East Fork Russian River es un afluente de 24 km (15 mi) de largo del río Russian en el condado de Mendocino, California, conectado artificialmente al río Eel a través de una desviación entre cuencas en la instalación hidroeléctrica Potter Valley Project. Se forma en el norte de Potter Valley , fluye hacia el sur a través de este valle, luego hacia el suroeste a través de un paso de montaña hasta el lago Mendocino , un embalse artificial que desemboca en el río Russian. En un momento, Clear Lake , al este, drenaba a través de Cold Creek y luego a lo largo de la parte inferior de East Fork Russian River a través de Coyote Valley hasta el río Russian propiamente dicho. Hace unos cientos de años, un deslizamiento de tierra masivo bloqueó este canal y Clear Lake encontró una nueva salida al río Sacramento .
Cold Creek fluye todo el año, mientras que la parte superior de East Fork Russian River solía secarse en el verano y dejar charcas aisladas a lo largo de su curso. Esto cambió cuando se completó el Proyecto Potter Valley en 1908. El proyecto implicó la construcción de dos embalses en Eel River al norte de la cuenca de Russian River, y un túnel hasta la cabecera de Potter Valley que transportaba agua desde Eel River hasta una estación hidroeléctrica que descargaba en East Fork Russian River. El agua del Eel River se utilizó para regar Potter Valley y abasteció de agua a Ukiah por debajo de la convergencia con Russian River. En 1958 se construyó la presa Coyote en East Fork Russian River justo por encima de su desembocadura en Russian River, inundando Coyote Valley para formar el lago Mendocino. El lago proporciona almacenamiento de agua adicional, así como control de inundaciones.
El flujo continuo del Proyecto Potter Valley cambió el ecosistema de peces en el río Ruso al eliminar los estanques cálidos y tranquilos que habían sido utilizados para la cría de peces nativos. En la década de 1950, el estado introdujo veneno en el río para eliminar especies de peces "inútiles" en favor de especies de caza. La presa Coyote impidió que la trucha arcoíris regresara río arriba, por lo que hoy en día la bifurcación este del río Ruso está dominada por la trucha arcoíris . La sección del río que fluye a través de las montañas entre Potter Valley y el lago Mendocino incluye tramos de aguas bravas que son un desafío para los kayakistas y los practicantes de rafting.
El East Fork Russian River es un afluente de 24 km (15 mi) de largo del río Russian en el condado de Mendocino. [1] Drena la parte noreste de la cuenca del río Russian. [2] La región tiene un clima mediterráneo . [3] La cuenca hidrográfica del ramal cubre 271,43 km 2 (67 073 acres ). [4] La elevación de la desembocadura es de aproximadamente 190 m (623 pies) sobre el nivel del mar. [1] El East Fork Russian River se forma en el extremo norte del valle Potter y fluye hacia el sur a través de un cañón hasta el valle Coyote, ahora lleno por el lago Mendocino . [2]
El valle Potter es un valle aluvial, una depresión creada por el movimiento de fallas paralelas que se ha llenado de grava, cantos rodados y guijarros erosionados de las montañas circundantes. [5] La roca del basamento es el Complejo Franciscano , una mezcla desordenada de diferentes tipos de roca que es muy propensa a la erosión y los deslizamientos de tierra. [6] El valle Coyote es un valle con tendencia al sur de aproximadamente 1 a 1,5 millas (1,6 a 2,4 km) de ancho por 3 millas (4,8 km) de largo que está sustentado principalmente por rocas metamórficas de la formación Franciscana. La mayoría de las áreas de recreación ubicadas dentro del límite del lago Mendocino tienen de 6 a 12 pulgadas de limo, o limo arenoso, que recubre la fase de grava, Older Alluvium. [7]
El valle de Coyote está flanqueado por colinas onduladas que se elevan 400 pies (120 m) sobre el fondo del valle al oeste del lago Mendocino y colinas de lecho rocoso franciscano más empinadas al este. [8] Las elevaciones sobre el nivel medio del mar en la región circundante varían desde aproximadamente 600 pies (180 m) en los valles cerca de Ukiah hasta aproximadamente 3,975 pies (1,212 m) en la cima de Cow Mountain al este. [8] Las colinas al este del lago Mendocino son muy accidentadas y continúan por muchas millas. Al oeste y noroeste, las colinas son más redondeadas con bancos que alguna vez fueron plantados con viñedos. [9]
