Earl Manigault (7 de septiembre de 1944 – 15 de mayo de 1998) fue un jugador de baloncesto callejero estadounidense apodado " the Goat " o " the Lip ". Es considerado por muchos como uno de los mejores jugadores de baloncesto que jamás haya jugado en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). [1] [2] [3]
Earl Manigault nació en Charleston, Carolina del Sur , y se crió en Harlem , Nueva York . Creció jugando al baloncesto y practicaba constantemente. Con promedios por partido de 24 puntos y 11 rebotes, Manigault brilló en Benjamin Franklin High School, una potencia del baloncesto en la Liga Atlética de Escuelas Públicas. [4] Manigault estableció el récord de la escuela secundaria de Nueva York al anotar 57 puntos en un partido a fines de la década de 1950. Mientras asistía a la escuela secundaria, la vida de Manigault dio un giro fatídico cuando comenzó a asociarse con grupos que eventualmente conducirían a su expulsión. Comenzó a consumir drogas y a faltar a clases. Era la estrella de su equipo de la escuela secundaria y parecía destinado a la grandeza en la NBA. Manigault fue expulsado de la escuela por fumar marihuana . Terminó la escuela secundaria en una academia privada, Laurinburg Institute , en Carolina del Norte. En un año allí, promedió 31 puntos y 13 rebotes por partido. [4]
Manigault se matriculó en la Universidad Johnson C. Smith, pero abandonó la institución tras un semestre debido a sus constantes problemas con la escuela y sus continuas disputas con el entrenador. El apodo de "Goat" tiene varios orígenes propuestos. En un artículo para The New York Times , Manigault afirmó que recibió el apodo porque un profesor de secundaria no dejaba de pronunciar su nombre Mani-Goat. Otras teorías afirman que cuando Manigault estaba en la escuela secundaria, era conocido como "The Goat" debido a su comportamiento tranquilo. Otra teoría afirma que el apodo comenzó por una confusión sobre el apellido de Manigault; la gente pensaba que Manigault se refería a sí mismo como Earl Nanny Goat, por lo que se convirtió en "The Goat". La creencia más popular es que se le llamaba The Goat como acrónimo de Greatest of All Time (El más grande de todos los tiempos). Aunque no está claro cómo se le dio el nombre, Greatest of All Time es la idea que perduró. El "Happy Warrior Playground", situado en Amsterdam en West 99th Street en Manhattan, [5] se conoce más comúnmente como "Goat Park", donde Manigault reinó. Su mentor fue Holcombe Rucker . [6]
Manigault era particularmente famoso por sus habilidades de salto en la cancha de baloncesto. Gran parte de su leyenda es un mito de patio de recreo sin respaldo, incluido su movimiento característico: el doble mate. Supuestamente encestaba el balón, lo atrapaba con la mano izquierda, cambiaba el balón a la mano derecha, lo llevaba de vuelta a la parte superior de la canasta y lo metía de nuevo, todo ello mientras todavía estaba en el aire en un solo salto y sin colgarse del aro. [7] Esta es una historia que se ha contado repetidamente pero no se ha confirmado. Fue refutada por el propio Manigault en una entrevista de CNN disponible en YouTube cuando calificó los informes de esta hazaña de basura, afirmando que ni siquiera The Goat podía hacer eso. Al igual que otros basquetbolistas callejeros de la época, como Jackie Jackson , Manigault supuestamente podía tocar la parte superior del tablero para recuperar monedas de veinticinco centavos y billetes de dólar, parte de las "innovaciones y trucos elaborados" que los jugadores callejeros de élite de la época realizaban antes de los juegos para ayudar a construir su reputación. [8]
Al igual que el mito de la volcada, siempre se hace referencia a él como "supuestamente" sin una fuente creíble que lo respalde. Se refuta en el libro de Todd Gallagher Andy Roddick Beat Me With a Frying Pan . El libro dedica un capítulo entero a este mito y concluye que nunca fue obra de Manigault ni de nadie más, incluidas las estrellas de la NBA. Gallagher escribe: "Earl 'The Goat' Manigault es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. ... Hay una serie de historias sobre la destreza de Manigault, pero la historia central que impulsó su leyenda fue que tenía una habilidad de salto tan extraordinaria que podía sacar billetes de dólar de la parte superior del tablero y dejar el cambio. Lo que hizo que esto fuera aún más asombroso fue que Manigault medía, dependiendo de con quién hables, entre 1,80 y 1,85 m. Teniendo en cuenta que la parte superior del tablero está a 3,30 m y que el hombre promedio de 1,80 m de altura solo puede tocar unos 2,50 m de altura de pie con los pies planos, Manigault habría tenido que saltar al menos 150 cm para acercarse siquiera". Medía solo 1,85 m, pero atribuía su tremenda habilidad para saltar a que, en su infancia, solía usar pesas en los tobillos durante los entrenamientos. Tal eficacia de las pesas en los tobillos es dudosa. [9] Una vez hizo un mate de revés 36 veces seguidas para ganar una apuesta de 60 $. [10]
Para demostrar que el mate no era su única habilidad, practicaba cientos de tiros cada día, lo que lo convirtió también en un experto tirador de larga distancia. Manigault jugó con algunos de los mejores jugadores de su época, como Earl Monroe , Connie Hawkins y Kareem Abdul-Jabbar . Cuando Abdul-Jabbar terminó su carrera con Los Angeles Lakers y su número fue retirado en el Foro de Los Ángeles, se le preguntó quién era el mejor jugador con el que había jugado o contra el que había jugado y respondió diciendo Manigault. [11] Aparece en el documental de 2012 Doin' It in the Park sobre el baloncesto callejero de la ciudad de Nueva York.
