El Comando Oriental del Ejército de Pakistán (inicialmente designado como III Cuerpo ) era una formación militar del tamaño de un cuerpo encabezada por un teniente general, que fue designado como el Comandante del Comando Oriental. Después de la partición de la India por el Reino Unido , la República Islámica de Pakistán se dividió en dos territorios separados por 1.000 millas (1.600 km) (antes de la independencia de Bangladesh en 1971). La mayoría de los activos de las fuerzas armadas de Pakistán estaban estacionados en Pakistán Occidental; el papel de las fuerzas armadas de Pakistán en Pakistán Oriental era mantener esa parte del país hasta que las fuerzas paquistaníes derrotaran a la India en el oeste (en caso de guerra). [1] El Ejército de Pakistán creó el Comando Oriental, con un comandante en el rango de teniente general responsable del comando. Las fuerzas armadas (en particular el Ejército de Pakistán), habían elaborado un plan para defender Dacca concentrando todas sus fuerzas a lo largo del Dhaka Bowl (el área rodeada por los ríos Jamuna , Padma y Meghna ). [2]
Después de que Pakistán lanzó la Operación Searchlight y la Operación Barisal para frenar el movimiento político liderado por la Liga Awami en marzo de 1971 (lo que llevó a la creación de Mukti Bahini y la insurgencia en todo Bangladesh), el teniente general AAK Niazi revisó el plan existente de acuerdo con la directiva del Cuartel General del Ejército de Pakistán (que enfatizaba la necesidad de evitar que Mukti Bahini ocupara cualquier área de la provincia y luchar por cada centímetro de territorio). [3] [4] El Cuartel General esperaba que los indios ocuparan una gran área de la provincia, transfirieran a Mukti Bahini y a los refugiados bengalíes allí y reconocieran al gobierno de Bangladesh en el exilio, convirtiendo la insurgencia en un asunto diplomático internacional. [5] El teniente general Niazi designó 10 ciudades ( Jessore , Jhenaidah , Bogra , Rangpur , Jamalpur , Mymensingh , Sylhet , Comilla y Chittagong ) en los principales centros de comunicación como "ciudades fortaleza" y colocó la mayor parte de sus tropas cerca de la frontera india. [6] [7] El plan final exigía que las fuerzas armadas retrasaran los ataques indios en la frontera y luego se retiraran gradualmente a las ciudades fortaleza. [8] Desde las fortalezas, parte de la fuerza superviviente debía tomar posiciones cerca de Dacca y resistir hasta que la India fuera derrotada en el oeste; las fuerzas paquistaníes en las ciudades fortaleza retrasarían la mayor parte de las fuerzas indias y les impedirían concentrarse en Dacca.
El Ejército de Pakistán heredó seis divisiones de infantería y una brigada blindada después de la independencia en 1947 del Ejército de la India británica , [9] desplegando la mayoría de sus activos armados en Pakistán Occidental . Pakistán Oriental tenía una brigada de infantería en 1948, que estaba formada por dos batallones de infantería , el 1.er Regimiento de Bengala Oriental y el 1/14.º (1.er batallón del 14.º Regimiento de Punjab ) o el 3/ 8.º Regimiento de Punjab (3.er batallón del 8.º Regimiento de Punjab ). Entre ellos, los dos batallones contaban con cinco compañías de fusileros (un batallón normalmente tenía cinco compañías). [10] Esta débil brigada, bajo el mando del brigadier Ayub Khan (que se desempeñó como mayor general interino; nombramiento: GOC, 14.ª División de Infantería), y varias alas de fusileros de Pakistán Oriental (EPR) recibieron la misión de defender Pakistán Oriental durante la Guerra de Cachemira de 1947. [ 11] La Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) y la Armada de Pakistán tenían poca presencia en Pakistán Oriental en ese momento. Las razones para situar más del 90 por ciento del poderío armado en Pakistán Occidental fueron:
Las Fuerzas Armadas de Pakistán crecieron significativamente en tamaño entre las guerras de 1949 y 1965. El número de divisiones de infantería aumentó de 6 a 13; también contaba con dos divisiones blindadas y varias brigadas de infantería y blindadas independientes en 1965. [19] Todas estas formaciones tenían las unidades de artillería, comando, ingeniería y transporte requeridas adjuntas a ellas. El crecimiento de la infraestructura militar fue más lento en Pakistán Oriental; la única división (14.ª División de Infantería) con sede en Dacca ahora contenía dos brigadas de infantería, con la 53.ª Brigada estacionada en Comilla y la 107.ª Brigada desplegada en Jessore en 1963. [20] En 1964, se creó la 23.ª Brigada en Dacca. Esta división, que no contaba con suficientes efectivos, estaba compuesta por tres brigadas de infantería, sin blindaje y apoyada por 10 alas del EPR, 12 aviones F-86 Saber y tres cañoneras [21] y sobrevivió a la guerra de 1965 en el este. Las Fuerzas Aéreas habían bombardeado las bases de las demás, con la PAF emergiendo en cabeza, mientras que la Fuerza de Seguridad Fronteriza (BSF) y el EPR habían tenido escaramuzas a lo largo de la frontera; aunque India tenía una división de infantería y una brigada blindada estacionadas cerca de Pakistán Oriental, los ejércitos nunca se enfrentaron en el este. [ cita requerida ]
Cuando Yahya Khan se convirtió en comandante en jefe del ejército de Pakistán en 1966, inició una serie de reformas para renovar la capacidad de combate del ejército de Pakistán. En Pakistán Oriental se establecería un cuartel general del cuerpo (inicialmente designado como el III cuerpo, que más tarde se conocería como el Comando Oriental), [22] pero, a excepción de la 14.ª División de Infantería, Dacca, no se creó ninguna nueva división (aunque la 57.ª Brigada de Infantería se formó en Dacca, mientras que la 23.ª Brigada de Infantería fue enviada a Rangpur ). [23] En 1970, la 29.ª Caballería se desplegó en Rangpur desde Rawalpindi , pero Pakistán Oriental no recibió ninguna artillería de cuerpo ni unidades blindadas.