En septiembre de 1905, durante un período de aguas muy bajas, el East Fork Russian River tuvo un caudal de 3,7 m3/min (2,2 pies cúbicos por segundo ) . [10] Hay una estación de medición de caudal a 400 m (1300 pies) aguas arriba del Russian River y a 150 m (500 pies) aguas abajo de la presa Coyote, que embalsa el lago Mendocino. En ese momento, el caudal máximo del East Fork Russian River antes de que el lago Mendocino lo regulara era de 74 000 m2/min (13 300 pies cuadrados/s ) , registrado el 21 de diciembre de 1955. Desde entonces, el caudal máximo fue de 41 000 m2/min (7350 pies cuadrados/s ) , registrado el 24 de enero de 1970. [11]
Los afluentes del valle Potter incluyen Adobe Creek, Burright Creek y Mewhinney Creek desde la izquierda y Busch Creek, Williams Creek, Bevans Creek y White Creek desde la derecha. [2] Hoy en día, la principal fuente de agua del río es el Powerhouse Canal del Proyecto Potter Valley. [1] El proyecto comenzó a transferir agua del río Eel al East Fork Russian River en 1908 para generar electricidad y apoyar el riego. El agua se ha utilizado en el valle Potter para alfalfa, uvas y arroz. [2] El río fluye hacia el sur a través del valle, luego corre hacia el suroeste a través de un territorio montañoso hasta el lago Mendocino , formado por la presa Coyote cerca del punto donde East Fork ingresa al río Russian principal. [1]
En el cañón entre Potter Valley y Lake Mendocino, East Fork recibe el afluente izquierdo Cold Creek, que fluye desde Lake County hacia el este. Un estudio de 1914 del área de Ukiah dijo que el valle de Cold Creek era pequeño y no muy importante desde el punto de vista agrícola. Era interesante porque pertenecía a un arroyo de mediana edad que ahora era afluente de un arroyo muy joven. East Fork del río Russian tiene una topografía joven en esta sección, fluyendo con un alto gradiente a través de un desfiladero en forma de V. Cold Creek fluye con un gradiente mucho menor, como lo demuestra el tamaño de las piedras en su lecho, y tiene una llanura de inundación distintiva y también una terraza. [12]
La Ruta Estatal 20 de California corre hacia el este desde la Ruta 101 hasta el norte de Ukiah. Bordea la costa norte del lago Mendocino y luego cruza el East Fork Russian River cerca de la esquina noreste del lago. Sigue el río durante aproximadamente dos millas, luego gira hacia el sureste a lo largo de Cold Creek. Potter Valley Road continúa desde la autopista 20 a lo largo de East Fork Russian River, que cruza dos veces antes de llegar a Potter Valley. [13] McKee Park está al sur de Potter Valley junto a Potter Valley Road y se extiende a lo largo del East Fork Russian River durante aproximadamente 2 millas (3,2 km). Esta sección del río está sombreada por varios tipos de robles nativos y árboles de laurel. Las aguas pueden ser peligrosas y no hay asistentes, pero los visitantes pueden vadear, nadar o pescar a lo largo del río. [14]
El lago Clear , al este del río Ruso, se formó hace unos 600.000 años cuando la tierra de la región comenzó a hundirse cuando el campo volcánico del lago Clear entró en erupción. [15] La cuenca del lago Clear se encuentra entre las cuencas hidrográficas del río Sacramento y el río Ruso . Cuando se formó, desembocaba al este en el valle de Sacramento. [16] Hace unos 200.000 años, el campo volcánico del lago Clear bloqueó la salida del lago. [16] El lago subió hasta que encontró una nueva salida, drenando hacia el oeste a través de los lagos Blue hasta Cold Creek y el río Ruso. [17] Esto podría explicar el perfil relativamente maduro de Cold Creek. [12] En algún momento de los últimos 10.000 años, un deslizamiento de tierra en el extremo oeste de los lagos Blue bloqueó la salida del lago Clear a la cuenca del río Ruso. El lago volvió a subir y creó su salida actual a través de Cache Creek hasta el río Sacramento. [18]
En un tiempo, la parte baja de lo que ahora es East Fork Russian River desde la actual desembocadura de Cold Creek hasta Coyote Valley y el Russian River propiamente dicho también se llamaba Cold Creek. En 1908, el Proyecto Potter Valley transfirió agua del río Eel a la central eléctrica en Potter Valley , y su descarga fluía a través de East Fork Russian River, del cual Cold Creek es un afluente. [19] Antes de que se desviara el agua del río Eel, East Fork casi se secaba en julio, agosto y septiembre. Un molino de harina en Coyote Valley tenía agua para impulsar su rueda traída desde Cold Creek, que corre todo el año, a lo largo de 1,5 mi (2,4 km) de canal. [20]
