Eagle Squadron es una película de guerra estadounidense de 1942 dirigida por Arthur Lubin y protagonizada por Robert Stack , Diana Barrymore , John Loder y Nigel Bruce . Se basó en una historia de CS Forester que apareció en la revista Cosmopolitan , y se inspiró en los informes de los medios de comunicación sobre los combates en la Batalla de Gran Bretaña , en particular, los pilotos estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , para volar para la Royal Air Force en los verdaderos Escuadrones Eagle .
Mientras estalla la guerra en Europa, los jóvenes estadounidenses Chuck S. Brewer ( Robert Stack ), Johnny M. Coe ( Leif Erickson ) y Wadislaw Borowsky ( Edgar Barrier ) cruzan el Atlántico para unirse a la Real Fuerza Aérea. Asignados al Escuadrón Águila, formado por otros pilotos estadounidenses, entablan amistad con el líder del escuadrón Paddy Carson (John Loder), y las mujeres aviadoras Anne Partridge (Diana Barrymore) y Nancy Mitchell ( Evelyn Ankers ). Chuck se siente inmediatamente atraído por Nancy, pero ella ya tiene novio, Hank Starr ( Jon Hall ), otro piloto del escuadrón.
Una vez que se entrenan como pilotos de combate, en su primera misión contra una base aérea alemana, Johnny y Chuck son derribados y Johnny muere. Chuck se lanza en paracaídas al mar y es rescatado, pero de vuelta en la base, se entera de que otros dos pilotos que intentaban protegerlos cuando ambos estadounidenses rompieron la formación también murieron.
En un baile militar, Chuck y Anne se citan para un picnic con un grupo de niños evacuados, interrumpido por un ataque aéreo alemán. Más tarde, el líder del escuadrón Carson, a quien también le gusta Anne, la lleva a Londres, con Chuck siguiendo a la pareja. Durante el bombardeo de un hospital, Anne resulta herida mientras saca a otros del edificio en llamas, pero encuentra a su padre, Sir James Partridge ( Paul Cavanagh ), un conocido pacifista, que muere en sus brazos.
Chuck y Wadislaw, junto con Carson, participan en una incursión de comandos en Francia para capturar un nuevo caza alemán ultrasecreto, el "Leopard". [N 1] La misión termina con Carson y Wadislaw muertos, pero Chuck despega y se abre paso a tiros fuera del territorio enemigo, trayendo el avión de combate robado de regreso a Inglaterra. En una ceremonia de premiación, tanto Chuck como Anne son condecorados por su valentía, pero la ceremonia se ve interrumpida por otro ataque aéreo alemán. Chuck, quien le ha propuesto matrimonio a Anne, la besa en la mejilla antes de despegar.
La película comenzó como un documental sobre pilotos reales del Escuadrón Águila, con la cooperación del Ministerio de Información británico , que proporcionó imágenes reales de combate aéreo. [3]
El 23 de octubre de 1940, el productor Walter Wanger anunció que haría Eagle Squadron para United Artists y que quería que William Wellman la dirigiera. El 4 de noviembre, 20th Century Fox anunció que iban a hacer un proyecto rival, The Eagles Fly Again , con Henry Fonda y Don Ameche. [4]
En noviembre, Wanger contrató a William Hird Bennett para escribir el guión. [5]
En marzo de 1941, Wanger anunció que la película sería una de las tres películas que haría para United Artists, las otras serían Sundown y So Gallantly Gleaming . [6] En julio, Wanger dijo que la película sería parte de un acuerdo de cuatro películas con UA, las otras serían Sundown , Cheyenne y To Be Or Not to Be . [7] Harry Watts y Ernest Schoedsack dirigirían. [8]
Wanger envió a su compañero productor Merian C. Cooper y a los directores Harry Watt y Schoedsack para filmar al escuadrón en acción. Watt y el guionista Ian Dalrymple vinieron de la Unidad Cinematográfica de la Corona Británica . [9]
Los productores de la película identificaron a seis pilotos que serían el centro de atención de la película. En septiembre, el New York Times informó que habían estado filmando en Inglaterra durante tres meses, y los seis hombres eran Andrew Mamedoff , Gregory Daymond, Eugene Tobin , William R. Dunn , Luke Allen y Chesley G Petersen. Schoedsack dijo que no quería centrarse en ningún piloto en particular en caso de que uno fuera derribado, como le sucedió a Tobin en septiembre. A Schoedsack se le prohibió volar en misiones porque si lo derribaban, como civil estaría sujeto a ejecución porque no era miembro de las fuerzas armadas. [10]
El escuadrón siguió luchando durante el rodaje en Gran Bretaña y varios pilotos murieron. El asesor técnico John M. Hill, que estaba de baja en la RAF debido a una herida de guerra y era miembro del escuadrón Eagle, fue uno de los cuatro pilotos del escuadrón de 17 miembros que sobrevivió. [2]
Los seis meses de rodaje de preproducción estuvieron plagados de muchos problemas, incluida la renuencia de los pilotos del Escuadrón Águila a participar. Todo terminó con la dimisión de Watt y Dalrymple. [11]
Aunque el proyecto documental original no fue posible, el metraje filmado sirvió para reciclarlo para una nueva película.
