Sir John Carew Eccles AC FRS FRACP FRSNZ FAA [3] (27 de enero de 1903 – 2 de mayo de 1997) fue un neurofisiólogo y filósofo australiano que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963 por su trabajo sobre la sinapsis . Compartió el premio con Andrew Huxley y Alan Lloyd Hodgkin . [1]
Eccles nació en Melbourne , Australia. Creció allí con sus dos hermanas y sus padres: William y Mary Carew Eccles (ambos profesores, que lo educaron en casa hasta que cumplió 12 años). [2] Inicialmente asistió a la Warrnambool High School [4] (ahora Warrnambool College ) (donde un ala de ciencias lleva su nombre en su honor), luego completó su último año de escolaridad en Melbourne High School . A los 17 años, recibió una beca superior para estudiar medicina en la Universidad de Melbourne . [4] Como estudiante de medicina, nunca pudo encontrar una explicación satisfactoria para la interacción de la mente y el cuerpo; comenzó a pensar en convertirse en neurocientífico. Se graduó (con honores de primera clase) en 1925, [5] y recibió una beca Rhodes para estudiar con Charles Scott Sherrington en el Magdalen College , Universidad de Oxford , donde recibió su Doctorado en Filosofía en 1929.
En 1937, Eccles regresó a Australia, donde trabajó en investigaciones militares durante la Segunda Guerra Mundial . Durante este tiempo, Eccles fue director del Instituto Kanematsu en la Escuela de Medicina de Sídney , [6] donde él y Bernard Katz dieron conferencias de investigación en la Universidad de Sídney , influyendo fuertemente en el ambiente intelectual de la universidad. [7] Después de la guerra, se convirtió en profesor en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. De 1952 a 1962, trabajó como profesor en la Escuela de Investigación Médica John Curtin (JCSMR) de la Universidad Nacional de Australia . De 1966 a 1968, Eccles trabajó en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago . [1]
A principios de los años 50, Eccles y sus colegas realizaron la investigación que le llevaría a recibir el Premio Nobel. Para estudiar las sinapsis en el sistema nervioso periférico, Eccles y sus colegas utilizaron el reflejo de estiramiento como modelo, que es fácil de estudiar porque consta de sólo dos neuronas : una neurona sensorial (la fibra del huso muscular ) y la neurona motora . La neurona sensorial hace sinapsis con la neurona motora en la médula espinal . Cuando se pasa una corriente a la neurona sensorial en el cuádriceps , la neurona motora que inerva el cuádriceps produce un pequeño potencial postsináptico excitatorio (PSPE). Cuando una corriente similar pasa a través del tendón de la corva , el músculo opuesto al cuádriceps, se produce un potencial postsináptico inhibidor (PSPI) en la neurona motora del cuádriceps. Aunque un único EPSP no fue suficiente para disparar un potencial de acción en la neurona motora, la suma de varios EPSP de múltiples neuronas sensoriales que hacen sinapsis con la neurona motora puede hacer que esta se active, contrayendo así el cuádriceps. Por otro lado, los IPSP podrían restar a esta suma de EPSP, impidiendo que la neurona motora se active.
Además de estos experimentos fundamentales, Eccles fue clave para una serie de importantes avances en neurociencia . Hasta alrededor de 1949, Eccles creía que la transmisión sináptica era principalmente eléctrica y no química. Aunque estaba equivocado en esta hipótesis, sus argumentos lo llevaron a él y a otros a realizar algunos de los experimentos que demostraron la transmisión sináptica química. Bernard Katz y Eccles trabajaron juntos en algunos de los experimentos que dilucidaron el papel de la acetilcolina como neurotransmisor en el cerebro.
