Liquid Swords es el segundo álbum de estudio en solitario del rapero estadounidense ymiembro de Wu-Tang Clan GZA , lanzado el 7 de noviembre de 1995 por Geffen Records . [1] Las sesiones de grabación del álbum comenzaron a mediados de 1995 en elestudio del sótano del productor RZA en el distrito de Staten Island de la ciudad de Nueva York . El álbum samplea en gran medida el diálogo de la película de artes marciales Shogun Assassin y mantiene una atmósfera oscura en todo momento, incorporando referencias líricas al ajedrez , el crimen y la filosofía . Liquid Swords presenta numerosas apariciones especiales de los otros ocho miembros de Wu-Tang Clan junto con el afiliado de Wu-Tang Killah Priest .
Tras su lanzamiento, Liquid Swords alcanzó el puesto número nueve en la lista Billboard 200 y el número dos en la lista Top R&B/Hip-Hop Albums . La Recording Industry Association of America (RIAA) certificó el álbum como platino en ventas casi 20 años después de su lanzamiento. [1] Liquid Swords recibió elogios de la crítica por su lirismo complejo y su estilo musical hipnótico. Con los años, su reconocimiento ha crecido, y varios editores famosos lo proclamaron como uno de los mejores álbumes de hip hop de todos los tiempos. En 2007, el Chicago Tribune lo citó como "uno de los viajes líricos más sustanciales en la historia del hip-hop". [2]
Tras el éxito de dos álbumes en solitario anteriores de Wu-Tang Clan ( Tical de Method Man y Return to the 36 Chambers: The Dirty Version de Ol' Dirty Bastard ) , el miembro de Wu-Tang Raekwon comenzó a grabar su aclamado debut Only Built 4 Cuban Linx... a principios de 1995. Mientras él y el productor RZA estaban dando los toques finales a ese álbum, RZA y GZA comenzaron a escribir y grabar lo que eventualmente se convertiría en Liquid Swords . [3] Con respecto a su decisión de comenzar el álbum en el momento en que lo hicieron, GZA comentó más tarde: "Nosotros (Wu-Tang) estábamos en racha, y era el momento perfecto para entrar al estudio y simplemente hacerlo". [4]
"Estoy en un nivel diferente, tratando de ser cinematográfico", comentó. "Como esa mierda en 'Killah Hill' donde el chico se corta la pierna para ocultar la droga, esa mierda realmente sucedió, pero estoy tratando de hacerlo más visual. Liquid Swords es un concepto de ser líricamente agudo, fluir como metal líquido, mercurio, ¿sabes? Viene de esta película, Legend of the Liquid Sword , donde a la gente le cortaban la cabeza pero aún la tenían sobre los hombros. Nadie más se daría cuenta, porque la espada estaba muy afilada. Wu-Tang es un estilo de espada, y este es el más agudo. Prefiero resbalar en el pavimento que resbalar con la lengua". [5]
Al igual que otros álbumes en solitario de Wu-Tang, Liquid Swords se grabó en el estudio del sótano de RZA en Staten Island, con algunos ritmos sonando durante más de dos días seguidos durante la grabación. [6] Cuando se le preguntó en una entrevista posterior sobre su opinión sobre los ritmos del álbum, GZA comentó: "Me encantaron. Muchos de ellos tenían una sensación sucia, como de rock . Solo recuerdo que me encantaron". [4] En la misma entrevista, GZA describió el proceso de escritura como "realmente lento". Comentó además: "No digo lento en el sentido de que necesariamente me llevó mucho tiempo terminar lo que estoy escribiendo. Quiero decir, Raekwon y Ghostface pueden intervenir y grabar una canción en unos cuarenta y cinco minutos. Yo, por otro lado, a menudo volvía y terminaba las rimas que comenzaba. Diría que unía las cosas más lentamente entonces. Las canciones generalmente me llevan dos o tres días para escribirlas. A veces tomo diferentes oraciones y las pongo juntas". [4]
En cuanto a la sensación general de escribir Liquid Swords , GZA afirmó: "Es difícil decir que algo va a ser clásico o no. Pero puedo decir que sentí la magia con este. De hecho, lo vi crecer y unirse, y sentí que era especial mientras lo hacíamos". [4] Más tarde señaló en una entrevista con The Seattle Times : "Tiene grandes canciones, no es un álbum ignorante, no suena anticuado. Si lo escuchas y lo comparas con lo que hay ahora, es atemporal. Líricamente, no es mi mejor trabajo. Para nada. ¿Pero la química? ¿La producción? En general, quiero decir, ¡vamos! ¿La producción atmosférica de RZA? Sí. Es mi mejor álbum".
