivos de abuso sexual, pero esto no se detuvo. [27]
Fages trataba a los nativos con falta de respeto. En 1787, describió a los indios de la zona como los más perezosos, brutales y menos racionales de todos los nativos descubiertos entre San Diego y San Francisco. Consideró que esas cualidades, junto con el clima brumoso y ventoso, la escasez de agua potable, la alta tasa de mortalidad y las barreras lingüísticas, explicaban el progreso dolorosamente lento de la misión de Carmel. [29] Fages consideraba que las instalaciones españolas en California eran, en primer lugar, instituciones militares y, en segundo lugar, puestos de avanzada religiosos. Fages y Serra estaban enzarzados en una acalorada lucha de poder y Serra decidió trasladar la misión. [30]
En mayo de 1771, el virrey aprobó la petición de Serra de trasladar la misión a su ubicación actual cerca del río Carmel y la actual ciudad de Carmel-by-the-Sea [31] y la nombró Misión San Carlos Borromeo de Carmelo . El objetivo de Serra en parte era poner cierta distancia entre los neófitos de la misión y Fages y sus tropas. [12]
La nueva misión estaba en tierras más adecuadas para la agricultura y a poca distancia de las aldeas Rumsen Ohlone de Tucutnut y Achasta. [12] La última aldea puede haber sido fundada después de que la Misión San Carlos se trasladara a Carmel. La misión estaba a unas 10 millas (16 km) del territorio Esselen más cercano, Excelen. [12] El 9 de mayo de 1775, Junípero Serra bautizó al que parece ser el primer Esselen, Pach-hepas , que era el jefe de los Excelen de 40 años. Su bautismo tuvo lugar en Xasáuan, a 10 leguas (aproximadamente 26 millas (42 km)) al sureste de la misión, en un área ahora llamada Cachagua, una aproximación cercana del nombre Esselen.
El rey Carlos V de España promulgó las Leyes Nuevas (en español, Leyes Nuevas , o "Nuevas Leyes de las Indias para el Buen Trato y Preservación de los Indios") el 20 de noviembre de 1542. Estas fueron reemplazadas alrededor del comienzo del siglo XVII por el Repartimiento , que otorgaba a un colono o funcionario español el derecho a la mano de obra de una cantidad de trabajadores indígenas en sus granjas o minas. El estado español basó su derecho sobre la tierra y las personas de las Indias en el encargo papal de evangelizar a la población indígena. Esto motivó a los jesuitas a construir misiones en toda California. [32]
Según la ley española, los esselen eran técnicamente individuos libres, pero podían ser obligados por la fuerza a trabajar sin paga. Con la ayuda de los soldados que custodiaban la misión, los indios esselen y ohlone que vivían cerca de la misión fueron reubicados a la fuerza, reclutados y entrenados como labradores, pastores, ganaderos, herreros y carpinteros en la misión. Las enfermedades, el hambre, el exceso de trabajo y la tortura diezmaron a la tribu. [33] : 114
Los esselen tenían conflictos constantes con la tribu vecina rumsen por las cosechas y los terrenos de caza. Los rumsen ayudaron inicialmente a los franciscanos y, cuando estos atravesaron tiempos difíciles, enseñaron a los misioneros lo que podían cosechar de la naturaleza para alimentarse. [34] Cuando un miembro de la tribu entraba en la Misión de San Carlos para ser bautizado, los sacerdotes trataban de comunicarle que no podía abandonar la misión y vagar por los bosques y los campos por su cuenta como lo había hecho antes. De hecho, se convertían en vasallos de la misión. También se les daba un nuevo nombre cristiano en su bautismo. Si un indio abandonaba la misión e intentaba regresar a su aldea, la ley española exigía que los soldados lo localizaran y lo trajeran de vuelta a la misión. Cuando regresaban, lo golpeaban y lo encerraban. [34]
