Las montañas del Arco Oriental son una cadena montañosa que se encuentra en Kenia y Tanzania . La cadena se extiende de noreste a suroeste, con las colinas de Taita en Kenia y las otras cordilleras en Tanzania. Están delimitadas al suroeste por el complejo de fallas representado por la brecha de Makambako que las separa de la cordillera de Kipengere . Al noreste, están delimitadas por un vulcanismo más reciente representado por el monte Kilimanjaro . [1] La cadena está considerada como Patrimonio de la Humanidad provisional . [2]
Las montañas del Arco Oriental forman un arco con forma de medialuna y están formadas por: [1]
Estas cadenas montañosas son las más antiguas de África Oriental y, aunque están físicamente separadas entre sí, comparten una geomorfología y ecología similares . Se formaron hace al menos 100 millones de años a lo largo de una falla situada al este del Rift de África Oriental , que es una estructura más reciente. Hace unos 30 millones de años, toda esta zona estaba cubierta por una extensa selva tropical . Durante un período hace unos 10 millones de años, cuando el clima era más frío y seco, los bosques de las tierras bajas se convirtieron en sabanas , dejando las cadenas montañosas como "islas" donde los bosques tropicales continuaron floreciendo, alimentados por los vientos cargados de humedad del océano Índico. Este aislamiento de cada cadena montañosa ha dado lugar a una gran cantidad de endemismo y a una flora y fauna muy diversas. El Arco Oriental se ha hecho conocido como uno de los 20 principales puntos calientes de biodiversidad del mundo. [3]
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Setenta y cinco especies de vertebrados son endémicas del Arco Oriental, así como miles de especies de invertebrados. Alrededor de 15 géneros de plantas son endémicos de estas montañas, así como Streptocarpus sect. Saintpaulia , la violeta africana, ahora utilizada como planta de interior en todo el mundo. Muchas de estas especies endémicas han evolucionado recientemente, pero algunas son restos de poblaciones que en un momento estuvieron más extendidas. Las montañas Uluguru y las montañas Usambara orientales tienen el mayor grado de biodiversidad. Muchas especies endémicas se encuentran en una sola cadena montañosa. Cuatro de las aves endémicas son similares a las especies asiáticas, y pueden haber evolucionado en un momento en que la península Arábiga tenía una franja costera de vegetación que actuaba como paso; la perdiz del bosque de Udzungwa ( Xenoperdix udzungwensis ) es un relicto y ejemplo de esto, se encuentra solo en las montañas Rubeho y las montañas Udzungwa, y sus parientes más cercanos parecen ser las perdices de montaña de Asia. [3]