El cuartel general del Comando Oriental de Pakistán se inauguró en el acantonamiento de Dacca , Dacca, el 23 de agosto de 1969 y el teniente general Sahabzada Yaqub Khan fue designado como comandante; el 1 de septiembre de 1969, el Administrador Jefe de la Ley Marcial del país, el general Yahya Khan, envió al vicealmirante Syed Mohammad Ahsan como Administrador de la Ley Marcial de Pakistán Oriental. [24] Syed Mohammad Ahsan, cuando era comandante en jefe de la Armada de Pakistán, había establecido las fuerzas navales en Pakistán Oriental; la presencia naval se triplicó en Pakistán Oriental con más oficiales de Pakistán Occidental desplegados en la región. Anteriormente, el Jefe del Estado Mayor del Cuartel General de Rawalpindi, el mayor general Sahabzada Yaqub Khan , decidió realizar una serie de ejercicios en Pakistán Oriental para formular un plan de batalla integrado para la provincia en 1967. Bautizado como "Operación X-Sunderbans-1", fue dirigido por el (entonces) coronel Rao Farman Ali bajo el mando del mayor general Muzaffaruddin (GOC 14ª División); las conclusiones de este ejercicio formaron la base para el plan operativo paquistaní en 1971.
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Los planificadores paquistaníes supusieron que el principal ataque indio se produciría en la frontera occidental de Pakistán Oriental y que el ejército de Pakistán Oriental no defendería cada centímetro de la provincia. Los planificadores paquistaníes identificaron las siguientes características como importantes para establecer un plan de defensa: [25]
En lugar de defender cada centímetro del territorio, se dio máxima prioridad a la supervivencia de las fuerzas armadas y la defensa de Dacca fue el objetivo final. [26] En lugar de desplegarse a lo largo de la frontera india de 4.200 kilómetros de longitud, se eligieron tres líneas de despliegue: [27]
Los planificadores paquistaníes eran conscientes de las posibles consecuencias políticas negativas para la población bengalí de abandonar las zonas avanzadas y concentrar el ejército en torno a la cuenca de Dhaka para maximizar el potencial defensivo y lograr una mejor coordinación; sin embargo, no se les ocurrió una solución alternativa. Los planificadores recomendaron aprovechar al máximo el mal estado de la infraestructura y los obstáculos naturales.
En resumen, el plan era:
Las fuerzas paquistaníes estacionadas en Sylhet (que, rodeada por territorio indio por tres lados, sería extremadamente difícil de defender) y Chittagong se encargarían de sus propios asuntos. Los planificadores no idearon un plan según el cual las fuerzas de Pakistán Oriental lucharían en una acción independiente y autosostenida y defenderían la provincia por sí solas. [29]
En 1970, el Comando Oriental llevó a cabo una serie de ejercicios, cuyo nombre en código era "Titu Mir", el último de los cuales se realizó en enero. Las conclusiones extraídas fueron las siguientes: [30]
Las conclusiones fueron presentadas al Cuartel General en Rawalpindi, pero en ese momento no se produjo ninguna alteración importante del plan original.
Durante 1971, Pakistán sufrió disturbios y actos de desobediencia civil contra la dictadura militar tanto en el este como en el oeste. El administrador de la ley marcial de Pakistán Oriental, el vicealmirante SM Ahsan , también fue gobernador de Pakistán Oriental. Las posiciones de las fuerzas armadas de Pakistán bajo el mando del almirante Ahsan se modificaron y se desplegaron en las fronteras para observar los esfuerzos de inteligencia de la India. La magnitud de la fuerza también se incrementó y los esfuerzos logísticos se mejoraron bajo el mando del almirante Ahsan. Su gobierno de dos años vio estabilidad y mejora en el control gubernamental de la provincia; sin embargo, la tasa de despliegue de fuerzas militares aumentó. En marzo de 1971, el general Yahya Khan visitó Dacca para romper el impasse entre Mujib y Bhutto . El personal del teniente general Tikka Khan en el cuartel general del Comando Oriental fue el primero en presentar su evaluación de la situación civil y militar al general Yahya Khan y a los oficiales superiores del ejército y la fuerza aérea que lo acompañaban, y el vicealmirante Ahsan persuadió al general Yahya Khan en la reunión. Durante esta reunión, las propuestas del almirante Ahsan chocaron con las soluciones claras de los representantes y funcionarios de Pakistán Occidental. El comodoro del aire de la Fuerza Aérea de Pakistán Mitty Masud (AOC, PAF Base Dacca) destacó la importancia de una solución política en lugar de una acción militar. El comodoro del aire Masud respaldó al almirante Ahsan, ya que creía que un Pakistán Oriental autónomo era preferible a la certeza de una derrota militar si India decidía intervenir. El general Yahya Khan rechazó los argumentos de Masud.