Los sacerdotes bautizaron a varios Esselen durante 1776, la mayoría de ellos niños, y a unos pocos más en los años siguientes. Los sacerdotes permitieron que los niños, después del bautismo, siguieran viviendo con sus padres en su aldea hasta que alcanzaran la "edad de la razón", que era alrededor de los nueve años. En 1783, los soldados lucharon contra los Excelen y mataron a algunos de ellos. La batalla puede haber sido el resultado de los intentos de los soldados de recoger a los niños y obligarlos a vivir en la misión. Los bautismos se reanudaron después de esta fecha, tal vez porque los Excelen vieron que no podían derrotar a los soldados y decidieron que querían estar con sus hijos. Al ser bautizados, los Esselen eran considerados parte de una orden monástica y sujetos a las reglas de esa orden. Esto los colocaba, según la ley española, bajo la autoridad directa de los Padres. [35]
Las familias vivían en habitaciones pequeñas en condiciones generalmente insalubres. Más de la mitad de los niños nacidos en una misión de California morían antes de los 4 años y solo dos de cada diez vivían hasta la adolescencia. [36] Las niñas eran separadas de sus familias a los 8 años y se les exigía que durmieran en un dormitorio cerrado y segregado llamado monjero (convento de monjas). Una vez que se levantaban, trabajaban dentro hasta que terminaban sus tareas alrededor de la hora del almuerzo; se les permitía un tiempo para visitar las casas de sus familias en el pueblo de la misión. Las mujeres casadas cuyos maridos estaban ausentes y las viudas también debían dormir allí. Los niños y los hombres solteros también tenían su propio dormitorio, aunque era menos restrictivo. [37] : 117–119
El explorador francés Jean La Pérouse visitó Monterey con dos barcos el 14 de septiembre de 1786. Dos días después de su llegada, visitó la Misión de San Carlos Borromeo. En honor a su recepción, los neófitos indígenas recibieron una ración extra de comida y se pusieron en fila para verlo. La Pérouse describió a los nativos como sin vida, despojados de su espíritu, traumatizados y deprimidos. Entre otras cosas, describió los severos castigos infligidos a los indios por los frailes. Pensó que consideraban a los indios "demasiado niños, demasiado esclavos, demasiado poco hombres". [38] Hasta el contacto occidental, los nativos vivían en pequeñas aldeas de entre 30 y 100 personas. [37] En 1786, había 740 hombres, mujeres y niños nativos viviendo en la aldea junto a la Misión. [39] Los sacerdotes ignoraban las diferencias culturales entre las tribus y obligaron a los indios Rumsen y Esselen a vivir juntos. Las dos tribus eran muy hostiles entre sí y su proximidad provocó constantes conflictos. [35] Galaup los describió como mal alimentados y deprimidos por las estrictas rutinas de la misión. Dijo que los trataban como esclavos en una plantación. [39]
Entre 1783 y 1785, aproximadamente el 40% de los Excelen fueron bautizados. Otros tres Esselen fueron bautizados en la Misión Soledad a principios de la década de 1790, pero en 1798 la mayoría de los indios ya habían sido bautizados. Un nuevo sacerdote, el padre Amoró, llegó en septiembre de 1804 e inyectó nueva energía a los esfuerzos de bautismo. Entre 1804 y 1808, 25 personas de Excelen fueron bautizadas durante estos últimos cuatro años. Comprendían casi el 10% de la población total de Excelen que fue bautizada. Habían resistido durante 33 años después de que comenzara el proselitismo en su área. Los últimos cinco bautizados eran todos mayores, de 45 a 80 años. Se estima que el número total de Esselen bautizados oscila entre 790 y 856. [40]
Es posible que los esselen mayores fueran los últimos en ser bautizados porque se quedaron solos y no podían mantenerse a sí mismos después de que sus hijos y nietos ya habían sido obligados a vivir en la misión. Hay algunas pruebas de que algunos esselen se escondieron en las partes más altas y escarpadas de las montañas, donde los soldados españoles no podían encontrarlos. [35]
En 1795, la corona española dictó que toda la instrucción religiosa debía realizarse en español y que las lenguas nativas debían ser suprimidas. Este edicto anuló las Leyes Nuevas de 1542 que ordenaban a los misioneros enseñar a los nativos en su propia lengua. Pero los sacerdotes todavía estaban obligados a adherirse al tercer concilio provincial de Lima en 1583, que establecía que los sacerdotes debían dar sermones y recibir confesiones en la propia lengua del pueblo nativo.