Manigault regresó a Harlem y desarrolló una adicción a la heroína . Estuvo en prisión dieciséis meses en 1969 y 1970 por posesión de drogas. Mientras estuvo encarcelado, Manigault fue el tema del libro de Pete Axthelm The City Game , que llamó la atención del propietario de los Utah Stars, Bill Daniels. [12]
Después de ser liberado en 1970 a los 25 años, pasó el rato en el Upper West Side, en y cerca de los proyectos conocidos como Frederick Douglass Houses , a menudo con amigos cercanos que disfrutaban de su humor y amistad, como Sleepy Thomas, L. Byrd y muchos otros. Más tarde, hizo una prueba para los Utah Stars de la Asociación Estadounidense de Baloncesto , pero no entró en el equipo y nunca jugó profesionalmente. Después de rechazar una oferta de los Harlem Globetrotters , Manigault comenzó el Torneo Goat, un torneo de verano que contaría con estrellas de la NBA como Bernard King y Mario Elie . Su adicción a las drogas reapareció y cumplió otra condena de dos años de 1977 a 1979 por un intento fallido de robo para poder comprar heroína. Después de esta pena de prisión en la Casa de Detención del Bronx y Sing Sing , Manigault dejó la heroína y se mudó a Charleston con sus dos hijos menores, lejos de la ciudad de Nueva York y la tentación de las drogas. En 1980, Manigault regresó a Nueva York y recuperó el Torneo de la Cabra. Nunca se casó, pero inició el torneo "Walk Away From Drugs" para niños de Harlem para evitar que cometieran los mismos errores que él. Gran parte de sus últimos años los dedicó a trabajar con niños en la cancha. Manigault se ganaba la vida pintando casas, cortando césped y trabajando para el departamento de recreación local. A fines de la década de 1980, estaba casi en la indigencia, se volvió frágil y sufría graves problemas cardíacos. En febrero de 1987, tuvo que someterse a dos operaciones cardíacas. Se convirtió en consejero y entrenador en La Guardia Memorial House de East Harlem, trabajando para la Supportive Children's Advocacy Network de Nueva York. [13]
En 1989, Manigault aparece citado en el artículo del New York Times "Un rey caído vuelve a visitar su reino" diciendo: "Por cada Michael Jordan, hay un Earl Manigault. No todos podemos lograrlo. Alguien tiene que caer. Yo fui el elegido". [14]
Manigault murió de insuficiencia cardíaca congestiva en 1998 a la edad de 53 años en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York . Se sometió a dos cirugías cardíacas, incluida una cirugía en dos válvulas en 1989. Manigault ingresó en el hospital dos semanas antes de su muerte con complicaciones cardíacas. Los médicos dijeron durante años que necesitaba un trasplante de corazón; lo habían rechazado una vez porque su salud era tan mala que se lo consideró un mal candidato. En una entrevista un año antes de su muerte, Manigault dijo: "Necesito un trasplante de corazón. Todos mis médicos me dicen que mi corazón está muy débil y todo se atribuye a los medicamentos". [15] [16]
Manigault fue considerado el mejor jugador que nunca llegó a la NBA. En un artículo del New York Times , Kareem Abdul-Jabbar se refirió a Manigault como "el mejor jugador de baloncesto de su tamaño en la historia de la ciudad de Nueva York". Su dominio de los jugadores en las canchas de la Calle 98 fue tan total que se la conoció como "Goat Park". Sus payasadas de alto vuelo fueron consideradas como el cambio del juego, allanando el camino para jugadores como Julius Erving y Michael Jordan . [17] [18]
Aunque nunca jugó en la NBA y sólo jugó brevemente en la universidad, la leyenda de Manigault se ha extendido por todas partes y ha llevado a que su juego sea glorificado en revistas, libros y películas. En 1996, HBO emitió una película para televisión sobre la vida de Manigault titulada Rebound: The Legend of Earl "The Goat" Manigault , protagonizada por Don Cheadle en el papel principal. [19] [20]