La portada del álbum fue diseñada por el fundador/director creativo y artista principal de Milestone Media , Denys Cowan , según las notas del álbum. [10] El arte lineal en blanco y negro de Cowan fue entintado por Inker Prentis Rollins. El editor de color de Milestone, Jason Scott Jones, creó el arte de color de la portada digitalmente en un momento en el que el coloreado digital estaba surgiendo en el arte del cómic y eventualmente se convirtió en el estándar. [11] El gerente personal de GZA, Geoffrey L. Garfield, encargó a Cowan. Garfield, un ávido fanático de los cómics, dijo que la portada fue supervisada bajo los auspicios de GZA GrafX, una empresa subsidiaria de GZA Entertainment propiedad de GZA y Garfield. El concepto del tablero de ajedrez con sus guerreros empuñando espadas fue concebido por GZA, un ávido jugador de ajedrez. La versión de GZA del logotipo de Wu-Tang Clan, la "G" que usa la iconografía del logotipo, fue realizada por Wu-Tang Clan DJ Mathematics , quien también era un consumado artista gráfico. [12]
GZA también disfrutó de una exitosa carrera secundaria como director de videos musicales, y con Garfield como escritor y productor, creó los cuatro videos para el álbum Liquid Swords (" Liquid Swords ", " Cold World ", " Shadowboxin' / 4th Chamber " y "I Gotcha Back"), [13] y también hizo videos para Sunz of Man , la canción de Ghostface Killah ("Motherless Child") en la banda sonora de la película Sunset Park , Shabazz the Disciple (Penalty Records) y Case ( Def Jam ). The Source reconoció su video "Shadowboxin'/4th Chamber" como uno de los cinco mejores videos de 1995.
Liquid Swords se interpretó en su totalidad el 13 de julio de 2007 en el Pitchfork Music Festival y nuevamente en Inglaterra, el 9 de diciembre en All Tomorrow's Parties y el 10 de diciembre en KOKO en Londres, como parte de la serie Don't Look Back curada por ATP . Después de la cancelación de una presentación en Brooklyn, Nueva York, la actuación se reprogramó para el 13 y 14 de diciembre en Knitting Factory en Nueva York.
Cuatro sencillos en total fueron lanzados para Liquid Swords . El primero de ellos fue "I Gotcha' Back", lanzado el 22 de agosto de 1994. Similar al sencillo de Raekwon " Heaven & Hell ", la canción apareció por primera vez en la banda sonora de la película Fresh , y fue la primera canción escrita para el álbum, con su versión siendo regrabada en 1995. Al describir el trasfondo y el tema de la canción, GZA declaró más tarde "Esta fue una rima corta que escribí para uno de mis sobrinos. Cuando dije, 'Mi estilo de vida está tan lejos de ser bueno, podría haber escrito un libro llamado Age Twelve and Going Through Hell'. "Es para mi sobrino, que tenía doce años en ese momento, y cuyo padre, mi hermano, había estado encerrado desde 1988. Así que no estaba cerca de mi sobrino cuando los tiempos eran difíciles, así que quería enaltecer un poco a mi sobrino con esta canción. Tenía dos sobrinos en el video, ambos eran muy jóvenes en ese momento. Y en el video, ambos se habían encontrado y sonaron disparos de unos jóvenes gánsteres. Es una pena porque ambos niños en el video, ambos sobrinos míos, terminaron metiéndose en problemas por disparar y ambos están cumpliendo condena en este momento. Es un poco irónico. Uno de mis sobrinos terminó recibiendo ocho años por esa mierda. Así que toda la canción es una triste ironía para mí ahora ". [13]
El segundo sencillo lanzado para el álbum fue la canción principal " Liquid Swords ", lanzada más de un año después, el 10 de octubre de 1995. GZA comentó más tarde: "Normalmente me llevo un tema a casa y escribo sobre él durante unos días, pero no fue así con esta canción. Creo que RZA tocó el ritmo para mí y yo simplemente lo escupí allí mismo. El estribillo era en realidad una rutina de alrededor de 1984 que yo, RZA y Ol' Dirty hacíamos: 'Cuando llegaron los maestros de ceremonias, para vivir el nombre'. Así de simple". [4]
El 28 de noviembre de 1995 se lanzó el tercer sencillo del álbum, " Cold World ". En cuanto a su forma de escribir la canción, GZA afirmó: "Normalmente, cuando escucho un ritmo, ya sé a dónde ir con él. Puedo imaginar la pista y vibrar con ella. Tan pronto como escuché el ritmo de "Cold World", supe que sería otra historia de barrio marginal". [13]
El cuarto y último sencillo lanzado para el álbum fue " Shadowboxin' ", lanzado a principios de 1996, con " 4th Chamber " como su lado B. En una entrevista con Wax Poetics , GZA elogió el rap de Method Man en "Shadowboxin'", diciendo que la canción "parecía más como la pista de Meth". [14] GZA declaró "Hacer '4th Chamber' fue una locura porque no tenía una rima lista para esa. Es por eso que fui el último en hacerlo. Además, Ghost lo mató con su verso, así que sabía que tenía que hacerlo bien. Ni siquiera es una canción de GZA para mí, es una canción de Wu-Tang. Y el verso de Ghost es simplemente increíble para mí. Lo entregó tan bien. No sé si viste el video, yo también lo dirigí. Esta canción, los versos invitados, el video, la respuesta del público, todo resultó perfecto para esta". [13]