Antes del inicio de las operaciones militares se celebró una reunión final de alto nivel (presidida por el general Yahya Khan) en el Cuartel General (GHQ), donde los participantes se mostraron unánimemente a favor de la operación militar (a pesar de los llamamientos del almirante Ahsan y del comodoro del aire Masud para un acuerdo político). Una de las bases del reemplazo fue la dimisión del almirante Ahsan; se oponía a cualquier acción militar en Pakistán Oriental y estaba decidido a encontrar soluciones políticas en lugar de militares. Los generales del GHQ en el ejército y la fuerza aérea (y los almirantes de la marina) estaban decididos a frenar el movimiento político con violencia y poderío militar. El almirante Ahsan fue a Pakistán Oriental, y más tarde regresó a Pakistán Occidental. El general Yaqub Khan asumió temporalmente el control de la provincia en lugar del almirante Ahsan; fue reemplazado por el teniente general Tikka Khan por su negativa a apoyar la acción militar contra los civiles. Una vez que se lanzaron las Operaciones Searchlight y Barisal, el almirante Ahsan renunció a su puesto como administrador de la ley marcial y gobernador de Pakistán Oriental, retirándose de la Armada en protesta. [32] En su lugar, el contralmirante Mohammad Shariff asumió el mando naval de Pakistán Oriental (oficial de bandera al mando del Comando Naval Oriental). El comodoro del aire Mitty Masud también fue reemplazado por el inexperto oficial comodoro del aire Inamul Haque Khan . Masud renunció a la fuerza aérea debido a su aparente oposición a las Operaciones Searchlight y Barisal. El teniente general Tikka Khan (gobernador, administrador jefe de la ley marcial y comandante del Comando Oriental) ordenó la formulación e implementación de la Operación Searchlight después de recibir la aprobación del Cuartel General, Rawalpindi.
El contralmirante Mohammad Shariff , comandante de la Armada de Pakistán en la región, dirigió violentas operaciones navales que contribuyeron a la insurgencia. Las fuerzas armadas de Pakistán no tenían reservas para hacer frente a eventos imprevistos, [33] y el éxito dependía en gran medida de los refuerzos de Pakistán Occidental. No había un plan de contingencia para cualquier acción militar india, la principal razón por la que los generales Yakub, Khadim y Farman se habían opuesto al lanzamiento de la operación. [34] Las fuerzas paquistaníes ocuparon Bangladesh, y el general Gul Hassan, entonces jefe del Estado Mayor del ejército de Pakistán, y ningún admirador del general Niazi desde el 11 de abril de 1971 [35] - expresó su satisfacción con la situación a mediados de abril. [36]
El tamaño y la disposición de las fuerzas de combate de Pakistán en Pakistán Oriental cambiaron durante la Operación Searchlight. La 14.ª División fue reforzada por la 9.ª (integrada por las brigadas 27.ª, 313.ª y 117.ª) y la 16.ª (integrada por las brigadas 34.ª y 205.ª) (menos su equipo pesado y la mayoría de sus unidades de apoyo); en total, quince batallones de infantería y un batallón de comandos y dos baterías de morteros pesados en mayo de 1971. [37] Hasta finales de 1971, el gobierno del general Yahya Khan no pudo encontrar un administrador militar activo comparable al almirante Ahsan a medida que se intensificaba la guerra civil en Pakistán Oriental. Los oficiales generales y almirantes superiores no estaban dispuestos a asumir el mando de Pakistán Oriental hasta que el teniente general Amir Niazi se ofreció voluntario para esta tarea. El teniente general Niazi fue nombrado comandante del Comando Oriental de Pakistán (en reemplazo del teniente general Tikka Khan, quien permaneció como administrador jefe de la ley marcial y gobernador hasta septiembre de 1971). El contralmirante Mohammad Shariff fue nombrado segundo al mando del Comando Oriental.
Tras el cambio de mando, la 14ª División inicialmente tenía sus brigadas estacionadas en Comilla (53ª), Dhaka (57ª), Rangpur (23ª) y Jessore (107ª) antes de marzo de 1971. Durante la Operación Searchlight, la 57ª y la 107ª se trasladaron a Jessore, mientras que la 53ª se había trasladado a Chittagong. El Comando Oriental trasladó el Cuartel General de la 9ª División (GOC Mayor General Shawkat Riza) a Jessore, poniendo a la 107ª (Comandante Brig. Makhdum Hayat, Cuartel General Jessore) y la 57ª (Comandante Brig. Jahanzab Arbab, Cuartel General Jhenida) bajo esta división. [38] El cuartel general de la 16.ª División (GOC, mayor general Nazar Hussain Shah) se trasladó a Bogra, que ahora incluía las brigadas 23.ª (comandada por el general de brigada Abdullah Malik, cuartel general Rangpur), 205.ª (cuartel general Bogra) y 34.ª (cuartel general Nator). [39] El cuartel general de la 14.ª División (GOC, mayor general Rahim) permaneció en Dhaka, con sus brigadas en Mymensingh (27.ª), Sylhet (313.ª) y Comilla (117.ª). La 97.ª Brigada Independiente se formó en Chittagong, mientras que la 53.ª Brigada se trasladó a Dhaka como reserva de mando. [40]
En junio de 1971, el general de brigada Gulam Jilani (posteriormente director general de ISI), jefe del Estado Mayor del general Niazi, revisó el plan de defensa de Pakistán Oriental vigente [41] a la luz de las circunstancias imperantes y dejó el plan básicamente sin cambios. Al reevaluar el plan se hicieron las siguientes suposiciones: [42]
El general Niazi añadió lo siguiente al plan: [43]
No se llevaron a cabo simulacros de guerra para tener en cuenta las nuevas directivas ni se elaboraron planes específicos para alcanzar estos objetivos. El plan revisado se envió a Rawalpindi y se aprobó en agosto de 1971. Durante junio y julio, Mukti Bahini se reagrupó al otro lado de la frontera con ayuda india a través de la Operación Jackpot y envió entre 2.000 y 5.000 guerrilleros al otro lado de la frontera (la infructuosa "Ofensiva del Monzón"). [44] [45] [46]
El ejército de Pakistán había creado una red de inteligencia para rastrear las infiltraciones de Mukti Bahini a lo largo de los 2.700 kilómetros (1.700 millas) de frontera con la India, de modo que pudieran ser interceptadas. [47] El general Niazi afirmó haber sugerido las siguientes medidas al general Hamid (COS Ejército de Pakistán) durante su visita en junio: [48]
En ese momento, el ejército indio era vulnerable, ya que sus principales formaciones estaban desplegadas lejos de la frontera con Pakistán Oriental. [49] El coronel ZA Khan (comandante del Grupo de Servicios Especiales en Pakistán Oriental) también abogó por una acción agresiva contra objetivos indios seleccionados. El general Hamid descartó cualquier provocación que pudiera provocar una represalia india, al tiempo que esbozó el objetivo principal del Comando Oriental: mantener la insurgencia bajo control e impedir la formación de un gobierno de Bangladesh dentro de la provincia. [50] El general Niazi seguía convencido de que su plan habría obligado a India a ceder en las condiciones, [51] pero al menos una fuente paquistaní califica su propuesta de "pura locura". [52]
El plan principal se mantuvo sin cambios hasta septiembre de 1971: las unidades paquistaníes debían librar una serie de batallas defensivas antes de desplegarse para defender la cuenca de Dhaka, pero no se defendería cada centímetro de la provincia. El ejército paquistaní ocupó todas las ciudades y fortificó 90 [53] de las 370 bases de operaciones (la mitad de las bases de operaciones fueron destruidas por el fuego de artillería indio en julio de 1971 para facilitar la infiltración de Mukti Bahini) [54] y se desplegaron cerca de la frontera para detener la actividad de Mukti Bahini.