Los esselen eran y son uno de los pueblos indígenas menos numerosos de California. [32] El sistema de misiones español provocó una severa diezmación de la inicialmente pequeña población esselen. Las estimaciones de las poblaciones anteriores al contacto de la mayoría de los grupos nativos de California, incluidos los esselen, varían sustancialmente. Alfred L. Kroeber sugirió que la población de los esselen en 1770 era de 500. [41] : 883 [42] Sherburne F. Cook elevó esta estimación a 750. [41] : 186 Basándose en los registros de bautismo y la densidad de población, Breschini calculó que eran entre 1.185 y 1.285. [12]
Con demasiada frecuencia se considera a los esselen como la primera tribu nativa americana de California en extinguirse culturalmente, para gran frustración de las generaciones actuales de personas esselen. [12] Alrededor de 1822, gran parte de la población indígena de California cercana a las misiones se había visto obligada a ingresar al sistema de misiones españolas. Debido a la proximidad del pueblo esselen a tres de las misiones españolas, Misión San Carlos en Carmel , Misión Nuestra Señora de la Soledad en Soledad y Misión San Antonio de Padua en Jolon , la tribu se vio muy afectada por su presencia. [12] La población nativa fue diezmada por enfermedades, incluido el sarampión , la viruela y la sífilis , que acabaron con el 90 por ciento de la población nativa, [43] y por el trabajo forzado, la mala alimentación y la asimilación forzada. La mayoría de las aldeas del pueblo esselen dentro del actual Bosque Nacional Los Padres quedaron en gran parte deshabitadas. [32] El profesor Sherburne Cook , experto en poblaciones nativas americanas, describió las causas del declive poblacional:
El primer factor fue el abastecimiento de alimentos... El segundo factor fue la enfermedad... Un tercer factor, que intensificó fuertemente el efecto de los otros dos, fue la perturbación social y física que sufrió el indio. Miles de personas fueron expulsadas de sus hogares, privadas de comida, golpeadas, violadas y asesinadas con impunidad. No sólo no recibieron ayuda en la lucha contra las enfermedades extranjeras, sino que se les impidió adoptar incluso las medidas más elementales para asegurar su alimentación, ropa y alojamiento. La devastación total causada por el hombre blanco fue literalmente increíble, y hasta que no se examinan las cifras de población no se hace evidente la magnitud de los estragos. [41] : 200
Algunos antropólogos y lingüistas asumieron que la cultura del pueblo Esselen se había extinguido virtualmente ya en la década de 1840. [12] Sin embargo, los miembros de la tribu existentes citan evidencia de que algunos Esselen pudieron moverse más allá del alcance de los soldados españoles, que montaban a caballo, escondiéndose en el interior accidentado de las montañas de Santa Lucía . En la década de 1840, se cree que algunos Esselen migraron a los ranchos y áreas rurales fuera de las ciudades en crecimiento. [5] [35] Los arqueólogos localizaron la tumba de una niña que se estima que tenía unos seis años enterrada en la cueva Isabel Meadows en el área de Church Creek. Calcularon la fecha de su entierro en alrededor de 1825. Dos expertos recibieron informes de indios que vivían en el área durante la década de 1850. [35] Hoy, las generaciones contemporáneas de Esselen rastrean su ascendencia a los Esselen que fueron contados en los primeros esfuerzos del censo de EE. UU.
En 1909, los supervisores forestales informaron que tres familias indígenas aún vivían en lo que entonces se conocía como el Bosque Nacional de Monterey. La familia Encinale, compuesta por 16 miembros, y la familia Quintana, compuesta por tres miembros, vivían en las cercanías de The Indians (ahora conocido como Santa Lucia Memorial Park, al oeste de Ft. Hunger Liggett). La familia Mora, compuesta por tres miembros, vivía al sur, a lo largo de la carretera Nacimiento-Ferguson. [44]
Unas 460 personas se han identificado como descendientes del pueblo esselen original y se han unido para formar una tribu. El Departamento del Interior ha reservado 45 acres (18 ha) de Fort Ord que la tribu puede utilizar para construir un centro cultural y un museo. Pero primero deben obtener el reconocimiento federal. Han recibido la ayuda de Alan Leventhal, profesor y voluntario de la Universidad Estatal de San José , y del Dr. Les Field de la Universidad de Nuevo México , que han ayudado a establecer la identidad cultural de la tribu. [45]
La tribu fue identificada formalmente y brevemente en 1883 por la agente de Asuntos Indígenas Helen Hunt Jackson. También fue identificada en los registros oficiales del censo indígena, en los mapas y en una petición de derechos territoriales enviada al presidente Theodore Roosevelt. Pero en 1899, el antropólogo Alfred Kroeber declaró que la tribu estaba extinta porque la mayoría de sus miembros se habían casado entre sí, habían adoptado nombres españoles y se habían convertido al catolicismo . Kroeber escribió en 1925:
Aún más al norte, desde Monterey hasta San Francisco, y tierra adentro hasta Mount Diablo, había numerosas bandas miserables e interrelacionadas, muchas de cuyos nombres de aldeas locales se han conservado, pero para las cuales no hay un nombre genérico más allá del español "hombres de la costa", costaños, corrompido al costanoano en el inglés técnico de los libros. Un siglo y tercio de contacto con la raza superior ha resultado fatal también para este grupo, y es prácticamente desaparecido. [46]
En 1955, Kroeber decidió que había cometido un error y trató de persuadir a la BIA, pero la agencia se negó a escuchar sus argumentos o aceptar su evidencia.
