50°49′52″N 0°15′11″E / 50.831, -0.253
La línea Cuckoo [1] [2] es un nombre informal para el servicio ferroviario ahora desaparecido que unía Polegate y Eridge [3] en East Sussex , Inglaterra , desde 1880 hasta 1968. Los conductores la apodaron Cuckoo Line, a partir de una tradición observada en la feria anual en Heathfield , una estación en la ruta. En la feria, que se celebraba cada abril, una señora soltaba un cuco de una cesta, siendo supuestamente el "primer cuco de la primavera". [4] La línea ferroviaria servía a las siguientes comunidades de Sussex: Polegate , Hailsham , Hellingly , Horam for Waldron , Heathfield , Mayfield , Rotherfield y Eridge . Los servicios continuaban a través de Eridge y continuaban a través de Groombridge hasta Tunbridge Wells .
La sección Hailsham-Eridge cerró en 1965, y el ramal Polegate-Hailsham sobrevivió hasta 1968. Eridge-Tunbridge Wells cerró en 1985, y esta línea ha resucitado como Spa Valley Railway .
La línea Cuckoo fue construida por el London Brighton and South Coast Railway (LB&SCR) en dos secciones, comenzando con el ramal de Polegate a Hailsham que se abrió al tráfico el 14 de mayo de 1849. Se desviaba de la línea principal de Eastbourne a Londres en Polegate y corría hacia el norte por una única vía hasta la ciudad comercial de Hailsham , que fue la terminal durante 31 años hasta que Frederick Banister completó la línea hasta Eridge ; que se abrió al tráfico hasta Heathfield el 5 de abril de 1880 [5] y hasta Eridge en septiembre de 1880. [6] Los edificios de la estación fueron diseñados por el yerno de Banister, Thomas Myres . [7]
La línea pasaba entonces por los pueblos de Hellingly (donde se unía a la ruta un enlace con el Ferrocarril del Hospital Hellingly , que funcionaba con tracción eléctrica aérea), Horam , Heathfield , Mayfield , Rotherfield y Mark Cross , y luego por Redgate Mill Junction para unirse a la línea Oxted hacia Eridge. La ruta continuaba hacia el noreste, dejando la línea Oxted en Birchden Junction en dirección a Groombridge , High Rocks Halt y, finalmente, Tunbridge Wells West. Los trenes directos podían continuar en la conexión de vía única a través del túnel Grove para unirse a la línea Hastings (en dirección a Tunbridge Wells Central) en Grove Junction.
La estación de Horam se construyó originalmente como Horeham Road . En 1900 se le cambió el nombre a Waldron & Horeham Road . [8] Con el paso de los años, Horeham cambió a Horam a medida que la aldea crecía alrededor de la estación, impulsada por el crecimiento que incluía una estación de Express Dairies , y el nombre cambió nuevamente en 1935, antes de convertirse simplemente en Horam en septiembre de 1953.
La línea de Three Bridges a Tunbridge Wells (a través de East Grinstead High Level y Groombridge ) se inauguró el 1 de octubre de 1866, y la línea de conexión desde Uckfield a través de Eridge se inauguró el 3 de agosto de 1868. La conexión entre la estación LBSCR en Tunbridge Wells West y Tunbridge Wells Central se inauguró el 1 de febrero de 1876. Esta sección de una sola línea pasaba por el corto Grove Tunnel hasta Grove Junction, ubicado un poco al sur de la estación de South Eastern Railway en su línea Hastings . [9] En 1881 se construyó una nueva alineación de vías entre Polegate y Hailsham que permitía que los trenes llegaran a Polegate en el extremo oeste de la estación y fueran directos a Eastbourne.
En 1923, cuando se produjo la "agrupación" , el ferrocarril pasó a estar bajo el control de la Southern Railway . Cuando la Southern Railway fue nacionalizada en 1948, la línea pasó a formar parte de la Southern Region de British Railways .
