ESPN Inc. es un conglomerado multinacional estadounidense de medios deportivos cuya propiedad mayoritaria es de Walt Disney Company , con Hearst Communications como accionista de capital. [1]
Dirigida por James Pitaro , posee y opera variantes locales y globales de televisión por cable y satélite de ESPN , ESPN2 , ESPN Radio , ESPN.com , ESPN+ y otras empresas relacionadas. [2] [3] [4]
Comercializada comúnmente y coloquialmente como el "Líder mundial en deportes", la programación de sus redes de televisión incluye transmisiones de eventos deportivos en vivo o con transmisión diferida y programación relacionada con los deportes, incluyendo programas de entrevistas y series y películas documentales originales . [5]
ESPN Inc. fue fundada en 1979 por Bill Rasmussen , inicialmente como un intento de transmitir deportes en Connecticut a través de un canal de cable "Entertainment and Sports Programming Network" (ESPN), y pronto se convirtió en una red de deportes por cable a nivel nacional. Poco después de ser despedido como director de comunicaciones de los New England Whalers de la Asociación Mundial de Hockey en 1978, Rasmussen concibió un plan para producir eventos deportivos de Connecticut para los sistemas de cable de Connecticut. [6] Con su hijo, Scott, habían ido más allá de eso, considerando que un canal deportivo nacional era factible. [6] RCA tenía un satélite infrautilizado y estaba presionando para conseguir clientes. Al encontrar que era más barato por hora alquilar un transpondedor de satélite a tiempo completo, en lugar de 5 horas al día, los Rasmussen cambiaron sus planes de crear un canal deportivo de Connecticut a crear una red de cable nacional. [7]
El 7 de febrero de 1979, Bill Rasmussen consiguió que la NCAA aceptara, en principio, conceder a ESPN los derechos de transmisión de los deportes de la NCAA. Al día siguiente, en la exposición Texas Cable Show, consiguió que las compañías de cable se sumaran. En ese momento se estaba negociando un contrato publicitario con Anheuser-Busch , y Getty Oil se sumó como su principal fuente de capital. En 1979, Rasmussen compró el primer acre de tierra para la sede de ESPN en Bristol, Connecticut . [6] Con un plan de pago razonable en julio de 1979, Rasmussen alquiló el transpondedor Satcom 1 de RCA utilizando su tarjeta de crédito. Anheuser-Busch se convirtió en un patrocinador importante, firmando un contrato publicitario de 1,4 millones de dólares, un récord en ese momento. Getty Oil invirtió 10 millones de dólares en ESPN obteniendo una participación mayoritaria en 1979. [7]
El 7 de septiembre de 1979, el canal de cable ESPN salió al aire, [6] con 24 horas de programación los fines de semana y horas limitadas durante la semana. 625 afiliados del sistema de cable se registraron en el lanzamiento y tenían un millón de hogares suscritos en total (de 20 millones de hogares con cable). El primer juego del canal presentó a Milwaukee Schlitz y Kentucky Bourbons en el juego decisivo de la serie de campeonato de la American Professional Slo-Pitch League . [7]
En 1980, la empresa fue nombrada en una demanda de divorcio en Texas. La primera piedra de su sede se había puesto en marcha un año antes. [6] La transmisión a tiempo completo comenzó en septiembre de 1980. La programación adicional en ese momento incluía combates de boxeo semanales. [7]
El presidente de NBC Sports, Chet Simmons, fue contratado para ayudar a dirigir el canal de cable. Simmons y Rasmussen estaban en desacuerdo con los ejecutivos de Getty Oil que se pusieron del lado de Simmons. A fines de 1980, Rasmussen fue destituido como presidente de la compañía por el ejecutivo de Getty Oil para ESPN, Stuart Evey, relegándolo a un rol ceremonial. Rasmussen se fue en 1981 y vendió sus acciones restantes en 1984. [6]
Tras invertir otros 15 millones de dólares en la empresa y sin prever beneficios en un futuro próximo, Getty contrató a la consultora de gestión McKinsey & Co. para evaluar el futuro de ESPN. El principal consultor de McKinsey fue Roger Werner, que calculó que con otros 120 millones de dólares y cinco años de funcionamiento ESPN se convertiría en una empresa rentable. Werner fue contratado poco después por ESPN como vicepresidente de finanzas, administración y planificación y desarrolló un nuevo plan de negocio. Werner desarrolló una nueva fuente de ingresos más allá de la publicidad al iniciar unas revolucionarias tasas de afiliación que pagaban los operadores de cable por número de abonados a partir de 6 céntimos. Entre el cierre de CBS Cable en octubre de 1982 y la llegada del nuevo director general, Bill Grimes, convencieron a la mayoría de los reticentes proveedores de cable para que pagaran. En 1985, la tasa era de 10 céntimos. [7]
ESPN era el canal de cable más grande a finales de 1983 con 28,5 millones de hogares. También en 1983, la empresa comenzó a distribuir programación fuera de los Estados Unidos. En 1984, la cadena de televisión estadounidense ABC compró una participación mayoritaria en la empresa. ABC más tarde se fusionó con Capital Cities Communications , y la empresa combinada fue comprada por The Walt Disney Company en 1995. [8] [7] En 1988, Roger Werner se convirtió en presidente y director ejecutivo de la cadena.
