Edward Hamilton Aitken (16 de agosto de 1851, en Satara , India - 11 de abril de 1909, en Edimburgo [1] ) fue un funcionario público en la India, más conocido por sus escritos humorísticos sobre historia natural en la India y como miembro fundador de la Sociedad de Historia Natural de Bombay . Era muy conocido entre los angloindios por el seudónimo de Eha .
Eha nació en Satara , en la presidencia de Bombay, el 16 de agosto de 1851. Su padre era el reverendo James Aitken, misionero de la Iglesia Libre de Escocia . Su madre era hermana del reverendo Daniel Edward, misionero entre los judíos en Breslau durante unos cincuenta años. Fue educado por su padre en la India. Obtuvo su educación superior en Bombay y Pune . Obtuvo el máster y la licenciatura en la Universidad de Bombay , siendo el primero de la lista, y ganó el premio Homejee Cursetjee con un poema en 1880. De 1870 a 1876, enseñó latín en el Deccan College de Pune. También sabía griego y era conocido por ser capaz de leer el Testamento griego sin la ayuda de un diccionario. Creció en la India y fue más tarde en su vida cuando visitó Inglaterra por primera vez, y encontró el clima severo de Edimburgo. [1]
Entró en el Departamento de Aduanas y Sal del Gobierno de Bombay en abril de 1876 y prestó servicios en Kharaghoda (conocida como Dustypore en Las tribus de mi frontera ), Uran , Uttara Kannada y la frontera de Goa, Ratnagiri y la propia Bombay. En mayo de 1903 fue nombrado recaudador jefe de aduanas e ingresos de la sal en Karachi y, en noviembre de 1905, fue nombrado superintendente a cargo del Diccionario geográfico del distrito de Sind . Se retiró del servicio en agosto de 1906.
Se casó con Isabella Mary, la tercera hija del reverendo J. Chalmers Blake de la Iglesia Libre de Escocia, el 22 de diciembre de 1883 en Bombay [2] y tuvieron dos hijos y tres hijas. Su hija, Jesse Helen, se casó con James Hood Wilson Lownie (1887-1961), y su hijo Ralph se convirtió en juez colonial y autor de Auld Reekie. Su nieto es el autor Andrew James Hamilton Lownie.
Exploró las selvas de las colinas cercanas a Vihar, en los alrededores de Bombay, y escribió un libro titulado El naturalista al acecho . Su estilo de escritura era preciso y, al mismo tiempo, divertido para sus lectores. Estudió la mayoría de sus temas en vida y fue muy limitado en su colección. [1]
En respuesta a un pedido de información sobre las ratas debido a la peste en Bombay , escribió un artículo para The Times of India (19 de julio de 1899), en el que arrojó un torrente de luz sobre el tema de los hábitos y características de la rata india tal como se encuentra en la ciudad y el campo. Escribió que Mus rattus , la antigua rata negra inglesa , que es la rata doméstica común de la India fuera de los grandes puertos marítimos, se ha convertido, a través de siglos de contacto con el pueblo indio, en un animal doméstico como el gato en Gran Bretaña .
En 1902 fue enviado a investigar la prevalencia de la malaria en las aduanas a lo largo de la frontera de Goa y a idear medios para eliminar la situación de los peones de la sal que se veían afectados por la malaria en esos lugares. Durante esta expedición descubrió una nueva especie de mosquito anofelino, que después de ser identificado por el Mayor James, IMS, recibió su nombre como Anopheles aitkeni . Durante su servicio se dedicó a escribir los Informes Anuales del Departamento de Aduanas y con frecuencia se le agradecía por ello. Los críticos han comentado que estos informes están animados por su ingenioso toque literario. En los dos últimos años de su servicio fue puesto a cargo de The Sind Gazetteer . Al finalizar este trabajo se retiró a Edimburgo. Murió después de una corta enfermedad el 25 de abril de 1909.
Se negó a dejarse deprimir por la vida en la India. "Soy sólo un exiliado", señala, "que se esfuerza por llevar una existencia exitosa en Dustypore y no por dejar que mi entorno me moldee como un pudín toma la forma de su molde, sino por convertirlo en un aporte a mi propia felicidad". Por ello, instó a sus lectores a cultivar una afición.