En octubre de 1941, Wanger vendió su compañía, incluidas dieciséis propiedades, a United Artists, pero conservó los derechos de Eagle Squadron . Wanger tenía la intención de crear una nueva compañía y hacer de Eagle Squadron su primera película. [12]
El 17 de noviembre, Wanger anunció que había firmado un contrato para hacer películas en Universal, incluida Eagle Squadron . Esta película ya no sería un documental, sino una historia ficticia, basada en un artículo de revista de CS Forester. Norman Reilly Raine estaba escribiendo el guion. La película utilizaría material grabado en Inglaterra, pero ahora los personajes serían interpretados por actores en lugar de pilotos reales. [13]
Según se informa, la historia ficticia había sido una idea de Raine, quien se la vendió a Wanger, quien luego contrató a Forester para que la escribiera como historia para una revista. [14]
En diciembre de 1941, Wanger anunció que el papel principal femenino lo interpretaría Diana Barrymore, que aparecía en escena en The Land is Bright . [15] Otros papeles clave fueron para Robert Stack, Leif Ericson y Jon Hall. (Si bien el papel de Hall es pequeño, Wanger más tarde puso al actor en Las mil y una noches ). [16]
A principios de enero, Universal anunció que el director sería Arthur Lubin. [17] Lubin consiguió el trabajo de dirección tras su éxito con Abbott y Costello. [18]
El rodaje comenzó el 15 de enero. El rodaje se llevó a cabo en el estudio Universal Studio, en las afueras de Los Ángeles. [19] Stack recuerda a Barrymore como "una mujer triste y completamente confundida" con "una tendencia a olvidar sus problemas bebiendo, un temperamento fogoso y una perspectiva emocional errática. Pero no tenía ni el tiempo ni la formación para adquirir la enorme base técnica en interpretación que tenían otros miembros de su famosa familia". [20]
Eagle Squadron comienza con la declaración en pantalla: "Esta producción fue posible gracias a la cooperación del Ministerio del Aire británico, el Ministerio de Información británico, la Real Fuerza Aérea [y] el Escuadrón Eagle de la RAF". El conocido corresponsal de guerra y comentarista de radio Quentin Reynolds, quien también documentó el papel de los escuadrones Eagle, narra un prólogo extenso. [2]
Aunque a los pilotos reales del Escuadrón Águila no les gustó la novela de sus experiencias, el Escuadrón Águila fue un éxito de taquilla, obteniendo una ganancia de $697,607. [1] [21] Variety dijo que ganó $1.8 millones en alquileres en los EE. UU. en 1942. [22] Su estreno en San Francisco en el Teatro Orpheum recaudó $200,000 en ventas de bonos de guerra. [2]
En el Reino Unido, la película recaudó £144.649. [23]
En cuanto a la crítica, la película no tuvo una buena acogida. Bosley Crowther , en su reseña en The New York Times , consideró que la mezcla de hechos reales y ficticios era extravagante y descartó la película como una película de serie B. Escribió que Eagle Squadron estaba "... lejos del drama genuino sobre pilotos estadounidenses con la RAF que debería ser, sino más bien una película de aventuras de guerra pretenciosa que se vuelve vergonzosamente sensiblera sobre el coraje inglés y el coraje estadounidense". [24]