El río Big Sur es un río de 25,3 km de largo [1] en la costa central de California . El río drena una parte del área de Big Sur , una región escasamente poblada de la costa central de California donde las montañas de Santa Lucía se elevan abruptamente desde el océano Pacífico . El río superior y la cuenca se encuentran dentro de Ventana Wilderness y abarcan las cabeceras río abajo hasta el área conocida como The Gorge. El río inferior fluye aproximadamente al noroeste a través del parque estatal Pfeiffer Big Sur, el pueblo de Big Sur, varios campamentos privados y el parque estatal Andrew Molera, donde fluye a través de una laguna y un banco de arena hacia el océano Pacífico en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey. Los principales afluentes del río incluyen, en orden: Redwood Creek, Lion Creek, Logwood Creek, Terrace Creek, Ventana Creek, Post Creek, Pfeiffer-Redwood Creek , Juan Higuera Creek y Pheneger Creek. [2] [3]
La mayor parte de la cuenca hidrográfica de 60 millas cuadradas (160 km 2 ) del río se encuentra en Ventana Wilderness del Bosque Nacional Los Padres . La precipitación aumenta con la altitud en Big Sur y las elevaciones más altas pueden recibir más de 50 pulgadas (1,300 mm) por año, aproximadamente 10 pulgadas (250 mm) más que las áreas más bajas. La escorrentía anual promedio en el río es de 65,000 acres-pies (80,000,000 m 3 ). [ cita requerida ] Es el río más grande por volumen en la costa de Big Sur. El agua se desvía a un pequeño grupo de propietarios de viviendas, y el estado afirma que los pozos propiedad de El Sur Ranch están desviando el desbordamiento del río. [ cita requerida ] No hay presas ni embalses .
Mientras exploraban Alta California , la expedición de Portolá llegó al cañón de San Carpóforo, cerca de la actual San Simeón , el 13 de septiembre de 1769. Después de dos días de intentos, decidieron que no podían seguir por la inaccesible costa. En su lugar, abrieron un camino hacia el interior a través de los valles de San Antonio y Salinas antes de llegar a la bahía de Monterey , donde fundaron Monterey y la nombraron su capital. [4]
Los españoles se refirieron a la vasta y relativamente inexplorada región costera del sur como el país grande del sur , que significa "el gran país del sur". Esto a menudo se acortó a el sur grande . [5] [6] Los dos ríos principales se llamaron El Río Grande del Sur (río Big Sur) y El Río Chiquito del Sur (río Little Sur). [7] : 7 El primer uso registrado del nombre "el Sud" (que significa "el Sur") fue en el mapa de la concesión de tierras de Rancho El Sur otorgada por el gobernador José Figueroa a Juan Bautista Alvarado el 30 de julio de 1834. El primer uso estadounidense del nombre "Sur" fue por parte del US Coast Survey en 1851, que renombró un punto de tierra que parecía una isla y tenía forma de trompeta, anteriormente conocido como "Morro de la Trompa" y "Punta que Parece Isla" durante la época española, a Point Sur. [8]
En 1977, el Servicio Forestal de los Estados Unidos midió la escorrentía máxima en febrero en 41.860 acres-pies (51.630.000 m 3 ), y la mínima en 1.050 acres-pies (1.300.000 m 3 ). La escorrentía total fue de 126.200 acres-pies (155.700.000 m 3 ). [9]
A finales del siglo XIX, la Ventana Power Company operaba un aserradero cerca del actual parque estatal Pfeiffer Big Sur. Comenzaron a planificar la construcción de una presa en el río Big Sur, justo aguas abajo de la confluencia del arroyo Ventana y el río Big Sur. Esperaban vender la electricidad a la ciudad de Monterey. Construyeron un canal de desviación a lo largo del río Big Sur, pero el terremoto de San Francisco de 1906 llevó a la quiebra a la empresa y abandonaron el proyecto. La mampostería del canal de desviación aún es visible. [10]
Un tramo de 19,5 millas (31,4 km) del río está designado como río salvaje y escénico , desde las cabeceras de sus bifurcaciones norte y sur río abajo hasta el límite del desierto de Ventana. [11]
La vegetación de la cuenca es diversa. A lo largo del cañón principal del río y de muchos afluentes laterales crecen especies ribereñas como el sicómoro de California y el aliso blanco . Extensas masas de árboles de secuoya de crecimiento antiguo se elevan sobre cañones húmedos y laderas orientadas al norte por debajo de aproximadamente 2400 pies. Por encima de las secuoyas, predomina un bosque mixto de madera dura de madroño , tanoak , roble vivo de la costa , roble del cañón y, ocasionalmente, pino ponderosa y Coulter . El raro abeto de Santa Lucía , endémico de las montañas de Santa Lucía , se encuentra disperso en pequeñas arboledas, incluida una cerca de la confluencia del río Big Sur y el arroyo Ventana, la elevación más baja (600 pies) conocida en la naturaleza. [ cita requerida ] En las laderas más altas, empinadas y orientadas al sur se encuentra el chaparral , una comunidad de matorrales a menudo dominada por chamise y manzanita . Se encuentran pastizales y bosques de pinos abiertos en algunas cimas de crestas. [ cita requerida ]
El popular sendero Pine Ridge Trail de 42 km (26 millas) sigue el río Big Sur por varias millas tierra adentro. Hay varios campamentos en el interior a lo largo del río, incluidos Ventana Camp, Barlow Flat Camp y Sykes Camp. Cerca de Sykes Camp , aproximadamente a 16 km (10 millas) tierra adentro, hay aguas termales. Se construyeron pequeñas piscinas para contener el agua sobre la orilla del río, pero estas fueron destruidas por las inundaciones de 2017-18. El USFS declaró que las tinas artificiales eran embalses ilegales que son incompatibles con la intención de una experiencia en la naturaleza y no permitirá que se reconstruyan. [12]
Desde Sykes, el sendero cruza el río y, 4,8 km más adelante, llega a Redwood Camp, situado a lo largo del afluente Redwood Creek. Desde aquí, el sendero sube más de 910 m hasta Pine Ridge y entra en la cuenca del río Carmel , para finalmente salir del desierto en China Camp. A partir de enero de 2017 [actualizar], el sendero está cerrado debido a los daños causados por el incendio de Soberanes , resultado de una fogata ilegal en el parque estatal Garrapata . [13]