En 1927, el superintendente de la agencia de Sacramento de la Oficina de Asuntos Indígenas hizo una lista de las tribus de California a las que se les debían otorgar derechos sobre la tierra, pero excluyó a los esselen junto con otras 135 tribus de la lista. [46] Un miembro de la tribu e investigador ha identificado a más de 100 esselen individuales que vivían en el condado de Monterey en 1923, cuando el grupo aún estaba reconocido a nivel federal. La tribu dice que su exclusión como tribu reconocida fue un error que debería rectificarse. [45]
Muchos antropólogos creían que los habitantes de la zona de habla costaniana abarcaban un área geográfica que iba desde el norte de San Francisco hasta Monterey. El nombre costaniano se deriva de un nombre genérico que los españoles llamaban costaños a todos los nativos de la costa. Más tarde, en inglés, se lo desvirtuó y se convirtió en costanoano. Como resultado de la Ley de Jurisdicción Indígena de California de 1928, casi todos los "registrados" de ascendencia esselen de la Oficina de Asuntos Indígenas fueron clasificados como costanos por la agencia. [46]
En 2010, la Nación Esselen solicitó al gobierno federal su reconocimiento como tribu. [47] La Oficina de Asuntos Indígenas afirma que la tribu no cumple los criterios formales utilizados para reconocer a una tribu. [48]
En el siglo XX, Axel Adler construyó una cabaña en el antiguo rancho Bixby y gradualmente adquirió más tierras. En 2013, los descendientes de la familia Adler que vivían en Suecia pusieron 1.312 acres (531 ha) del rancho Adler en el mercado por $ 15 millones. Está ubicado al final y al sur de Palo Colorado Road . El rancho está ubicado a lo largo del río Little Sur en el borde noroeste de Ventana Wilderness, adyacente a la reserva Mill Creek Redwood Preserve del Distrito de Parques Regionales de la Península de Monterey y el Bosque Nacional Los Padres , e incluye el pico de Bixby Mountain y las partes superiores de Mescal Ridge. El rancho El Sur y la montaña Pico Blanco están al sur. El terreno contiene secuoyas antiguas, pastizales, bosques de robles, chaparral y bosque de madroños. El rancho es un hábitat importante para los búhos moteados de California, los cóndores de California, las ranas de patas rojas de California, los mérgulos jaspeados y las águilas calvas y reales. La propiedad es especialmente valiosa porque incluye nueve parcelas legales, cinco de las cuales podrían desarrollarse. Big Sur Land Trust declaró que no estaba interesado en adquirir la propiedad. [49] [50] [51]
La organización sin fines de lucro Western Rivers Conservancy, que compra tierras con el objetivo de proteger el hábitat y brindar acceso público, consiguió un acuerdo de compra. Inicialmente, estaba interesada en vender la tierra al Servicio Forestal de los Estados Unidos, lo que permitiría a los excursionistas viajar desde Bottchers Gap hasta el mar. Pero algunos residentes locales se opusieron a que el servicio forestal adquiriera la tierra. Les preocupa la falta de fondos federales para mantener un cortafuegos crítico en la tierra. [49] [50]
El 2 de octubre de 2019, la Agencia de Recursos Naturales de California anunció que estaba buscando financiación a través de la Proposición 68, una medida de emisión de bonos aprobada por los votantes en 2018, para obtener la tierra para la tribu. La familia Adler acordó vender 1199 acres (485 ha) del Rancho Adler. [51] La tierra se compró a través de una subvención de $4,52 millones de la Agencia de Recursos Naturales de California. A fines de julio de 2020, la compra del Rancho Adler se cerró con éxito y la propiedad se transfirió a la tribu Esselen. [52] [53] La adquisición de tierras podría ayudar a facilitar el reconocimiento federal de la tribu. [51] [52]
"Para nosotros es un honor indescriptible, el más alto de todos", afirmó Tom Little Bear Nason, presidente de la tribu Esselen del condado de Monterey. "La tierra es lo más importante para nosotros. Es nuestra patria, la historia de la creación de nuestras vidas. Estamos muy eufóricos y agradecidos". La tribu Esselen tiene 214 miembros y tiene la intención de compartirla con otras tribus de la Costa Central, como los Ohlone, los Amah Mutsun y los Rumsen, que también fueron diezmados durante la Era de las Misiones [54].
El Instituto Esalen en Big Sur lleva el nombre de esta tribu, al igual que la antigua Logia Esselen #531 de la Orden de la Flecha del Consejo del Área de la Bahía de Monterey de los Boy Scouts de América . [55]
La misión se estableció en la nueva ubicación el 1 de agosto de 1771; la primera misa se celebró el 24 de agosto y Serra se instaló oficialmente en los edificios recién construidos el 24 de diciembre.