El curso superior del río Eel corre al norte de la cresta en el extremo norte del valle Potter, y en esta sección es 475 pies (145 m) más alto que las cabeceras del East Fork Russian River. El Proyecto del Valle Potter se inició en 1900 para explotar el potencial hidroeléctrico. La presa Cape Horn, de hormigón y llena de tierra, se construyó para contener un embalse llamado lago Van Arsdale en el río Eel. Se excavó un túnel de 8 pies (2,4 m) de diámetro revestido con madera de secuoya durante más de 1 milla (1,6 km) al sur para emerger por encima del extremo norte del valle Potter. Luego, el agua caía a través de una tubería forzada con una elevación vertical de más de 450 pies (140 m) hasta la central eléctrica del valle Potter, que entró en funcionamiento en abril de 1908 para entregar 4 MW. Se actualizó a 7 MW en 1910, se construyó una segunda tubería forzada en 1912 y en 1917 la central eléctrica se actualizó a 9,4 MW. [21]
Al principio, la central eléctrica solo funcionaba a plena capacidad en invierno y tenía que cerrar por completo en verano debido a la falta de agua. En 1920, comenzaron las obras de la presa Scott, una gran estructura de gravedad conopial de hormigón a 19 km (12 mi) río arriba de Van Arsdale que recoge agua del 7,3 % superior de la cuenca del río Eel. Se completó en 1922 y comenzó a llenar el lago Pillsbury , que tiene una capacidad de almacenamiento de 74 993 acre⋅ft (92 503 000 m 3 ) y libera agua para la central eléctrica durante todo el año. La Pacific Gas and Electric Company (PG&E) adquirió el proyecto en 1930. [21]
El Proyecto del Valle Potter mantiene un caudal mínimo en el East Fork Russian River y en el río Eel. Parte del agua de la central generadora es utilizada por el Distrito de Irrigación del Valle Potter, mientras que el resto fluye hacia el lago Mendocino. [22] En 1969, la desviación de agua del río Eel hacia la cuenca del río Russian osciló entre 83.000 y 221.000 acres⋅ft (102.000.000 a 273.000.000 m 3 ). [23] El agua gastada de la central eléctrica promedió 175.000 acres⋅ft (216.000.000 m 3 ) y permitió que se irrigaran más tierras de cultivo en los valles Potter y Ukiah, además de permitir un mayor desarrollo urbano e industrial a lo largo del río. [23] La energía satisface las necesidades de la ciudad de Ukiah, y el agua es valiosa para la agricultura, la pesca y la recreación. [21]
El East Fork Russian River está represado cerca de su desembocadura para formar el lago Mendocino por la presa Coyote, un terraplén de tierra apisonada construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). El área de captación del embalse es de aproximadamente 105 millas cuadradas (270 km 2 ) y contiene una reserva de suministro de agua de 70.000 acres⋅ft (86.000.000 m 3 ). [22] El terraplén tiene 160 pies (49 m) de altura y una longitud de cresta de 3.500 pies (1.100 m). [24] La construcción de la presa Coyote comenzó en julio de 1956. El USACE propuso limpiar solo una franja de tierra alrededor del embalse desde las elevaciones de 700 a 745 pies (213 a 227 m). Los residentes estaban preocupados de que los árboles, tocones y escombros bajo el agua fueran peligrosos para los nadadores, los navegantes y los pescadores, y en el verano de 1958 los voluntarios limpiaron la mayor parte de la cuenca, talando y quemando los árboles. [25] La carretera 20, que había cruzado Coyote Valley, fue desviada alrededor del nuevo embalse. [26]
La presa comenzó a almacenar agua en 1959. Tiene el doble propósito de proteger contra inundaciones y suministrar agua. [22] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) es responsable del control de inundaciones y Sonoma Water controla la liberación de agua. Las operaciones no están coordinadas con el Proyecto Potter Valley. [22] Una planta de energía hidroeléctrica de 3,5 MW operada por la ciudad de Ukiah entró en funcionamiento en 1986. [27] El lago Mendocino se utiliza para fines recreativos, como acampar, nadar, hacer caminatas, pescar y navegar. [28] Todas las instalaciones son operadas por el USACE. [24]