ESPN comenzó a expandirse a otros países y canales adicionales. La unidad ESPN International se formó en 1988 para iniciar canales en otros países, comenzando con ESPN Latinoamérica en 1989. En 1992, se lanzó ESPN Asia. ESPN se asoció con TF1 y Canal+ para crear un Eurosport renovado que ingresara a Europa. [7]
RJR Nabisco vendió su participación del 20% en ESPN a Hearst Corporation . Werner renunció como director ejecutivo y presidente en octubre de 1990 para ocupar otro puesto como director ejecutivo deportivo. [9] Steve Bornstein lo reemplazó en el puesto de director ejecutivo, ascendiendo desde el segundo puesto de vicepresidente ejecutivo a cargo de la programación y la producción. [7]
Con ABC Radio Network , la compañía inició ESPN Radio Network en 1991 con una programación de 16 horas semanales. La división de programación deportiva de Ohlmeyer Communications fue adquirida en marzo de 1993. [7] ESPN lanzó ESPN2 el 1 de octubre de 1993 a las 7:30 p. m. El canal en ese momento estaba dirigido a personas de entre 18 y 34 años. [10] En 1994, ESPN adquirió Creative Sports [11] y de Dow Jones una participación del 80% en SportsTicker. [7]
En 1997, ESPN adquirió Classic Sports Network . [12]
En 2006, ESPN adquirió North American Sports Network (NASN), que pasó a llamarse ESPN America el 1 de febrero de 2009. [13] [14]
En febrero de 2016, ESPN y Tencent llegaron a un acuerdo de colaboración. El contenido de ESPN sería localizado y distribuido y promocionado exclusivamente por las plataformas digitales de Tencent en China, incluidos los partidos de baloncesto universitario, los X Games y una sección de ESPN en QQ.com. [15] En agosto de 2016, Disney compró una participación de 1/3 en BAMTech por $1 mil millones a MLB Advanced Media con la opción de comprar una participación mayoritaria, que luego ejerció, y ahora posee el 85%. Disney compró la participación para desarrollar primero un servicio de transmisión por suscripción de la marca ESPN, más tarde llamado ESPN+ . [16]
En julio de 2023, se informó que Disney estaba considerando vender una participación accionaria en ESPN a un socio externo, como parte de una futura expansión de su negocio de transmisión para incluir las redes lineales de ESPN. [17]
El 8 de agosto de 2023, Penn Entertainment anunció un acuerdo de 2 mil millones de dólares con ESPN para cambiar el nombre de sus servicios de apuestas deportivas Barstool Sportsbook a ESPN Bet. Como parte del acuerdo, ESPN recibirá 1.500 millones de dólares en efectivo durante 10 años y adquirirá 500 millones de dólares en acciones de Penn. [18] [19]
El 6 de febrero de 2024, ESPN anunció una empresa conjunta con Fox Sports y TNT Sports para lanzar un servicio de transmisión de deportes llamado Venu Sports , que ofrece los principales canales deportivos lineales de las tres organizaciones y los derechos de medios asociados, a partir del otoño de 2024. [20] Además, la compañía planea lanzar una oferta de transmisión independiente "insignia", que incluye los canales lineales ESPN y ESPN2, a fines del verano o el otoño de 2025. [21]
ESPN también suministra contenido al servicio de transmisión por suscripción Disney+ en América Latina y pronto en los EE. UU. a través del centro de marca ESPN (2023-presente).