El alto mando paquistaní comenzó a contemplar la posibilidad de una guerra a gran escala con la India para resolver todos los problemas a medida que la insurgencia en Bangladesh comenzó a escalar después de agosto; [55] con las actividades de Mukti Bahini más agresivas y efectivas, [56] las fuerzas paquistaníes estaban desorganizadas. [57] Al hacerlo, tuvieron que contemplar la posibilidad de luchar en el oeste y el este, y la insurgencia en curso. Dado que la defensa de Pakistán Oriental dependía de un éxito abrumador de Pakistán en el oeste (que resultara en la retirada de las fuerzas de la India en el este), [58] [59] cualquier guerra formal también comenzaría cuando las fuerzas paquistaníes en Pakistán Occidental estuvieran listas para atacar. En el verano de 1970, se revisó el plan operativo occidental. Se extrajeron las siguientes conclusiones: [60]
Se decidió mantener una parte de las reservas al norte del río Ravi y otra al sur. El plan preveía que las formaciones cercanas a la frontera se apoderaran de zonas de alojamiento favorables para ocultar el ataque principal del ejército. En septiembre de 1971, el plan se actualizó para incluir: [61]
En 1971, el ejército paquistaní contaba con quince divisiones (incluidas dos divisiones blindadas y varios grupos de brigadas independientes) en Pakistán Occidental. Tras transferir las divisiones 9 y 16 (conocidas como "divisiones chinas" porque se les dio nuevo equipo chino) a Pakistán Oriental, tenían una paridad aproximada con el ejército indio en infantería y una ligera ventaja en blindados. Sin embargo, sólo podían esperar atacar con una superioridad de 3:1 en áreas seleccionadas donde la sorpresa era vital. Pakistán había creado la 33 División de Infantería y había comenzado a crear las divisiones 35 y 37 para reemplazar a las enviadas a Bangladesh; estas formaciones estaban activas pero no completamente operativas en noviembre de 1971. El ejército paquistaní desplegó diez divisiones de infantería y dos divisiones blindadas para enfrentarse a una fuerza india de tres cuerpos (trece de infantería, dos de montaña, una división blindada y varios grupos de batalla bajo los Comandos Occidental y Sur del Ejército Indio) [62] de la siguiente manera: [63]
Aparte de estas formaciones, Pakistán también tenía dos grupos de artillería independientes y dos grupos de brigada de infantería desplegados en la frontera. El plan inicial paquistaní era lanzar ataques de distracción a lo largo de toda la frontera india [65] para mantener a las fuerzas de reserva indias alejadas de las principales áreas objetivo, luego atacar los sectores de Poonch y Chhamb y hacer retroceder a las fuerzas indias mientras una brigada de infantería (apoyada por un regimiento blindado) avanzaba hacia Rajastán en dirección a Ramgarh. Una vez que India hubiera comprometido sus reservas, el II Cuerpo se reuniría al sur de Sutlej (cerca de Bahawalpur) y se movería hacia el este en India, girando al noreste hacia Bhatinda y Ludhiana. Luego, el IV Cuerpo avanzaría hacia el Punjab indio. Dado que India tenía una ligera ventaja en fuerzas, las unidades blindadas paquistaníes y la Fuerza Aérea de Pakistán necesitaban ganar la partida rápidamente para asegurar que este plan tuviera éxito.
El objetivo general del asalto terrestre paquistaní era capturar suficiente territorio indio en el oeste para asegurar una posición negociadora favorable con la India (en caso de que el Comando Oriental paquistaní no pudiera repeler el ataque indio a Bangladesh) y obligar a la India a comprometer fuerzas en el oeste y provocar la retirada de las fuerzas indias del este. A partir de octubre de 1971, las unidades paquistaníes comenzaron a tomar posiciones a lo largo de la frontera.