Fue nombrado Knight Bachelor en 1958 en reconocimiento a sus servicios a la investigación fisiológica. [8]
Ganó el Premio Australiano del Año en 1963, [9] el mismo año en que ganó el Premio Nobel. [1]
En 1964, se convirtió en miembro honorario de la Sociedad Filosófica Americana , y en 1966 se trasladó a los Estados Unidos para trabajar como profesor en el Instituto de Investigación Biomédica de la Escuela de Medicina Feinberg en Chicago. [10] [1] Descontento con las condiciones de trabajo allí, se fue para convertirse en profesor en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo desde 1968 hasta que se jubiló en 1975. Después de jubilarse, se trasladó a Suiza y escribió sobre el problema mente-cuerpo .
En 1981, Eccles se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [11]
En 1990 fue nombrado Compañero de la Orden de Australia (AC) en reconocimiento a su servicio a la ciencia, particularmente en el campo de la neurofisiología. [12] Murió a la edad de 94 años en 1997 en Tenero-Contra , Locarno , Suiza. [2]
En marzo de 2012, se construyó el Instituto Eccles de Neurociencia en una nueva ala de la Escuela de Investigación Médica John Curtin , con la ayuda de una subvención de 63 millones de dólares del Gobierno de la Commonwealth. En 2021, se inauguró un nuevo edificio de investigación animal de 60 millones de dólares en la Universidad de Otago, Dunedin, Nueva Zelanda, al que se le denominó Edificio Eccles. [13] [14]
En The Understanding of the Brain (1973), Eccles resume su filosofía: "Ahora, antes de discutir la función cerebral en detalle, daré cuenta al principio de mi posición filosófica sobre el llamado 'problema cerebro-mente' para que puedan relacionar la evidencia experimental con esta posición filosófica. He escrito extensamente sobre esta filosofía en mi libro Facing Reality . En la Fig. 6-1 podrán ver que acepto completamente los recientes logros filosóficos de Sir Karl Popper con su concepto de tres mundos. ¡Yo era un dualista , ahora soy un trialista ! El dualismo cartesiano ha pasado de moda entre muchas personas. Adoptan el monismo para escapar del enigma de la interacción cerebro-mente con sus desconcertantes problemas. Pero Sir Karl Popper y yo somos interaccionistas , y lo que es más, ¡ interaccionistas trialistas ! Los tres mundos se definen muy fácilmente. Creo que en la clasificación de la Fig. 6-1 no se deja nada afuera. Se ocupa de todo lo que existe y de nuestra experiencia. Todos pueden clasificarse en una u otra de las categorías enumeradas en los Mundos 1, 2 y 3.
Fig. 6-1, Tres mundos
"En la figura 6-1, el Mundo 1 es el mundo de los objetos y estados físicos. Comprende todo el cosmos de materia y energía, toda la biología, incluidos los cerebros humanos, y todos los artefactos que el hombre ha creado para codificar la información, como por ejemplo, el papel y la tinta de los libros o la base material de las obras de arte. El Mundo 1 es el mundo total de los materialistas. No reconocen nada más. Todo lo demás es fantasía.
"El Mundo 2 es el mundo de los estados de conciencia y de los conocimientos subjetivos de todo tipo. La totalidad de nuestras percepciones se dan en este mundo. Pero hay varios niveles. De acuerdo con Polten, tiendo a reconocer tres tipos de niveles del Mundo 2, como se indica en la figura 6-2, pero puede ser más correcto pensar en él como un espectro.
FIG. 6-2, Mundo de la Conciencia
"El primer nivel (sentido externo) estaría formado por las percepciones ordinarias que nos proporcionan todos nuestros órganos sensoriales: el oído, el tacto, la vista, el olfato y el dolor. Todas estas percepciones están, por supuesto, en el Mundo 2: la visión con la luz y el color; el sonido con la música y la armonía; el tacto con todas sus cualidades y vibraciones; la gama de olores y sabores, etc. Estas cualidades no existen en el Mundo 1, donde, en consecuencia, sólo existen ondas electromagnéticas, ondas de presión en la atmósfera, objetos materiales y sustancias químicas.