La línea tenía un buen historial de seguridad: solo hubo un accidente reportado en la línea. El 1 de septiembre de 1897 en Tooth's Bank, 2 millas al norte de Heathfield , el servicio de las 08:18 am desde Eastbourne circulaba con aproximadamente 4 minutos de retraso y estaba tratando de ganar tiempo para encontrarse con un tren de conexión en Groombridge. Cuando el tren entró en la curva a aproximadamente 40 mph, se salió de las vías. El conductor James McKinlay murió y el bombero Lewis Minns resultó gravemente herido, mientras que 30 pasajeros sufrieron heridas leves. [6] En la investigación posterior, el teniente coronel GW Addison informó que la causa principal del accidente fue la velocidad excesiva, ya que el conductor estaba tratando de recuperar el tiempo perdido para hacer una conexión en Groombridge . La vía en sí estaba en mal estado con muchas traviesas podridas y "curvas con elevación irregular", lo que contribuyó al accidente. Después de la investigación, gran parte de la vía fue reparada y se modificó el horario del tren. [10]
En abril de 1968, un camión chocó contra un puente de carretera bajo que se encontraba bajo la línea en Horsebridge, al norte de Hailsham, lo que dañó el puente y provocó el cierre inmediato de la línea. Como el servicio de trenes de mercancías entre Hailsham y Heathfield iba a ser suspendido el mes siguiente, no se consideró que valiera la pena reparar el puente, por lo que la línea se abandonó prematuramente de inmediato. Algunos vagones aislados en el patio de carga de Heathfield fueron desmembrados en el lugar. [ cita requerida ]
Tras el Informe Beeching de 1963, se recomendó el cierre de la línea. El tramo de Eridge a Hailsham se cerró al tráfico de pasajeros en 1965 (el tramo entre Heathfield y Hailsham permaneció abierto para el transporte de mercancías hasta 1968), mientras que el ramal corto de Polegate a Hailsham permaneció abierto hasta el 8 de septiembre de 1968. El cierre de este tramo fue objeto de acalorados debates [6] , incluso la propia British Railways coincidió en que Hailsham era una ciudad en crecimiento y que los autobuses no podrían hacer frente a las demandas de una población cada vez mayor.
La línea entre Eridge y Tunbridge Wells West permaneció abierta hasta 1985. A pesar de haber sobrevivido a la tormenta, no se gastó dinero en la línea y British Rail consideró que una mejora de las vías y la señalización no era viable. El cierre se anunció en febrero de 1985 y los últimos trenes de pasajeros circularon el 6 de julio de 1985. Grove Junction fue removida al día siguiente del cierre, pero el depósito de Tunbridge Wells West permaneció en uso durante otro mes. [9]
Un sendero y carril bici conocido como The Cuckoo Trail recorre gran parte de la antigua vía férrea entre Polegate y Heathfield. Polegate conserva una estación de tren, aunque en un sitio diferente al que utilizaban anteriormente los trenes de la Cuckoo Line, mientras que el sitio de la estación en Hailsham ahora está ocupado por una urbanización y un aparcamiento público. La estación de Hellingly (utilizada en la película Smokescreen de 1964 ) sobrevive como residencia privada. En Horam, se conservan los andenes, incluido un cartel con el nombre. El edificio de la estación de Heathfield ahora es una tienda que vende utensilios de cocina, pero el sitio de los andenes ahora está ocupado por unidades industriales. En Mayfield, el edificio de la estación sobrevive como residencia privada, pero ahora se ha eliminado la plataforma de la vía y se ha reemplazado por la circunvalación A267 de Mayfield. La estación de Rotherfield y Mark Cross es una residencia privada. Poco después del cierre de la sección de Eridge a Tunbridge Wells West, se formó una sociedad de conservación con la intención de restablecer el servicio de pasajeros en la línea. La Sociedad para la Preservación del Ferrocarril de Tunbridge Wells y Eridge (TWERPS) adquirió la línea en marzo de 1996 y, en diciembre de 1996, había comenzado a operar un servicio de pasajeros a vapor a lo largo de parte de la ruta. La línea se ha comercializado como Spa Valley Railway y ha ampliado gradualmente sus servicios; la sección más reciente hasta Eridge se inauguró el 25 de marzo de 2011.
En enero de 2019, la Campaña para un Mejor Transporte publicó un informe en el que se identificaba que la línea estaba catalogada como Prioridad 2 para reabrir. La Prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como desarrollos de viviendas). [11]
Archivos históricos: paseos en tren: de Polegate a Eridge