Para negar la superioridad india en infantería (además de las 13 divisiones desplegadas a lo largo de la frontera con Pakistán, podría llamar a la principal fuerza de reserva si fuera necesario), [66] la Fuerza Aérea de Pakistán (OC Mariscal del Aire A. Rahim Khan) necesitaba lograr la superioridad aérea en el frente occidental. En 1971 tenía 17 escuadrones de primera línea [67] enfrentándose a 26 escuadrones de primera línea indios (Jefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal Jefe del Aire Pratap Chandra Lal , AOC-in-C, Comando Aéreo Occidental, Mariscal del Aire MM Engineer), mientras que India desplegó 12 escuadrones (AOC-in-C, Comando Aéreo Oriental, Mariscal del Aire HC Dewan) en el este (contra un escuadrón de la PAF - CO Comodoro del Aire Inamul Haque Khan ) y tenía otros siete escuadrones desplegados en otros lugares. Los planificadores paquistaníes habían asumido que la PAF sería neutralizada dentro de las 24 horas siguientes al lanzamiento de las operaciones de combate de la IAF sobre Pakistán Oriental, [68] y los planificadores paquistaníes eran conscientes de que la fuerza aérea india tendría entonces libertad para concentrar más aviones en el oeste después de desplegar unidades para anular cualquier movimiento chino. La PAF ideó la Operación Chengiz Khan para lanzar ataques preventivos contra la IAF y neutralizar su ventaja al inicio de la guerra.
La Armada de Pakistán no estaba en condiciones de contrarrestar la amenaza india, a pesar de los llamamientos para mejorar las capacidades navales a lo largo de los años. La Armada de Pakistán bajo el comandante en jefe vicealmirante Muzaffar Hasan (comandante de la flota: contralmirante MAK Lodhi), con un crucero , tres fragatas , cinco destructores , cuatro submarinos y varias cañoneras, se enfrentó a la Flota Occidental de la India ( FOCWF : contralmirante EC "Chandy" Kuruvila ) que constaba de un crucero, ocho fragatas, un destructor, dos submarinos y varias lanchas patrulleras y misilísticas en 1971. [69] La Armada de Pakistán no tenía planes agresivos excepto enviar al Ghazi a la Bahía de Bengala para hundir el portaaviones indio INS Vikrant . En el Frente Oriental, la Flota Oriental de la Armada de la India (CO de la Flota: Contralmirante FOCEF S. H. Sarma ) consistía en un portaaviones, un destructor, cuatro fragatas, 2 submarinos y al menos cuatro cañoneras, la flota oriental de la Armada de Pakistán (CO: Contralmirante Mohammad Shariff ) tenía solo un destructor activo junto con siete cañoneras; por lo tanto, era imposible realizar operaciones en las profundidades de la Bahía de Bengala y había planeado quedarse al margen de la guerra. [70]
El Cuartel General del Comando Oriental de Pakistán comenzó a revisar el plan operativo a partir de septiembre bajo los siguientes supuestos: [71]
Además de lo anterior, los planificadores también tuvieron que tener en cuenta el estatus de las fuerzas paquistaníes en la provincia, los desafíos logísticos que presentaba su despliegue y el estado de las comunicaciones.
En abril de 1971, la guarnición de Pakistán Oriental fue reforzada con dos divisiones de infantería para restablecer el orden y combatir la insurgencia. Todo el equipo pesado de la división necesario para librar una guerra convencional se dejó en el oeste. [74] [75] Una comparación de las unidades desplegadas entre marzo y noviembre muestra lo siguiente: [76] [77] [ 78] [79] [80] [81]
Según una estimación, el Comando Oriental necesitaba al menos 250.000 efectivos; apenas contaba con 150.000 (50.000 soldados regulares) en noviembre de 1971. [82] Para llenar el vacío de personal, se crearon la Fuerza Armada Civil de Pakistán Oriental (EPCAF) (17 aviones y aproximadamente 23.000 efectivos) [83] y los Razakars (40.000 miembros, frente a un objetivo de 100.0000) [84] después de junio de 1971. La policía armada (11.000 miembros) [85] también se reorganizó y reforzó con 5.000 efectivos de Pakistán Occidental. [86] Por lo tanto, el ejército, con pocos efectivos, sólo era apto para "acción policial". [87] Según el general Niazi, había solicitado lo siguiente al Cuartel General en junio de 1971:
El Cuartel General de Pakistán tuvo que sopesar cada solicitud de reabastecimiento, reequipamiento y refuerzo de las fuerzas paquistaníes en Pakistán Oriental frente a las necesidades de las fuerzas de Pakistán Occidental, y no tenía suficientes reservas de personal y equipo para un conflicto prolongado. [93] El Comando Oriental sólo consideró que una de las tres divisiones era apta para la guerra convencional. Siete alas de Rangers de Pakistán Occidental, cinco batallones Mujahid y un ala de Fusileros Khyber, Tochi y Scouts Thal fueron enviados a Pakistán Oriental en noviembre de 1971. [94] Cinco batallones de infantería fueron enviados desde Pakistán Occidental en noviembre. Las unidades Al Badr y Al Shams contribuyeron con otros 5.000 hombres cada una.
