Édouard-Alfred Martel (1 de julio de 1859, Pontoise , Val-d'Oise – 3 de junio de 1938, Montbrison ), el "padre de la espeleología moderna ", [1] fue un pionero mundial de la exploración, el estudio y la documentación de cuevas . Martel exploró miles de cuevas en su Francia natal y en muchos otros países, popularizó la exploración de cuevas, introdujo el concepto de espeleología como un área distinta de estudio científico, mantuvo un extenso archivo y en 1895 fundó la Société de Spéléologie , [2] la primera organización dedicada a la ciencia rupestre en el mundo.
Ningún hombre nos ha precedido en estas profundidades, nadie sabe adónde vamos ni qué vemos, nunca se nos presentó nada tan extrañamente bello, y espontáneamente nos hacemos la misma pregunta: ¿no estamos soñando?
—É.-A. Martel, "Les causses du Languedoc", (los Karsts de Languedoc) Conferencias de la exposición universal internacional de 1889 [3]
Édouard-Alfred Martel nació en Pontoise , Sena y Oise, el 1 de julio de 1859. Nacido en el seno de una familia de abogados, estudió en el Lycée Condorcet de París . Desde muy temprano se apasionó por la geografía y las ciencias naturales y en 1877 ganó el primer premio en un concurso abierto de geografía. Fue un gran lector de las obras de Julio Verne . En 1866, mientras estaba de vacaciones con sus padres, visitó las Cuevas de Gargas en los Pirineos . Otros viajes le permitieron viajar a Alemania , Austria e Italia . En 1879 visitó la cueva de Postojna en Eslovenia , un extenso sistema de cuevas.
,_maison_natale_d'%C3%89douard-Alfred_Martel_(1859-1939),_1_rue_de_la_for%C3%AAt_Hardelot.jpg/1280px-Pontoise_(95),_maison_natale_d'%C3%89douard-Alfred_Martel_(1859-1939),_1_rue_de_la_for%C3%AAt_Hardelot.jpg)
En 1886, después de completar su servicio militar, obtuvo el título de abogado y se convirtió en abogado autorizado en el Tribunal Comercial del Sena . Martel dedicó su tiempo libre y de vacaciones a viajar por Francia. A partir de 1883, realizó trabajos en las mesetas kársticas de las Causses , formadas por las gargantas del Tarn , de la Jonte , de la Dourbie y del Lot .
En junio de 1888 inició su carrera de espeleología en el desfiladero de Bramabiau en Gard . Él y varios compañeros entraron en una cavidad rocosa donde un arroyo conocido como Bonheur se hunde y reaparece a lo largo del desfiladero de Bramabiau. Ese mismo junio con el mismo equipo exploró la cueva de Dargilan a lo largo del desfiladero de Jonte a más de un kilómetro y medio de distancia. En 1889 visitó la cueva de Padirac , cerca de Gramat . Bajó por el abismo de entrada y llegó a un río subterráneo a una profundidad de 100 m. Martel y su primo Gaupillat se lanzaron a explorar en canoa y descubrieron dos kilómetros de nuevo paso. Más tarde, Martel compró la cueva de Padirac y la convirtió en una cueva de espectáculo .
En julio de 1890 se casó con Aline de Launay, hermana de Louis de Launay, profesor de geología y futuro miembro de la Academia de Ciencias. La colaboración con Louis de Launay proporcionó una base científica para algunas de las publicaciones de Martel, incluidos artículos en la revista La Nature , de la que Martel y Launay fueron editores más tarde. En 1894 publicó El abismo , libro en el que describe las maravillas del inframundo que descubrió y visitó durante las seis temporadas de exploración que emprendió de 1888 a 1893. Durante este período, visitó e indexó más de 230 cuevas.
En 1895 se aventuró más lejos y organizó una expedición a Irlanda e Inglaterra. Descubrió el lago subterráneo de Marble Arch en Irlanda del Norte . En Yorkshire realizó el primer descenso completo, después de un descenso parcial realizado por el inglés John Birkbeck en 1842, al bache de Gaping Gill . Llegó a la Cámara Principal, 57 metros más abajo de lo que se había aventurado Birkbeck. [4] Ese mismo año, fundó la Sociedad Espeleológica y comenzó un boletín periódico, Spelunca.
En 1896, fue invitado por el archiduque Luis Salvador, primo del emperador Francisco José de Austria, a visitar su país. Con su capataz y oficial Louis Armand, exploró varias cuevas en la isla de Mallorca . En la Cueva del Drach, cerca de Porto Cristo, descubrió el lago subterráneo más grande conocido en ese momento.
Las exploraciones de Martel se intensificaron por esta época, priorizando la exploración de las cuevas de Causses . También exploró las cuevas y cavernas de las regiones calizas de Saboya , Jura , Provenza y Pirineos . Viajó por Europa , Bélgica , Dalmacia , Bosnia y Herzegovina , Montenegro , donde investigó el curso del Trebišnjica , considerado como uno de los ríos subterráneos más largos del mundo. En 1899 abandonó definitivamente la vida profesional para dedicarse a sus investigaciones científicas. Se desempeñó como editor de La Nature de 1905 a 1909 y fue miembro de la Société de géographie , de la que fue elegido presidente. En 1912, pasó tres días explorando Mammoth Cave , Kentucky , donde realizó trabajos científicos que incluían determinaciones barométricas de las elevaciones de los diferentes niveles de la cueva. Martel participó activamente en la exploración de cuevas entre 1888 y 1914, registrando unas 1.500 cuevas durante este tiempo. [5]
Edward Alfred Martel murió el 3 de junio de 1938 en Saint-Thomas-la-Garde , cerca de Montbrison en el Loira .
A lo largo de su vida, Martel impulsó fuertemente el estudio de la espeleología, esforzándose por incrementar su reconocimiento como campo científico. En su propia obra, publicó unos 20 libros y 780 artículos a lo largo de su carrera. [5] Al menos 53 de sus artículos fueron publicados fuera de Francia y varios de ellos fueron traducidos a idiomas extranjeros. También realizó viajes regulares al extranjero para impartir conferencias sobre temas espeleológicos. [5]
En 1895 , Martel fundó en París la Société de Spéléologie , una organización científica que publicaba periódicamente artículos sobre espeleología en su revista Spelunca . La formación de esta sociedad fue uno de los medios por los que pudo convertir la espeleología en una ciencia reconocida internacionalmente, con muchos autores extranjeros publicando artículos, muchos autores franceses publicando artículos sobre cuevas extranjeras y con la sociedad creciendo hasta incluir un 33% de miembros extranjeros. en 1909. [5]
Martel escribió muchos libros y artículos sobre espeleología, hidrología y geología, de los cuales los más notables se enumeran aquí: [6] [7]
Nul être humain ne nous a précédé dans ces profondeurs, nul ne sait où nous allons ni ce que nous voyons, rien d'aussi étrangement beau ne s'est jamais présenté à nos yeux, ensemble et spontanément nous nous posons la même question reciproque: est-ce que nous ne rêvons pas ?