Tras su lanzamiento, Liquid Swords recibió elogios de la crítica. Selwyn Seyfu Hinds de The Source llamó a GZA "un maestro del injerto altamente concentrado" y sintió que "a lo largo de Liquid Swords mantiene un flujo claro y preciso, que refleja un propósito mortalmente agudo y una ejecución hábil". Hinds también elogió la producción de RZA en el álbum, destacando su "estilo cada vez más sofisticado: patadas arrastradas, cajas que hacen chasquear el cuello, melodías inquietantes a través de cuerdas o texturas similares a vibraciones y tonos de bajo penetrantes". [25] En su reseña para Entertainment Weekly , Dimitri Ehrlich dijo que, "Con su ritmo ajustado, Liquid Swords enfatiza la delicadeza con la que GZA teje su voz sobre ritmos sencillos". [17] El crítico del diario Los Angeles Times Cheo H. Coker describió a GZA como "un MC de hip-hop Escher " cuyas letras "revelan capa tras capa de pensamiento con la escucha repetida", concluyendo que el álbum consolida al Wu-Tang Clan como "los reyes del rap de Nueva York". [19]
NME elogió a Liquid Swords como "el mejor álbum de hip-hop" en años, citando la producción "aterradora, chirriante, increíblemente densa" de RZA y las letras complejas y "bastante brillantes" de GZA. [20] La revista Mojo caracterizó el álbum como "espeluznantemente hermoso" y "hip hop de la Costa Este con una inclinación mucho más deformada y perturbadora sobre la enfermedad del centro de la ciudad que el equivalente californiano en tu cara". [26] En Select , Matt Hall escribió que RZA "ofrece una serie de ritmos austeros, punteos de violín escasamente punteados y arpas punteadas para proporcionar el telón de fondo perfecto para los cuentos pesimistas de Genius sobre las calles mezquinas de Nueva York... Liquid Swords se cuela debajo de la cinta para calificar como Álbum de Rap del Año". [5] Tom Doyle de Q escribió que GZA puede parecer "quizás irrazonablemente hardcore en algunos de sus enfoques... [pero] cuando su rima se ve realzada por el coro soul dislocado de 'Cold World', el resultado es dramático e hipnótico". [22]
Robert Christgau fue algo menos entusiasta, dándole al álbum una mención honorífica de dos estrellas, lo que indicaba un "esfuerzo agradable que los consumidores en sintonía con su estética predominante o visión individual pueden disfrutar". [27] En su columna para The Village Voice , Christgau citó "Shadowboxin'" y "Killah Hills 10304" como puntos destacados y llamó al disco "gangsta [rap] como misterio, religioso y literario". [28]
Liquid Swords sigue siendo considerado como uno de los mejores lanzamientos del catálogo de Wu-Tang Clan y uno de los mejores álbumes de hip hop de todos los tiempos. [16] [29] Según el crítico de AllMusic Steve Huey, "a menudo se lo aclama como el mejor proyecto en solitario de Wu-Tang de todos" y "consolidó la reputación de Genius/GZA como el mejor letrista puro del grupo y uno de los mejores de los años 90". [16] Huey también lo vio como una progresión significativa para RZA como productor, destacando sus experimentos "con sonidos más extraños y pistas con más capas", al tiempo que evaluaba Liquid Swords como "uno de los clásicos indiscutibles del grupo", junto con Enter the Wu-Tang (36 Chambers) (1993) y Only Built 4 Cuban Linx... (1995) de Raekwon . [16] En una reseña de Liquid Swords para la serie " Back to the Lab" de RapReviews , el escritor Steve Juon lo llamó "un álbum de maestría sonora 100% Wu-Tang", agregando que entre los álbumes en solitario de Wu-Tang Clan, "puede ser el mejor, si no uno de los dos o tres mejores". [7] Nick Catucci, escribiendo en The New Rolling Stone Album Guide (2004), dijo que, en el álbum, GZA "se volvió gótico , pintando de negro la suciedad callejera de Wu". [30] Paul Bowler de Record Collector afirmó que Liquid Swords representó un pico artístico para Wu-Tang Clan en su conjunto, y señaló lo que encontró como su posterior declive creativo desde Wu-Tang Forever (1997) en adelante. [23] Chris Smith de Stylus Magazine escribió que el grupo "nunca más logró hacer algo tan memorable, de otro mundo y extrañamente hermoso nuevamente". [8]
El 8 de octubre de 2015, la Recording Industry Association of America anunció que Liquid Swords había obtenido una certificación de platino por haber vendido más de un millón de copias. Se convirtió en el primer álbum relacionado con Wu-Tang en obtener la certificación desde 2004, cuando Method Man y Ghostface Killah obtuvieron placas. [31]
Créditos de muestra
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