La falta de unidades regulares también obligó al Comando Oriental a improvisar de dos maneras: creando formaciones ad hoc para imitar las formaciones del ejército regular y mezclando tropas regulares con unidades paramilitares. Cuando los planificadores paquistaníes asumieron que India lanzaría su ataque principal en el este a lo largo del eje Akhaura - Brahmanbaria , no tenía brigadas disponibles para cubrir esta área. La 27.ª brigada de Mymensingh fue trasladada a Akhaura, mientras que dos batallones de la brigada fueron destacados para formar la 93.ª Brigada en Mymensingh. [95] De manera similar, la 313.ª Brigada fue trasladada de Sylhet a Maulavi Bazar y un batallón de la 313.ª se mantuvo en Sylhet para formar el núcleo de la 202.ª Brigada ad hoc . A la 14.ª División (que cubría tanto el Dhaka Bowl como el Sector Oriental, excepto Chittagong) se le dio la responsabilidad del Sector Oriental únicamente, y la 36.ª División ad hoc (que contenía únicamente la 93.ª Brigada) fue creada para defender el Dhaka Bowl. De manera similar, la 314.ª (para Khulna ) y las Brigadas ad hoc de Rajshahi fueron creadas y desplegadas en septiembre. [96] A mediados de noviembre, se creó la 39.ª División ad hoc para defender los distritos de Comilla y Noakhali de las unidades de la 14.ª División desplegadas en esas áreas; la 14.ª fue encargada de defender únicamente las áreas de Sylhet y Brahmanbaria. La 91.ª Brigada ad hoc fue creada para defender el área de Ramgarh al norte de Chittagong como parte de la 39.ª División en noviembre. Las formaciones ad hoc carecían del personal y el equipo de las formaciones regulares.
El general Niazi esperaba que al crear cinco cuarteles generales divisionales y simular el tráfico de señales de numerosas brigadas, engañaría al Comando Oriental de la India para que comprometiera al menos 15 divisiones de infantería y otras fuerzas de apoyo variadas en el este; esto significaría que la India tendría menos para desplegar en el oeste después de retener fuerzas para usar contra cualquier posible ataque chino desde el norte [97] (o al menos disuadiría a los indios de una acción agresiva). [98] Si bien la India no desplegó 15 divisiones en el este, las medidas engañaron al Comando Oriental de la India hasta cierto punto. [99]
Todas las unidades paramilitares (EPCAF/Razakar/Mujahid) no estaban a la altura de los estándares del ejército en términos de equipamiento y eficacia, y el Comando Oriental comenzó a mezclarlas con unidades regulares para reforzar su eficiencia. A los batallones paquistaníes se les asignaron dos tercios de compañías de unidades paramilitares, mientras que una compañía de algunos batallones se dividió en pelotones y se desplegó en las bases de operaciones u otros lugares. Se adjuntó personal paramilitar a los pelotones para que estas unidades alcanzaran la fuerza de una compañía. [100] Los miembros del ejército debían reforzar estas unidades mixtas, pero a menudo los miembros paramilitares demostraron ser el eslabón más débil. [101] Así, algunas de las unidades regulares del ejército perdieron cohesión y eficacia cuando sus compañías regulares se separaron de ellas.
El estado subdesarrollado de las infraestructuras de comunicación de Bangladesh y el sistema fluvial que atravesaba las llanuras suponían un reto formidable para el movimiento de tropas y suministros. El general Niazi había ordenado al ejército paquistaní que viviera de la tierra debido a las dificultades logísticas [102] , y el mayor general AO Mittha (intendente general del ejército paquistaní) había recomendado la creación de batallones de transporte fluvial, flotillas de carga y de buques cisterna y el aumento del número de helicópteros en la provincia (nada de lo cual ocurrió). En cambio, los aviones C-130 (que habían desempeñado un papel crucial durante la Operación Searchlight) fueron retirados de la provincia [ cita requerida ] , lo que redujo aún más la capacidad de transporte aéreo de las fuerzas paquistaníes. El Mukti Bahini había saboteado 231 puentes y 122 líneas ferroviarias [103] en noviembre de 1971 (reduciendo así la capacidad de transporte al 10 por ciento de lo normal), y complicó la entrega del mínimo diario de 600 toneladas de suministros a las unidades del ejército [104] .
El personal del Comando Oriental mantuvo el plan sin cambios después de la revisión; los despliegues de tropas paquistaníes no se modificaron después de la evaluación de julio. Las unidades paquistaníes se mantuvieron en la frontera con la intención de retirarlas hacia Dhaka después de una serie de batallas defensivas. El Comando Oriental completó una revisión final del plan en octubre de 1971, después de que ambos generales (Gul Hassan y Hamid) visitaran la provincia.
El general Niazi (junto con el general Jamshed (GOC EPCAF), el general Rahim (2IC Eastern Command), el general de brigada Bakir (COS 3 Corps), el contralmirante Sharif y el comodoro del aire Inamul Haque Khan ) revisaron el plan existente y lo actualizaron para tener en cuenta la escasez de personal, las dificultades logísticas y la directiva del GHQ de defender cada centímetro de Pakistán Oriental. [105] Las suposiciones iniciales fueron: [106]
El comité de revisión analizó cuatro conceptos estratégicos al formular el plan revisado: [109]
Se adoptó el concepto de fortaleza; los planificadores decidieron un único despliegue defensivo de tropas en la frontera, lo que iba en contra de los despliegues de tropas propugnados en planes anteriores. Esto se hizo para cumplir la orden del Cuartel General de no entregar ningún territorio a Mukti Bahini. Al idear los despliegues de tropas, los planificadores mezclaron consideraciones políticas con estratégicas y previeron una defensa en profundidad orientada hacia adelante: [110] [111] [112] [113]
Una vez elegida la defensa de la fortaleza, el general Niazi y su personal designaron las siguientes ciudades como fortalezas: Jessore, Jhenida, Bogra , Rangpur, Comilla y Bhairab Bazar (estas estaban ubicadas en centros de comunicación), Jamalpur y Mymensingh (que defendían el perímetro norte de la cuenca de Dhaka), y Sylhet y Chittagong (áreas de defensa independientes). Había cuatro líneas de defensa:
Una vez elegido el concepto de defensa y las líneas defensivas, el Comando Oriental de Pakistán delineó su curso de acción:
Los comandantes de división fueron autorizados a hacer planes para contraataques limitados en territorio indio para ayudar en sus objetivos defensivos (uno de los cuales era mantener el control de las principales carreteras que conducían al territorio).
