Santa Eanswith ( en inglés antiguo Ēanswīþ ; nacida c. 630, Kent , Inglaterra . Fallecida c. 650, Folkestone , Inglaterra), también escrita Eanswythe o Eanswide , fue una princesa anglosajona , de quien se dice que fundó el Priorato de Folkestone , una de las primeras comunidades monásticas cristianas para mujeres en Gran Bretaña. Sus posibles restos fueron objeto de una investigación, publicada en 2020.
Eanswith era una princesa del reino de Kent . Su padre fue Eadbald , que gobernó como rey de Kent desde 616 hasta 640. Su madre, la segunda esposa de Eadbald, fue Emma , que pudo haber sido una princesa franca; también le dio dos hijos, Eormenred y Eorcenberht . El abuelo de Eanswith, Æthelberht de Kent, había sido el primer rey de la Inglaterra anglosajona en aceptar el bautismo cristiano.
Según la tradición, Eanswith, con el apoyo de su padre, fundó el Priorato Benedictino de Folkestone , el primer convento de monjas de Inglaterra. [4]
Mientras se construía el monasterio, un príncipe pagano llegó a Kent para casarse con ella. Eadbald, cuya hermana Æthelburh (Ethelburga) se había casado con el rey pagano Edwin dos o tres años antes, recordó que este matrimonio había dado como resultado la conversión de Edwin. Eanswith, sin embargo, rechazó el matrimonio. [5]
En lugar de casarse, Eanswith vivió en el monasterio con sus compañeros de vida monástica; es posible que hayan sido guiados por algunos de los monjes que habían llegado a Inglaterra con Agustín en la misión gregoriana de 597. [ cita requerida ]
Permaneció en la abadía hasta su muerte. [5]
El primer sitio monástico fue abandonado en el siglo X y comenzó a ser erosionado por el mar, un problema que también afectó a una nueva fundación de 1095. Un sitio más hacia el interior fue proporcionado para una nueva fundación del Priorato de Folkestone por William de Abrincis en 1137, con una iglesia dedicada a Santa María y a Eanswith. El día de Santa Eanswith cae el 12 de septiembre; [6] tradicionalmente, esta es la fecha en la que sus restos fueron trasladados a la nueva iglesia en 1138. El priorato se cerró en la Reforma, y la iglesia del priorato se convirtió en la iglesia parroquial de Folkestone, St Mary and St Eanswythe's Church . Durante los trabajos de restauración de la iglesia en 1885, se descubrieron restos humanos en un relicario de plomo , incrustado en la pared norte de la iglesia, que se identificaron como un recipiente del siglo XII, y los huesos de una mujer joven. [7] Esto llevó a suponer que podrían ser las reliquias trasladadas de San Eanswith, ocultas durante la Reforma. [8]
A veces se representa a Eanswith con un pez, junto con el bastón de abadesa, la corona y un libro. Parece tratarse de un atributo reciente, relacionado con el puerto pesquero de Folkestone. [9]
En 2017, se inició una colaboración entre historiadores de Kent y arqueólogos de la Universidad Christ Church de Canterbury y el Museo Folkestone. Se requirió una legislación eclesiástica para la extracción y el examen de los restos humanos que se habían descubierto en 1885. En 2020, los osteoarqueólogos tuvieron la oportunidad de examinar los restos. Los osteólogos analizaron dientes y huesos y determinaron que provenían de una persona, probablemente una mujer, de entre 17 y 21 años, sin signos de desnutrición, todo ello en consonancia con la historia de Eanswith. Se enviaron muestras a científicos de la Queen's University de Belfast y la datación por radiocarbono confirmó que los restos eran de mediados del siglo VII. El proyecto 'Finding Eanswythe' recibió una subvención del Heritage Lottery Fund . [2]
Nunca se podrá probar que los restos sean de St Eanswith, pero si lo fueran, serían los restos más antiguos descubiertos hasta ahora de un santo inglés y de un pariente de un monarca británico. [2] [12] [13]
Además de la antigua iglesia del priorato de Folkestone, Eanswith tiene las siguientes dedicatorias de iglesias:
Aunque podría haber nacido en cualquier momento entre 625 y 640, lo más probable es que su nacimiento se produjera en torno al año 630.
Se dice que ha despertado gran interés en Folkestone y sus alrededores el descubrimiento en la iglesia parroquial de lo que se cree que son los restos de San Eanswith, patrona de la iglesia e hija de Eadbald, uno de los reyes sajones de Kent. Unos trabajadores, al retirar el yeso de un nicho de la pared norte, notaron que la mampostería mostraba signos de haber sido alterada en algún momento, y realizaron una búsqueda adicional. Al retirar una capa de escombros y tejas rotas, se descubrió una cavidad y en ella un ataúd de plomo maltratado y corroído, de forma ovalada, de unas dieciocho pulgadas de largo y doce pulgadas de ancho, con los lados de unas diez pulgadas de alto. En su interior había restos humanos, pero en un estado tan desmoronado que el vicario se negó a permitir que los tocaran excepto los expertos. Santa Eanswith vivió a principios del siglo VII y fue enterrada, según los historiadores, en la iglesia del acantilado, donde había fundado un priorato.
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