Una gran cantidad de sedimentos finos se transportan a través de la desviación de agua en el río Eel, lo que provoca turbidez en el lago Mendocino durante la primera escorrentía intensa del año y durante varios meses después. [9] Normalmente, los sedimentos migran de manera constante río abajo. La presa Coyote retiene la carga del lecho y el agua pobre en sedimentos que libera erosiona el lecho y las orillas del río río abajo en el valle de Ukiah. [29] Después de una gran tormenta, las liberaciones de inundaciones de la presa Coyote también pueden causar erosión de las orillas del río. [30] En febrero de 2019, las lluvias torrenciales provocaron graves inundaciones en el bajo río Ruso. En junio de 2021, los afluentes del río estaban casi secos debido a una grave sequía. El lago Mendocino y el lago Sonoma , más abajo, solo estaban liberando la cantidad mínima de agua necesaria para que los peces y la vida silvestre sobrevivieran. No se esperaba alivio hasta las lluvias de invierno y, mientras tanto, los peces luchaban por sobrevivir en los charcos del río. [31]
La alternancia de la ruta de drenaje del lago Clear en el pasado explica por qué hay muchas especies de peces comunes en el río Ruso y el río Sacramento. [32] Las especies de peces nativos que habitan actualmente, o que han habitado históricamente la bifurcación este del río Ruso, incluyen la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), el salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ), el salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ), la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss irideus ), la trucha cabeza dura ( Mylopharodon conocephalus ), la lamprea del Pacífico ( Entosphenus tridentata ), el lucioperca de Sacramento ( Ptychocheilus grandis ), el chupador de Sacramento ( Catostomas occidentalis occidentalis ) y la perca tule del río Ruso ( Hysterocarpus traskii pomo ). [33]
Numerosas especies no nativas también habitan en East Fork, incluyendo el pez luna ( Lepomis macrochirus ), el pez gato marrón ( Ameiurus nebulosis ), la carpa común ( Cyprinus carpio ), el pez albino dorado ( Notemigonus crysoleucas ), el pez luna verde ( Lepomis cyanellus ), la lubina negra ( Micropterus salmoides ), el pez luna rojo ( Lepomis microlophus ), la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ) y el pez mosquito occidental ( Gambusia affinis ). [33]
Antes de 1908, el río Ruso se reducía en verano a una serie de pozas profundas que albergaban muchos peces pequeños. El flujo constante de agua más fría cambió las condiciones estivales en East Fork Russian River y aguas abajo en Russian River, degradando el hábitat de desove. [26] En 1954, el Departamento de Pesca y Caza comenzó un programa para erradicar los peces "basura" en el río Ruso debajo de East Fork. El veneno de rotenona se roció en el río, lo que tuvo el efecto de asfixiar a los peces residentes, como el pez calabaza, los chupones, las cucarachas, las carpas, los pececillos de cabeza dura, el pez luna verde y las lampreas, así como la lubina de boca chica y la trucha arcoíris. También murieron algunos peces de caza migratorios. [26] Desde 1959, la presa Coyote ha impedido que la trucha arcoíris regrese al río, por lo que los arroyos del valle están dominados por la trucha arcoíris . [2] El estado repone regularmente la East Fork con truchas arcoíris. [34]
Las especies comunes en el lago Mendocino ahora incluyen la lubina negra, la lubina de boca chica, la lubina rayada ( Morone saxatilis ), la perca azul , la perca negra ( Pomoxis nigromaculatus ), la perca blanca ( Pomoxis annularis ), el bagre de canal ( Ictalurus punctatus ), el pez gato blanco ( Ictalurus catus ), el pez gato marrón ( Ameiurus nebulosis ) y una variedad de especies no cinegéticas. La trucha arcoíris almacenada en el río sobre el lago ocasionalmente migra río abajo por breves períodos en primavera y otoño, cuando los niveles de oxígeno disuelto en el lago son más altos. [35]
Un tramo de 4,2 km del río entre Three Rocks Falls, debajo de Potter Valley, hasta el lago Mendocino, es un tramo de clase II+ para kayakistas. Su pendiente es de unos 3,8 m/km y el caudal es de unos 8,5 a 17,0 m3 / s. El caudal es bueno todo el año debido a la liberación controlada de los embalses aguas arriba, pero es mejor en otoño. La propia Three Rock Falls es un rápido de clase V a VI en el que han muerto varios tubérculos internos, y la mayoría de los kayakistas deberían evitarlo en la mayoría de las condiciones del agua. [13]
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