Él escribió:
Es extraño que los europeos que viven en la India sepan tan poco, vean tan poco, se preocupen tan poco de toda la intensa vida que los rodea. El muchacho que era el más ardiente cazador de insectos o el más entusiasta anidador de pájaros en Inglaterra, donde un chelín puede comprar casi todo lo que se sabe o puede saberse sobre pájaros o mariposas, mantiene en este país, ayudado por los señores B. &. S., una lucha desigual con la insoportable vida de aburrimiento. Si pudiera avivar un día las brasas de la vieja llama, no podría apagarla de nuevo con semejante pradera de combustible a su alrededor. No me refiero a la gente de Bombay, con sus clubes y yincanas y otros artilugios para engrasar las ruedas de la existencia, sino al deprimente exiliado del interior del país, cuya vida es un vacío, un Sahara moral, un catecismo del credo nihilista. Lo que esa persona necesita es un pasatiempo. Todo pasatiempo es bueno, un signo de bien y una influencia para el bien. Cualquier pasatiempo puede hacer que la mente se exprese, pero el que yo defiendo también toca el alma, evita que la leche de la bondad humana se agrie, pone una suave poesía en la vida más prosaica. El hecho de que todos mis mejores sentimientos no hayan desaparecido hace mucho tiempo en esta tierra de separación de los «viejos rostros familiares» lo atribuyo en parte a un par de conejos. Todos los conejos son cosas idiotas, pero estos vienen y se sientan mansamente y piden una corteza de pan, y ni siquiera una comida perenne de moorgee del pueblo puede inducirme a dar la orden de ejecutarlos y convertirlos en pastel. Pero si tales consideraciones no pueden conducir, la lucha por la existencia debería impulsar a un hombre en este país a aprender las costumbres de sus tribus fronterizas. Porque supongo que nadie que reflexione un instante negará que un pequeño mosquito, con anillos negros sobre un fondo blanco, o un gorrión que finalmente se ha decidido a criar una familia en tu techo, ejercen una influencia en tu felicidad personal mucho más allá del Zar de las Rusias. No es una cuestión de fronteras científicas: el enemigo nos invade por todos lados. Nos saquean, nos insultan, nos flebotomizan bajo nuestras propias viñas y nuestras higueras. Podríamos hacer frente al enemigo si nos apresuráramos a aprender la lección que nos enseña nuestra historia nacional en la India, a saber, que la manera de luchar contra los enemigos incivilizados es alentarlos a que se degüellen entre sí y luego intervenir y heredar el botín. Pero nosotros asesinamos a nuestros amigos, exterminamos a nuestros aliados y luego gemimos bajo la opresión del enemigo. Podría ilustrar esto con el caso de la mansa y sufrida rata almizclera, a manos de arañas u hormigas, pero éstas deben esperar otro día...
Los «pobres animales mudos» pueden darse unos a otros un poco de su mente como sus superiores, y para mí sus pequeñas pasiones tiernas y feroces, sus amores y odios, sus envidias y celos, y sus pequeñas vanidades engendran un sentido de compañerismo que hace que su presencia sea una sociedad. El toque de la Naturaleza que hace que todo el mundo sea pariente es la debilidad. Un hombre sin debilidades es una compañía insoportable, y también lo es un hombre que no siente el calor. Hay una gran paloma torcaz gris que se sienta bajo el sol abrasador durante todas las horas más calurosas del día y dice cu-cu, cu, cu-cu, cu hasta que la melancólica y dulce monotonía de ese sonido se mezcla tan completamente en mi cerebro con 43° a la sombra como lo hace en mis recuerdos infantiles con las pastillas de menta que solían «quitar el sabor». Pero en cuanto a estas criaturas, que confiesan el calor y entran en la casa y jadean, me siento atraído por ellas. Me gustaría ofrecerles bebidas refrescantes. No es que todos mis invitados del mediodía sean igualmente bienvenidos: podría prescindir, por ejemplo, de la abeja de anillos grises que acaba de reconocer mi oreja por tercera vez y adivina que es el ojo de una cerradura; ahora está fuera, pero sólo, supongo, para taparla con arcilla. Hay otros también a los que les daría su congé si lo aceptaran. Pero buenos, malos o indiferentes, nos hacen compañía, lo queramos o no.
Trabajó en el museo de la Sociedad de Historia Natural de Bombay , una organización que él mismo fundó y publicó muchas de sus notas en el Journal of the Bombay Natural History Society . También fue el primer editor adjunto de esa revista, secretario de la división de insectos de la BNHS y presidente durante algún tiempo.