"Además, existe un nivel de sentido interno , que es el mundo de las percepciones más sutiles. Es el mundo de tus emociones, de tus sentimientos de alegría, tristeza, miedo, ira, etc. Incluye toda tu memoria, y todas tus imaginaciones y planes para el futuro. De hecho, hay toda una gama de niveles que podrían describirse en detalle. Todas las experiencias sutiles de la persona humana se encuentran en este mundo sensorial interno. Todo es privado para ti, pero puedes revelarlo en la expresión lingüística y mediante gestos de todos los niveles de sutileza.
"Finalmente, en el núcleo del Mundo 2 está el yo o ego puro , que es la base de nuestra unidad como ser experimentador a lo largo de toda nuestra vida.
"Este Mundo 2 es nuestra realidad primaria . Nuestras experiencias conscientes son la base de nuestro conocimiento del Mundo 1, que es, por tanto, un mundo de realidad secundaria , un mundo derivado. Siempre que estoy haciendo un experimento científico, por ejemplo, tengo que planificarlo cognitivamente, todo en mis pensamientos, y luego llevar a cabo conscientemente mi plan de acción en el experimento. Finalmente, tengo que mirar los resultados y evaluarlos en el pensamiento. Por ejemplo, tengo que ver los rastros del osciloscopio y sus registros fotográficos u oír las señales en el altavoz. Las diversas señales del equipo de grabación tienen que ser recibidas por mis órganos sensoriales, transmitidas a mi cerebro y, por lo tanto, a mi conciencia, luego medidas y comparadas adecuadamente antes de que pueda comenzar a pensar en el significado de los resultados experimentales. Todo el tiempo, en cada acción que realizamos, estamos jugando incesantemente hacia atrás y hacia adelante entre el Mundo 1 y el Mundo 2.
"¿Y qué es el Mundo 3? Como se muestra en la figura 6-1, es todo el mundo de la cultura. Es el mundo que fue creado por el hombre y que recíprocamente hizo al hombre. Este es mi mensaje, en el que sigo a Popper sin reservas. El lenguaje entero está aquí. Todos nuestros medios de comunicación, todos nuestros esfuerzos intelectuales codificados en libros, codificados en los tesoros artísticos y tecnológicos de los museos, codificados en cada artefacto dejado por el hombre desde los tiempos primitivos: este es el Mundo 3 hasta el momento actual. Es el mundo de la civilización y la cultura. La educación es el medio por el cual cada ser humano se pone en relación con el Mundo 3. De esta manera se sumerge en él durante toda la vida, participa en la herencia de la humanidad y se vuelve así plenamente humano. El Mundo 3 es el mundo que se relaciona únicamente con el hombre. Es el mundo que es completamente desconocido para los animales. Son ciegos a todo el Mundo 3. Digo esto sin ninguna reserva. Esta es, pues, la primera parte de mi historia.
"Ahora llego a considerar la forma en que interactúan los tres mundos..." [15]
A pesar de estas palabras, en su último libro Cómo el yo controla su cerebro , Eccles propuso un mecanismo dualista de la mente.
Eccles tuvo nueve hijos. [16] Eccles se casó con Irene Miller Eccles (1904-2002) en 1928 y se divorció en 1968. Después de su divorcio en 1968, Eccles se casó con Helena Táboríková; una colega neuropsicóloga y doctora en medicina de la Universidad Charles. Los dos colaboraron a menudo en investigaciones [16] y permanecieron casados hasta su muerte. Eccles murió el 2 de mayo de 1997 en su casa de Contra, Suiza . Fue enterrado en Contra, Suiza.
Como estudiante de medicina, recibió una gran influencia de
El origen de las especies
de
Charles Darwin.
Premio: Knight Bachelor
Eccles estaba interesado en desarrollar una filosofía de la persona humana que encajara con la ciencia del cerebro.
En reconocimiento al servicio a la ciencia, en particular en el campo de la neurofisiología.