Los planificadores paquistaníes supusieron (basándose en estimaciones de inteligencia) que una fuerza india de 8 a 12 divisiones de infantería, una brigada blindada y la Mukti Bahini lanzarían la invasión de Pakistán Oriental durante el invierno. El ejército paquistaní había dividido el país en cuatro sectores: [118] [119] [120]
Sector Norte : Esta zona se encuentra al norte del río Padma y al oeste del río Jamuna, y abarca los distritos de Rajhshahi, Pabna , Bogra, Rangpur y Dinajpur . Los planificadores paquistaníes no estaban seguros de si el ataque indio vendría desde el corredor Siliguri hacia el sur, en dirección a Bogra, o desde el eje Hili-Chilimari (de suroeste a noreste) para cortar la zona en dos. La división se desplegó para contrarrestar ambas posibilidades. [121]
La 16.ª División de Infantería (GOC Mayor General Nazar Hussain Shah, Cuartel General Bogra, entonces Nator) defendió esta zona. Contaba con la 29.ª Caballería, dos regimientos de artillería y una batería de morteros pesados (la 117.ª Batería de Morteros Independiente), además de tres brigadas de infantería: la 23.ª (Comandante Brig. SA Ansari, Cuartel General Rangpur), la 205.ª (Comandante Brig. Tajammul Hussain Malik , Cuartel General Bogra) y la 34.ª (Brig. Mir Abdul Nayeem, Cuartel General Nator). El plan general de defensa era:
Sector occidental : esta zona (al sur del Padma y al este del Meghna) comprendía los distritos de Khulna, Jessore, Kushtia , Faridpur , Barisal y Patuakhali y estaba defendida por la 9.ª División (GOC, mayor general Ansari), formada por dos brigadas de infantería: la 107.ª (comandada por el general de brigada Makhdum Hayat, cuartel general Jessore), que cubría la frontera desde Jibannagar hasta los Sunderbans al sur, y la 57.ª (comandada por el general de brigada Manzoor Ahmed, cuartel general Jhenida), que cubría la frontera desde Jibannagar hasta el Padma en el norte. Dos regimientos de artillería, una batería de morteros pesados (la 211.ª) y un escuadrón de tanques también formaban parte de la división. Los planificadores paquistaníes supusieron tres posibles ejes de avance del ejército indio: [123] [124]
La 107.ª Brigada (12.º Batallón de Punjab, 15.º y 22.º de las FF) fue la encargada de proteger el eje Benapol. Esta brigada fue reforzada con la 38.ª de las FF en noviembre, mientras que el Tercer Escuadrón de Tanques Independiente fue destruido en Garibpur el 22 de noviembre. Además, el 55.º Regimiento de Artillería de Campaña y la batería de morteros pesados se agregaron a la brigada y los 12.º y 21.º Batallones de Punjab se desplegaron cerca de su área operativa.
La 57.ª Brigada (la 18.ª de Punjab y la 29.ª de Baloch) fue desplegada para cubrir las áreas de Darshana y Meherpur. El 49.º Regimiento de Artillería de Campaña fue asignado a esta brigada, y el 50.º de Punjab reforzó la unidad en noviembre. Para defender el Puente Hardinge, un escuadrón de tanques fue puesto bajo el control del Comando Oriental cerca de Kushtia. En septiembre se creó una brigada ad hoc , la 314.ª [125] (el coronel Fazle Hamid, un batallón de muyahidines y cinco compañías de EPCAF y Razakars) para defender la ciudad de Khulna. [126] Las brigadas 57.ª y 107.ª debían defender la frontera, luego retroceder a Jhenida y Jessore e impedir que los indios cruzaran la carretera Jessore-Jhenida (que corre casi paralela a la frontera). Las brigadas también tenían la opción de retroceder a través del río Madhumati (que formaba parte de la línea de defensa exterior de Dhaka) y defender el área entre Faridpur, Kamarkhali y Goalanda .
Dhaka Bowl : Los planificadores paquistaníes anticiparon un ataque del tamaño de una brigada en el eje Kamalpur – Sherpur – Jamalpur, y otro a lo largo del eje Haluaghat – Mymensingh. [127] Consideraron que esta área era intransitable debido al terreno montañoso en el lado indio y la selva Modhupur y el río Brahmaputra al norte de Dacca. La 27.ª Brigada inicialmente estaba estacionada en Mymensingh, y la 53.ª estaba en Dacca. Sin embargo, cuando la 27.ª Brigada fue enviada a Brahmanbaria, la 93.ª Brigada (Comandante Brig. Abdul Qadir Khan, Cuartel General Mymensingh) fue creada a partir de unidades de la 27.ª Brigada, y la 36.ª División ad hoc (GOC Mayor General Mohammad Jamshed Khan, Cuartel General Dacca) fue creada para reemplazar a la 14.ª División. El orden de batalla de la 36.ª División ad hoc fue:
Sector oriental : este sector incluía los distritos de Chittagong, Noakhali, Comilla y Sylhet. Las líneas de avance previstas eran las siguientes:
La 97.ª Brigada de Infantería independiente (comandada por el general de brigada Ata Md. Khan Malik, cuartel general de Chittagong) debía cubrir la fortaleza de Chittagong y las pistas de montaña. El 24.º Batallón de Infantería (junto con dos alas de la EPCAF y un batallón de marines) protegía Chittagong. El segundo SSG estaba en Kaptai , mientras que las alas de Rangers 60.ª y 61.ª estaban estacionadas en Ramgarh y Cox's Bazar , respectivamente.
