La clase EP-2 de Milwaukee Road estaba compuesta por cinco locomotoras eléctricas construidas por General Electric en 1919. A menudo se las conocía como bipolares , que se refería a los motores eléctricos bipolares que utilizaban. Entre las locomotoras eléctricas más distintivas y potentes de su época, personificaron la modernización de Milwaukee Road. Llegaron a simbolizar el ferrocarril durante sus casi 40 años de uso y siguen siendo una imagen perdurable de la electrificación de la línea principal.
En 1917, tras el tremendo éxito de la electrificación de la División de Montaña en 1915, Milwaukee Road decidió proceder a electrificar la División de la Costa. Como parte de este proyecto, encargó cinco nuevas locomotoras eléctricas a General Electric por 200.000 dólares cada una, equivalente a 4.756.364 dólares actuales. Su diseño era radicalmente diferente de las locomotoras con cabina proporcionadas anteriormente por General Electric para la electrificación inicial de la División de Montaña dos años antes. Milwaukee Road fue el único ferrocarril que encargó este diseño de locomotora a GE.
Podría decirse que la mejora mecánica más notable fueron los motores de tracción utilizados en las nuevas locomotoras. Se les conocía como motores bipolares , porque cada uno de los 12 motores de la locomotora tenía sólo dos polos de campo, montados directamente en el bastidor de la locomotora al lado del eje . La armadura del motor se montó directamente sobre el eje, proporcionando un diseño completamente sin engranajes . Este diseño fue casi completamente silencioso, ya que eliminó no solo el ruido de los dientes de los engranajes, sino también el chirrido de los motores eléctricos de altas RPM que normalmente se usan en aplicaciones estándar montadas en la nariz. Las EP-2 no fueron las primeras locomotoras eléctricas en utilizar motores bipolares, que habían sido diseñados por primera vez por Asa F. Batchelder para los motores S Central de Nueva York más de una década antes, pero en ese momento eran las más grandes.
El diseño de los Bipolares también era inusual. La carrocería de la locomotora constaba de tres secciones. Una pequeña sección central contenía una caldera para calentar los turismos, mientras que las secciones finales más grandes contenían el equipo eléctrico de la locomotora y las cabinas del operador en distintivos capós redondeados. El bastidor de la locomotora estaba dividido en cuatro secciones, articuladas en las articulaciones, con las dos secciones intermedias unidas a las secciones finales de la carrocería de la locomotora. Había doce juegos de ruedas motrices , más un único eje loco en cada extremo, para una disposición de ruedas 1B+D+D+B1 . Todas las fuerzas amortiguadoras se transmitían a través del bastidor de la locomotora.
Los bipolares fueron diseñados para poder tirar de cualquier tren de pasajeros de Milwaukee Road de forma individual y originalmente se entregaron sin controles de unidades múltiples . General Electric afirmó una velocidad máxima de 90 mph (145 km/h) para las locomotoras, pero Milwaukee Road las calificó como 70 mph (113 km/h). Tenían una potencia nominal continua de 3180 caballos de fuerza (2,37 MW) con un esfuerzo de tracción continuo de 42 000 lbf (190 kN) y un esfuerzo de tracción inicial de 116 000 lbf (520 kN).
Cuando se introdujeron las bipolares, su modernidad y diseño distintivo las convirtieron en las locomotoras eléctricas más famosas de Milwaukee Road. Llegaron a simbolizar el Olympian , el principal tren del ferrocarril de Chicago a Seattle . Su apariencia y potencia únicas las hacían ideales para fines publicitarios, y hubo una serie de demostraciones en las que una Bipolar pudo superar en tracción a las locomotoras de vapor contemporáneas . Durante un breve período de pruebas en la División de Montaña, se demostró que las EP-2 eran menos costosas de operar que las locomotoras eléctricas GE y Westinghouse que se utilizaban en ese momento.
Los cinco EP-2, numerados 10250-10254, se pusieron en servicio regular en 1919 en la División Costera. Milwaukee Road experimentó ahorros de costos inmediatos con respecto a las locomotoras de vapor que se usaban anteriormente, ya que las Bipolars podían viajar de Tacoma a Othello sin detenerse para realizar mantenimiento y podían transportar trenes a niveles superiores que requerían máquinas de vapor de doble cabezal .
Los Bipolares operaron en la División Costera de 1919 a 1953, durante la mayor parte de ese período sin ninguna reconstrucción seria. En 1939 pasaron a ser E1-E5. En 1953, las cinco EP-2, que tenían 35 años y estaban desgastadas por el servicio pesado en tiempos de guerra, fueron reconstruidas en gran medida por Milwaukee Road a un costo de alrededor de $ 40,000 por locomotora, equivalente a $ 455,522 en la actualidad. La reconstrucción incluyó derivaciones de motor de tracción adicionales para aumentar la velocidad, rodamientos de rodillos , capacidad de unidades múltiples, calderas flash y racionalización . El E5, reconstruido en Tacoma Shops como prototipo, funcionó según lo anunciado, pero superó el presupuesto , por lo que Milwaukee Shops tuvo la tarea de reconstruir los otros cuatro Bipolar. Lamentablemente, el personal del taller de Milwaukee, que no estaba acostumbrado a trabajar con locomotoras eléctricas, hizo un "mal trabajo", en opinión del jefe del departamento de electrificación, Laurence Wylie. (El sucesor de Wylie, TB Kirk, declaró que vio un grupo de cables desconectados en un EP-2 recién reconstruido agrupados y etiquetados con un mensaje escrito: "No sabemos adónde van".) Después, los bipolares eran propensos a incendios y fallas eléctricas, a pesar de los repetidos intentos de Tacoma Shops para corregirlos.
Los Bipolares vieron un uso cada vez menor entre 1954 y 1957, y a mediados de 1957 fueron transferidos de la División de Costa a la División de Montaña. Sus problemas persistieron; Además, las velocidades de los trenes de pasajeros en las Montañas Rocosas (más de 80 millas por hora o 129 km/h en algunos lugares) generalmente excedían la velocidad máxima de la costa de 60 a 65 mph (97 a 105 km/h), lo que exacerba aún más estos problemas. . Entre 1958 y 1960, los cinco se retiraron gradualmente, momento en el que ya habían recibido el esquema de pintura de pasajeros amarillo y gris inspirado en Union Pacific . En 1962, todos excepto un E2 fueron remolcados a Seattle y desguazados. La locomotora E2 fue donada al Museo Nacional de Transporte en St. Louis, Missouri en 1962 y trasladada allí ese año. Ha permanecido en exhibición estática desde entonces y ha sido completamente restaurado a su apariencia inmediatamente después de su reconstrucción en 1953.