En un caso famoso, un subordinado de EHA que trabajaba en el departamento de Salt en Kanara llegó a su bungalow con una serpiente en el hombro. Eha escribió que el hombre había visto a dos serpientes peleando y dijo: "Las aplasté con un palo; una se escapó, pero maté a ésta y te la traje. ¿Qué es?". "Es una cobra real y no la has matado", respondió Eha. La serpiente fue colocada en una caja y enviada al BNHS con la nota: "Puede que no sobreviva al viaje. Si no lo hace, la reconocerás por el olor. Si no huele, ten cuidado". La serpiente sobrevivió durante dos años en el BNHS. [3]
Fue un defensor del estudio de las aves vivas, en contraposición a los coleccionistas de aves de su época. Escribió en su libro Birds of Bombay
Los primeros pasos pueden darse a través de la sangre, y debo admitir que en mi niñez era un asesino de corazón, pero no de mano, porque no tenía un arma, sólo una catapulta; y por eso estoy agradecido. Rara vez maté algo, mientras que las horas que pasé acechando a mi presa y buscando la oportunidad de disparar con precisión me enseñaron más sobre los hábitos personales de las aves de lo que podría haber aprendido de cualquier otra manera. Desde entonces, he matado a una gran cantidad de aves hermosas e inofensivas con una renuencia cada vez mayor, pero no había otro medio de familiarizarme con ellas. Las descripciones de Jerdon y Barnes and Oates presuponen que tienes un espécimen en la mano, que se mide con una regla y se examina pluma por pluma. No había ningún museo al que pudiera recurrir, y rara vez me tocaba encontrar a alguien que pudiera ilustrarme si preguntaba: "¿Qué pájaro es ese?" Por eso, con mucho gusto trataría de hacer expiación ahora, ayudando a otros a saber sin matar, en la medida en que esté en mí poder.
De manera similar, estudió las historias de vida de las mariposas, a diferencia de la mayoría de los coleccionistas de mariposas de la época. [4] [5] [6] [7]
Mantenía un acuario y hacía expediciones los domingos por la mañana a los barrancos de la parte trasera de Malabar Hill para buscar larvas de mosquitos para alimentar a sus habitantes. El señor Aitken investigó las capacidades para la destrucción de larvas de un pequeño pez que se alimenta en la superficie con una mancha blanca marfil en la parte superior de la cabeza, que había encontrado en Vihar en el arroyo debajo del dique. Le llevó algún tiempo identificar estos peces en particular ( Haplochilus lineatus ) a los que llamó "Scooties" por la velocidad vertiginosa de sus movimientos. Con estos peces llenó las fuentes ornamentales de Bombay para evitar que se convirtieran en criaderos de mosquitos, y ahora se utilizan ampliamente en toda la India para este mismo propósito.
TR Bell , un amigo naturalista, escribiendo sobre él después de su muerte dijo:
Eha escribió una vez:
Aquel cuyo oído no está acostumbrado a disfrutar de la armoniosa disonancia de los pájaros, viaja solo cuando podría tener compañía.
Tenía muchas mascotas en casa y el Cirujano General Bannerman señaló en su prefacio a los libros de Eha que a menudo se encontraba teniendo que hacer viajes desagradables a los bosques primigenios de Cumballa Hill para buscar larvas de mosquitos para alimentar a los peces. En apariencia, Eha ha sido descrito como un hombre alto, delgado, erguido y barbudo... con un rostro típicamente escocés iluminado con el brillo humorístico que uno llega a conocer tan bien. Una fotografía tomada en 1902 muestra un flequillo de pelo rodeando una cabeza calva, que Bannerman comenta como "una condición que la ducha capilar ecuatorial de Kemp no había podido prevenir".
A pesar de la recepción popular de su libro, una reseña contemporánea en el Pall Mall Gazette de su libro Tribes on my frontier calificó su obra como basada enteramente en el tipo de humor establecido por Phil Robinson . La reseña decía: [8]
Ahora bien, se puede decir con seguridad que si el señor Robinson nunca hubiera escrito En mi jardín indio , EHA nunca habría escrito... Cada uno de los pequeños trucos de modales del señor Robinson ha sido fiel y casi ridículamente copiado: las pequeñas e ingeniosas etiquetas de los poetas clásicos, la pintoresca mezcla de Salomón y Darwin, los divertidos saltos de la ciencia pura al puro sinsentido, incluso las mismas frases, como las "saturnales obscenas" de las ranas, o la "promesa y potencia" del mosquito, todas son reproducidas en minuciosa imitación por este admirador demasiado fiel".
Entre sus libros se incluyen:
Después de regresar a Edimburgo, escribió una serie de artículos sobre la avifauna en la revista Strand . [9]