El Comando Oriental no pudo asignar un regimiento de artillería a cada una de las brigadas de infantería, por lo que solo se les dio un regimiento de artillería a las brigadas 23, 205, 57, 107 y 117. Un regimiento de artillería (el 31) se dividió entre las brigadas 202 ad hoc y 27, mientras que elementos de otros tres regimientos de artillería (el 25, 32 y 56) [129] se distribuyeron proporcionalmente entre las otras brigadas según fuera necesario. [130] La 29.ª Caballería se dividió en tres escuadrones independientes entre las tropas de la 16.ª División, mientras que se desplegaron otros dos escuadrones de tanques (uno con la 107.ª Brigada y el otro con la 117.ª Brigada) y dos tropas de tanques (una con la 36.ª División ad hoc y la otra con la 27.ª Brigada).
A medida que se desarrollaban los acontecimientos en Bangladesh y el ejército paquistaní empezó a enfrentarse a dificultades cada vez mayores, algunos oficiales del Cuartel General empezaron a tener dudas sobre el plan operativo existente para defender Pakistán Oriental. El general Abdul Hamid, jefe de Estado Mayor del ejército paquistaní, aprobó el despliegue existente de tropas cerca de la frontera [131], pero el teniente general Gul Hassan, jefe de Estado Mayor, tenía poca fe en el plan que el teniente general Niazi le había esbozado en junio. [132] El general Hassan supuestamente intentó que se revisara el plan varias veces e insistió en abandonar el concepto de defender cada centímetro de la provincia, quería que el Comando Oriental redistribuyera unidades regulares lejos de la frontera, luchara por las bases de operaciones y los puntos fuertes en una escala limitada y se asegurara de que Dhaka Bowl tuviera suficientes reservas en lugar de la retirada gradual de fuerzas a Dhaka esbozada en el plan existente. [133] Sin embargo, el Cuartel General Rawalpindi lo aprobó en octubre de 1971 sólo con los siguientes ajustes: [134]
Estas sugerencias se incorporaron al plan sin modificaciones. A partir de septiembre, las fuerzas paquistaníes habían comenzado a fortificar posiciones con búnkeres de hormigón, zanjas antitanque, minas terrestres y alambres de púas. También se utilizó bambú con púas y se inundaron algunas zonas para obstaculizar los movimientos del enemigo. [135] Se enviaron batallones de ingenieros para construir posiciones fortificadas, aunque algunos de los puntos fuertes y fortalezas (especialmente los que estaban dentro de la línea de defensa exterior de Dacca) quedaron incompletos.
En noviembre, el general Niazi envió al mayor general Jamshed y al general de brigada Bakir Siddiqi a Rawalpindi para solicitar dos divisiones más como refuerzos (así como todo el equipo pesado que dejaron atrás las divisiones 9 y 16 para Pakistán Oriental). El Cuartel General prometió enviar ocho batallones de infantería y un batallón de ingenieros; [136] solo se enviaron cinco batallones a Pakistán Oriental porque el Cuartel General probablemente no podía prescindir de nada más. [137] [138] Las dos primeras unidades (la 38.ª FF y la 50.ª de Punjab) fueron entregadas a la 9.ª División. Los siguientes tres batallones se dividieron y se enviaron como refuerzos a varias áreas, según fuera necesario. [139] Los últimos tres batallones debían reemplazar a la 53.ª Brigada como reservas de comando en Dacca, pero nunca llegaron desde Pakistán Occidental. En la reunión, se le dijo al Comando Oriental que continuara con su "misión política" (es decir, evitar que el territorio cayera en manos de Mukti Bahini), aunque para ese momento 5.000 millas cuadradas (13.000 km2 ) de territorio habían caído en sus manos. El general Niazi afirma que esta orden nunca fue retirada, [140] y el general Hassan sugirió que el general Hamid nunca alteró el plan que el general Niazi había presentado en octubre (incluido el despliegue de tropas cerca de la frontera). [141] El GHQ nunca comentó sobre el plan de despliegue, [142] mientras que otros afirman que el Comando Oriental no reajustó sus despliegues a pesar del consejo del GHQ. [143]
En noviembre de 1971, el Cuartel General de Rawalpindi advirtió al Comando Oriental que el ejército indio lanzaría el ataque principal desde el este. El general Niazi y el general Rahim identificaron el eje del ataque principal como: [144]
El general Niazi dividió la 14.ª División y transfirió la 117.ª Brigada a la recién creada 39.ª División ad hoc (GOC Mayor General Rahim, Cuartel General Chandpur), que también incluía la 53.ª (Comandante Brig. Aslam Niazi, Cuartel General Feni ) y la 91.ª Brigada ad hoc (Comandante Brig. Mian Taskeen Uddin, Cuartel General Chittagong). El despliegue de las tropas fue el siguiente:
El plan final fue creado para cumplir con objetivos tanto políticos como estratégicos, y su éxito dependía de dos factores cruciales: predecir correctamente el posible eje de avance indio y la capacidad de las tropas paquistaníes de replegarse a sus áreas designadas frente a la superioridad aérea india y la actividad de Mukti Bahini. El Comando Oriental paquistaní estaba librando una acción de contención sin refuerzos y sin reservas para contrarrestar acontecimientos imprevistos, y su éxito final residía en que Pakistán derrotara a la India en el oeste. Si alguno de los factores se desviaba de la norma asumida del plan, el Comando Oriental no tenía los recursos para ganar por sí solo. El ejército paquistaní había estado luchando contra la insurgencia sin parar durante ocho meses y estaba severamente fatigado [145] y escaso de suministros; además, el despliegue cerca de la frontera lo había privado de la maniobrabilidad necesaria para una defensa flexible. [146]