Según las normas de la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones sobre emisoras extranjeras, ESPN tiene prohibido adquirir la propiedad mayoritaria de cualquier canal que opere en Canadá. En su lugar, ESPN se asoció con varias empresas canadienses para formar un consorcio privado llamado NetStar Communications en 1995, que luego adquirió las redes deportivas TSN y RDS . Estos socios canadienses luego vendieron sus acciones en 2001 a CTV Inc. (ahora Bell Media ). ESPN sigue siendo dueña del 20 por ciento de lo que ahora es CTV Specialty Television, mientras que Bell Media posee el 80 por ciento restante. [24]
Los canales deportivos propiedad de la filial CTV Specialty Television:
A través de CTV Specialty Television, ESPN también tiene un interés indirecto en varios canales operados en asociación con Warner Bros. Discovery , pero no se cree que ESPN esté directamente involucrado en estas operaciones. Esos canales serán rebautizados y reemplazados en 2025 con la pérdida de las marcas Warner Bros. Discovery a manos de Rogers Sports & Media .
ESPN llegó al Reino Unido en 2006 cuando el ESPN Classic paneuropeo se agregó a Sky Digital . [25]
En diciembre de 2006, la North American Sports Network , que operaba como una empresa conjunta entre Benchmark Capital Europe y Setanta Sports, anunció la venta del canal a ESPN por 70 millones de euros. [13] El cierre de la venta en marzo de 2007 agregó a NASN a la familia ESPN, aunque permaneció como parte del Setanta Sports Pack en televisión por satélite . [26] [27] El 2 de octubre de 2008, se anunció que NASN cambiaría su nombre a ESPN America. [14] El cambio de marca se llevó a cabo el 1 de febrero de 2009, para coincidir con el Super Bowl XLIII . [13] [14]
El 19 de junio de 2009 se anunció que Setanta Sports UK había perdido su paquete de derechos locales para la mitad de los partidos de la Premier League del Reino Unido, con ESPN como una de las partes interesadas en adquirir los derechos. [28] El 22 de junio de 2009, un día antes de que Setanta UK colapsara en administración, ESPN anunció que había adquirido los derechos de la temporada 2009-10 a la temporada 2012-13, y lanzaría su propio canal nacional . [29] ESPN UK se lanzó en agosto de 2009, formándose como parte de un nuevo paquete de televisión con America y Classic, al adquirir gran parte de las ranuras ex-Setanta.
En 2012, la cadena había comenzado a perder muchos de sus derechos deportivos clave, incluida la Premier League, a BT Group . [30] [31] [32] El 25 de enero de 2013, ESPN llegó a un acuerdo para vender su negocio de televisión en el Reino Unido e Irlanda, incluidos los derechos de programación de ESPN America, a BT Group . El canal ESPN en el Reino Unido quedó bajo el control de BT Sport , mientras que ESPN Classic y ESPN America cerraron. ESPN continúa operando propiedades digitales dirigidas al Reino Unido, incluidos sus sitios web ESPN.co.uk, ESPN FC , ESPNcricinfo y ESPNscrum. [33] Dos años después, ESPN llegó a un acuerdo a largo plazo con BT Sport por los derechos británicos de la programación original de ESPN y los derechos de eventos internacionales. [34]
Tras la compra de BT, la cadena principal de ESPN pasó a emitir programación deportiva de América del Norte y, en junio de 2015, pasó a llamarse BT Sport ESPN. El 11 de mayo de 2022, BT anunció que las cadenas BT Sport se formarían como parte de una nueva empresa conjunta con el rival de Disney, Warner Bros. Discovery , y que se fusionarían con sus cadenas Eurosport existentes en una fecha posterior. [35] [36] [37] Debido a esto, ESPN decidió no renovar su acuerdo de licencia de nombre con BT y, el 1 de agosto de 2022, el canal pasó a llamarse BT Sport 4, aunque sigue centrándose principalmente en los deportes de América del Norte. [38]
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